乾萬帝受傷這件事被保密得很好, 除了貼身伺候的宮人之外幾乎沒有人知道。張闊甚至沒敢叫太醫來，天天奉上去傷藥, 由乾萬帝自己包扎。
    他傷在后腰，自己動手時周轉很有些不方便, 手背過去拿著沾滿藥粉的繃帶，就會噗噗簌簌的灑了一地。很疼，但是竟然疼得并不難受。在一點一點針扎一樣的刺痛中，竟然有種解脫的快感。
    哪怕是疼痛……也是那個捧在掌心上恨不能嬌慣、恨不能縱容的人給的。
    這一刀，能不能讓他心里好受一點呢？他脾氣那么壞，心里積郁這么久，這一刀下去血肉飛濺, 能不能讓他稍微發泄一點點怨氣呢……
    這么想著想著, 竟然有種幾乎不能察覺的、隱秘的甜蜜從心里泛上來，慢慢的猶如針織一樣的，細細密密的纏繞心臟。
    簾外春暮遲歸，宮女細聲笑鬧著掃去殘花, 粉紅的花瓣在碧水上漂浮, 漸漸的隨波遠去。那燕子的呢喃從高高的窗欞間飄進大殿里，混合著藥香，讓人昏昏欲睡。
    乾萬帝有些費勁的低頭把繃帶打上結，手肘在桌面上帶過，把藥瓶打翻了一地。原本倚著打盹的明德突而驚醒過來，小小的腦袋四周晃動一圈，十分警惕、充滿了警戒的樣子。
    乾萬帝看他那樣子, 可憐得可愛，忍不住伸手摸摸他的臉：“沒事，睡吧。”
    明德掙脫了他的手，長長的打了個哈欠。他真是個不能縱寵的人，不過嬌慣了幾天而已，一臉的不耐煩和一身尖尖的小刺就全然擺出來了，無比驕傲的樣子。
    乾萬帝想伸手摟過他，不妨被明德揮手一打，然后湊近了一點，伸手去給他的繃帶包扎上。少年溫熱的手指，細細瘦瘦的輕微的蹭過皮膚，一點搔癢近乎不察。乾萬帝聽見自己呼吸沉重下來的聲音，他覺得自己肌肉緊繃，再過一點，整個神經就要斷掉了一樣。
    “明德……”
    身后的少年從鼻孔里哼了哼。
    “……明天正式選妃，你跟我一起來，可以嗎？”
    明德突而把繃帶狠狠一勒，乾萬帝倒抽了一口涼氣差點跳起來，只聽見他冷淡的聲音低低的在身后響起：“——皇上這是干什么呢？臣的日子已經很不好過了，您是要提醒臣，以后的日子會更不好過對嗎？”
    乾萬帝突而意識到失言，他轉過身去想解釋，但是明德已經狠狠的把自己摔到了層層疊疊云絮一樣的被子里，在巨大的龍床中，單薄的身影幾乎不見，只有冷笑聲一聲一聲的傳來。
    “明德，明德，”乾萬帝抓住他，狠狠的摟在懷里，“我怎么會那么想呢……我怎么會是那個意思……你這么兇悍的一個小家伙，后宮里誰奈何得了你？……什么時候都是只要你肯乖乖的，日子最好過的都是你……”
    被子這么軟，那個男人的懷抱也小心翼翼的，生怕一個用力就折斷了、損壞了。但是明德心里的怨念猶如小貓爪子在抓著一樣，不知道為什么不高興，卻就是不高興。小小的針刺卡在那里，逼得人煩躁不安，幾乎要跳起來拼命的撕咬什么、發泄什么。
    他泄憤一樣的在被子中拱著就是不伸出頭，乾萬帝緊緊的摟著他，把他單薄的身體揉進自己懷里去，不停的親吻他柔軟微涼的細碎的頭發。
    那樣溫柔，幾乎要把之前的暴戾和痛苦都一筆勾銷了一樣。
    ……憑什么你做出一副好人的樣子？難道那些血腥和痛苦都被你遺忘了嗎？
    真不公平，你要當壞人的時候我就必須服從，你要當好人的時候我就必須感恩戴德，是這樣嗎？
    ……沒用的，我不會聽你的，不會的……
    乾萬帝恍惚聽不見那小小聲的、包含驚恐和仇恨的怨念。他俯身下去親吻著明德的頭發，從后頸一直到脊背，親吻得那樣輕柔，就仿佛脫去了帝王的身體，留著一個癡心成疾的、局促不安的普通男人的靈魂。
    第二日，正式選妃。
    八百佳麗，云集一堂，兩個兩個一排的上前去，隔著珠簾向里邊高高在上的天子婷婷一拜。留下來的便有可能得到寵幸，得到寵幸的便有可能封妃誕子。一個少女對于富貴的最初的渴望，就在于著盈盈的一拜之間了。
    選妃前一日晚，云州常氏被皇后宮里的大尚服恭恭敬敬請去了靜安堂。皇后倚在紫云宮錦榻上，盯著她看了半晌，緩緩的道：“你過來。”
    常氏戰戰兢兢的過去，突而只見兩根保養良好的、一看就知道是養尊處優的手指伸了過來，輕輕的板起她的下巴。常氏懦弱的抬起視線，遇上了皇后仔細打量的目光。
    “真像啊……”皇后嘆息著，“……這點味道，這眼神……”
    常氏哆哆嗦嗦的道：“民、民女不敢！”
    “有什么不敢的，”皇后笑了一下，放開手，樣子很是端莊的端起手邊的楓葉茶，“——你的這個樣子，就是你無上的武器。后宮里女人靠什么呢？靠的不就是這張臉嗎？”
    常氏慌忙跪在了地上：“奴婢……奴婢絕對不敢存了以下犯上的心思，奴婢只求侍奉天顏，一定安守婦德……”
    皇后冷笑一聲，猛地放下了茶杯，砰的一聲清響。
    “婦德？什么是婦德？女子無才便是德，可是你看這后宮里受寵的女子哪一個不是琴棋書畫樣樣精通呢？皇上不會喜歡你木頭一樣的守著婦德，他喜歡你這張臉！你懂么？你這張臉，生得偏對了皇上的胃口！”
    常氏瑟縮著跪倒，皇后看了來氣，一拍桌道：“站起來！”
    常氏嚇得不敢動，皇后一把拉起她來，厲聲道：“挺起來！有點主子的樣子！別這么委委屈屈的小媳婦樣子，誰欠了你錢了？做出點張狂的樣子來！明天見了皇上，別跪著跟他說話！怎么張狂這么來！”
    常氏嚇得磕磕巴巴的：“皇后，皇后，可是……可是民女……”
    皇后揮手道：“姑姑！”
    她身后的心腹嬤嬤立刻上前來一俯身，皇后指著常氏，冷冷的道：“——把她帶下去□□□□，一言一行就按明德公子的樣子來。明天叫她不必上殿了，放在我宮里送給皇上。她可是本宮，最后的招數了……”
    嬤嬤一點不驚，答了聲是，帶著常氏退了下去。
    常氏自始至終都恍恍惚惚的，好像什么都不懂，卻又有無數人推著她往前走。她懵懵懂懂的被拉出了門，皇后盯著她消失的方向，半晌，頹然坐倒在華貴的鳳椅上。
    清河公主從重重掛著的珠簾后悄然掀簾而出，默默的跪坐在皇后身邊。兩個女人，半晌無話，很久之后才聽皇后一聲長嘆，緩緩的問：“阿醉，你說本宮是不是……太……”
    阿醉驀然打斷了：“娘娘都是為了太子罷了。”
    皇后垂下視線，面前靜靜的擺著一碗漆黑的湯。
    ——準備好了一會兒送過去給那常氏灌下去的極品紅花湯，一碗下去，一輩子，都不會再生育了……
    “她跟我不一樣，我不生育一輩子都難，她不生育，那沒關系，只要皇上寵她一天，她就得以一天的富貴……”
    阿醉默然的聽著，一只手輕輕搭在自己微微隆起的小腹上。
    “不是我想害她，她又惹不著我，我為什么要去害她一輩子不生孩子？要怪就讓她怪皇上好了！誰叫她長著那么像明德的臉！別人生了孩子還不一定立太子，她生了孩子，太子就完了！”
    阿醉微微一驚：“可是娘娘，常氏出身并不高貴，斷然立太子，朝臣也會大力阻止，皇上未必……”
    “——你不知道皇上的心思，”皇后打斷了她，語調里難以抑制的激烈，尾音甚至稱得上是尖利了。
    “……本宮曾經花重金，從皇上身邊的第一紅人張公公嘴里掏出來一句話。那時是丁貴妃懷孕的時候，張公公問皇上，是否有可能立丁貴妃腹中龍種為新太子。當時明德睡著了，皇上指著他，對張公公說……‘朕愿再有一嗣，不求心性、品格相似，只求顏色八分像，然則是子可立太子，待百年之后登基為帝；是女可封鳳翎王，垂簾聽政，權傾天下。’”
    阿醉悚然變色。
    皇上這話的意思，就是如果得一個孩子長得八分像上官明德，就可以當作是……是他和明德之間的孩子來養了！
    皇后長長的、美麗的假指甲緊緊按在桌面上，指關節都泛出了清白：“只要那個常氏去侍奉皇上，明德就一定能擺脫出來的……他畢竟不是個女孩子，不會很固寵的……如果長著那樣的臉又是個女孩子，皇上一定、一定不會再扣著明德不放……”
    “我的孩子，”皇后緊緊捂著自己的嘴，連哽咽都壓得低低的，無比壓抑，“——我的孩子，哪怕迫不得已送給了那個男人去糟蹋，也只是一時受點委屈而已，怎么能在那個男人手里被活活的折騰死呢？他又不是女子可以封妃，萬一他老了、丑了，以后怎么辦呢？誰救他呢？誰愛他呢？……”
    所以，常氏必須去侍奉皇上，必須成為上官明德的替代品。
    她會享盡榮華富貴的。除了不能生育之外，只要皇上還喜歡上官明德一天，她就能享受圣寵一天。
    一個普通女子，她還求什么呢？她還有什么可以抱怨的呢？……
    第二日選妃，修元殿上皇帝身側，高高懸著重重珠簾。珠簾里隱約一個美人端坐，冷眼看世人來去，一片衣角隨風揚起，不發一語道盡風流。
    當日八百佳麗，無一入選。
    帝令：無德容兼備者，故不選入宮。命皇后挑選上佳者賞賜王府宗室，后宮不必留人。
    這廣集天下的八百個美人，竟然沒有一個……入得了天子的眼。
    當天晚上乾萬帝剛回宮，皇后派人來請皇上，說是有急事相商，求皇上駕臨靜安堂。
    乾萬帝冷笑，不知道這個“賢后”又有什么說辭要請教了。這個女人無時不刻的想著怎么把明德從他身邊弄走，好像這樣就可以天下大吉了一樣。
    他施施然駕臨了靜安堂，皇后身邊的宮人都等在門口，黑壓壓的跪了一地。進去之后皇后跪在地上，穿著整整齊齊的朝服三拜九叩，口中高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——！”
    乾萬帝冷笑：“皇后也不用弄這些虛的了。怎么，大晚上的來請朕，又是有什么祖訓要頂在頭上了嗎？”
    皇后站起身，直視著皇帝，語調微微發抖：“……不，臣妾……臣妾新近得一佳人，希望獻給皇上。”
    她側開身，于是乾萬帝的目光得以從她身邊越過。輝煌的燭火中站著一個女子，削瘦體型，眉眼艷麗，五官輪廓鮮明，蒼白而清減。她并沒有穿什么好衣服，倒是裹了一身男裝的舊衣，舊白的顏色，讓人一看就能聯想起那衣袖上棉軟的、妥帖的質地。
    乾萬帝愣住了。
    皇后靜靜的跪了下去：“皇上，您滿意么？”
    ……滿意？
    ……滿意么？
    李驥自己也不知道自己是不是滿意。他的心被一種無以名狀的情緒攫住了，有點酸軟，有點悲哀。
    ……那個孩子，也是有這樣可憐又荏弱的姿態的吧……
    也曾經……這樣被獻上來……驚恐的，害怕的，拼命掙扎卻眼睜睜的看著自己被命運的漩渦吞沒……
    ……如果能保護他就好了……如果能讓他坐在那個最尊貴的位置上，正大光明的，堂堂正正的，向所有人宣告他有多么愛他……
    如果能給他自己所有的一切，就好了……
    皇后抬起臉來，看到乾萬帝的表情。這個男人的表情很奇怪，他好像是在看著上官明德，但是又帶著一種溫軟的、酸楚的神情，好像帶著無限的愛意一樣。
    皇后搖了搖頭。怎么可能呢？這個男人看著明德的時候，從來都舉著利刃，隨時都明明白白的宣告著：你不聽話，我就會砍下來。那樣明顯的威脅和壓迫，什么時候帶上過半點溫情呢？
    “……很好，”乾萬帝慢慢的開口了，“很好……”
    常氏微微的瑟縮著。她不知道皇上為什么說很好，她甚至不知道皇上是不是真的高興著的。可能下一秒，這個恩威難測的天子就會幡然變臉，然后把她拖出去砍成一段一段。
    乾萬帝沒有像她想象的那樣做。他在原地站了一會兒，茫然的開了口，聲音恍惚都不是自己的。
    “來人……朕決定冊她為……為賢妃。”
    身后掌薄的太監總管差點失手摔了東西。賢妃，從一品四妃的地位了。從未臨幸、沒有子嗣就直接晉位賢妃，這在整個皇朝的后宮史上都是開天辟地第一回。
    乾萬帝甚至沒有去問她叫什么名字。他并不關心她叫什么名字，也不關心她是什么來歷。他眼里看到的，不過是個和明德長得很像的、能光明正大的表現恩寵和喜愛的寄托罷了。
    皇后的手指都在發抖。一切都是如此的順利，甚至比她想象得還要順利。乾萬帝看著常氏的時候，眼底甚至有一種迷醉的、欣喜的溫情。
    “皇上，”皇后松了一口氣，聲音都洋溢著喜氣，“今晚您宿在賢妃宮里么？”
    乾萬帝回頭看了她一眼，好像是十分奇怪一樣：“當然不了。”
    不僅僅是皇后，所有人都悚然一驚。
    “讓她先住在皇后這里吧，等過一段時間就起新殿，記住，給她的一切都要是最好的，誰都不能怠慢她。”
    乾萬帝退去了半步，微笑著開了口：“張闊。”
    張闊連忙俯身：“奴才在。”
    “咱們回清幀殿吧。”
    乾萬帝轉身大步走了出去。張闊踉蹌了一下，跌跌撞撞的跟了上去。
    所有人都沉浸在一片巨大的不知所措中，皇后跪在地上，幾乎僵硬得不能動彈。
    ……這是……這到底是……這到底是為什么？……
    巨大的疑問從心里漸漸涌現，好像有什么答案呼之欲出，但是沒有人能夠給她回答。
    殿門大開著，春日靡麗的夜風吹來，巨大的燈燭搖晃了一下，那瑟縮的火苗，竟然憑空讓人感覺到一點莫名的寒意。
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