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    酒宴之上，海陸八珍齊備，酸甜冷熱，聚于一席。一個濃妝艷抹的美嬌娘正在宴席邊上，和著絲竹弦樂的聲音，咿咿呀呀的在唱著什么。
    在座的食客，全是中央陸軍第10混成旅和福建第1混成旅的團級軍官，加上姚建屏和馬步云兩個旅長大人，都笑得和花兒一樣。眾星拱月一般的圍著新鮮出爐的福建軍務督辦唐國謨和福建省長薩鎮冰。
    唐國謨指著那位唱戲的美嬌娘對薩鎮冰笑道：“鼎公，這小娘子是上海四馬路出名的小桃仙，不僅人漂亮，這嗓子也甜，唱的小曲兒可是上海灘上聞名的。如果鼎公喜歡，不如就讓她給您當個小的，暖床鋪被，伺候您老人家如何？”
    薩鎮冰笑得風輕云淡的，看著那美嬌娘卻微微皺眉。倒不是薩大省長不好女色，而是這種煙花柳巷出來的貨色，實在是入不了他的法眼。加上他這是來前線視察軍情的，實在不合適帶頭“臨陣納妾”吧？可是這個時候又不好駁了唐國謨這位未來福建督軍的面子，只得微笑一聲：“那老夫就多謝唐督辦的美意了。”
    滿席的軍官都眼巴巴看著唐國謨和薩鎮冰，其實唐國謨把薩鎮冰大老遠從福州請來廈門前線的滄海鎮是來當和事佬的。原來唐國謨和福建第一混成旅旅長姚建屏因為攻打廈門的問題鬧起了變扭，兩個混成旅一萬多大軍就在廈門島對岸的海邊上僵了差不多快一個禮拜了……
    唐國謨含笑著點了點頭，拍拍手。那小桃仙行了一禮，就退了下去，準備著要去當薩家姨太太了！薩鎮冰也勉強笑了笑，沖唐國謨和姚建屏兩人點了點頭，笑道：“國謨，建屏，這次出兵討逆。全賴二位將軍同心協力，眼看著已經打到臧逆的老巢廈門了。只要再加把力氣，盡了全功。段芝泉那里還會虧待有功之臣嗎？”
    薩鎮冰話音一落，坐在他右首邊上的姚建屏就陰陽怪氣地笑了一聲：“這一路打過來都是兄弟的兵沖在前面，兄弟的功勞已經夠了。打廈門這個大彩頭就讓給唐督辦了……也好讓督辦早日再進一步，當上咱們福建的督軍大人吶！”
    薩鎮冰被嗆了一下，不過臉上還是一團春風般的笑容。姚建屏的省長就是給自己搶去的，辛辛苦苦打下來的泉州又被自己的海軍陸戰隊接管了，心中不平是肯定的，發發牢騷也沒有什么。
    他轉過頭和唐國謨交換了一下眼色，又笑道：“這功勞應該是大家一起立嘛！唐督辦當然是要出兵的，我們海軍也出四個連的陸戰隊，姚旅長再出一個團，這樣打廈門島就該萬無一失了。”
    唐國謨也笑著接話兒：“鼎公所言極是。兄弟也讓第10混成旅出一個團！加上建屏兄一個團，鼎公的四個連，另外再抽調第10混成旅和福建第一混成旅的炮兵營，一同攻打廈門如何？”
    姚建屏只是低著頭不吭聲。唐國謨又咬了咬牙，擠出幾分笑容：“等打下廈門。兄弟保舉建屏兄當福建軍務督辦兼閩中鎮守使如何？閩中除了泉州一縣，其它各縣都給建屏兄駐兵！”
    這回唐國謨算是下了血本了！福建一省不過就是這么點地盤，最肥的是省城福州，漳州、廈門次之，閩中再次之……現在漳州、廈門許給了常瑞青，閩中又給了姚建屏和海軍（泉州）。閩東北給了王麒，閩西北又在常瑞青的控制下，估計也不肯吐出來的！
    這一仗下來，唐國謨這個福建督軍也就和福州市長也差不多了吧……
    話說到這個份上，姚建屏也不好意思再推辭下去了。不過出兵可以，這仗要怎么個打法也還是該論一論的。
    想到這里，姚建屏點點頭，放下手中的酒杯，沖著唐國謨和薩鎮冰拱了拱手：“這廈門的地形，兩位想必都是清楚的……廈門是個島子，和大陸上是不相連的，雖然距離也不遠，最近的地方不過是一千米上下，不過那畢竟也是天塹一樣的地形。根據情報，臧致平又在海面最狹窄的廈門西港地區布置了重兵。有兩個營的步兵，還有四門75mm的克虜伯山炮，在廈門市區邊上的仙岳山上還有四門山炮可以封鎖整個海峽……如果要從正面打西港，恐怕損失是非常慘重的吧？除非海軍方面能夠用炮艦提供火力支援。”
    聽了這話，薩鎮冰的臉色就是一僵。北洋的海軍主力早就被程璧光帶去廣東了，現在廣東方面沒派軍艦來炮轟馬尾就已經是格外手下留情了！北洋的海軍還怎么敢去轟廈門？
    不過這番話只能放在心里面，面子上薩鎮冰還是故作遲疑地道：“動用炮艦提供火力支援到沒有什么問題，只是……廈門西港附近有英國租界，還有鼓浪嶼公共租界，廈門市區里面也有很多列強的僑民，如果要開炮猛轟，萬一有幾發射到租界里面，只怕會引起交涉吧？不如我們把主攻方向轉移到廈門島的東、北兩面如何？”
    姚建屏點了點頭：“那好吧，兄弟的部隊就從廈門島的東面進攻，那里海面較寬，風浪也大，也就是兄弟手下的福建兵還能承受。”
    看到姚建屏搶下了從東面進攻的任務，唐國謨微微皺了下眉。因為廈門島的地形上西北兩面靠近大陸，東面則距離大陸較遠，因此臧致平布防的重點也在西北兩面……不過這個姚大旅長現在總算還是肯出兵了，自己就別計較太多了。
    當下他就在酒席上部署了一番進攻廈門島的計劃，初步決定由第10混成旅的一團，海軍陸戰隊的四個負責進攻廈門島的北面。福建第1混成旅的二團負責打廈門島的東面；第10混成旅炮兵營部署在廈門島北面對岸，福建第1混成旅的炮兵營則在廈門島西面對岸的狗頭山上放列。以最猛烈的火力猛轟廈門西港，以吸引臧致平部的注意力。
    至于進攻發起日，就定在了7月23日臨晨5點，等負責進攻的各部隊成功登陸以后，再將剩下的兩個團也運上廈門島，用壓倒性的數量優勢把臧致平部一舉壓垮。
    此外，為了取得廈門島上的兩個租界當局的諒解。在進攻發起的前一天，薩鎮冰還特意派代表上了鼓浪嶼，向列強說明情況。并且請他們提前疏散僑民……
    ……
    公元1917年7月22日夜。
    福建，沙溪。
    夏日的暴雨，正傾盆而下。
    兩座浮橋就架在沙溪上面。一隊披著雨衣戴著斗笠的騎兵，正在幾乎行成了雨墻的大雨中巡視警戒。
    就在如此的雨夜中，兩條不見頭尾的行軍隊伍，正快速通過這兩座浮橋。每個士兵都是全副裝具，扛著步槍，身披著蓑衣，埋頭疾步行軍。
    常瑞青就騎在馬上，身邊全是第31混成旅旅部的參謀人員，還有日本軍事顧問岡村寧次！今夜的行動，就是因為他給常瑞青送來了關鍵的情報——唐國謨、姚建屏將會在第二天凌晨發起攻打廈門的戰役。而且一定會失敗！因為廈門島上不止臧致平的一個旅，粵軍的蔣J石支隊約3000人已經通過海運悄悄抵達廈門了，此外廣州軍政府的海軍司令程璧光也親率艦隊主力潛伏在廈門外海10海里的海域中。
    不過最關鍵的原因岡村寧次并沒有告訴常瑞青，那就是日本方面已經通過派遣在唐國謨軍中的顧問，獲悉了他的全部作戰計劃。而且還原封不動的轉告給了廈門的臧致平和蔣J石！
    常瑞青望了一眼身邊的岡村，深吸了口氣，心中喃喃自語。
    “他媽的，這些小日本還真是神通廣大，老子現在就是與虎謀皮啊！時時刻刻都得卯足了精神，防著這只臥榻之邊的惡虎……”
    一個負責通訊的軍官策馬過來。大聲稟報：“旅長，福州過來的密電。”
    常瑞青伸手接過文件夾，打開掃了兩眼，就對旁邊的岡村寧次大聲笑道：“今天下午福建銀行董事會決定停止兌付紙幣了……福建銀行發行的紙幣已經是廢紙一張了！唐國謨、姚建屏兩軍好像就是用這家銀行的紙幣充軍餉的吧？岡村先生，這里面怕是也有貴國的一份功勞吧？”
    岡村寧次淡淡一笑：“彼此彼此吧，如果福建銀行不是平白無故少了350萬，我們就是有天大的本事也擠不垮它的。”
    常瑞青不置可否的笑了笑，就策馬上了浮橋，和他的第31混成旅第二路的六千將士一起，踏上了通往福建省會福州的大路。
    ……
    同一時間，在廈門島北面后溪鎮上的福建軍務督辦的臨時駐地里。
    唐國謨也捧著一份電報，臉色灰敗，雙手微微發抖，屋子里面更是鴉雀無聲。
    這份電報的內容，和常瑞青在沙縣收到的一樣，就是李厚基控制的福建銀行已經因為缺乏現金，決定停止兌付紙幣（當時的紙幣都是可以兌付銀元的）了！
    突然姚建屏猛地一拍桌子，站了起來，幾乎是吼著在大聲說：“不打了，不打了，這仗沒法子再打了！我的福建第1混成旅的軍餉可是十成的紙鈔……連傷亡了的弟兄們也是用鈔票發的撫恤，這消息要是一公布，還不要鬧嘩變啊！”
    原來福建一省有五個混成旅，不過只有姚建平的福建第一混成旅是福建地方上的部隊，軍餉全由地方開銷，因此也就是十成鈔票了。其余各部，唐國謨的第10混成旅和王麒的第11混成旅都是鈔現對半。常瑞青的第31混成旅的軍餉還是由中央直接發放的，常瑞青做主，一律給中國銀行的鈔票。而臧致平的第14混成旅一直都是在漳州、廈門籌集軍餉，都是成色十足的銀元！
    所以這回福建銀行停兌，損失最大的就是福建第1混成旅的官兵，而眼下民國的兵都是雇傭軍。兵以餉聚，沒有軍餉，軍隊立馬就有嘩變鬧餉的危機，根本沒有辦法打仗的。
    他這一鬧，屋子里面的眾人，一個個都面面相覷。現在距離進攻發起的時間只有幾個小時了！如果福建第1混成旅在這個時候退出，這一仗可就功虧一簣了！
    眾人都把目光投向了唐國謨。唐國謨卻是勉強一笑：“沒有什么了不得的，暫時封鎖消息，別讓下面的人知道。等這一仗打勝了。還怕沒有錢補上兩個旅的軍餉嗎？我做主，第10混成旅和福建第1混成旅一律加發三個月的恩餉，全給現大洋！”
    姚建屏還是咬著嘴唇不肯出聲。一旁的薩鎮冰忍不住低聲提醒道：“反正現在緩急也沒有地方去找現銀，把部隊拉下來也是要鬧餉的，不如一鼓作氣打下廈門。到時候讓廈門城內的商會籌措一下，幾十萬大洋總是有的，一萬多弟兄們分一分，事情不就平了？”
    姚建屏這才鐵青著臉冷冷地道：“要是不能一下子打下廈門呢？臧致平的第14混成旅也素來精銳，這仗要是拖上一陣子怎么辦？”
    這個時候，唐國謨也沒有退路了，他一拍桌子：“得得得，你姚建屏的隊伍退下來就是了。小小一個廈門，老子的第10混成旅包打了！不過閩中鎮守使的差事你就別想了，三個月的恩餉也沒門！”
    姚建屏也毫不示弱：“這可是你說的，屬下遵命就是了。”說著甩開膀子就要走人。一旁的薩鎮冰忙一把將他拉住：“建屏老弟，建屏將軍。就當給老夫一點面子……老夫省政府的財政廳上還有幾十萬款子，老夫這就差人將它們送過來，這樣總行了吧？”
    姚建屏停下腳步，回頭問了一聲：“款子什么時候能到？”
    薩鎮冰咬了咬牙，伸出三根手指：“兩天！我這就親自坐海軍的船回福州催款，然后再用兵艦把款子運過來！”
    “好！老子的福建第1混成旅就再拼兩天。到時候要沒有款子過來，那就只能散伙了！”姚建屏重重吐了口氣，又回到了原先的座位上面。
    唐國謨聞言也松了口氣，心里面卻在想：“要不了兩天的，到時候老子就是福建督軍了！看老子到時候怎么整治你姚建屏！”不過面子上的笑容卻格外和善起來了，他抬起手看了下時間：“諸君，畢其功于一役的時候就要到了，我們就各自下部隊去督戰吧！”說著他提高了下嗓音：“傳令下去，第一個登上廈門島的，官升三級，賞錢五百！打死一個亂黨，賞大洋五十……”
    ……
    而此時，廈門島上還是一片黑暗，天上還下起了蒙蒙細雨。蔣J石指揮的粵軍漳廈支隊的士兵卻已經悄悄進入了廈門島北部的陣地。這個支隊一共三千官兵，一半是原來莫擎宇的部下，一半是從陳炯明、許崇智部抽調出來的，還配屬了一個擁有四門法國快炮的炮兵連。蔣J石現在就站在炮兵陣地上，舉著望遠鏡遙望著漆黑一片的海面，和對岸星星點點的火光。
    很明顯，對面的北洋軍正在大張旗鼓地準備著進攻！他們的主攻方向就在廈門島北面和東面……日本人這回的確沒有欺騙自己。
    想到這里，他就放下手中的望遠鏡，輕輕松了口氣。他雖然一直自認為是中國第一流的軍事家，不過一直以來好像都沒有什么帶兵的機會。
    這一回可是第一次正兒八經指揮這樣的正規軍作戰呢！而且他還堂而皇之冒充日本士官畢業的“軍事專家”幫臧致平制定了廈門島的防御計劃……集中兵力，殲敵一路！
    包括蔣J石的粵軍支隊，還有臧致平部下的楊華昭團外加一個炮連，總共五千官兵，八門山野炮，全都部署在了廈門島北面，就等著對方上來送死。至于從東面上來的福建第1混成旅所部，蔣J石的計劃是先放他們上岸，等擊潰了北路敵軍以后再折返回來對付他們，與此同時海軍還會派出軍艦封鎖該部敵軍的退路，如果不出意外就是個全軍覆沒的下場了。而他蔣J石也就將因此一戰成名，以后在粵軍里面再也沒有人敢瞧不起他了……
    時間就在等待和期盼中慢慢流逝，才過五點，一陣炮火發射的閃光突然就打破了戰場上面的寂靜。緊接著廈門島北島的灘頭上就冒出一團團火球，激起一道道的火柱煙塵——北軍的炮火準備已經開始了！守軍的陣地上面，卻沒有任何反擊的跡象。
    從蔣J石所在的位置上看出去，天色已經被一團團的火光照亮。海面上不知道什么時候就出現了數以百計的小木船，全都以最快的速度向自己這邊駛來。其中沖在最前面的十幾艘漁船的前面，還不時有一串串的火舌噴出！那是敵人的水機關槍在開火射擊。
    不過守軍陣地卻依然保持沉默！
    蔣J石的手心里已經全是汗了，耳朵里面卻聽不見一絲的槍炮聲音。只有一個帶著些寧波味兒的官話在大聲吼道：“近一點，再近一點……等到這些該死的北洋軍登上灘頭的時候再開火，那樣他們就跑不掉了！”