，黃沙百戰穿金甲 ！
    第一百零一章鏖戰西北（十四）
    八月十日巳時（注），按照往日，涇州城內突然出現了一片馬嘶人叫，一隊隊人馬準時從城內各個軍營出發，朝北門而去。
    由于涇州軍天天在城內巡邏，吉青陽執行起軍法來又是鐵面無私，因此，盡管城內大軍云集，危害百姓的事情卻極少發生。發現大軍出城，無數老太婆小媳婦走出了房門，來到街道上，很快，街道兩旁站滿了表情復雜的婦孺，默默地看著全幅武裝的軍人從身邊走過。
    確定了組建西北聯軍北上抗敵之后，黑雕軍中幾名充當參謀人員的幕僚就開始編制行軍方案，長途奔襲是黑雕軍是最喜歡干也是極為拿手之事，而且在侯大勇要求下，這幾名幕僚收集了詳盡了資料，因此，編制這樣的行軍方案，對于這幾名幕僚來說，可謂輕車熟路，八月十日丑時，一式三份的詳盡行軍方案就放在了侯大勇的書房里，侯大勇仔細審閱之后，微微做了調整，便通過了這份行軍方案。
    頒州節度使李暉和永興軍節度使王彥超都是在寅時拿到了行軍方案，都吃驚不小，兩人都是老行伍，知道行軍方案并不是一件簡單的工作，包括行軍路線的選擇、糧草供應、密信聯絡方式、偵察斥責、應急措施等等諸多麻煩事情，一晚上的時間，黑雕軍就能做出一份詳盡的方案來，著實了不起。他們立刻起床，按照行軍方案的要求，命令部隊做好行軍準備。
    按照行軍方案，西北聯軍出了涇州城后，準備先到慶州，在慶州補充糧草之后，就沿馬嶺河東岸北行。馬嶺河東岸有一條商道，較為平坦，利于大軍行軍，馬嶺河上游距離鹽州很近，西北聯軍并不準備攻取鹽州，而是繞過鹽州直奔靈州，按照這個路線前進，如果不出意外。聯軍急行軍六天后，便可到達靈州境內。
    整個行軍隊伍分為前鋒營、前軍、中軍和后軍四個部份。前鋒營是由偵察經驗豐富的周青、武家強率領的獅營偵騎兩百人，清一色的高頭大馬，走在大軍前面十里左右，為大軍探路。前鋒營后面是作為前軍的永興軍，中軍由黑雕軍和一千西北聯軍獨立軍組成，節度使李暉率領的頒州軍為后軍。
    西北聯軍獨立軍在匆忙中組建，跟隨著黑雕軍一起行動。郭炯以黑雕軍作為強大后盾，在韓倫講完話后，就宣布了西北面行營招討使調整慶州馬軍軍官地命令，命令是以招討使的名義發的，實質上是郭烔的意思。
    獨立軍編制兩千人。有一千人還在慶州城內，跟隨黑雕軍行軍的只有兩個營合計一千人，這兩個營分別有正副四個指揮使，郭炯就把四個正副指揮使全部平職調到黑雕軍、永興軍和頒州軍。空缺的位置由獨立軍都指揮使郭炯兼任第一營指揮使，鐵川源任副都指揮使，獨立軍副都指揮使段無畏兼任第二營指揮使，劉世緒為第二營副指揮使，副都指揮使白霜華兼任督糧官，而原來的慶州馬軍都指揮使王天畔擔任副都指揮使，協助郭炯管理部隊。
    大戰再即，郭炯采用了強硬手段來掌握部隊。以便能在復雜的戰事中自如地指揮部隊。
    慶州軍王天畔以及部分隊正、火長，雖然對如此安排并不滿意，可是他們心里明白，西北面行營都招討使侯大勇目前在西北說一不二，團練使韓倫被鞭打之事，慶州軍將校們仍然記憶猶新，面對位高權重地招討使和如狼似虎的大隊黑雕軍，王天畔等人都明白胳膊擰不過大腿。只好默默地接受了改編。
    不管當官的怎么想。慶州軍大部分軍士表面平靜，心中卻樂開了花。這是因為成為西北聯軍獨立軍軍士之后，他們的待遇迅速得到提高，早上醒來，他們每人得到一貫錢的薪餉，據說這和黑雕軍軍士的薪餉一模一樣高，比以前的薪餉高出許多，而且以前的薪餉總是被各種名目扣掉，拿到沉甸甸地一貫錢，讓出身貧困的慶州軍士們高興得合不攏嘴，不少人把沉甸甸的周元通寶放到貼身處。而且早餐也立刻比以前好得多了，居然每人還吃到兩個饃和一碗粥。
    吃完早餐，黑雕軍又送來了幾大車鎧甲，每名軍士都換上了黑雕軍軍士的制式鎧甲，這種制式甲胄通常只分成胄、護臂和身甲三部分，身甲為山字形，融合了身甲和護腿，在肩背腰部綁緊，比他們以前所穿的偷工減料地鎧甲強度要大得多。
    除了鎧甲外，黑雕軍還調過來數萬支鐵箭，每名軍士分到了三十支鐵箭。郭炯還請石虎支援了兩百張黃樺弩箭，加上以前有的弩箭，全部集中在獨立軍一營，一下就把獨立軍第一營變成了弩營。
    白霜華是在八月十日傍晚接到這個莫名其妙的調令，吉青陽是白重贊的心腹愛將，對于白霜華，他一直有著兄長一般地感情，他也覺得此令不可理解，當即就要去找侯大勇，說出白霜華的真實身份，把白霜華留在涇州。
    白霜華心中卻是另一種想法，她的母親是白重贊的小妾，在大梁白家地位低下，長期受到白家兄弟的母親欺侮，白霜華和白霜武、白霜勇雖有兄妹之實，卻因為雙方母親的原因，感情上卻并不融洽。在白霜華心目中，父親戰死沙場后，白家除了親娘以外，并沒有值得她留戀的地方，而且，她已滿十九歲，若回到白家，依照她偏大的年齡，只有在深墻大院里等著嫁人，白霜華地生母是妾，在白霜華的婚事上基本沒有發言權，自己嫁給誰要由白家兄弟的母親說了算。
    因為有以上種種原因，白霜華接到這個調令后，短暫地猶豫了一會，便打定主意接受此令，若不把接受此令，必然要暴露身份，暴露身份后定然不能留在軍中。不能留在軍中則只能回到白府，回到白府的結果只能是等待著可惡的白家正室把自己嫁出去，想到這里，白霜華就不寒而栗。
    在吉青陽嘆息中，白霜華來到了西北聯軍獨立軍軍中，為了掩藏身分，白霜華用布條緊緊把豐滿的柔軟束住，還在嘴上貼了兩片小胡子。以前在涇州軍中時，軍士們都知道她的身份，所以她只是束了胸，卻并未貼小胡子。因為當日去拜見招討使侯大勇的時候沒有貼小胡子，此時再貼小胡子頗有些冒險，侯大勇說不定會看出破綻，不過，瞞住獨立軍地地幾位將軍才是當務之急。畢竟，招討使侯大勇很少天天跟在身前，行軍時注意躲著他就可以了。
    白霜華騎著快馬來到獨立軍時，沒有想到侯大勇正在獨立軍，幸好。侯大勇看了一眼并未發現異常，白霜華懸著的心才放到肚子里。白霜華來到獨立軍，立刻接手了糧草輜重這一攤子事情，黑雕軍不斷調錢、糧、武器到獨立軍來。讓白霜華很是忙了一陣子，白霜華辦事甚為麻利，心思也細致，在大軍出發前，把這些雜事辦理得井井有條，很讓獨立軍都指揮使郭炯刮目相看。
    白霜華是侯大勇硬塞到獨立軍來地，而且不說理由，這反而增添了郭炯的好奇心。他對這位冷冰冰的卻又極為能干的白家子弟很有些琢磨不透：“這位白霜華處理軍務頗為老練，想必在軍中之日也不短，為何從未聽到他的名頭？侯大勇為何神神秘秘地把他安排在獨立軍來？”
    西北聯軍推進速度極快，八月十二日下午就進入了慶州城。聯軍在慶州稍事休整，補充了糧草，在八月十三日早上沿馬嶺水北上。
    就在西北聯軍到達慶州的時候，靈州戰事也有了新地變化，房當明率領著黨項大軍。已經在十二日退至了西會州。
    黨項大軍到了西會州以后。并沒有回到先前駐過的那個舊軍營，而是駐扎在西會州的黨項軍營里。此時，房當明隱隱約約有些相信那些古老的傳說，黨項房當族集中了數萬大軍，精心準備了數月，到頭來一無所獲，還把親弟弟房當白歌折了進去，莫非那座陰氣森森的廢舊軍營當真是不詳之地？
    十三日凌晨，昔日脾氣最為急燥的房當五虎之一的房當烜赫全身素服，臉上用一張白布遮住，安靜地躺在一堆木柴上。兩位法師念過一段經文之后，大火騰空而起，房當烜赫往日的沖動與活力隨著火焰地升騰，裊裊的飄向了天空，回到了生他養他的清水河畔。
    對于房當烜赫的死，房當明多少有一些內疚之感，他眼中帶淚，默默地看著法師們做著最隆重的法事，他在心中真誠地祝福著這位堂兄弟，希望他地魂靈能早日到達西天極樂世界。
    看著在火焰中慢慢消失的房當烜赫，近兩天的各種事情還是禁不住浮現在房當明的腦海中。
    八月五日房當白歌所率領地黨項南路軍全軍覆沒，房當朵兒、師高金等將領率殘軍退回了固原，師高金就派出數名黨項軍士，沿清水河一路狂奔，在八月十日晚趕到了西會州，在十一日卯時就來到了房當明大軍。
    房當明得到房當白歌戰死、黨項南路軍全軍覆沒的消息之后，半天沒有說話。每次大戰，房當五虎總會在帳中議事，而此時，房當度領兵去了鹽州，房當白歌戰死在義州，而房當翰海率前鋒營沖進了了靈州城，現在沒有任何消息，估計是兇多極少，大帳中，只有房當烜赫一個人孤零零地坐在房當明的對面。
    房當烜赫和房當翰海是親兄弟，他們兩人性格不同，只要在一起議事，相互間就會斗嘴，但是，斗嘴只是表面現象，他們兄弟倆的感情十分深厚，房當烜赫心憂兄長房當翰海，即焦慮又憤怒，恨不得馬上率軍再攻靈州。房當烜赫天不怕地不怕，唯獨對房當明是又敬又怕，房當明陰沉著臉沉默不語，他也不敢開口，幾次話到嘴邊，又硬生生地咽了回去。
    房當明仍穿著他最愛穿的白衣，瞇著雙眼，手輕輕地摸著略略向下鉤的鼻子。盤算了一陣，突然咬牙切齒地說道：“全軍退回西會州。”
    房當烜赫聽到房當明的決定，差點跳了起來，他的性格火爆，若是別人說出這一番話，他定會馬上跳出來打罵，此時面對地是房當明，他不敢造次。但還是禁不住大聲道：“上萬黨項男兒葬身在大周境內，我們不為他們報仇就狼狽地退兵，墮了房當五虎的威名，會被族人和其他部族恥笑。”
    房當明眼神中透露出一絲憂傷，道：“我們黨項人長于野戰，中原人擅長筑城，我們為了打下靈州城，做了長期準備。無奈天算不如人算，現在功虧一簣，已經失去了打下靈州城地可能性，若不知進退，堅持打下去。周軍北上援軍就要到了，我們更難有勝算，當斷不斷，自食其亂。現在退兵還可保住房當族的精銳之師。”
    房當烜赫終于忍不住了，直愣愣地道：“既然害怕靈州城的高墻，為何我們還要來打靈州？房當白歌折在義州，房當翰海折在靈州，我們不能如此灰溜溜就逃跑了，打不下靈州城，最起碼要把城外兩座軍營掃蕩了。”黨項人性格堅韌，向來是來仇報仇。有恩報恩，所以，房當烜赫對房當明的決定很是不理解，終于跳起來反對房當明的權威。
    房當明眼中迸出了一點火星，但是，強忍著沒有讓他燃燒，房當明有些無奈地道：“這次攻打靈州之戰有二個意外，一是房當白歌率領的大軍。竟然會在義州城外被那支黑雕軍全殲。師高金在信上說，黑雕軍是以少打多。硬碰硬擊敗了房當白歌，這支軍隊戰斗力如此強悍，是我們萬萬沒有想到地；二是靈州軍明明已被調出了靈州城，準備去增援涇州，為何突然回師靈州，若靈州軍主力被成功地調出了靈州，在我們里應外和地攻擊下，靈州城必然唾手可得。”
    “現在攻城戰具全部被毀，大周軍雖然暫時會被宥州軍攻占鹽州地假象所迷惑，不敢大力北上，但是，這個假象估計在半個月內就會被揭穿，周軍主力雖然會被延緩一陣，最終仍然會北上。”房當明有些遺憾地道：“我們若占據了靈州城，以靈州城為基地，我倒準備和黑雕軍較量一番，可是現在靈州城還在周軍手中，我們前后是敵，實在沒有任何勝算，中原人有句話：叫做留得青山在，不怕沒柴燒。只有我們黨項軍實力未損，遲早有一天會打下靈州，不過，現在強行打下去肯定得不償失，房當翰海、房當白歌均我們地的兄弟，這個仇遲早要報。”
    房當烜赫猶不甘心，他道：“鹽州城還在我們手中里，我愿意率五千人南下，增援鹽州，把北上的周軍堵在鹽州，只有擋住了援軍，靈州城一座孤城，終究要被攻破。”
    房當明反問道：“房當白歌是黨項房當族的雄鷹，他以眾擊少，卻被黑雕軍擊敗，若大周軍北上增援的部隊中有黑雕軍，你有把握用五千人馬擊敗黑雕軍？”
    房當烜赫不服氣道：“我們和周軍作戰數年，又不是第一次作戰，我不相信黑雕軍有這樣歷害，我愿意和黑雕軍打一仗，若打輸了，這項上頭顱盡管拿去。”
    房當明沉下臉來，道：“大軍作戰，最忌諱義氣用事，此事你不必說了，回去吧，準備退兵。”
    房當烜赫站起身，氣鼓鼓地就要往外走。
    房當明臉色陰冷得如冬天的寒冰，他待房當烜赫走到帳門，突然叫住他，道：“烜赫，你真的想報仇？”房當烜赫聞言停了下來。房當明平靜地道：“就依你地意思，你率軍五千，趁夜掃平城北塑方軍營的周軍。”
    房當烜赫臉露喜色，向房當明鞠躬后，飛快地出了軍帳。
    房當明看著房當烜赫的背影，暗自嘆息：“房當烜赫，這是你自尋死路，可怪不得哥哥心狠心辣。”黨項分為房當族、拓跋八個大部落，每個大部落里面又有一些小族，房當翰海和房當烜赫是親兄弟，他們兩人手下有近十萬戶黨項人，這是房當族中除了房當明以外最大的勢力，房當明很早就想打這十萬戶的主意，只是一直沒有合適地機會下手。現在房當翰海隨著前鋒營沖進了靈州城，定是必死無疑，只要房當烜赫戰死，這十萬戶就算掌握在自己手里了。
    房當烜赫絲毫沒有意識到危險已悄悄逼近，他對房當明是又敬又愛還有一些懼怕，由于對房當翰海的戰死十分傷心，情急之下才頂撞了房當明，房當烜赫得到房當明的軍令后。對這位房當族的領袖更增添了一份敬重。
    八月十一日夜，房當烜赫點齊了五千兵馬，悄悄撲近了塑方軍營，但是，還沒有靠近塑方軍營，就被埋伏在寨外地靈州軍斥候發現，及時發出了報警聲，很快。塑方軍營里鼓鑼聲大作。
    黨項軍中重型攻城武器本來就不多，在攻打靈州城時，飛云梯等攻城重型武器在靈州城外大部分被毀，房當烜赫率領的人馬中，僅僅帶著長短梯和火箭。房當烜赫看到塑方軍營已經有了準備。抽出長刀，惡狠狠地下令道：“火箭手發箭。”數百名弓箭手用特制的火箭向軍營射去，不一會，軍營里就火光四起。房當烜赫又下令：“弓箭手進入射程。壓制寨墻上的周軍。”一千弓箭手上前和寨墻上的周軍對射，一時之間，雙方鐵箭如織，在黑暗中的如死神一樣收割著雙方軍士的性命。
    成群的黨項軍士冒著箭雨，撲向塑方軍營，軍寨地寨墻和靈州城相比，要矮小得多，不過五六米的樣子。黨項軍的長短梯紛紛搭在了寨墻上，黨項軍軍士不顧一切地向上突擊。
    靈州軍士皆為常年駐守邊境的邊軍，戰斗力頗強，楊文浩步軍都指揮使觀察了一會黨項軍，見寨外不過數千黨項人，便放下心來，命令三千黨項軍分為三批，輪流到城墻上防守。塑方軍營依山而建。設計得極為巧妙。軍營雖大，正面寨墻卻并不寬。敵軍無論有多少人，受到地形限制，只能采用添油戰術，每次正面接仗，攻擊方超不過兩千人，因此，一千靈州軍防守寨墻正面完全足夠了，軍士在寨墻上密集了，不僅起不了多大作用，反而易被寨下射上來的鐵箭所傷。
    寨墻上的軍士在軍官的指揮下，有條不紊向城外扔重物、推梯子、射箭和倒開水，寨墻內外喊殺聲、慘叫聲震耳欲聾，黨項軍攻勢屢屢受挫，短短一柱香的時間，上百名黨項軍士倒在了寨墻前。房當烜赫見狀，大喊一聲，沖向寨墻。
    黑暗中，一只鐵箭從寨墻外地一個陰暗角落里，如毒蛇一樣，以迅雷不及掩耳之勢撲向房當烜赫，惡狠狠從房當烜赫地左臉射入，房當烜赫大叫一聲，從馬上栽了下來。
    隨著房當烜赫的中箭，對塑方軍營地攻擊自然就結束了。塑方軍營楊文浩步軍都指揮使看著黨項人退走，他不知道黨項人退兵的原因，兼之節度使馮繼業給他地命令就是死守軍寨，拖住黨項軍，所以并不開寨追擊，命令留下五百軍士守寨，就回帳睡覺去了。
    八月十二日一早，節度使馮繼業還未醒，就被一陣驚呼聲吵醒，馮繼業近來睡眠質量不好，翻來覆去總是睡不著，好不容易睡著了，被驚呼聲吵醒后，心情極度郁悶，他對著帳外歷聲大喊：“誰在外面吵鬧？”一名親衛喜氣洋洋地進帳，高興地報告：“黨項人退兵了。”