，黃沙百戰穿金甲 ！
    第一百六十七章爭奪河套（三十二）
    黑雕軍掌書記劉成通跟隨著柳蒼茫等人，抄小道，小心翼翼地躲避著黨項、契丹等胡族小部落，越過了無數干涸的小水渠，穿過無數草地和戈壁，直奔里急部落駐地。
    一行人繞過契丹族的一個小部族之后，進入了俗稱“西套”之地，景色為之一變，極目遠望，無邊無際的草原把天地連結在一起，草原、天空、云彩全部溶為一體，從近處看，五月的草原綠意盎然，無數野花點綴其間，充滿著生機與活力。
    看到如此勝境，劉成通只覺心胸頓時開闊起來，他縱馬在草原上奔馳了一會，隨口唱起了流傳甚廣的《敕勒歌》：敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
    柳蒼茫緊隨其后，聽到一首豪邁的《敕勒歌》，被劉成通唱得頗為宛轉，音律雖好，卻失去《敕勒歌》原本的韻味，便一夾馬肚，越過劉成通，放聲唱起同屬于北朝名曲的《折楊柳歌辭》：健兒須快馬，快馬須健兒，駓跋黃塵下，然后別雄雌。
    北朝民歌主要是北魏以后用漢語紀錄的作品，大約是傳入南朝后由樂府機關采集而存的，傳世的約六十多首。劉成通飽讀詩書，六十多首北朝民歌爛熟于胸。此時，柳蒼茫唱出來的《折楊柳歌辭》和自己所知的曲調相似，味道卻截然不同。劉成通本來想接著唱另外一曲，卻覺得無論如何自己也唱不出柳蒼茫的寬闊，就笑道：“在草場上縱馬，聽柳兄的天籟之音，真是快哉，能否再唱一曲。”
    柳蒼茫頭上微微有些汗水，他道：“吳郎的嗓子在里急部數一數二。叫他唱一首吧。”吳永生由于堂兄戰死在廉縣戰死，心情一直不好，他悶聲悶氣地道：“我不唱。”柳蒼茫知其心思，勸道：“人死不能復生，何況廉縣一戰，純粹是骨肉相殘，要算帳，只能算到契丹人頭上。”
    吳永生低著頭行了一段。忽然高亢地唱起北北朝名曲《隴頭歌辭》：隴頭流水，流離山下。念吾一身，飄然曠野。朝發欣城，暮宿隴頭。寒不能語，舌卷入喉。隴頭流水，鳴聲嗚咽。遙望秦川，心肝斷絕。
    吳永生唱完，一行人都想起了戰場的慘景。全都默不作聲。劉成通也會唱這一首《隴頭歌辭》，可是他學過的曲調太過宛轉，遠沒有吳永生唱得質撲、悲哀、催人心肺。
    天色傍晚之時，天空被晚霞染成分外絢爛，遠遠地看到一些山峰。幾根白煙在空中飄散，無數狗吠聲若有若無。
    一聲響箭從遠處的草叢中升起，很快，一陣急促地馬蹄聲由遠而近。數十騎玄衣騎手漸漸露出頭來，來到劉成通一行面前。
    柳蒼茫、柳蒼勁、吳永生等等人全部翻身下馬，三人一動不動地跪在一名中年男子馬前。那名男子是見到柳蒼茫三人全部帶傷，心中一震，臉面也顯露不出來，他下馬之后，用刀子一樣的眼光掃了一眼劉成通，然后看著柳蒼茫。道：“為何只有你們三人回來？吳將軍呢？”
    柳蒼茫低聲對中年男子說了幾句，中年男子看了劉成通一眼，然后掉頭向北走了百來步，柳蒼茫緊跟在中年男子后面，把廉縣之戰詳細講了一遍。
    這名男子眼神如火，他抬起刀刻一般的臉龐，瞇著兩只眼睛，道：“兩千里奇精兵。竟然被黑雕軍一戰而滅。黑雕軍真有這么歷害？”柳蒼茫想起廉縣之戰，心悅誠服地道：“依我的觀察。黑雕軍軍容鼎盛，強悍如契丹精銳宮衛兵，也非其敵手。”中年男子素知柳蒼茫人品，知他不打逛語，聞此言后，一時無話，用馬鞭敲打著高邦馬鞭，發出一陣一陣的“噗、噗”聲，良久才問道：“你說黑雕軍主帥侯大勇有意聯絡里急部，他是什么意思？”
    柳蒼茫搖頭道：“侯大勇沒有和我細談，他派出黑雕軍掌書記劉成通來洽談此事，就是那位周人。在下沒有經過充許，就把周人來到了營地邊緣，還請吳長老恕罪。”因為里奇部頗重讀書人，柳蒼茫又加了一句：“劉成通是進士出身。”
    中年漢子是里奇軍勇將吳越州，也是五長老之一，他作戰悍勇且足智多謀，此時里急部被契丹人步步緊逼，日子并不好過，若和周軍互通聲息，未嘗不是一件好事，沉吟一會，道：“此事甚為重大，必須經過長老會才能決定，還是按規距，蒙眼帶他進入營地吧。”上百年來，里奇部在諸胡的夾縫中生存，為了防止泄露本族的秘密，對外人特別敏感，凡是進入營地的外人，均須戴上眼罩。
    吳越州返身走到劉成通身邊，頗為無禮地用馬鞭在劉成通肩膀上敲了敲，道：“長得還挺結實，不象一個讀書人，投軍幾年了？”
    吳越州由于常年騎馬地原因，兩腿呈羅圈狀，身體寬闊結實，若不是事先知道他是漢家子弟，劉成通肯定認為他是胡人。劉成通數度出使險境，早由翩翩朝堂官員變為精明強干的軍人，他并沒有計較中年漢子的態度，很隨意地用手拂了拂馬鞭敲打的地方，拱手道：“在下投軍三年。”
    話音剛落，吳越州突然變臉，“咔”地抽出腰刀，放在劉成通的脖子處，呵斥道：“你到這里到底想做什么？”劉成通屢歷險境，遇到過無數次威嚇，歷練得膽大如虎心細如發，吳越州的威脅舉動還嚇不了他，劉成通微微一笑，道：“這就是里奇部的待客之道嗎？”
    吳越州見劉成通毫無懼色，收起腰刀，“哈、哈”笑道：“誰說百無一用是書生，你的膽子很大，是個好漢子。”吳越州翻身上馬，對著屬下道：“回大營。”
    柳蒼茫來到劉成通身邊，拱手道：“按我們地規距。回大營要蒙眼，請掌書記莫怪。”
    里奇騎兵們來去如風，走了一個多時辰，轉過好幾個小山坡之后，出現了一座暗紅色的石山，石山約莫在三四百米，并不是很高，卻極為險峻。難以攀爬。石山前面是成片的帶刺灌木叢，這些密密的灌木叢主干均有手腕般粗細，較細的枝條也有拇指般大小，可以說是一道天然地屏障。
    里奇騎兵在八陣圖般的灌木叢中左穿右拐，很快來到石山腳的一個窄窄通道前面，通道呈喇叭形，道口只能容納兩匹戰馬同時通過，越往里走通道就越開闊。當走到通道盡頭之時，頓時豁然開郎，出現了一片望不到頭的草地。
    暗紅色地石山在殘陽照耀之下，就如紅色腰帶一般，把一大塊豐美的草原圍在自己的懷抱之中。最為神奇的是石山內側有一條清澈見底地小河。圍繞著這片草場，然后在聚集成一個小潭，河水日夜不停地流向這個小潭，但是小潭始終保持著相同的水位。而且水溫常年不變，冬暖夏涼，就如一位修為深厚的謙謙君子，榮辱不驚，波瀾不興。
    進了石山內部，柳蒼茫取下了劉成通的眼罩，劉成通環顧四周，暗自咂舌。“這是什么地方，莫非是傳說中地桃花源？”
    柳蒼茫談吐也頗為不俗，劉成通中過進士之人，學識自然淵博，一路之上，兩人談詩論文，頗有些相見恨晚之感。
    里奇部源自江南士族，族人極重詩書禮儀。來到石山之后。為了保持傳統，族人開辦了義學。凡是族內年輕人都必須送到義學學習六年，六年學成之后，學業有成的可以直接升入石山學院，一般來說，能夠升入石山學院的不過義學學子的四分之一，石山學院學制為兩年，兩年期滿，最頂尖地十人，就留在石山學院任教，其余學子，就散入各營，充當低級的官員。
    由于有了義學制度，里奇部雖說流亡草原百年，不僅頑強地生存下來，而且能夠保持著江南士族的傳統，不至于被胡族同化。
    當年創建里奇部的兩位先賢，還立下了一個規距：里急部同姓之間不能能婚，女子只能嫁給里奇部男子，男子卻可以娶周圍胡族女子，不過，胡族女子年滿三十五歲之前，或者來到里奇部未滿十年，一律不準進入石山內部，違令者斬。
    通過這幾個手段，里急部人丁興旺，百年而不滅。
    只有在這百年來，草原上江山代有人才出，回鶻人、突厥人、契丹人先后建立強大地汗國，里奇部在胡族地腹部，每一個胡族興盛，里奇部就要經受住一波又一波的攻擊，雖經百年不衰，卻也很難有大地發展。
    劉成通就如未見世面的窮小子一樣，在石山草地里穿行，看到什么都新鮮。
    沿途走來，石山草地上散布著一頂一頂帳篷，不少女子和小孩在帳篷前嬉戲，一些未歸家地牛、羊，在悠閑地吃草，無數兇猛的大狗毫不畏懼這一群人弄著刀弓，跑到馬前，露出尖利的牙齒，低沉地威脅著眾人。
    順著小河走了許久，漸漸出現了一些青灰色的磚房，越往前走，磚房越多，最后儼然一個城市模樣。
    劉成通被安置在一個小院子里，此時天色黑盡，透過江南味道很濃的窗欞，可見滿天繁星在深遂的天穹中閃爍。
    一位小童端上來一些精致的甜點，他不過十五六歲的樣子，相貌頗為英俊，身體強健，身高也和劉成通相近，他有些靦腆地笑道：“這是江南小吃，味道很地道，請先生品嘗一二，正餐隨后就上來。”
    劉成通聽小童言語文雅，想起柳蒼茫提到了義學制度，心念一動，問道：“小郎可曾上過義學？”小童彬彬有禮地微笑道：“在里奇族，每位男孩都必上義學，我是書院地學子。”劉成通有些驚異，道：“聽說能進書院皆為佼佼者，想必小郎才學必定出眾。”小童笑而不答，拱手道：“先生慢用，我就在側屋，有事喊一聲就行。”就在小童拱手的瞬間，劉成通瞧見小童右手食指、中指結有厚厚的繭子。這是練習射箭留下的痕跡。
    隨后上來的正餐大有胡風，一大盆羊肉湯外加一大碗馬奶子，劉成通大口喝著肉湯，等待著族長的招見。
    里急部最高首領是五人，由柳、吳、李、張、陳五族各出一人，共同組成長老會，這種長老會源于胡族的長老會，里急部在胡族中間生活日久。也承繼了這種長老會制度。
    里急部兩千精兵全軍覆沒地消息傳到石山，頓時震驚了石山高層，柳、吳、李、張、陳五族長老齊聚議事廳。
    柳蒼茫、柳蒼勁和吳永生跪在議事廳中間，柳蒼茫口才最好，就由他事情地前因后果。
    柳紅葉是議事會地會長，實際上就是里急部的族長，柳紅葉久經戰陣，對于里急部人馬地戰斗力極為自信。他仔細聽完柳蒼茫地述說，側過身體，對身旁諸老道：“從去年開始，我們和遼將耶律大光苦戰不休，商路斷絕。外界的消息自然也就中斷，竟不知朔方節度使已換為侯大勇，此人什么來歷，難道比馮繼業還要歷害？”稍稍頓了頓。柳紅葉又道：“黑雕軍不過五千人，圍殲了兩千里奇軍和一千五百多遼軍，雖說有襲營之優，其戰斗力不容小視，”
    吳越州在五長老中年齡最輕，剛好四十出頭，他雖說當上了長老，卻仍然是里奇軍的一線戰將。他怒道：“遼將悉獨官是馬賊出身，長于游擊，弱于行軍布陣，被黑雕軍偷襲得手后，居然臨陣脫逃，就是因為悉獨官的臨陣脫逃，讓里奇軍腹背受敵，以致于兩千精兵命喪廉縣。”吳越州聲色俱歷。道：“若逮住悉獨官。一定要將他碎尸萬段，以祭兩千子弟在天之靈。”
    另一位長老陳紅楓不過五十出頭。長得極為白凈，眉眼頗為清秀，不過，左額上一條粗如筷子地傷痕，憑空增添些殺氣，此是，陳紅楓臉上的傷痕不斷地扭曲著，宛如一條游動的小蛇。當日遼將耶律大光率軍步步緊逼，里奇軍雖屢挫遼軍，無奈遼軍勢大，陳紅楓指揮里奇北路軍被悉獨官偷襲之后，形勢一度危如累卵，陳紅楓最先同意和遼軍議和，這才有里奇部被遼軍征調一事。
    陳紅楓悄悄從懷里抽出一把精巧鋒利的匕首，他臉色蒼白地來到柳紅葉身前，道：“當初是我最先同意議和，兩千子弟都是我害死的。”說完此句，他揚起左手，右手持刀一揮，小指被削下來一段，陳紅楓嘴角抽動了一下，道：“未報大仇，暫時留下我這條殘命，報仇之后，我必將一死以謝族人。”
    陳紅楓動作極快，在座諸人反應過來之時，一指已斷，柳紅葉疾步來到陳紅楓身旁，抓住陳紅楓右手，陳紅楓并不反抗，任由柳紅葉奪去匕首，道：“議和之事各位長老都有份，要說責任我的責任最大，賢弟不必如此自責。”
    醫官為陳紅楓包扎過后，五位長老反復詢問了柳蒼茫三人，商議良久。
    劉成通吃飽喝足之后，就在院子里等待著里急部長老們的召見，眼見夜色已深，劉成通思忖今晚見不到里急部長老，在院中隨意走動了走動了一會，正在無聊之際，小童倒似知道劉成通的心思一般，送來一本唐人詩集，劉成通捧著書，挑亮了油燈，才發現此書收集地樂府、絕句等多為邊塞一派，在胡族的腹部，借著搖擺不定的燈光，重讀邊塞詩，自然另有一番滋味。
    劉成通正讀得有味，院子里響起了輕微的腳步聲，隨后聽到小童低聲招呼了一聲：柳長老。
    從廉縣到石山路途中，劉成通和柳蒼茫言談甚歡，劉成通對里急部有了初步的了解，知道里急部有柳、吳、李、張、陳五位長老，柳紅葉是執行長老，在里急部威信極高，聽到小童稱呼來人為“柳長老”，急忙站了起來。
    房門被輕輕推開，一名身穿青衣圓領絲綢長衫地老者緩步走了進來，身后跟著柳蒼茫，若不是老人左腰上掛著一柄有些彎曲的胡人腰刀，就和中原儒生沒有任何區別。進屋后，老人拱手道：“有客自遠方來，不亦樂乎。”
    劉成通看老人相貌普通，就是一位普通的儒子一般，實在沒有里奇部第一長老的威嚴，就道：“在下劉成通，多有打擾了。”老人笑道：“掌書記進士出身，卻無酸腐之氣，老朽柳紅葉佩服之極。”
    劉成通看了柳蒼茫一眼，柳蒼茫看懂了劉成通地眼神，道：“這是柳長老。”劉成通長揖道：“原來是柳長老，在下失禮了。”
    柳紅葉沒有和劉成通過多客氣，寒暄兩句，突然眼中精光一閃，由謙謙君子變得銳氣逼人，道：“廉縣城早已廢棄多年，去年夏季，里奇族商隊也曾到過廉縣，當時并未見到黑雕軍，黑雕軍為何派重兵守衛此城，難道有意染指河套？”