故事要從乾隆二十五年的春天說起。
    這天，北京郊外，大地蒼茫。阿里和卓帶著他那珍貴的女兒含香公主，帶著眾多的回族武士、回兵、車隊(duì)、馬隊(duì)、駱駝隊(duì)、鼓樂隊(duì)、美女隊(duì)……浩浩蕩蕩地向北京城前進(jìn)。一路上，隊(duì)伍奏著回部民族音樂，唱著維吾爾族的歌，舉著回部的旗幟，雄赳赳，氣昂昂。
    阿里和卓一馬當(dāng)先，后面是馬隊(duì)’再后面是旗隊(duì)，再后面是樂隊(duì)，再后面才是那輛金碧輝煌的馬車。車上，含香穿著一身紅色的維吾爾族衣衫，正襟危坐，紅紗蒙著口鼻，面容肅穆而帶著哀戚。她的身邊，維族仆婦維娜和吉娜左右環(huán)侍。再后面是駱駝隊(duì)，馱著大批禮物，再后面是數(shù)十名精挑細(xì)選的回族美女，然后是回族士兵壓陣。
    含香一任車子轆轆前進(jìn)，她眼睛直視著前方，卻視而不見，對(duì)于四周景致，漠不關(guān)心，臉上一點(diǎn)表情也沒有。
    維娜從水壺中倒了一杯水，遞到含香面前。
    “公主，喝點(diǎn)水吧！”
    含香搖搖頭，眼睛依然凝視著遠(yuǎn)方，動(dòng)也不動(dòng)，像一座美麗絕倫的石像。
    維娜與吉娜交換了一個(gè)無奈的注視，用回語說了一些“怎么辦”之類的話。
    前面的阿里回頭看了一眼，策馬走來，對(duì)含香正色地說道：
    “含香！你是為了我們回部，到北京去的！我們維吾爾族的女子，多么勇敢！你不要再別扭了，爹以你為榮啊！”
    含香不語，美麗的大眼睛里，閃耀著憂傷，凝視著父親，臉色凄然中帶著壯烈。
    阿里不愿再面對(duì)這樣的眼光，就用力地拍了拍含香的坐車，掉頭而去。
    隊(duì)伍行行重行行。
    黃昏時(shí)分，隊(duì)伍走進(jìn)了一個(gè)山谷，兩邊崗巒起伏。
    在山壁后面，蒙丹正屏息等待著。
    蒙丹是個(gè)高大挺拔的年輕人，穿著一身白色勁裝，騎在馬上，用白巾蒙著嘴和鼻子，只露出一對(duì)晶亮黝黑的眸子，雙眸炯炯地注視著整個(gè)隊(duì)伍，再緊緊地看往含香的車子。他的呼吸急促，眼神專注。
    眼看馬隊(duì)走進(jìn)山谷，蒙丹驀然一回頭，對(duì)身后的四個(gè)白衣騎士一聲大喝：
    “他們來了！我們上！”
    蒙丹一面高呼著，一面就從山崖后面，飛踏出去，嘴里大聲吼叫著，直沖車隊(duì)。后面的白衣騎士也跟著沖進(jìn)隊(duì)伍。
    音樂乍停，隊(duì)伍大亂，車隊(duì)停下。阿里大叫：
    “保護(hù)公主！保護(hù)公主！”
    蒙丹直奔含香的車前，手里揮舞著一把月牙彎刀，銳不可當(dāng)。士兵一擁而上，全部被蒙丹逼退。
    維娜、吉娜用回語驚恐地嘰里呱啦喊叫。后面的美女更是驚叫連連。
    轉(zhuǎn)眼間，蒙丹就沖到含香面前，和含香四目相對(duì)。又是他！含香驀然一震。蒙丹已經(jīng)伸手，一把扣住她的手腕。
    “跟我走！”
    含香還沒回過神來，說時(shí)遲，那時(shí)快，回族武士已經(jīng)沖上前來，一個(gè)武士一劍劈向蒙丹的手臂，蒙丹被迫放開含香，回身應(yīng)戰(zhàn)。重重武士立即包抄過來，和蒙丹展開一場(chǎng)惡斗。
    含香情不自禁，站起身來，睜大眼睛，緊緊地盯著蒙丹的身影，看得心驚膽戰(zhàn)。
    只見蒙丹勢(shì)如拼命，力戰(zhàn)源源不絕的武士。手里那把月牙彎刀，舞得密不透風(fēng)，但是，他顯然不愿?jìng)诵悦行╊櫞耸П恕６夭课涫浚瑓s個(gè)個(gè)要置他于死地。何況是以寡敵眾，這場(chǎng)戰(zhàn)斗一上來就擺明了是“明知不可為而為之”的打斗，打得天昏地暗，日月無光。
    阿里已經(jīng)穩(wěn)住了自己，勒馬觀望，站在外圍，用回語督陣：
    “不要讓他接近公主！阿木沙！喀汗！你們包抄他！把他抓起來！留住活口！”兩個(gè)武士便揮舞著大刀，殺了過去。
    刺啦一聲，蒙丹衣袖被劃破，手臂上留下一道血痕，武器脫手飛去。
    含香驚呼出聲。
    另一個(gè)武士立即持鐵錘鉤住馬腿，馬仰首長嘶，蒙丹落馬。
    含香又是一聲驚呼。
    只見蒙丹從地上一躍而起，搶下一把長劍，力戰(zhàn)眾武士。又是刺啦一聲，他的衣服再度劃破，血染衣襟。
    含香面色慘白，用手捂住嘴，阻止自己的驚叫。
    蒙丹負(fù)傷，卻仍然奮力死戰(zhàn)，拼命要奔回到含香的馬車前。一連幾個(gè)猛力沖刺之后，竟然逼近了馬車，喀汗奮力擲出一把長矛，蒙丹聽聲回頭，閃避不及，那把長矛直射向蒙丹的肩頭，幾乎把蒙丹釘在馬車上。含香嚇得失聲尖叫。蒙丹已經(jīng)握住矛柄，用力一拔，鮮血激射而出。阿木沙適時(shí)奔過來，嘴里大喊著，手持大刀，對(duì)蒙丹當(dāng)頭劈下。
    含香驚慌失措，魂飛魄散，脫口大叫：
    “爹……讓他走！不要傷他！爹……”
    蒙丹雙眸炯炯，瞪向阿木沙。
    阿木沙頓時(shí)有所覺，明白了，立即硬生生地把刀抽回。
    阿里也明白了，睜大眼睛看著蒙丹。
    含香對(duì)蒙丹大喊：
    “你還不快走？快走！你就當(dāng)我死了！”
    蒙丹渾身浴血，眼光如電，死死地盯著含香，兩人的眼光，直透對(duì)方的靈魂。含香心已碎，魂已飛。
    阿里回過神來，喊道：
    “捉住他！捉活的！捉活的！”
    含香雙手合在胸前，兩眼含淚，對(duì)蒙丹行了一個(gè)回族的大禮，哀懇之情，溢于言表。蒙丹接觸到她這樣的眼光，心碎神傷。見四周武士，層層包圍，知道不能得手，便狂嘯一聲，躍上一匹馬背，橫沖直撞，殺出重圍，狂奔而去。其他白衣人跟著殺出重圍，追隨而去。
    眾武士立刻策馬緊追。
    阿里看著蒙丹的背影，已經(jīng)心知肚明，不禁一臉肅然，大喊：“不要去追了！讓他去吧！讓他走！”
    眾武士策馬奔回。
    含香緊緊地看著蒙丹的背影，整個(gè)心和靈魂，似乎都跟著蒙丹去了。
    半晌，阿里才振作了一下，喊道：
    “繼續(xù)出發(fā)！走！”
    音樂響起，歌聲再起，大隊(duì)又浩浩蕩蕩動(dòng)起來。
    小燕子、紫薇、永琪和爾康，并不知道乾隆二十五年，是他們幾個(gè)最艱辛的一年。命中注定，他們要在這一年里，面對(duì)許多風(fēng)風(fēng)雨雨。他們更不知道，郊外，有個(gè)維吾爾族的奇女子，正在一步一步地走近他們，將影響到他們的整個(gè)生命。如果說，這年年初，有什么事情讓他們擔(dān)心的，那就是太后即將從五臺(tái)山回宮了。還沒見過太后的紫薇，對(duì)這位德高望重的老太后，實(shí)在有些害怕。但是，小燕子是天不怕地不怕的，她才不要為一個(gè)老太太傷腦筋，她的心思，全部系在“會(huì)賓樓”。
    會(huì)賓樓是柳青、柳紅的酒樓，樓下是餐廳，樓上是客房。已經(jīng)選了日子，元宵節(jié)之后就要開張。
    這天，小燕子、紫薇、爾康、永琪帶著小鄧子、小卓子全部在布置會(huì)賓樓。
    會(huì)賓樓還是空蕩蕩的，大廳內(nèi)，架著好多架子，小燕子爬在一個(gè)架子上，抬著頭在漆屋頂。驀然間，她一手提著一桶白色油漆，一手拿著油漆刷子，像表演特技似的，從一個(gè)高高的架子上一躍而下。她輕飄飄地落地，歡聲喊著：
    “整個(gè)屋頂，我已經(jīng)漆好了！你們看，漆得怎么樣？”
    紫薇、爾康、金瑣、永琪、柳青、柳紅帶著小卓子、小鄧子正在忙碌地工作中，有人在漆墻壁，有人在釘鏡框，有人在裱畫，有人在寫對(duì)聯(lián)，有人在排桌椅……聽到小燕子的聲音，大家都抬頭觀望。
    “左上角缺了一塊！那邊！”永琪喊著。
    “哪兒？哪兒？”小燕子抬頭一看，又飛身躍上架子。
    “你小心一點(diǎn)！別摔下來了！”紫薇看得心驚膽戰(zhàn)。
    “我現(xiàn)在的輕功已經(jīng)到了‘神仙畫畫’的地步，怎么可能摔下來呢？”
    地上鋪著兩張紙，爾康和永琪正在寫對(duì)聯(lián)，聽了不禁相視一笑。
    “什么‘神仙畫畫’？是‘出神入化’！”爾康說著，忍不住問永琪，“你不是在教她成語嗎？”
    “唉！不教還好，越教越糟！她那個(gè)牽強(qiáng)附會(huì)的本領(lǐng)，真讓我不能不服！”
    “管他什么畫，我來畫壁畫！”小燕子喊著，拿著刷子，在架子上竄過來又竄過去，手舞足蹈地刷著，姿態(tài)賣弄夸張，跳得整個(gè)架子咯吱咯吱響。
    柳青好興奮，嚷著：
    “哎！咱們這個(gè)會(huì)賓樓，真是三生有幸，請(qǐng)到你們這樣高貴的人來給我們裝潢！簡直不得了！”
    “好可惜，爾泰和塞婭去了西藏，沒辦法來參加我們這樣的盛會(huì)！”爾康惋惜著。
    “還說呢！差一點(diǎn)就該你去西藏了！”小燕子喊。
    “哈！差一點(diǎn)是另外一個(gè)人去西藏啊！”紫薇笑著接口。
    “你說永琪嗎？說不定他很想去西藏呢！”小燕子從架子上回頭喊。
    “是啊！是啊！聽說塞婭還有一個(gè)妹妹呢！”永琪也喊回去。爾康哈哈大笑，看著永琪：
    “現(xiàn)在你說得順口，當(dāng)心有人‘化力氣為蜜蜂’！你一頭包的時(shí)候別來找我們求救！”
    爾康這樣一說，大家都大笑起來。柳紅就問爾康：
    “爾泰都結(jié)婚去西藏了，怎么皇上還不讓你們兩對(duì)完婚呀？”“就是嘛！皇阿瑪一點(diǎn)也不體貼人，說是還要多留她們兩年，真是‘皇帝不急，急死公主’！”永琪搶著回答。
    “你說什么？”小燕子抬高聲音問，忘了自己在架子上，一跺腳，架上的大刷子小刷子紛紛往下掉，“永琪！當(dāng)心我修理你！誰說公主急，我們才不急！”
    “好好！你們不急，是我們急，行了吧？你別跺腳了！”永琪急忙喊。
    小燕子笑了笑，不想追究永琪了，一面繼續(xù)漆油漆，一面回頭說道：
    “本來我要封一個(gè)王給柳青做，柳青這個(gè)人，什么‘王’都看不上，只肯開個(gè)酒樓！”說著，就嘻嘻一笑，“不過，我封王的權(quán)力，也還差那么一點(diǎn)點(diǎn)！”
    柳青和金瑣，正在合力釘鏡框。柳青就笑著說：
    “能夠開個(gè)酒樓，我就好高興了！以后，這兒就是你們大家在宮外的家，幾間客房，我會(huì)幫你們保留著，說不定你們哪天會(huì)用得著！”
    “還可以把小豆子、寶丫頭他們接過來住！”金瑣興沖沖地說，看看紫薇，“小姐，現(xiàn)在我們大家應(yīng)該沒有問題了吧？就算被抓到在會(huì)賓樓聚會(huì)，也不會(huì)被砍頭了吧？”
    “我們的‘頭’，大概是不會(huì)丟了，但是，常常出宮，還是不好！”紫薇說。
    “就是就是！尤其，太后就要回來了！大家還是小心一點(diǎn)比較好！”爾康接口。
    一提到“太后”，永琪就忽然想到什么，忍不住去看爾康，低聲問：
    “晴兒會(huì)一起回來，你有沒有……”對(duì)紫薇瞄了一眼，“對(duì)她備案一下？”
    爾康一怔，立刻皺皺眉頭，問：
    “晴兒回來關(guān)我什么事？”
    “你說沒事就沒事，我可警告過你啊！”永琪挑挑眉毛。
    “君子坦蕩蕩，我沒什么好擔(dān)心的！”爾康有些不安。
    “喂！你們兩個(gè)在說什么悄悄話？”紫薇問。
    “沒有！沒有！在研究這個(gè)對(duì)聯(lián)！”爾康慌忙掩飾。
    小燕子刷完了屋頂，飛身下地。
    “屋頂大功告成！我再來漆這個(gè)欄桿！是不是漆紅顏色？”
    小燕子跑到油漆桶前，拿了一桶紅油漆，又飛身上架子，去漆“走馬轉(zhuǎn)閣樓”樣式的欄桿，嘴里輕松地哼著“今日天氣好晴朗”。
    “怎樣？大家看看，這副對(duì)聯(lián)如何？”爾康寫好了對(duì)聯(lián)。
    大家都圍過去看爾康的對(duì)聯(lián)。只見上面寫著：“旗展春風(fēng)，天上一星常耀彩。杯邀明月，人間萬斛盡消愁。”
    “好！寫得好！既有氣勢(shì)，又有詩意！”柳青說。
    眾人都贊美著，小燕子從架子上低頭來看。
    “哇！這是什么對(duì)聯(lián)嘛？天上有星有明月，誰說的？萬一陰天呢？而且，抬頭是屋頂，看不到星星明月的，這太不寫實(shí)了！至于那個(gè)萬斗，是什么意思？”
    “你下來吧！我看你又要說話，又要油漆，又在那么髙的架子上跳來跳去，實(shí)在危危險(xiǎn)險(xiǎn)，你下來，我解釋給你聽！”紫薇喊著。
    “好！說下來，就下來！小燕子來也！”
    小燕子說著，就提著油漆桶，很賣弄地“飛了下來”，這次，飛得太過分了，油漆桶一歪，紅色油漆就像雨點(diǎn)般灑下。
    眾人尖叫著，紛紛逃開，但是，個(gè)個(gè)身上都濺了油漆。對(duì)聯(lián)也報(bào)銷了。
    小燕子一看不妙，把油漆桶往上一拉，誰知，本來她自己還干凈，這樣一拉，油漆竟然甩了她一頭一身。她一急，把油漆桶一拋，整桶油漆就對(duì)著小鄧子飛去。
    “哎呀！我的媽呀！格格大人喂……”
    小鄧子一面尖叫，一面抱頭鼠竄，竟和小卓子撞了一個(gè)滿懷，兩人踩到油漆，一滑，又撞到金瑣，三人全部滾倒在油漆堆里。小卓子哼哼唉唉地爬起來，呻吟著：
    “哎喲哎喲，這下都變成五彩大花貓了！”
    小燕子大驚，瞪大眼睛說道：
    “真是‘有福同享，有難同當(dāng)’！有‘油漆’也‘同臟’！”柳青連忙扶起金瑣。金瑣跺著腳喊：
    “小燕子，你這哪是漆房子，簡直是漆我們！”
    “哎！真是越幫越忙！”柳青嘆氣。
    大家喊的喊，罵的罵，擦的擦……一團(tuán)狼狽。
    就在這時(shí)，小順子氣急敗壞地沖了進(jìn)來，喊道：
    “兩位格格，不好了！太后提前回宮，現(xiàn)在已經(jīng)快到宮門了！高公公說，要你們和五阿哥、爾康少爺全體都去太和殿前接駕！”大家全部傻了，瞪大眼睛喊了一句：
    “啊？”
    小燕子滿頭的油漆，紫薇臉上身上都有油漆，爾康和永琪也是一身油漆，大家面面相覷，都嚇住了。
    “天啊！大家快回去換衣服，弄干凈吧！這一下真是十萬火急！小卓子！小鄧子！小順子！趕快把馬車駕來！”永琪大喊。
    小卓子、小鄧子、小順子連忙應(yīng)著：
    “喳！”
    爾康拉著紫薇，紫薇拉著金瑣，永琪拉著小燕子，大家再也顧不得會(huì)賓樓，全部跑出門去，匆匆地上了馬車。小鄧子、小卓子、小順子駕著馬車疾馳。
    車內(nèi)，金瑣把握時(shí)間，拿著帕子，拼命給紫薇和小燕子擦拭臉孔。
    爾康努力維持著鎮(zhèn)靜，對(duì)紫薇和小燕子急急地交代著：
    “等會(huì)兒，我們從后面的神武門進(jìn)去，你們兩個(gè)直奔漱芳齋。金瑣，你要用最快速度，讓兩位格格換好衣服，弄干凈！我想，現(xiàn)在，宮門那兒，已經(jīng)跪了一地的人！你們兩個(gè)弄整齊了，就悄悄地溜過去，要輕悄得像小貓一樣，一點(diǎn)聲音都不要出。跪在格格和娘娘們的中間，越不起眼越好！反正，以后有的是機(jī)會(huì)見太后，現(xiàn)在這樣匆忙，萬一衣冠不整，給太后抓到就不好，知道嗎？”
    永琪匆匆接口：
    “我們兩個(gè)，會(huì)跪在阿哥中間，你們千萬不要東張西望地找我們，只管自己就好。老佛爺對(duì)格格們的要求很高，最不喜歡格格們舉止輕浮。所以，你們一定一定要注意！如果你們實(shí)在來不及，寧可不要去了！讓小鄧子、小卓子給你們報(bào)信……”
    小燕子苦著臉喊：
    “這個(gè)太后，在五臺(tái)山吃齋念佛就好了，怎么說回來就回來？我看，我們還是不要去算了！”
    “那怎么成？高公公已經(jīng)指名要我們大家都去！誰都逃不掉了！五阿哥，你別亂出主意，等會(huì)兒弄巧成拙！”爾康急喊，一面猛拍著車頂，“快！快！快！”
    馬車如飛地趕往皇宮去。
    如果紫薇和小燕子，知道趕往太和殿之后的情形，或者，她們應(yīng)該采取永琪的建議，不要去接駕還比較好。問題是，沒有人能夠預(yù)知未來。
    紫薇和小燕子趕回漱芳齋，經(jīng)過換裝、洗臉、梳旗頭、戴簪環(huán)首飾這種種工作，時(shí)間已經(jīng)如飛地過去。金瑣、明月、彩霞忙忙碌碌地給兩人洗臉、施脂粉、戴旗頭、戴首飾、戴珊瑚珠串、戴鏤金孔雀牡丹花……就弄不明白，怎么一個(gè)“格格”，要戴這么多的東西？少了任何一件，都可能被冠上“服裝不整”的罪名。
    “怎么辦？怎么辦？這個(gè)油漆，根本洗不掉！”金瑣好著急。
    “用松香油試試看！”明月拿了一瓶松香過來。
    “可是，這個(gè)松香油好強(qiáng)的味道，人家格格都香噴噴的，咱們的格格滿身松香味，太后聞到，不是會(huì)好奇怪嗎？”彩霞問。
    “顧不得這么多了，總比滿臉的油漆好！”金瑣忙忙碌碌地擦著。
    臉還沒擦干凈，小鄧子、小卓子沖進(jìn)門來，嚷嚷著：
    “格格！來不及了！快去吧！老佛爺?shù)霓I子，已經(jīng)到了宮門口了！大家都到齊了，全跪在太和殿前面……”兩人急得打躬作揖，“兩位祖宗，走吧！帶點(diǎn)油漆也沒關(guān)系，總比不去好！”
    小燕子不由分說，回頭一把抓住紫薇，就沖出門去。
    “我們用跑的！我拉著你，你盡量快跑就好！”
    紫薇回頭一看，驚叫出聲：
    “小燕子！你的旗頭還沒戴好！是歪的，快掉下來了！”
    小燕子用手壓著旗頭，另一手拉著紫薇，腳不沾塵地往前奔去。
    當(dāng)小燕子和紫薇還在御花園里狂奔的時(shí)候，太后的隊(duì)伍已經(jīng)進(jìn)了午門。
    宮門大開，壯大的隊(duì)伍，緩緩行來。只見華蓋如云，侍衛(wèi)重重保護(hù)，宮女太監(jiān)前呼后擁，太后的鳳輦在魚貫的隊(duì)伍下，威風(fēng)地前進(jìn)。后面跟著一乘金碧輝煌的小轎。前面，一個(gè)老太監(jiān)，一路朗聲通報(bào)：
    “太后娘娘駕到！太后娘娘駕到！太后娘娘駕到……”
    乾隆早已帶著皇后、令妃、眾妃旗、阿哥、格格、親王貴族們迎接于大殿前。整個(gè)太和殿前，黑壓壓地站滿了王子皇孫，朝廷貴婦。
    太后的大轎子停下，后面的小轎子也停了下來。
    早有桂嬤嬤、容嬤嬤和宮女們上前攙扶太后下轎。
    更有一群宮女們上前，掀開小轎子的門簾，扶出一個(gè)千嬌百媚的姑娘。這個(gè)姑娘才十八九歲，長得明眸皓齒，眉清目秀。她是太后面前的小紅人，從小跟著太后長大，名叫晴兒，是愉親王的女兒，宮里，大家喊她晴格格。
    皇后、妃嬪、阿哥們、格格們……看到太后下轎，就全部跪倒，伏地磕頭請(qǐng)安，齊聲喊著：
    “恭請(qǐng)老佛爺圣安！老佛爺千歲千歲千千歲！”
    晴兒也跟著眾人下跪請(qǐng)安。然后，就起立，盈盈然地走上前去，攙扶著太后。永琪和爾康跪在阿哥和親王的后面。兩人也是剛剛趕到，呼吸還沒調(diào)勻，不住地悄悄回頭張望，看看紫薇和小燕子來了沒有。
    乾隆迎上前去，恭恭敬敬地說道：
    “皇額娘，兒子沒有出城去迎接，實(shí)在不孝極了！”
    “皇帝說哪兒話，你國事夠忙的了，我有這么多人侍候著，還用你親自迎接嗎？何況有晴兒在身邊呢！”太后雍容華貴，不疾不徐地說著。
    “這次皇額娘去持齋，去了這么久，實(shí)在辛苦了！”乾隆說。“我去為皇帝祈福，為咱們大清祈福，沒什么辛苦！”太后應(yīng)著。
    晴兒便向乾隆屈膝行禮。
    “晴兒給皇上請(qǐng)安！皇上吉祥！”
    乾隆看著晴兒，大半年沒見，這個(gè)孩子出落得像出水芙蓉，高雅脫俗。乾隆在贊嘆之余，不能不佩服太后的調(diào)教功夫。乾隆一笑，對(duì)晴兒說道：
    “好晴兒，幸虧有你陪著老佛爺，讓朕安心不少！朕應(yīng)該好好地謝謝你才對(duì)！”
    “皇上這么說，晴兒受寵若驚了！能夠隨侍老佛爺，是晴兒的福氣啊！”
    太后就扶著乾隆的手，走到皇后和眾妃嬪面前。晴兒跟在后面。
    “大家都起來吧！”太后說道。
    皇后帶著眾多的嬪妃，齊聲謝恩起立：
    “謝老佛爺！”
    太后就仔細(xì)地看看皇后，關(guān)心地說：
    “皇后好像清瘦了不少，身子還好吧？”
    “謝老佛爺關(guān)心，很好！很好！”皇后急忙回答，受寵若驚了。
    太后再看向令妃，眼光在令妃那隆起的腹部輕輕一瞄，心里好生歡喜。
    “令妃有了好消息，怎么沒人通知我？”太后微笑地問。
    令妃含羞帶怯，卻難掩喜悅之情，慌忙屈了屈膝，答道：“回老佛爺，不敢驚擾老佛爺清修。”
    “有喜事，怎么算是‘驚擾’呢？”
    皇后酸溜溜地看了令妃一眼。
    太后沒忽略皇后這個(gè)眼神，就把手腕伸給皇后。這個(gè)小小的動(dòng)作，已經(jīng)使皇后精神大振，慌忙和乾隆一邊一個(gè)，攙扶著太后。在眾人簇?fù)碇拢恍腥俗哌M(jìn)宮門去。晴兒緊跟在后，經(jīng)過爾康、永琪身邊時(shí)，晴兒有意無意地看了爾康一眼。爾康一凜，慌忙收斂心神。
    所有的阿哥格格和親王們，還跪在那兒，動(dòng)也不敢動(dòng)。就在這個(gè)時(shí)候，小燕子拉著紫薇，跌跌沖沖地跑來，在眾目睽睽下，兩人一前一后，狼狽而倉促地跪落地。這一跪之下，兩人沒有戴牢的簪環(huán)首飾就叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)貪L在地上，珠串珊瑚，散落一地。所有的人，全部被驚動(dòng)了。永琪和爾康不禁變色。
    太后大驚，定睛細(xì)看。晴兒也驚愕地看著。
    乾隆嚇了一跳，實(shí)在沒有料到紫薇和小燕子這樣出現(xiàn)，只得解釋：
    “皇額娘，這兩個(gè)丫頭，就是新進(jìn)宮的還珠格格和明珠格格！”就對(duì)二人嚴(yán)肅地說，“還不向老佛爺行禮？”
    紫薇磕下頭去，小燕子跟著磕頭。孰料，小燕子的頭才磕下，那歪歪斜斜、還沒戴牢的牡丹花旗頭就滾落于地。小燕子急忙爬過去撿旗頭，手忙腳亂。
    紫薇跑得氣喘吁吁，又緊張，又慌亂，嘴里結(jié)結(jié)巴巴地說著：“紫薇叩見……老佛爺！老佛爺……吉……吉……吉祥！”小燕子忙著撿旗頭，根本來不及說話。
    太后太吃驚了，睜大眼睛看著紫薇和小燕子。
    “原來，這就是那兩個(gè)‘民間格格’？”
    皇后這下可逮到機(jī)會(huì)了，好得意，急忙應(yīng)著：
    “老佛爺大概已經(jīng)聽說了，您離開的這段時(shí)間里，宮里最轟動(dòng)的事，就是這兩個(gè)‘有名的’的‘民間格格’了！”
    太后聽了，再定睛細(xì)看，見兩人衣冠不整，臉上不知道涂了些什么，紅紅綠綠。再加上神色倉皇、行為突兀，不禁眉頭一皺，什么話都不再說，扶著乾隆和皇后，昂首闊步而去。晴兒及大批嬪妃、宮女、太監(jiān)急忙隨行。令妃忍不住給了紫薇一個(gè)警告的眼光。
    太后走遠(yuǎn)了，王子皇孫們這才紛紛起立。大家好奇而不以為然地看看紫薇和小燕子，搖頭的搖頭，聳肩的聳肩，各自散去了。
    小燕子呼出一大口氣，驚魂未定，坐在地上發(fā)呆。紫薇慌忙拉起她。
    爾康和永琪跑了過來，兩人都是一臉的驚惶。爾康著急地說：
    “已經(jīng)千叮嚀，萬囑咐，你們兩個(gè)怎么還是這樣慌慌張張？要你們不要引人注意，你們偏偏出現(xiàn)得驚天動(dòng)地，這一下，你們給太后的印象，一定深刻極了！”
    紫薇又是憂慮，又是害怕，又是后悔。
    “怎么辦？我們是不是弄得糟糕透了？現(xiàn)在，要怎樣才能扭轉(zhuǎn)太后的印象呢？”永琪跌腳，嘆氣：
    “我就說，干脆不出現(xiàn)還好一點(diǎn)！這么多人跪在這兒，像小螞蟻一樣，老佛爺又不會(huì)一個(gè)個(gè)去找……唉！”
    小燕子看到他們?nèi)齻€(gè)都緊張得什么似的，心一橫，背脊一挺，嚷著：
    “有什么了不起嘛？不要這樣大難臨頭的樣子好不好？不過是個(gè)老太太嘛！還能把我吃了嗎？”
    永琪和爾康看著她，不約而同地對(duì)她猛點(diǎn)頭，小燕子和紫薇雙雙變色了。
    回到漱芳齋，爾康和永琪，就忍不住對(duì)小燕子“曉以大義”，告訴她，不可輕視這位“太后”的身份和地位，幾句話一說，小燕子就不耐煩了，滿臉煩惱地說道：
    “好了好了，你們不要一直教訓(xùn)我了！我也很想給太后一個(gè)好印象呀！誰知道會(huì)這樣離譜嘛！你們不說，我也知道這個(gè)太后很厲害。可是，你們說連皇阿瑪都怕她，我就不相信！皇阿瑪是天下最大的人，是天不怕地不怕的！”
    “你最好相信我們的話，絕對(duì)不是唬你！”爾康走到她面前，嚴(yán)重地盯著她：
    “不要再毛毛躁躁了，仔細(xì)聽我說好不好？剛剛這一場(chǎng)見面，太后一定對(duì)你們充滿了好奇。等到她弄清楚你們的底細(xì)，就會(huì)召見你們！今天不召見，明天也會(huì)召見！”
    “對(duì)對(duì)對(duì)！你們心里一定要有個(gè)準(zhǔn)備！”永琪接口，“小燕子，尤其是你！見了太后，你不要像見了皇上那樣隨便，要把容嬤嬤教你的那些規(guī)矩都拿出來，該行禮的時(shí)候不要忘了行禮，不該說話的時(shí)候不要亂開口，否則，你又有麻煩了！”
    “要不然，你就看紫薇的眼色，所有禮節(jié)，跟紫薇學(xué)就對(duì)了！”爾康說。
    紫薇心慌意亂：
    “別跟我學(xué)了，我自己也很緊張啊！鬧了這么一場(chǎng)笑話，我已經(jīng)懊惱得要死了，再見到太后，說不定嚇得什么都做錯(cuò)！”
    “你不可以什么都做錯(cuò)！一定要鎮(zhèn)靜，想想當(dāng)初，你第一次見到皇上，也沒有失態(tài)啊！”爾康凝視著紫薇。
    永琪實(shí)在不放心，又對(duì)小燕子說：
    “我看你最好就是根本不要開口！什么問題都讓紫薇幫你回答！”
    “那怎么可能？”小燕子急了，“我如果變得跟紫薇一樣，我就是紫薇了！連皇阿瑪都允許我不學(xué)規(guī)矩，怎么又來一個(gè)太后？要我把容嬤嬤教的那些規(guī)矩拿出來，那我還是趁早離開皇宮，我去會(huì)賓樓幫柳青他們端盤子去！”
    “又說這種莫名其妙的話！你這一輩子都不可能離開皇宮了！”永琪嚷著。
    小燕子看到爾康和永琪，都那么嚴(yán)重，想了想，急急點(diǎn)頭：“我知道了！明白了！金瑣，快快快，把那個(gè)‘跪得容易’拿給我！多拿兩副來，我和紫薇先武裝好了再說！明月、彩霞，去拿去拿……不管怎么樣，我看，這下跪磕頭的老花樣，是一定逃不掉了！”
    明月、彩霞就捧了一大堆“跪得容易”出來。
    小燕子就忙著綁“跪得容易”。明月、彩霞在一邊幫忙。
    “我不綁那個(gè)東西！”紫薇著急地推開彩霞，對(duì)小燕子急道，“你不要忙那個(gè)‘跪得容易’了，還是聽聽爾康和五阿哥的話，比較要緊！”
    小燕子低著頭，忙著綁“跪得容易”，一面喊著：
    “我知道了！我知道了！反正，見到太后，我什么都不說，就把自己當(dāng)啞巴！”
    “那也不成！如果太后指明要你回話，你總不能什么都不說！”爾康說。
    “對(duì)！你要隨機(jī)應(yīng)變！太后喜歡行為端莊、規(guī)規(guī)矩矩的姑娘，你說話慢一點(diǎn)沒關(guān)系，不要想都不想，就沖口而出。不管說什么，都先在心里琢磨一下，想清楚再說！”永琪跟著叮囑。
    “最好，每句話前面都加一句‘回老佛爺’。禮多人不怪，知道嗎？”爾康再說。
    “奇怪！明明是個(gè)老太太，怎么大家都喊她‘老佛爺’？她跟‘佛’到底有什么關(guān)系？不是男人才是‘爺’嗎？”小燕子心不在焉地問。綁了厚厚的好幾副“跪得容易”，站起來又跳又實(shí)驗(yàn)的。“不會(huì)掉！不會(huì)掉……這次綁牢了！”撲通一跪，沒掉，“好！這樣好……紫薇，來來來，你也綁兩副！”
    永琪越看越擔(dān)心。
    “你不要故意左跪一次，右跪一次，知道嗎？”
    “我才不會(huì)左跪一次，右跪一次呢！我最不服氣，就是要我下跪！人的膝蓋，是用來活動(dòng)，用來走路的，不是下跪的！就不知道，這皇宮里的人，為什么喜歡別人‘跪他’？我不得已的時(shí)候才跪，行了吧？這‘七十二計(jì)’里，有沒有‘跪?yàn)橐挥?jì)’？”
    “是‘三十六計(jì)，走為上計(jì)’！”爾康更正著。
    “哦？是三十六計(jì)呀？我給他多加幾計(jì)，也沒什么錯(cuò)！萬一我這‘七十二計(jì)’行不通，我再用‘三十六計(jì)’吧！”小燕子說。
    “你什么‘計(jì)’都不許用！”永琪看看她那綁得厚厚的膝蓋，不安極了，“我看，把那個(gè)‘跪得容易’拆下來吧！你膝蓋上腫那么兩個(gè)大包，行動(dòng)怎么會(huì)自然呢？”
    小燕子不耐煩了，喊：
    “哎呀！你們真啰嗦，太后有什么了不起嘛？皇后那么厲害的人，拿我也沒轍呀！你們不要太擔(dān)心了！我是那個(gè)什么人什么天的，幾次要死不死，現(xiàn)在就死不了了！”
    “這也是個(gè)毛病！不要說‘什么這個(gè)，什么那個(gè)’。這成語，會(huì)說就說，不會(huì)說就別說，要知道‘藏拙’，懂嗎？”爾康急忙提醒。
    小燕子眼睛一瞪，莫名其妙地嚷：
    “什么‘藏著’？我這么大一個(gè)人怎么‘藏著’？藏到哪兒去？上次藏到桌子下面去，還不是給皇后逮到了？”
    “天啊！”永琪喊。
    “別喊天了！天沒塌下來，都被你們叫下來了……”小燕子沒好氣地接口。正說著，來了一個(gè)太監(jiān)，甩袖跪倒：
    “太后娘娘傳還珠格格和紫薇格格，立刻去慈寧宮問話！”爾康、永琪、小燕子、紫薇全部大驚，同聲一叫：
    “啊？這么快？”