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公元1917年2月初，天津各大報(bào)紙上突然刊登出了這樣一則消息：“再造共和之功臣，中央陸軍第31混成旅少將旅長常瑞青，將于本月8日，在利順德大飯店同津門名媛王若男小姐舉行訂婚儀式……”
這是一個(gè)近來在京、津地區(qū)名聲鵲起的北洋軍閥，同一個(gè)不是很有名，不過肯定是極漂亮的名媛的訂婚儀式。本來是一件很私人的事情，不過卻不知怎么著就入了天津各大報(bào)紙總編們的法眼，居然都給登上了頭版醒目的位置了？
而北京、天津一帶有頭有臉的人物，自然也都接到了參加觀禮的請(qǐng)?zhí)ｋm然那些真正有權(quán)有勢(shì)的北洋豪雄們多半瞧不上這個(gè)小徐夾帶里的“后起之秀”，但是面子上的功夫還是要做的，即使自己不來，也都打發(fā)了秘書副官送來了賀禮。不過常瑞青的“主子”徐樹錚倒是明確表示將到場(chǎng)觀禮，此外就是正準(zhǔn)備進(jìn)京走門路的徐州鎮(zhèn)守使張文生也表示將親自到場(chǎng)。
北洋系統(tǒng)里面不怎么入流的文官兒，還有京、津商界的名流，以及各大洋行的買辦倒是有請(qǐng)必到。對(duì)他們來說，能在一個(gè)北洋混成旅長跟前露個(gè)面兒，日后或許就多了一條升官發(fā)財(cái)?shù)拈T路。
至于京、津兩地的文人學(xué)者，對(duì)于常瑞青的邀請(qǐng)，則是兩種截然不同的態(tài)度。一票前清遺老，基本上連帖子都不接……雖然他們不一定贊成復(fù)辟，不過肯定不會(huì)喜歡這個(gè)一手葬送了復(fù)辟大業(yè)的常大旅長。而那些反過滿清，干過同盟會(huì)，或者和國民黨藕斷絲連的文化人，人還沒到，祝賀的對(duì)聯(lián)詩詞已經(jīng)寫了一大堆，讓送帖子的常瑞青部的軍官帶回了天津利順德大飯店，常瑞青也命人將這些“書法作品”一一裱好掛起，這些東西要放在后世，可都是能進(jìn)古玩商店的！
此外，對(duì)常瑞青的訂婚儀式特別熱心的，就是天主教直隸濱海代牧區(qū)主教杜保羅神甫。額，人家常大軍閥可是正兒八經(jīng)受過洗禮的天主教徒！天主教江蘇總教區(qū)里，還保留著常瑞青受洗的原始資料呢！
雖然常大軍閥在從教會(huì)小學(xué)畢業(yè)以后再也沒去過教堂，也沒有見過什么神職人員，基本上屬于最不虔誠的教徒。可是人家現(xiàn)在事業(yè)有成，已經(jīng)混成了旅長了！這對(duì)中國的天主教會(huì)來說，自然是一件天大的好事情了。更何況，眼下新教在中國發(fā)展了一個(gè)“基督將軍”（馮玉祥），天主教要是沒有個(gè)“天主將軍”，說出去也臉上沒光啊。
所以，杜保羅杜大主教就來了個(gè)不請(qǐng)自到，非常熱情地找到了下榻在利順德大飯店的常瑞青。于是常瑞青和王若男的訂婚儀式，就自然而然地選擇在了天津最大的圣若瑟教堂里面。也不知道赤色主義的無神仙論和天主教會(huì)不會(huì)起沖突？反正常瑞青是相信有神仙論的，額，誰要遇上靈魂穿越這種極度不科學(xué)的事情，還相信無神仙論，那就不是堅(jiān)持真理的赤色主義者了！
由于這位杜保羅大主教是法國人，圣若瑟教堂也位于法租界，因此天津的法國駐軍也就理所當(dāng)然承擔(dān)起了訂婚儀式的警戒任務(wù)。而常瑞青本人的衛(wèi)隊(duì)也破例持械進(jìn)入了法租界，在圣若瑟教堂周圍布置了警戒線，這里面似乎也有法國方面拉攏的意思。
常瑞青在訂婚儀式的前幾天，則是特別的忙碌，不斷同各方面的來人見面會(huì)談。還輕車簡從溜去了北洋大學(xué)宿舍，同陳獨(dú)秀、李大釗兩位大教授來了個(gè)徹夜長談。
“陳先生，李先生，清室那邊已經(jīng)全盤答應(yīng)了我們的條件，二十五萬兩金子一個(gè)子兒都不會(huì)少的！”常瑞青和兩位大教授寒暄了幾句，就直入主題了：“有了錢自然就要會(huì)花，要花在對(duì)國家對(duì)民族最有利的地方。”說到這里，他抬眼瞧著兩位大教授：“我打算拿一部分出來培養(yǎng)人才。”
“人才？”兩個(gè)教授異口同聲驚呼了一句，常瑞青的這個(gè)提議顯然大大出乎他們的預(yù)料。常瑞青點(diǎn)點(diǎn)頭：“人才是一切事業(yè)的根本，沒有人才，不管是赤色革命還是藍(lán)色革命，統(tǒng)統(tǒng)都不會(huì)成功，就算是僥幸奪取了政權(quán)也辦不好事情。所以，我打算從宣統(tǒng)的贖金里面先拿出大約二十萬大洋用來成立一個(gè)‘儉學(xué)基金’，想請(qǐng)二位先生出面辦理。”
“儉學(xué)？是要送一些青年去歐洲留學(xué)嗎？”陳獨(dú)秀反問。
常瑞青微笑點(diǎn)頭。“儉**動(dòng)”最早的起源是1912年，由李石曾、吳玉章、吳稚暉、張繼等人發(fā)起，到1914年為止，一共將80余人送往法國儉學(xué)，后來因?yàn)樵绖P政府的反對(duì)而停辦。
李大釗點(diǎn)點(diǎn)頭：“左民同志，這個(gè)提議不錯(cuò)，我們可以出面，不過······二十萬是不是少了一點(diǎn)？恐怕培養(yǎng)不出多少人才。”
常瑞青擺了擺手，笑道：“當(dāng)然不會(huì)只有二十萬的，這只是第一筆投入。”說著他從口袋里掏出兩份請(qǐng)?zhí)f給陳獨(dú)秀和李大釗：“對(duì)了，這是在下訂婚儀式的帖子，還望兩位賞光。”
兩人接過帖子看了一眼，臉上就滑過一絲訝異。對(duì)這個(gè)“左民”的真實(shí)身份，他們也早有各種各樣的猜測(cè)，從國民黨軍官，到北洋一派的失意軍人都有想到，不過卻沒想到對(duì)方竟然就是春風(fēng)得意的北洋后起之秀！
常瑞青淡淡一笑，也沒有對(duì)自己的身份多做解釋，就接著說起了儉學(xué)基金會(huì)的事情：“二位是鼎鼎有名的北大教授，由你們?cè)谖矣喕閮x式后的酒會(huì)上提出成立‘儉學(xué)基金會(huì)’是最合適的，到時(shí)候我會(huì)第一個(gè)響應(yīng)這個(gè)建議，帶頭捐出二十萬元，并且還會(huì)請(qǐng)?zhí)熘鹘虝?huì)的杜保羅主教支持此事。”
“讓一個(gè)主教參與？這樣恐怕和赤色旅的初衷不符吧？”陳獨(dú)秀說出心中的疑問。
常瑞青笑道：“有天主教會(huì)在法國的影響力，‘儉學(xué)基金會(huì)’才有可能真正為國家培養(yǎng)一批人才嘛！哪怕這些人才統(tǒng)統(tǒng)都皈依了天主教又如何？兄弟當(dāng)年為了能上新式學(xué)校，不也受了洗禮？現(xiàn)在照樣走上了革命道路嘛！”
對(duì)于這樣的解釋，兩位大教授自然是無語了，常瑞青則自顧自地往下說道：“當(dāng)然，我們‘儉學(xué)基金會(huì)’送出去的人不能去學(xué)習(xí)神學(xué)，我們國家最需要的是工科人才，將來咱們總是要興辦大量新式工業(yè)的，工科人才必不可少。此外也可以送一些人去學(xué)習(xí)法律或者是國際政治，這些人才對(duì)國家也是很有用處的。至于留學(xué)生的來源，我看可以通過考試選拔，對(duì)象是新式中學(xué)的畢業(yè)生，那些已經(jīng)考上大學(xué)的咱們就不招了······爭取在五年之內(nèi)，為國家培養(yǎng)五百名各種工科和法律、國際政治方面的精英出來，不知二位以為如何？”
聽了這一席話，陳獨(dú)秀和李大釗都不約而同望了對(duì)方一眼，心里面都有些佩服常瑞青的目光深遠(yuǎn)來了。這個(gè)“儉學(xué)基金會(huì)”分明就是為將來治理一方培養(yǎng)高級(jí)管理和技術(shù)人才嘛！看來常瑞青和那些普通的北洋軍閥還真有些不同，或許真能成為這場(chǎng)群雄逐鹿的游戲中最后的贏家······