黑云壓城城欲摧。
    隨著殘陽的最后一點血色消失在暮靄中，冬日的大明宮陰風陣陣，沉寂肅殺。
    延英殿內，燈火昏暝，天子李昂頹唐地坐在御座上，低聲問宰相李石：“坊市間安定了沒有？”
    “回陛下，坊市間已漸漸安定，只是天氣一天比一天寒冽，陰氣甚重，恐怕是刑殺太過所致。”
    “刑殺太過……”李昂低聲沉吟，隨后徹底陷入沉默。
    “陛下，如今逆賊已滅，連同逆賊的至親也都伏誅，為了長安人心安定，此事不宜再繼續追討。”
    李石話音未落，延英殿外忽然響起一道傲慢的聲音：“宰相這話，未免有失偏頗。”
    李石回過頭，就看見左神策中尉仇士良領著數名親兵，昂首闊步，踏進了大殿：“謀反是十惡不赦的大罪，不斬草除根，以儆效尤，怎么可能讓人心真正安定？”
    “放肆！”李石瞪著仇士良，怒道，“本相正在與圣上議事，中尉怎可擅闖延英殿？”
    “呵呵，宰相有所不知，卑職如今負責整個皇城的安全，當然要定時來向圣上報備。”
    “你——”李石怒不可遏，還要爭辯，卻被御座上的天子打斷。
    “李愛卿，你先退下吧。”
    李石心中一沉，抬頭望去，只見一片幽暗中，天子如隱于深水，面目模糊。
    無邊的悲涼霎時彌漫心頭，李石只能退后一步，深深拜下：“微臣告退。”
    仇士良目送李石退出大殿，面帶得色，扭頭對李昂道：“不知陛下今日龍體可安泰？”
    御座上的李昂沉默著，仇士良等不到回答，微笑著踏前一步，緩緩道：“陛下不開金口，看來是龍體未愈了？陛下此次誤信奸佞，重用鄭注，險些釀下彌天大禍，都是因為此人曾以偏方藥術博取了陛下的寵信。如今鄭注已死，陛下龍體不豫已久，致使政令多有荒闕。自古圣人以社稷為重，堯舜之德，澤被天下。陛下乃圣主明君，何不考慮效仿圣人，遜位于賢德？”
    “你這是要逼宮？”一直沉默的李昂這時終于開了口，含著滿腔悲恨，顫聲道，“自那日前殿大亂，你指使神策軍血洗兩省諸司，朕就意料到了會有今天。”
    “陛下息怒，卑職有膽子討賊，可沒膽子逼宮，”仇士良連忙低下頭，笑道，“朝中不可一日無君，陛下前年患了風疾，神識耗減，龍體始終不能康復。是太皇太后有制更立嗣君，命卑職來向陛下討一個示下，若陛下首肯，此刻就有翰林學士在殿外候旨，為陛下擬詔。”
    李昂聽到此處，驀然冷笑起來，笑著笑著，兩行清淚滑下眼角：“當年朕就是被你們這樣推上龍椅，事到如今，你們又要推一個新的嗎？說吧，太皇太后屬意誰？”
    “按太皇太后的意思，太子尚幼，不堪大任，不如在諸多親王之中，挑選一位年富力強的。”仇士良話到嘴邊，忽然殿外傳來一陣騷動，如今宮中風聲鶴唳，他不敢大意，立刻打住話頭，喝問左右，“是何人在殿外喧嘩？”
    一名神策軍士兵跑進殿中，低聲向仇士良稟報：“大人，是馬元贄來了。”
    仇士良神色一凜，吩咐左右：“我去殿外看看，你等在此護駕。”
    說罷他飛快走出延英殿，在看清楚馬元贄帶來的人馬后，冷笑道：“馬將軍，你這是要大水沖了龍王廟？”
    馬元贄站在殿前，皮笑肉不笑地扯起嘴角：“仇中尉，下官是擔心你做了糊涂事，特意前來相勸，可否請中尉借一步說話？”
    仇士良想了想，沖左右一擺手：“你等在此守衛，沒我號令，不得妄動。馬將軍，請。”
    馬元贄解下腰間佩劍，遞給親隨，空手領著仇士良走到一處小殿，從袖中抽出一卷表函，遞給他：“有勞仇中尉，先看一眼這個。”
    仇士良狐疑地瞄了他一眼，接過表函，湊到燈下展開細看，漸漸變了臉色：“劉從諫的表函，怎么會先到你手里？”
    “這個不重要，重要的是，劉從諫已經上表朝廷，‘如奸臣難制，誓以死清君側’，眼下昭義軍已經表了忠心，各方節度使必會響應，無論換誰，都坐不穩龍椅，還請仇中尉三思。”
    仇士良瞪著馬元贄，將牙齒咬得咯咯作響，半信半疑道：“他就算上表，也不該這么快吧？”
    “仇中尉疑心這表函的真假？”馬元贄笑笑，勸仇士良，“圣上乃天命所歸，民心所向，此次雖遇變亂，卻不是隨便哪個人能取代的。就算沒有昭義軍，朝中也還有一批狷介之臣，寧可掉了腦袋，也不會服從中尉。”
    “你……我可沒想要誰服我，”仇士良辯解了一句，悻悻道，“這次是宰相王涯勾結鄭注、李訓謀反，我替圣上剿滅逆賊，難道還有錯嗎？”
    “對，這次中尉用兵，的確是師出有名。可如今長安人心惶惶，坊間惡少趁火打劫，無辜被株連的人難以計數，下官勸中尉一句，凡事還是適可而止為好。”馬元贄意味深長道，“中尉可別忘了，當初鄭注是為了對付王守澄，才舉薦你做了左神策中尉。下官知道你痛恨鄭注不念舊情，妄圖借甘露的幌子謀害你，但此人謀反的案子一天不了結，你過去與鄭注的交情，就有可能被有心人重提，只怕到那個時候，你反倒騎虎難下。”
    馬元贄此言一出，仇士良的臉色立刻難看起來：“馬將軍這話是什么意思？難道有人想陷害我？”
    “下官只是提醒中尉多加小心，我等身為內侍，要緊的是侍奉好天子，不可插手帝君廢立。不信中尉你看，當年擁立憲宗、穆宗的那幾個，如今還有一個活口嗎？”馬元贄告誡道，“說句不好聽的，我等身為下賤，再顯達也登不得大雅之堂。所謂狡兔死、走狗烹，下官奉勸中尉，小心被人利用，最后做了背黑鍋的罪人。”
    仇士良默默聽完馬元贄的話，心里轉過彎來，臉上也堆起笑容：“多謝將軍苦心點撥，仇某受教了。”
    “中尉不必客氣，之前采辦新馬的時候，要不是仰仗了中尉，下官哪能發得了那筆橫財？你我身為同袍，相互幫襯，理所應當。”馬元贄笑嘻嘻地搓了搓手指，做了個數錢的手勢，從仇士良手中取回表函，小心收好，與他一同走出小殿，“下官還要將表函送往尚書省，就不耽誤中尉的正事了，就此告辭。”
    “好，將軍慢走。”仇士良拱手相送，看著馬元贄走下延英殿，臉上的笑容漸漸消失。
    他喚來一名心腹，悄聲吩咐：“你去潁王那里跑一趟，就說我有要事相商，請他即刻赴鷹坊一會。”