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    “你問他名字作啥？”賀元問。
    “一個能教你這樣上心孩兒，定然有別于一般村童；而且能與我們這樣身分人說得上話，就特別了。我想著，若你無意帶他回京，而他又是隨著其母慎嚴庵打雜，那么，我想讓他多陪陪我姨母?；蛟S有個孩兒身邊陪著，能讓她有點活人氣，不再那樣活得如槁木死灰、了無生趣?！?br/>     “陳夫人仍然如此嗎？”賀元凝眉。
    “是?！眹@氣。
    這些日子以來，柯銘日日上慎嚴庵拜見他姨母陳夫人，每次回來都駿緊眉頭，心情一日比一日沉重。因為陳夫人情況非常糟糕，柯銘不放心，卻又無計可施，于是回京行程一延再延，可眼看就要過年了，再不回去也不行，柯銘愁得頭發都要白了。
    “這慎嚴庵尼姑著實可惡！偏不讓我見陳夫人，說什么不是親屬不得見面。陳夫人可是我娘親童年時伴讀，怎么算不上親屬啦！”賀元忍不住要批評定恒師太冥頑不靈?！半y怪會被京城‘鎮寧庵’給發配到這兒來，也算是流放三千里了。我看定恒與她徒弟們這輩子是別想回京了，連攀附權貴都不會！就算她清高吧，但做人總得講點人情義理吧？我們千里迢迢而來，只是想探視，又不是要她放人，抬抬手事兒，她就偏偏不許，說庵里戒律就是如此，半點不肯違背。哈！什么戒律上足城‘鎮寧庵’都沒人遵守了，她竟還死守著！”
    “可是，再怎樣不喜，我們仍然得敬佩這樣人。”
    “歷來清官酷吏都是沒好下場?！倍紨〔恢兺ㄉ稀?br/>     “但和光同塵、同流合污、屈從權貴，卻是沒人瞧得起?！笨裸戄p笑?！岸ê銕熖蛟S一輩子回不了京、當不了‘鎮寧庵’住持，可她得到了你尊重?！?br/>     賀元白皙臉一紅，別扭道：
    “哪有?！?br/>     若沒有，賀元早第一次被拒庵門外時，就讓護衛將整個慎嚴庵給砸了。
    不過柯銘知道取笑人得適可而止，所以他接著說起那個令他感興趣村童。
    “阿元，我說真，我姨母非常需要有別事物來轉移她心思。你是沒見到她現模樣，都瘦成一把骨頭了，除了抄經，什么也不做。我問過她身邊婆子，說她連睡覺都不踏實，睡得不多不說，還總是夢里流淚，叫著妞妞。”
    妞妞是陳夫人唯一孩子，五歲時不幸夭折——被推入蓮花池里活活溺死。
    賀元雖然已經知道陳夫人情況，但每次聽到，還是覺得難受。
    “可那孩兒是個男，恐怕沒法讓陳夫人寄托對女兒思念?！?br/>     “也顧不上是男是女了。有個伶俐孩兒相伴，總好過日日自苦。”
    “我可沒法保證那孩兒是個伶俐，但確實是聰明，聰明而不頑劣，沒什么小家子氣狡黠心思，對娘親孝順，確實是個好。”而且，還富貴不能移呢，哼。
    “你說好，就肯定錯不了。事不宜遲，明日我們讓村長去帶那孩兒過來，我得好好看看?！?br/>     賀元點頭，想到那孩兒堪稱古怪性情，笑道：
    “阿銘，要是你看上了，也得人家看得上你。這孩兒對權威財勢很懵懂，我猜他對金錢認知也就只有銅錢子，你把金錠銀塊擱他面前，他恐怕也不懂那是什么。你想要他幫忙你，就得開出他能理解好處?！?br/>     賀元這樣一提醒，柯銘對那孩兒好奇了。當然，好奇同時，也有些頭疼，問：
    “什么樣好處？充足糧食？保暖衣？”
    “這些大概還不足以吸引他。”那孩子面對他們這些衣著鮮亮人，可從來沒露出半絲欣羨神色。
    “那還有什么會讓一個村童掛記？”
    賀元想了下，開玩笑道：
    “或許是，足夠書籍?！?br/>     “啊？書籍？為什么？”這也太離譜了。
    “這孩兒大概挺想考狀元?！辟R元還記恨著那孩兒說他讀書少，同時也記得那孩兒主動發問問題里，“狀元”兩字出現頻率頗多。
    “??？”柯銘張大嘴，滿臉不可思議。
    第二天，村長吩咐小芳去把小云找過來。小云就小芳催趕下，拉著跑進村子里，還沒來得及喘口氣，就被帶到村長家，站柯銘與賀元面前。
    小云四歲喪父，逐漸懂事時，她們家就已經是村子里地貧戶，村子里人偶爾接濟她們娘兒倆些許，讓她們勉強活著。拿人手短，定然低人一等，即使沒有娘親耳提面命，小云也本能地摸索出村子里生存之道。
    那就是：她們好只讓村民看到她們生活艱辛，而不能讓村民看到她們偶爾吃飽喝足；她們手上擁有，必須是全村差，而不可以是同等差。而，倘若她們有什么想得到東西，好表現出毫不意，愈想要，愈不可以讓人知道她們心中勢必得。
    村長簡單告知兩名貴公子小云名字與家庭情況之后，賀元才終于知道他叫白云，虛歲七歲，父亡，家中只有寡母，再無其他親人。然后，柯銘便溫聲地對小云說了他親姨母陳夫人目前正住慎嚴庵后院里孤單過日，希望能有天真童稚孩兒去陪伴她，以寬慰她心緒，而他看中了小云。
    “如果能讓我姨母喜歡陪伴，讓她日子過得愉些，你有什么要
    求，但凡我做得到，都可允你?！笨裸懏吘故莻€十五歲少年了，此行四個金貴少爺里，算是個“大人”。除了一路上得照顧好其他三個不滿十歲孩童
    外，安排行程、與人打交道，都是他工作。他是個沉穩踏實人，對小云這樣1個小小村童，也是誠懇地說出自己要求，并且愿意付出多報償，并不仗勢壓人或頤指氣使。
    “其實你不用特地跟我說，你只要跟靜默師父她們說一聲，叫我每日陪著誰都不是問題，我都會好好干?！毙≡坪芾蠈嵉卣f道。
    “我希望先是你愿意了，我再去請求慎嚴庵師父們幫這個忙，這樣好一些?！比伺c人之間相處，都講求一個心甘情愿、貨銀兩訖，這樣事情辦起來才會圓滿。但凡有一方不樂意，卻勉強被要求去做，結果一定會很糟?？裸懸棠競惵涞饺缃裉幘骋褬O是不堪了，又怎么舍得因為某些小小細節沒處理好，好心反而辦了壞事，讓姨母覺日子糟心。
    雖然這個叫小云孩兒才剛見上一面，還看不出阿元口中形容“特別”哪，但至少，這孩兒滿坦誠；別說長相端正，濃眉大眼，雖然一身補釘，可臉上卻干干凈凈，不像其他村童那樣拖著兩管鼻涕，再不然就是黑抹抹一張花貓臉，一看就討喜極了。然后柯銘又注意到了，小孩兒十根手指也是非常干凈，指甲修剪得短短，指甲縫不見半點黑垢。干凈臉與手，就讓人印象分往上直竄，覺得確實是村童里佼佼者了。所以柯銘基本上對小云是滿意。
    “只要靜默師父她們要我去，我就去啦，不會不愿意?！毙≡泣c點頭。
    “那我謝謝你?！?br/>     “不用謝?！毙≡频?。
    “阿銘，你謝他作啥？賞他幾本書吧，實惠點?！辟R元就覺得柯銘這個人做事總是有禮過頭，對任何人都一副彬彬有禮樣子，連對個村童也一樣，真是太過了。而且實說，口頭感謝，對一個窮得沒飯吃村童來說，一點也不實惠，不會感到受寵若驚，還不如給她一顆肉包子呢。
    “白云，聽說你想考狀元，那么，你得先取得童生資格，然后才能考秀才。我想，你或許需要四書五經——”柯銘想起隨身帶著包袱里似乎只有一部《詩經》、一部《論語》，其它都是游記雜談。
    “靜默師父那兒有書?！毙≡浦罆呛馨嘿F東西，也不是很稀罕要。還有，誰說她想考狀元啦？眼睛悄悄一瞥賀元，想著必是這個家伙胡亂說。