吳青湘走進茶行，摘下帷帽，與掌柜點了下頭。
    “娘子來了？”掌柜笑容可掬地向她拱拱手，“郎君就在內堂呢。”
    吳青湘獨自走進內堂，見到趙縝，淡淡道：“外面有不少人在轉悠呢。”
    “知道，都是郭旼的人，”趙縝滿不在乎地笑道，“那老妖婆就愛差遣她那叔父。”
    吳青湘在趙縝對面坐下，接過他遞來的茶碗，淺啜一口，微微皺眉：“怎么還在喝這要命的茶？”
    “又不能賣，還不能喝嗎？”趙縝咧開嘴，又給自己添了一碗，“今天是朔日，娘子來我這里，莫非還是為了你自己的事？”
    “不然呢？”吳青湘低垂雙眼，掩去目光中的殺氣，“昭義鎮的線人三日前就應當抵達長安，若有對我有用的消息，還請郎君休要隱瞞。”
    “什么都瞞不過你。”趙縝聽完她的話，忍不住嗟嘆一聲，“你那件事，老實說，真是比光王的事還難。”
    “不勞郎君提醒，”吳青湘漠然道，如賭咒一般執著地低語，“我等得起。”
    趙縝臉上露出一抹復雜的笑容，卻還是對她開了口：“我的人打聽到，他正在積極籌措賄金，準備冬天來長安朝見天子——這大概是離你最近的一次機會了。”
    “多謝郎君告知。”這消息終于讓吳青湘黯淡的雙眼亮了一瞬，起身向趙縝肅拜，“郎君若無它事，我就先告辭了。”
    “這就走？”趙縝無奈地訕笑，往案上重重撂下茶碗，“真是沒良心。”
    “國舅那里，我還得看護。”吳青湘剛欠下趙縝的人情，抹不開面子，難得解釋了一句，“等光王贏下這一局，大家得了空閑，我再好好答謝郎君。”
    “好，我也等得起。”趙縝語帶雙關地戲謔了一句，又提醒吳青湘，“走的時候當心點，別被人盯梢。”
    吳青湘直到這時，嘴角才露出一抹淺笑：“郎君這是看不起人么，我豈能如此不濟？”
    “也罷，這次算我多嘴了。”趙縝面帶歉意，笑著向她拱拱手。
    走出茶行，借著帷帽面紗的遮擋，吳青湘暗暗觀察著潛伏在街道四周的可疑人物，不動聲色地騎上驢子，徐徐出發。
    果然在她行至街頭將要拐彎時，吳青湘隔著一層輕紗，眼角余光瞥見兩道人影悄然跟上了自己。
    她微微一笑，依舊不急不緩地前行，混在行人中走街串巷，在快要甩掉背后盯梢的人時，卻忽然收緊了手中的韁繩。
    身下的毛驢立刻不舒服地甩甩腦袋，減緩了速度，吳青湘伸手摸摸它的鬃毛，輕聲安撫：“乖驢兒，莫要同我犟……”
    午時，務本坊中一座不起眼的宅院里，蕭洪酒足飯飽，正百無聊賴地干坐在廊下乘涼。忽然宅門口傳來“吱呀”一聲響，他聽見動靜抬頭張望，見是吳青湘回來，立刻兩眼一亮，起身相迎：“吳娘子回來了？吃過飯沒有？我盼了一上午，可算是把你給盼回來了！”
    “國舅折煞奴婢。”吳青湘不動聲色地退后一步，與蕭洪見禮。
    她冷淡疏遠的態度蕭洪渾然不覺，只顧皺起一張臉，向吳青湘訴苦：“吳娘子，我到底何時才能出去走走呢？眼瞅著平康坊就在左近，我卻天天在這兒跟蹲大獄一般，實在讓人惱火！”
    “好事多磨，請國舅務必忍耐。”吳青湘柔聲細氣地勸慰，“等到事成之日，國舅便可盡興玩樂，到時別說是平康坊了，就是我們這務本坊里，有趣的去處也多得是。”
    “真的？”蕭洪眼睛一亮，纏著吳青湘問，“務本坊有什么好玩的去處，娘子不如先跟我說說，好歹讓我望梅止渴一番！”
    吳青湘唇角挑著一絲笑，對蕭洪娓娓道來：“這務本坊靠著西門那一帶，每晚到了四更天時，都會有鬼市。鬼市里有一家角抵賭坊，每晚都賭徒云集，以角抵戲賭博……”
    “賭博這種事，雖然違禁，卻也不算新鮮，”蕭洪打斷吳青湘，對婦道人家的眼界十分失望，“再說了，那種肉墩墩的角抵戲，我也不大愛看。”
    “國舅有所不知，這家賭坊每逢朔日上演的角抵戲，可是全天下都別無分號，”吳青湘的語氣不溫不火，像事不關己的閑談，卻在不經意間撒下誘惑，“由兩位絕色美人廝殺的角抵戲，國舅見過嗎？斗到最后那種種情狀，實在令我難以啟齒，就不為國舅具體描述了。除此之外，在賭局結束后，贏的美人可以任選一位賓客做入幕之賓，輸掉的那位，則由剩下的賓客競價，這種狎邪的賭局，參加的人都要戴面具呢……啊，說起來，好像今天就是朔日啊。”
    吳青湘一席話，聽得蕭洪垂涎三尺，連兩只眼睛都直了：“務本坊里竟有如此帶勁的事，我從前真是孤陋寡聞！”
    “是啊，”吳青湘淡然一笑，腮上泛起兩只淺淺的梨渦，“所以國舅何必心急呢？就當如今這段日子是臥薪嘗膽的修煉，等到國舅成功與圣上認了親，有的是隨心所欲的好日子。”
    蕭洪咽了口唾沫，心癢難耐，卻故作姿態地說：“娘子此話有理，我……我都聽娘子的，絕對不出去。”
    吳青湘這才放心地點頭，感謝蕭洪如此配合：“多謝國舅通情達理，請千萬記住奴婢的勸告。”
    八月初二清晨，宵禁才剛結束，李怡就收到了壞消息。
    他按捺住氣血翻涌，照常起居，直到借著去薦福寺禮佛的名義，才悄然潛入務本坊見到了趙縝，以及受傷的吳青湘。
    “國舅夜半逾墻而出，宅中諸人一時疏忽，等我尋到鬼市賭坊時，國舅已經遭到歹人暗算。”吳青湘滿臉蒼白地跪在李怡面前，低頭請罪，“是我罪該萬死，請殿下降罪。”
    李怡盯著吳青湘厚厚包扎的肩頭，那里正緩緩洇出一抹血色，只得按捺住怒火，面色鐵青地問：“你可知他為何夜半擅自出宅？”
    “我也不清楚，不過國舅曾在白天時拉著我閑話，透露自己枯守宅中，苦悶無聊。”吳青湘緊緊蹙眉，憂懼地望著李怡猜測，“是我多嘴多舌，與他聊了兩句鬼市。只怕國舅正是因此按捺不住，才想私自出宅尋歡。”
    “朽木難雕。”李怡咬牙切齒，不耐煩聽這些無聊的瑣碎，抱著一絲希望問，“他如今只是下落不明？”