大年初一一早, 前庭燃了炮仗, 祀神、焚楮帛后，親王同南平郡王先到上房給太妃磕了頭，陪著說了會(huì)話出去了。接著廉王妃、南平郡王妃以及士衡、元秋等孫輩逐次給太妃磕頭拜年。太妃含笑頷首, 又把給眾人的賞賜分了下去。
    待士衡行過禮后，太妃叫他到跟前說：“今日想必很多人送拜帖到你們王府上, 如今你也有了官職，要多學(xué)著交際應(yīng)酬。你父親想必在前廳等你, 早些同他家去罷, 只是有句話囑咐你：席里別空著肚子喝酒，多少先墊巴些東西。另外酒要讓人溫過再用，別喝的太多了。”
    士衡忙應(yīng)了, 又使眼色給元秋示意她到外頭說話, 元秋剛略起些身，太妃笑著指著士衡道：“你這猴兒又要悄悄地和你媳婦說什么體己話？還要巴巴的把她叫出去？難道在這里說不行？她身上又沒披厚的衣裳, 這樣跟你出去豈不是著了風(fēng)？她若是拿了衣裳來披, 又豈不是露了你們的行蹤？”一席話說的眾人都笑了起來，元秋紅著臉坐下，趁人不備偷偷剜了士衡一眼。士衡諂笑著湊到太妃跟前，抱著太妃胳膊撒嬌道：“就太妃眼尖，別人都沒瞧見我使眼色, 就太妃看見了。孫子不過是想悄悄叫媳婦出去，囑咐她別吃涼的東西，看肚子疼。又想告訴她陪太妃抹骨牌的時(shí)候大著膽子玩, 銀子不夠只管問我們家王妃要去，我們家王妃帶了好大一袋子銀子呢。”
    眾人聞言又笑了起來，南平郡王妃笑著啐罵道：“怎么眼不見的又把我的錢袋子惦記上了？太妃瞧瞧，今年我一個(gè)人送錢還不夠，士衡又給您添了一個(gè)。”
    元秋睨著士衡盈盈笑道：“若是世子真心想讓我玩，就該叫人給我送袋子銀子來，我一會(huì)兒玩的時(shí)候也好有底氣。”士衡呵呵笑著也不答言，太妃拍了他額頭兩下說：“行了，趕緊回去罷，別讓你老子等及了，你媳婦有我們照看呢，該吃什么不該吃什么我們比你知道的多，你就別操這份心了。”士衡應(yīng)著退了出去，沒半個(gè)時(shí)辰果然打發(fā)了人送銀子來，不僅給了元秋有一袋子，又給南平郡王妃送了一袋子。眾人見狀都大笑不已，南平郡王妃哭笑不得的搖了搖頭，倒是太妃點(diǎn)頭笑道：“今天必要玩上一把，才不辜負(fù)了士衡的一片心意。”
    待吃了午飯后，太妃、兩府王妃、姜氏四人果然坐在一起抹起骨牌來，太妃身后站了幾個(gè)丫頭，替太妃洗牌、出牌，元秋坐在太妃身邊幫著看牌，太妃一邊看著牌一邊和元秋笑道：“你可看緊了，別眼不見的讓你大伯母同你家王妃看了我們牌去。”元秋脆生生地應(yīng)了一聲，并把前面散落的銀子攏到一堆，回頭同太妃笑道：“連銀子我都看的緊緊的呢。”
    廉王妃笑著指著元秋對南平郡王妃道：“看你家這媳婦這伶俐勁，怨不得太妃寵她，連我都喜歡的不行。”南平郡王妃笑道：“她還是淘氣了些，在正經(jīng)事上卻是平常。我在家里時(shí)常說她：你若是有你大嫂子一半能干，我也能少操心些。”
    太妃抿嘴朝元秋笑了笑，趁人不備偷偷對著和元秋朝廉王妃努了下嘴，元秋笑著眨了眨眼睛，連忙說道：“不說就些，就拿人品來說，大嫂子也是頂尖的。以往在家里時(shí)候就聽說大嫂子待人和善，最是溫和有禮的。京城里誰家不夸呢。我聽說好些侯爺府選媳婦，都拿大嫂子當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)呢。”
    廉王妃聞言笑道：“這是哪里的新聞？我怎么不知道？”元秋笑著回道：“上回太妃壽宴時(shí)候，就好些個(gè)夫人這樣說的。大伯母不信只管問太妃，看是我編瞎話不是？”
    太妃點(diǎn)頭笑道：“我也聽了這話，只當(dāng)你是知道的。依我看你這幾個(gè)媳婦也算是好的了，這家常過日子，妯娌和睦、姑嫂親密不比什么都強(qiáng)，我看著心里也喜歡。”
    廉王妃忙附和道：“太妃說的是，我平日里雖然嘴上說這幾個(gè)媳婦嘴笨，其實(shí)心里面也是疼的緊。”太妃笑著不再言語，又順著話頭說起別的故事來。
    元秋見太妃和廉王妃轉(zhuǎn)移了話題，這才舒了口氣，和南平郡王妃對視一笑。這廉王妃身邊幾個(gè)兒媳婦每日伺候太妃，太妃雖對她們也有說有笑，但總沒有對元秋那么親熱。日子久了，廉王妃心里也總有些不是滋味，雖不好對元秋說什么，但私下里沒少埋怨姜氏等人不會(huì)來事。
    太妃最會(huì)看人的，如何會(huì)不明白廉王妃的心思。只因?yàn)槭亢庾杂资翘粗L大的，比別的孫子本來就不同。更何況元秋又是打小知根知底的，又對自己的心思，不免額外寵了些。雖說手心手背都是肉，但手手指頭還有長有短，老人家偏心也是正常的。更何況太妃一把年紀(jì)，也不愿意因?yàn)閮合眿D的小心思，故意做這些樣子。只是為了元秋，不想讓她遭人妒忌，所以才引起今天這段話來。南平郡王妃、元秋都明白這個(gè)理，因此都順著太妃來夸姜氏。其實(shí)廉王妃如何不知道太妃特意拿話來點(diǎn)她，因此也順勢應(yīng)承了一番。
    摸了幾把牌，太妃借口說怕悶了姑娘們，便叫人收了牌去。下人收拾幾桌點(diǎn)心果物上來，太妃在榻上半躺著，其他人都圍在桌邊坐了，又叫家里唱戲的姑娘過來，唱些小曲兒，又玩了兩回?fù)艄膫骰ǎ總€(gè)人說了一兩個(gè)笑話。太妃跟著玩了一個(gè)多時(shí)辰便覺得倦了，廉王妃忙吩咐人撤了席，南平郡王妃攜著元秋扶著太妃進(jìn)屋，婆媳兩個(gè)伺候太妃寬衣解帶，洗臉擦手，伺候著睡下了，這才就勢告退。
    廉王妃叫人備好了馬車，親自安排人送了出去，又叫小子急趕著跑去南平郡王府知會(huì)一聲。待南平郡王妃同元秋及三個(gè)姑娘的馬車到郡王府門口時(shí)，家人早在門口候著了。每個(gè)馬車都有小廝左右護(hù)著，待車停穩(wěn)后，小廝們將車廂插銷滑開，前后各四人一起抬起車身，宛如轎子一般，穩(wěn)穩(wěn)地往內(nèi)走去。待到了二門，幾人又換了軟轎，一路到了長廊處，抬轎的人退下，嬤嬤們上前，撩開轎門，請眾人出轎。
    南平郡王妃一面往自己院子走，一面吩咐元秋道：“你就送我到院門口就回罷，今日你累了一天也沒得空倒會(huì)，想必也乏了，看動(dòng)了胎氣。你回去好好睡上一覺，掌燈時(shí)候再過來就是了，我這里有她們姊妹伺候，你也不必?fù)?dān)心。”元秋應(yīng)著，依舊送王妃回了屋子，又陪著說了兩句話，才緩緩?fù)顺觥?br/>     織夢、翠鶯兩人扶著元秋，兩個(gè)嬤嬤在身后護(hù)著，一行人回了院子。院子里的丫頭早就得了消息，床鋪早都鋪好了，茶也是熱的，炕也是暖的，各色東西都準(zhǔn)備齊全了，元秋洗漱完畢，換了干凈的中衣便沉沉地睡下了。
    待元秋睡安穩(wěn)了，織夢拿出初二回門的禮單逐一查看禮物，又一一裝好。翠鶯則和兩個(gè)嬤嬤將明日士衡、元秋要穿衣裳打點(diǎn)出來。碧兒則去小廚房煨湯，預(yù)備著元秋醒了好喝。
    元秋昏昏沉沉地睡了一個(gè)多時(shí)辰，待天色暗了才轉(zhuǎn)醒過來。織夢聽見聲響連忙拿起長春綢棉襖給元秋披上，翠鶯倒了茶來，服侍元秋漱了口，碧兒做了淮山瘦肉煲乳鴿，服侍元秋喝了大半碗，織夢才伺候元秋穿好了衣裳，吩咐人傳轎子在門口候著。
    士衡白天喝了幾場酒，早就沒了精神。王妃因有擇席之癥，因此在廉王府并沒睡好。下午雖然歇了晌，但總覺得精神頭不足。三個(gè)女孩子倒是有興趣鬧上一鬧，但終因父親在場，不免有些拘束。闔家吃了晚飯，又說了一會(huì)話，南平郡王想起自己已經(jīng)許久沒和王妃同房，不免起了心思，便做困倦之狀。士衡等人見狀，不敢多留，皆起身告退。
    因屋里憋悶，元秋又睡了一下午，此時(shí)倒覺得精神許多。因此也不要坐轎，小聲和士衡商議道：“我們走回去罷。”士衡擔(dān)心風(fēng)大，親自把貂皮毛罩給元秋緊了緊，又給她戴上狐貍皮帽子，這才擁著她往回走。
    元秋抱著手爐，歪頭看士衡道：“你今日都見了誰？可喝了醒酒湯沒有？”士衡笑道：“也沒吃太多酒，我怕有酒味熏著你，早在書房洗漱了換了衣裳又歇了一會(huì)才過去吃晚飯的。”
    元秋聞言皺眉道：“書房雖然沒斷火，到底不如房里熱，若是著涼了可怎么好？”士衡刮了刮元秋鼻子笑道：“我哪里就那么嬌弱了？從小舞刀論劍的，旁的不說，身子骨可結(jié)實(shí)呢。往年冬天，我還和師傅去河里冬泳，連沐浴都是用冷水，十幾年了，一直沒事。”
    元秋嗔了士衡一眼：“我們成親許久了，怎么我就沒見你冷水洗過？”士衡正色道：“女子最怕陰寒冷氣，我雖然用冷水沐浴不覺什么，但冷氣難免會(huì)過到你身上。你若是因?yàn)檫@樣病了，可讓我怎么是好？”
    元秋臉上微紅，自覺有些不好意思，便轉(zhuǎn)了話頭道：“明日我們要到我家去，你同我哥哥少喝些酒。等過幾個(gè)月哥哥就參加春闈了，算日子也差不多是嫂子生產(chǎn)的時(shí)候，若得哥哥高中，可是雙喜臨門。”
    士衡擁著元秋笑道：“你要是喜歡，我也給你考個(gè)狀元去。”
    元秋笑罵他沒正經(jīng)，一邊偷偷用手捏了他手背一下，士衡反手將元秋的小手緊緊攥在手心里，兩人踏著月色，漫步回家。</br>