，黃沙百戰(zhàn)穿金甲 ！
    中牟縣令霍知行聽到通報(bào)，急急忙忙趕了出來(lái)。
    侯大勇沉著臉，進(jìn)入武陽(yáng)縣令住所，縣令的住所是一個(gè)不大的院子，院墻邊上種了一些花草，因?yàn)樘旌冢床磺迨裁雌贩N，隨風(fēng)搖曳，別有一番情趣。整個(gè)院子顯得簡(jiǎn)單而干凈。出乎侯大勇的想象。
    霍知行不到三十歲，未穿官服，只是一襲圓領(lǐng)長(zhǎng)衫，瀟灑而俊郎，見侯大勇臉色不對(duì)，也不問(wèn)，行過(guò)禮后，道：“防御使光臨寒舍，真是蓬蓽生輝，可曾用過(guò)晚飯，某讓人準(zhǔn)備。”
    “中牟縣令霍知行科舉出身，學(xué)識(shí)淵博，為官時(shí)間不長(zhǎng)，官聲不差。”侯大勇在前一段時(shí)間，對(duì)各縣縣令、縣丞、主簿、縣尉等主要官員進(jìn)行過(guò)考察，對(duì)其底細(xì)基本了解，這是當(dāng)時(shí)對(duì)中牟縣令霍知行的評(píng)價(jià)，霍知行已進(jìn)入了侯大勇的視線。誰(shuí)知，竟然敢克扣難民的救命糧。侯大勇心道：“真是人不可貌相，海水不可斗量，知人知面不知心。”
    侯大勇擺了擺手，道：“先不吃飯，某要問(wèn)你幾件事。你同某到書房去，我單獨(dú)問(wèn)你。”進(jìn)了書房，問(wèn)道：“中牟縣如何安置難民？糧食、種子等各式物品如何發(fā)放？”
    霍知行猜到侯大勇是為此事而來(lái)，當(dāng)初削減難民糧食之時(shí)，就作好被侯大勇問(wèn)罪的準(zhǔn)備，因此，聽到此問(wèn)，并不慌張，道：“想必防御使已到了難民安置點(diǎn)，防御使愛民之心，某好生敬佩。”
    侯大勇聽霍知行似乎話中有話，道：“某就不繞彎子了，為何難民糧食分發(fā)數(shù)量不足，為何沿途有如此多荒地？”
    霍知行從書架上拿出一張紙，放在油燈下，對(duì)侯大勇道：“這是中牟縣繪制的地形圖。”霍知行指著地形圖說(shuō)：“中牟縣位于鄭州與大梁之間，北臨黃河，與原陽(yáng)縣隔河相望。北部低洼多水，中部平坦開闊，南部多沙丘。”
    侯大勇本是地圖專家，拿過(guò)地圖，見地圖詳盡，但制作得較為粗糙，沒(méi)有比例尺，沒(méi)有等高線，就取出獅營(yíng)作的地圖，拿給霍知行。接過(guò)地圖，霍知行本不在意，仔細(xì)一看地圖，眼睛就挪不開了。
    霍知行不明白的地方，侯大勇一一解釋。霍知行反復(fù)比較兩幅地圖，良久，才道：“某開了眼界，原來(lái)地圖還可以這樣畫，真是巧奪天工。”
    霍知行指著侯大勇帶來(lái)的地圖道：“由于黃河多次決口、改道，所以中牟北部有大面積沙丘、洼地，土地貧瘠。防御使看到的荒地，便是肥力最弱的土地，老百姓已不愿耕作。某把難民安排得偏遠(yuǎn)，實(shí)是照顧他們，安置點(diǎn)雖遠(yuǎn)，但是其土地較之北部一線的土地，還要肥沃一些。
    “原來(lái)如此，難怪有如此多荒地，某錯(cuò)怪你了。”侯大勇見霍知行侃侃而談，似乎胸有成竹，又問(wèn)道：“有何解決良策？”
    “中原一帶河流里多泥沙，對(duì)于河道整治和引水灌溉都會(huì)帶來(lái)一定的麻煩，但是，利用泥水進(jìn)行灌溉，可使斥鹵變?yōu)榱继铮瑲v史上稱為“淤田”，則又不失為一種變害為利的妙法。中牟縣境內(nèi)有條河流，名為西蔡河，橫貫全境，中牟大小河流均注入其中。某正在作準(zhǔn)備，等到明年漲水季節(jié)，引西蔡河水淤田。所以某把糧食留了下來(lái)，以供明年引水淤田時(shí)所用。”
    聽霍知行如此解釋，侯大勇臉色緩和了下來(lái)，道：“淤田之法，可曾有先例。”
    “下官遍查史書，《史記》有載：涇水一斛，其泥數(shù)斗。且糞且溉，長(zhǎng)我禾黍。所謂糞，即淤也。唐人曾鑿六陡門，發(fā)汴水以淤下澤，民獲其利甚多，這些都是有記載的。”
    “好，霍明府（注：1）考慮得周全，某支持你，可先在中牟試行淤田之法，若效果好，可在鄭州推行。不過(guò)，某覺得有個(gè)問(wèn)題，聽明府講，淤灌一般都有在汛期或漲水期進(jìn)行，但這時(shí)流量大，水勢(shì)猛，如果此時(shí)河堤決口，泛濫成災(zāi)，則一發(fā)不可收拾，要慎之又慎。”
    史彥超任防御使時(shí)，霍知行曾多次向他提出淤灌之策，史彥超不同意此法，令霍知行不可自作主張。當(dāng)侯大勇上任之后，霍知行干脆不向侯大勇說(shuō)起，準(zhǔn)備做了再說(shuō)，成功之后，想來(lái)侯大勇不會(huì)阻礙。
    霍知行沒(méi)有想到侯大勇馬上表態(tài)支持自己，連忙上前長(zhǎng)揖：“有了防御使支持，某定要將淤灌之事辦好。防御使莫叫明府，就稱某為霍郎。”
    “霍郎整治淤田，是利在當(dāng)代，功在千秋的好事，但是，此事你有兩個(gè)不對(duì)，一是如此大事，不上報(bào)，擅自作主；二是難民之糧，也敢擅自克扣。看在霍郎是初犯，功過(guò)相抵，某就不作處罰了。”
    “難民之糧，還是不動(dòng)為好，現(xiàn)在九月，等到進(jìn)入冬季，沒(méi)有糧食，是要餓死人的。淤灌要等到明年，明年淤灌所需糧食，某可調(diào)給你一部分，所需勞力、新造淤田所需種子均可在各縣調(diào)用，但是，必須要有一個(gè)詳細(xì)的辦法，做到事事周全。”
    “防御使教訓(xùn)得對(duì)，克扣難民之糧，某欠考慮，明日補(bǔ)齊所有糧食。”
    公事談完后，侯大勇肚子餓得咕咕叫了。霍知行一拍腦門，道：“某真是糊涂，竟然讓防御使餓肚子。”
    鄭州是商湯古地，人杰地靈，這段時(shí)間，侯大勇欣喜地發(fā)現(xiàn)了兩位具有真才實(shí)學(xué)的部下，一位是智破命案的錢向南，一位是一心想著淤灌的霍知行，兩人性格不同，錢向南練達(dá)沉穩(wěn)，霍知行敢想敢干，雖有不足，但皆為可造之才，
    “某今天很高興，我倆對(duì)飲一杯，可否？”侯大勇主動(dòng)提出了挑戰(zhàn)。
    第二天，霍知行領(lǐng)著侯大勇到西蔡河大小支流實(shí)地考察。鄭州進(jìn)入農(nóng)耕時(shí)期已久，當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)單產(chǎn)不高，人口增加后，只有靠擴(kuò)大農(nóng)田面積來(lái)生產(chǎn)更多的糧食，西蔡河沿途，樹林并不茂密，大部分樹木都只有腕口粗。
    侯大勇到了實(shí)地，聽霍知行解說(shuō)淤田之法，西蔡河大小支流，水量不大，最后匯入了淮河，沒(méi)有漕運(yùn)壓力，做好防范后，決堤的可能性也較小，如若按霍知行的計(jì)劃，那么新增良田數(shù)量極其可觀。
    不知不覺，一行人出了中牟縣境，侯大勇讓霍知行回去，自己帶著親衛(wèi)回鄭州。由于侯大勇是沿河道而走，沒(méi)有走官道，回鄭州時(shí)，一路盡是偏僻小道。
    眼看就要到官道，忽聽得前面?zhèn)鱽?lái)打斗和咒罵聲，轉(zhuǎn)過(guò)一片樹林，見到三四十名軍士圍住了七八個(gè)人，被圍之人手持兵器，極為勇悍，都是一人和三四人打斗，卻未處于下風(fēng)。其中一個(gè)褐衣大漢最為勇猛，一人對(duì)付五名軍士，把五人殺得只有招架之功，連傷兩名軍士后，其余軍士不敢上前，只是圍住他。
    侯大勇一行出現(xiàn)后，那褐衣大漢大聲招呼同伴：“他們有援軍，貨不要了，沖出去。”
    杜剛、陳猛各帶十人，從左右兩翼包抄上去，軍士們見來(lái)了援軍，而且全是騎兵，精神大振。
    杜剛發(fā)令:“取弓，準(zhǔn)備。”
    陳猛喊道：“官軍退后。”
    眾軍士見騎兵取出了弓箭，知那七八人逃脫不了，聽令后，全部退出了戰(zhàn)圈。
    褐衣大漢舉刀，大喊：“拼也是死，不拼也是死，兄弟們，和他們拼了。”
    褐衣大漢話還沒(méi)有喊完，杜剛的弓箭發(fā)出了“嘣”的一聲，眾親衛(wèi)同時(shí)發(fā)箭，二十支箭全部射出，轉(zhuǎn)眼間，除了那個(gè)褐衣大漢，其他人全部被射倒在地。
    褐衣大漢腿上也中了一箭，他仿佛沒(méi)有感覺一樣，直撲杜剛。杜剛抽出長(zhǎng)刀，當(dāng)頭猛劈。長(zhǎng)刀凌歷，帶著風(fēng)聲，劈向褐衣大漢脖子。褐衣大漢微一側(cè)身，避過(guò)長(zhǎng)刀。褐衣大漢在躲避的同時(shí)，一刀砍向馬腿。馬腿被砍斷，杜剛被甩了下來(lái)。陳猛見狀，提馬上前，用刀逼住褐衣大漢，掩護(hù)杜剛。眾軍士紛紛舉起了弓箭。
    侯大勇見褐衣大漢勇猛，做事干脆利落，有心招降他，見眾軍士已經(jīng)張弓，便道：“慢。”然后提馬來(lái)到褐衣大漢身前，問(wèn)道：“你是做什么的？”
    這時(shí)，先前那一群軍士已有人認(rèn)出侯大勇，一位軍士上前行禮道：“報(bào)防御使，某是西軍隊(duì)正，奉命率隊(duì)捉拿私鹽販子。”
    褐衣大漢聞言一證，長(zhǎng)笑一聲，道：“死在防御使手上，也不枉了。某聽說(shuō)防御使侯大勇英雄了得，今日相見，不過(guò)是以少勝多之徒。”
    侯大勇知褐衣大漢想激自己與之單打獨(dú)斗，道：“激將法沒(méi)有用，你現(xiàn)在是肉在砧板上，休呈口舌之利。要和我比試，等你傷好了再說(shuō)吧，現(xiàn)在勝你不武。放下刀投降，給你一條生路。”
    “從某販鹽那一天起，就知道遲早有這一天，要讓某投降，問(wèn)問(wèn)某手中刀答不答應(yīng)。”
    杜剛因戰(zhàn)馬被砍斷前腿，提著刀，瞪著褐衣大漢，恨不得把他吃了，但未聽到侯大勇命令，忍住沒(méi)沖上去。
    侯大勇想到正是用人之際，收服褐衣大漢，可得一員猛將。侯大勇練習(xí)天遁功數(shù)月，反應(yīng)越發(fā)敏捷，和何五郎交手，已勝多負(fù)少，現(xiàn)在侯大勇對(duì)自己刀法頗有自信，于是道：“那好吧，某接受你的挑戰(zhàn)，可話說(shuō)在前面，你勝了，放你一條生路，你若輸了，必須投降，聽某處置。”
    “好，一言為定。”
    侯大勇跳下馬來(lái)，抽出竇田新鑄的橫刀，道：“只可惜，你腿受傷了，要不然，你還可以和某好好較量一番。”
    “某未必就輸給你，廢話少說(shuō)。”
    侯大勇心知只有把褐衣大漢徹底打服，才能降服這等桀驁不訓(xùn)之人。不再說(shuō)話。
    侯大勇施展何式刀法五式，主動(dòng)展開攻擊。褐衣大漢見侯大勇招式精妙，知遇上勁敵，凝神對(duì)付。
    擋過(guò)侯大勇第一波進(jìn)攻，褐衣大漢正準(zhǔn)備反攻，侯大勇招數(shù)一變，不用何式刀法五式，發(fā)揮橫刀優(yōu)勢(shì)，雙手持刀，用最快的速度，向褐衣大漢當(dāng)頭猛劈，以硬打硬，以快對(duì)快，刀刀致命。褐衣大漢在侯大勇暴風(fēng)驟雨般的攻擊下，沒(méi)有還手的機(jī)會(huì)，緊緊護(hù)住要害，不停地后退。
    侯大勇得理不讓人，一刀劈退褐衣大漢后，突然一個(gè)大步，雙手持刀從四十五度角斜劈而下，“叮當(dāng)”一聲，褐衣大漢長(zhǎng)刀落地，侯大勇橫刀已駕在其脖子上。
    （第十章完）
    注：中書省和門下省的官員相互之間稱為“閣老”；刺使被尊稱為“使君”；縣令的尊稱為“明府”；至于縣丞等則被稱為“少府”