元秋見李氏回來, 忙起身上前去扶李氏, 嘴里笑道：“母親怎么這會子才回來？我叫碧兒給您溫著燕窩粥呢，這會子正好盛上一碗來吃。”元秋說著就要出去捧粥，李氏忙拉了她回來笑道：“你也坐下罷, 我剛才在老太太那里吃過了。”
    元秋笑道：“老太太那里有什么好吃的？”
    李氏道：“不過是梗米粥罷了，因是給老太太熬的, 所以比較軟爛。只是配粥的小菜都是些雞絲鴨絲什么的，一大早上就油膩膩的, 我也不耐煩吃。倒是那蛋餅做的還可以, 就著稀飯吃了一個蛋餅，倒也飽了。倒是你，可吃早飯了？還不趕緊叫碧兒服侍你吃早飯。”
    碧兒聽了忙提了一個食盒進來, 打開蓋子從食盒里端了一碗燕窩粥并幾樣小菜出來, 元秋將沏的一壺茶倒了一碗給了李氏，自己坐在桌邊就著小菜吃粥。李氏吃了兩口茶, 想起泉哥和妞妞來, 便叫人把他二人帶來。
    元秋笑道：“母親怎么忘記了？父親昨日不是說泉哥、妞妞如今也五歲了，也要跟著認真讀書才是。今個一早他們兩個就跟著哥哥上學里去了。”
    李氏這才想了起來，拍著額頭笑道：“我倒把這事給混忘過去了，雖說現(xiàn)在不用管家，但每日在老太太跟前立規(guī)矩, 倒比在家里時候還累。”
    元秋吃了小半碗粥，漱了口，便叫小丫鬟把東西都撤了下去。她剛洗了手, 就聽見李氏說了這話，便走到李氏身后幫她敲著肩膀，嘴里說道：“往日我們在家里，不過是日常那些事情罷了，雖然雜事多些，但索性都有舊例在，倒也累不到哪里去。如今回家來，老太太是個愛挑剔好面子的，兩個嬸子又是極精明的，母親既要讓老的挑不出毛病來，又要處好妯娌間的關(guān)系，可不是比在家里要累些？”
    李氏聽了點頭笑道：“你是個明白的，老太太以往素來是不喜我們一家的，如今因你許了好人家，老太太倒不知道把我們怎么辦了。只是我囑咐你一點，她雖現(xiàn)在疼著你，你卻也別真到她跟前撒嬌去。我怕趕明過了幾日，你三嬸在老太太跟前嚼些舌根，老太太換了想頭，又該拿你出氣了。”
    元秋聽了不禁訝然，李氏拉了元秋到自己跟前坐了，小聲說道：“當年你父親升了官，剛傳出風聲說放了外任的時候，老太太心里也歡喜，說你父親是兒子輩最會做官的，好生疼了你父親幾日。結(jié)果也不知道你三叔三嬸在老太太跟前說了什么，老太太轉(zhuǎn)眼就又嫌棄你父親起來，又去疼你三叔去了。”
    元秋笑道：“按理我本不該說：老太太卻是有些糊涂，只知道疼愛三叔三嬸一家子。我回家才幾日，留心看三嬸管家，倒是事事有不足、處處有疏漏，像三嬸這樣大手大腳卻又不知道拘束下人，不知道被多少人鉆了空子去。怪不得老太太總念叨家里緊張，這些年也不知道讓他們敗了多少銀兩去。”
    李氏點頭道：“老太太之前必是不希望我來管家的，只是如今有了你這檔子事，她倒拿不定主意了。我想你三嬸也不是輕易肯把管家權(quán)交出來的，指不定會去老太太那吹什么風呢。”
    元秋笑道：“這樣正好，母親畢竟十來年沒在家里，這宅子里的人多半都不認識。母親正好趁機先熟悉熟悉各人的秉性，冷眼旁觀一陣子才好。”
    李氏聞言慢慢的點了點頭，母女兩個說著話，就有人進來回話道：“內(nèi)閣學士李大人家叫人送東西過來給夫人。”
    李氏聽了便知道是自己娘家派人來了，忙和元秋換了衣裳，叫人將李府派來的人廳里先去坐了。元秋從小生在浙江，卻是沒見過外祖母家的人，忙扶著李氏走了出來。廳里坐著一二等仆婦樣打扮婆子，見了李氏忙起身請安道：“姑奶奶好。”見李氏點了頭，又起身給元秋行了禮。
    李氏定睛看那幾個婆子，發(fā)現(xiàn)這幾個不僅是李老太太跟前伺候了幾十年的人，有兩個更是從小看著自己長大的，登時不禁滴下淚來。
    那幾個婆子見李氏哭了，也都哽咽起來，元秋忙勸了李氏好些話，李氏方才好些，強打起笑容說道：“好些年沒見媽媽們，倒是我失態(tài)了。”
    那婆子們有一個是李老太太的陪嫁郭嬤嬤，最是有臉面的，聽見李氏說這話，忙開口笑道：“那日姑奶奶打發(fā)人送帖子回府，老太太看了知道姑奶奶回來了，高興的不知怎么好了，最后還是痛哭了幾場方才好些，恨不得馬上相見，只是不能。這幾日更是每天把姑奶奶掛在嘴上說上一兩次才罷，老太太估摸著姑奶奶這幾日在家也收拾妥當了，這才叫我們過來瞧瞧，看可缺些什么吃的用的，不方便叫人尋的，都告訴了我們?nèi)ィ媒腥嘶馗ト　Ｔ僬咦寔韱枂枺垂媚棠棠娜沼锌眨脦П砩贍敗⒈硇〗銈內(nèi)ジ镒埠米尷咸魄仆鈱O們。”
    李氏聽了不禁又抹起眼淚來，元秋在旁邊見了，只得替李氏回道：“昨兒回過老太太了，說明日就可以去外祖家，今日本打算叫人送話過去，可巧嬤嬤們就來了。”
    李氏拿著帕子把淚水拭了，才拉著元秋和眾人笑道：“這是我大閨女，小名喚作元秋。”
    郭嬤嬤忙笑道：“成日里聽老太太提，說姑奶奶家有個小姐，聰明的和什么似的，長的又好。家里人聽了都想見見呢。”元秋在旁邊行了一禮，才又站在李氏身后。
    郭嬤嬤又問了李氏這幾年在杭州的生活，李氏又打聽了下家里，兩人倒說了有半個時辰，眼瞅見快到晌午時分了，郭嬤嬤才起身告退。李氏本想留飯，奈何郭嬤嬤怕給李氏惹來不自在，只說家里老太太還等著信呢。李氏聞言只得罷了，喚采雪拿備下的禮物出來，叫郭嬤嬤回去帶給李老太太。
    李氏送走了娘家人，就有人來傳話說老太太請大太太和三姑娘過去。李氏也來不及換家常衣裳，忙帶了元秋去了上房。
    老太太此時正閉著眼睛斜躺在榻上打著瞌睡，李氏也不敢驚擾了她，只得和元秋在地下站了，也不知過了多少時候，才聽老太太問了句：“大太太過來沒有？”
    老太太腳下跪著個捶腿的小丫頭，聽見老太太問話，忙小聲笑道：“回老太太：大太太和三姑娘早來了，在那站著的不是？”
    老太太這才把眼睜開了，瞅了李氏和元秋幾眼才說道：“人老了，也容易犯瞌睡，剛才說叫你娘倆過來吃午飯，結(jié)果說話功夫又瞇著了。”
    李氏忙笑道：“老太太若是累了，就先躺下睡會。”老太太聽了也沒言語，讓李氏在一邊坐了，又招手叫元秋到跟前，拉著她手上下打量了一番，才和李氏笑道：“妞妞還小，看不出模樣，單拿寶珠、美玉兩個和元秋比，就生生差了一大截出來。”
    李氏剛想回話，吳氏帶著美玉就從門口進來了，元秋瞅見三房母女兩個臉色都不太好，想必是聽見剛才的話了。老太太瞧見美玉，便松了元秋的手，把美玉叫到跟前來問道：“我聽人說你昨日身上又不好了，今兒怎么也不在屋里躺躺，又出來做什么？”
    美玉忙回道：“回老太太，今日覺得身上好些了，便過來瞧瞧老太太。”
    老太太聽了只點了點頭，便指著下首的椅子和美玉道：“你先坐那罷，等你寶珠姐姐過來好吃飯。”美玉一直都是在老太太跟前坐著的，她見如今元秋坐在自己素日的位置上，自己則在下首坐了椅子，便滿心的不高興。
    老太太也不顧美玉，只拉著元秋繼續(xù)東說西說，直到好一會子才發(fā)覺二房還沒過來，便皺著眉頭打發(fā)吳氏使人叫。
    吳氏使了個小丫鬟去請二房，沒一會功夫?qū)O氏便帶了寶珠過來。老太太撇了眼孫氏冷哼道：“你倒是個難伺候的，吃飯還叫人請你。”孫氏哪里敢分辨，只低了頭不敢言語。
    老太太又說了孫氏幾句，方才叫人傳飯。元秋見丫鬟開始擺飯，便要起身到下面去坐，老太太拉了她道：“你就在我身邊坐著吃罷。”元秋聽了只得應(yīng)了，美玉見老太太把元秋叫到身邊去吃飯，卻忘了自己，便氣鼓鼓的瞪著桌子，對面的寶珠見了，只拿起手帕掩住了嘴角的笑意。
    祖孫四人坐好了，李氏妯娌三個卻是坐不得的，在一邊立著擺筷、布菜，元秋坐在老太太身邊，只覺得渾身不自在，勉強吃了兩口菜后就撥弄著碗里的米粒，好容易等老太太吃飽了放下了筷子，才趕忙把自己的碗筷也跟著放下了。
    老太太見元秋碗里的飯只略動了一點，便開口說道：“我們家規(guī)矩倒沒那么大，我年紀大了，吃不了多少，你們只管自己去吃，不用照看著我。”元秋忙笑道：“已經(jīng)吃飽了。”老太太聽了這才點了點頭，半晌才說：“你還是瘦了些，要多吃些才是，像美玉這樣的才有福相，等嫁了人婆家也喜歡。”元秋、寶珠、美玉三個都是閨閣少女，聽了這話不禁都紅了臉。
    老太太見孫女們都不自在，也就收了口，吩咐李氏妯娌幾個去吃飯，元秋本就沒吃飽，正想同李氏回去好生去吃飯，便也找了借口跟著李氏回房了。
    吳氏見眾人都走了，便打發(fā)美玉回去，自己服侍老太太歇午覺。老太太吃飯之前剛瞇了一會子，如今倒不覺得困，便有一搭沒一搭的跟吳氏說著閑話。吳氏幫著老太太捶著腿，順便把話題扯到元秋身上：“都說三姑娘是個福氣大的，只是我瞅著她生的單薄，也不知承不承的住福。”老太太聽了就有些不樂意，拿眼撇了吳氏一眼沒說話。
    吳氏只裝作不知，繼續(xù)笑著說：“雖說郡王府名頭挺大，但他們府上畢竟在杭州，三姑娘這也算是遠嫁了。”
    老太太閉著眼道：“你懂什么，江南最是富庶之地，甚好！”
    吳氏笑著說：“雖說是好，只是畢竟遠了些。那南平郡王聽說最是閑散的王爺，在外幾年都不曾進京一回，將來三姑娘進了南平郡王府，想必也十幾年回不來一次咯。”
    老太太聽了便點頭說：“這倒也是，世子妃也不是那么好當?shù)模M了郡王府自然要守人家的規(guī)矩。”
    吳氏笑道：“說句厚臉皮的話，本來還想三姑娘成了世子妃，我這個做嬸子的也好沾些光。如今看來，倒是沒這個指望了。杭州京城畢竟隔著遠了些，就是郡王府名頭再大，我想沾光也是不能夠啊。說起來，我還是指望我自己閨女罷了，雖然侯爺府不及郡王府，但畢竟都在京城里，就是遇到個什么事，也不怕找不到人，怎么著都是能說上話的。”
    老太太聽了便閉著眼睛不言語，吳氏拿眼窺了兩下，繼續(xù)笑道：“我聽說南平郡王和廉親王兄弟關(guān)系不睦哩，也不知是真是假。”
    老太太聽了立馬睜眼問：“可有這事？我怎么沒聽說？”
    吳氏忙悄聲說：“我聽三老爺說的，還說就是因為他們兄弟不睦，南平郡王才舉家遷到杭州去定居，這么多年也沒回京城一次。”
    老太太聽了略有些疑惑：“不是說老王妃年老，耐不住京城冬日的寒冷，才叫小兒子去南方定居，自己好去養(yǎng)老嗎？”
    吳氏聽了拿帕子笑道：“這話也就騙騙世人罷了，老太太怎么倒信那個？您老也不想想，老人最是講究落葉歸根的，哪有一大把年紀倒愿意往外跑的？還不是幫著廉親王和南平郡王圓這個兄友弟恭的謊罷了。”
    老太太聽了半晌沒言語，只瞪著眼睛發(fā)呆，吳氏見話頭說的差不多了，才起身笑道：“老太太歇著罷，我回去瞧瞧美玉去，等她身子好些，還得叫人去打聽下侯爺府的親事呢。”
    老太太點頭道：“既這么著，你就回去罷，好生看著美玉，我瞧著以后還是指望美玉好些。美玉的燕窩可吃完了？你再拿幾兩回去罷。”
    吳氏笑盈盈等看著老太太叫人開箱子拿了上好的燕窩出來給自己，她眼見著老太太對美玉又上了心，頓時覺得心滿意足，便又把美玉將來必能照看府里的話說了一些，哄得老太太又開心起來，這才回了院子。</br>