李婆子聽了喜上眉梢, 忙坐到張姨娘邊上和她說道：“東城那邊有個姓許的財主老爺, 家財萬貫，又有莊子又有鋪子還有良田。奈何他子嗣單薄，娶了幾房妻妾統共就只有一個兒子喚做寶哥。因許家只有寶哥一個獨苗, 況且他生的極好，家里寵的什么似的, 只怕要天上的星星都有人給他去摘。那個寶哥是個眼高的，不肯娶那小門小戶的女子, 勢必要配個官員家的女兒。你說寶哥可配的上二姑娘不？”
    張姨娘聽了許家家財萬貫就有些心動, 只是害怕是商人家顧禮不許，便拉那婆子問：“那家是經商的？”
    李婆子怎會不曉得商人身份低下，忙擺手道：“是個好大的地主哩, 算不得上是商戶?！睆堃棠锫犃酥挥X得不放心, 又細細去問。李婆子便轉了話頭道：“許家我去過兩回，論起排場規矩不比你們府差, 二姑娘一進門就是少奶奶, 全家都眾星捧月似的敬著她。等許老爺撒手西去了，那偌大的家產還不都是二姑娘的？到時候你想要什么沒有啊？只怕一天三頓拿燕窩滋養著哩。”
    張姨娘聽了不免覺得心花怒放，忙點頭道：“你說的是。說起來還是你想著我，把這么好的親事告訴我，要不然只怕我們二姑娘要嫁去住茅草屋哩。那舉人家要吃沒吃、要穿沒穿有什么好的？哪像許家, 高墻大瓦的，嫁過去也是正經的少奶奶，不比那勞什子窮舉人強百倍？”
    李婆子笑道：“正是這話, 還是姨奶奶想的清楚。既然這么招，姨奶奶就把二姑娘的八字寫給我，我好拿去回話，也免得別人占了先。”
    張姨娘聽了忙拿紙筆出來寫了八字給李婆子，又從抽屜里拿了個荷包出來塞李婆子手里，李婆子捏著荷包里有兩個銀裸子不由得笑的眼睛瞇成一條縫，假意推脫了一番才塞進袖子里，張姨娘心里越想越歡喜，便又掏私房銀子讓小丫頭去大廚房要來一桌酒菜，李婆子見又是魚又是肉，忙狼吞虎咽的吃了一頓，把桌上的飯菜吃了個盆干碗凈，這才抹著嘴巴晃晃悠悠的告辭了。
    約莫過了十日，便有媒婆帶人抬著聘禮上門，李氏只當是顧禮應了林學剛婚事，林家請人上門提親了。李氏一面嘴里抱怨著顧禮沒有提前告訴自己，一面忙叫丫鬟服侍自己穿戴好見客的衣裳，扶著采雪笑吟吟的去了前廳。
    李氏進了前廳，媒婆趕緊上前見了禮，又奉承了好些吉祥話。李氏笑著叫人上茶給那媒婆吃，一轉頭就瞧見廳里擺著好些個禮物，又是海參、鮑魚、魚翅、魚肚之類的海鮮，又有活雞、活魚、豬肉之類的肉品，更有蓮子、百合、龍眼干之類的干果，雖說這些都是納征時候需要的用品，但以李氏所了解的林家的財力來說，怕是把整個家當都賣了也買不起這些，因此心里不由得暗暗驚奇。
    媒婆吃了茶，又奉承了些話，這才掏出聘禮單子遞給李氏，又把男方家里合過的八字拿給李氏瞧，李氏接過來一看上面的名字頓時就黑了臉。那媒婆見李氏臉色不對，只當是她聘禮不足，便努出個笑臉說道：“聘禮中還有莊子和鋪子，只是房契沒拿過來，等應了一準送到府上來?！?br/>     李氏只拿著庚帖看兩人八字，確定上面女方確實寫的是元容的八字沒錯，而男方卻是一個陌生的許姓男子。李氏略微沉吟半晌，才問那媒婆道：“這許家少爺可曾讀書？”
    媒婆笑道：“許少爺從小也曾和先生識字，只是從未進學。雖然許少爺以后做不得官，但許家家底殷實，又有好幾個莊子，在城里好些鋪子也是他家的，姑娘嫁過去定不會吃苦?！?br/>     李氏聽了便放下單子拿茶來吃，半天沒有言語，心中將事情捋了一遍，便猜到多半是張姨娘擅自把元容的八字給了別人。因女子八字不能擅自給他人瞧見，李氏顧忌元容的名聲，不好當場發作，便放下茶盞把庚帖掩在袖口里，叫人把聘禮單子還給媒婆。
    這媒婆卻不是之前和張姨娘說話的李婆子，因李婆子不是正兒八經的媒婆，許家給了她賞銀后另外請了官媒操勞此事，因此這個媒婆對元容的八字來源完全不知。媒婆見李氏面色不喜，又是一副送客的架勢，心中不解，只得滿臉笑道：“可是許家哪里做的不周惹了夫人生氣？夫人告訴我，我回去好說與許家聽。”
    李氏聽了只笑道：“因我未聽我們家老爺提過此事，所以不敢擅自做主。你且讓人把聘禮抬回去，等我回過我們家老爺再說罷?！?br/>     媒婆知道這是知府家，也不敢一味糾纏，只得起來行了禮，叫人抬了東西出了顧府。
    李氏見人走了，登時把臉撂了下來，和采雪喝道：“還不叫人把張姨娘帶到我院子去？虧她在府里這么多年，還是個通判的女兒，卻是個不省事的?！?br/>     采雪忙叫小丫頭去叫人，自己則扶著李氏回了上房，服侍她換了家常的衣裳，又叫人端了燕窩給她順氣。
    張姨娘聽見丫鬟來叫她去上房，只當是元容的婚事有了著落，便梳洗打扮了拿著帕子扶著丫鬟一扭一扭的去了上房。李氏見她穿著銀紅色的棉襖、臉上抹了胭脂，眉毛也是剛修整過的，便冷笑道：“我叫你到上房來回個話，你也打扮的狐媚子似的，想勾引誰呢？”
    張姨娘忙訕笑道：“剛睡了午覺起來，蓬頭垢面的不敢來見夫人?！?br/>     李氏哼道：“你倒是享福的，還有午覺可睡。我就沒這么好命了，這年下的事情本來就多，你還給我找不自在，弄出這番事來。”
    張姨娘聽了忙回道：“妾身每日只在屋里做針線，連院門都極少出的，不敢給夫人惹事。”
    李氏聽了把那庚帖摔她臉上罵道：“你不出院門都能把二丫頭的八字給別人去，要是出了大門我看整個府都能被你賣了。”
    張姨娘忙把庚帖從臉上揭下來，往上面瞅了一眼，見上面寫著許家少爺的名字便細看了兩眼，和李氏笑道：“夫人快看，這八字極配的，想必是個好姻緣。”
    李氏本來就氣，聽她這話，未免怒火中燒，揚手就甩了她一個嘴巴子。張姨娘入府多年，雖然李氏雖然不甚喜她，也罰過她禁足，但這樣當面打耳光卻是第一次，不禁羞的滿臉通紅。李氏畢竟是婦道人家，又嬌生慣養的，手勁有限，一巴掌下去張姨娘只覺得臉上熱熱的，倒是李氏差點抻到手腕，采雪忙上前勸道：“夫人仔細手疼?！?br/>     李氏聽了便收了手罵道：“還不給我跪下，難道要我打你板子嗎？”張姨娘聽了忙跪在地上哭天抹淚的只說自己是為了二姑娘好，李氏本來心里就煩躁，被她這一吵鬧更是覺得頭疼，忍不住又下去打張姨娘幾巴掌。二人正鬧得不可開交，就聽有丫鬟撩起簾子回道：“老爺回來了?！?br/>     顧禮從外面就聽見屋里的哭鬧，心里便有些不耐煩，進了屋子又瞧見李氏臉色鐵青，張姨娘跪在地上哭得滿臉鼻涕眼淚，臉頰上又有好幾個通紅的手掌印。
    顧禮見狀喝道：“你們可還知道規矩？我一不在家就鬧成這樣。這大年下的又為了什么打架？”
    李氏聽了拿起庚帖給顧禮看：“老爺請看，這是張氏擅自給元容找的婆家，今天人家帶著聘禮上門提親來了。”
    顧禮聞言忙拿那庚帖去看，果然上面有一男子的生辰八字，下面還同元容的八字一起批注了。顧禮見那男方的祖宗三代，無非是個土財主罷了，幾代都沒出一個讀書人。心里不由得覺得厭惡，上前朝張姨娘喝道：“誰許你擅自把元容生辰八字給別人的，你存心想讓元容嫁不出去是不是？”
    張姨娘忙哭喊道：“妾身聽說夫人要把二姑娘許給一個窮舉人，二姑娘從小養尊處優，妾身擔心她吃不了這個苦頭，便求人幫二姑娘尋了這個親事來。這許家少爺雖然不讀書的，但是家底殷實，又有丫鬟婆子還有好些個商鋪，二姑娘嫁過去就是少奶奶，有什么不好？”
    顧禮聽了罵道：“你越活越回去了，連個貴賤尊卑都不知道了，一個商人土財主，將來連個小官都做不得，就這就是你說的好姻緣？再者說，二姑娘的婚事，什么時候輪到你插手？就是我不管，還有她母親操心，你不過是奴才罷了，哪里就管得主子的事情了？”顧禮越說越氣，便揚聲喝道：“來人，把張氏拖出去打二十板子，也讓她長長記性?！?br/>     話音未落，元容就掀了簾子進來，剛好聽見顧禮要打張姨娘板子的事情，心下一驚，忙上前求情道：“這大年下的，姨娘到底做了什么事惹得父親大怒，不如女兒替姨娘陪個禮，父親饒了姨娘罷?！?br/>     顧禮恨張姨娘仗著是元容的生母總是搞不清楚自己身份，正想滅她威風，哪里肯聽元容說話，忙喝她道：“你堂堂一個小姐，也不知道尊卑了？她什么身份？值得你來求情？”
    元容見張姨娘滿臉羞愧，剛上過的妝糊了一臉，腮上還有好幾個手印，心里越發心疼，不死心地還要再次替她求饒，李氏忙拉過元容到身邊說道：“這個事情不是你姑娘家可以管的，再縱容她，只怕連你的名聲都沒了?！?br/>     元容聽了只覺得這話沒頭腦，便低了頭去，正好瞧見桌上的庚帖，李氏看見她瞧那庚帖，便冷笑道：“你姨娘把你八字四處散哩，趕明只怕全城人都知道你的八字了?！?br/>     張姨娘平日里雖然忌憚顧禮和李氏，其實心里最怕的是元容，她知道這陣子元容越發有些尊重，怕她心里誤會自己，便想著澄清一番，忙拉著元容下擺哭道：“姨娘省不得你嫁那窮舉人，便給你尋了門好親事，大財主的獨生兒子哩，你快和你父親說說，就說不想嫁窮舉人?！?br/>     元容聽了長嘆道：“姨娘糊涂了。自古以來，婚姻大事都是父母之名，媒妁之言。這件事，確實是姨娘逾越了。再者說，我相信父親看人的眼光，那舉人縱使現在窮些，難道以后還沒有發達的日子了？”
    張姨娘忙問道：“那要是一輩子不發達呢？”
    元容低頭看著張姨娘，一字一頓道：“那也是我的命?！?br/>     張姨娘聞言不禁連連搖頭，淚眼滂沱：“二姑娘，你從來不是這樣的??？你不是想嫁給富裕人家嗎？”
    元容嘆道：“從一開始我就錯了，我不想再錯了，我讀了那么多年的佛經，如今才明白：人各有命，富貴在天。強求自己得不到的，只會讓自己淪為笑柄。姨娘，你這不是為我好，而是害了我哩。”
    張姨娘哭道：“姨娘是為了姑娘好，姑娘替姨娘求求情罷。”
    元容拽過裙擺，轉身和顧禮、李氏行了一禮：“女兒身體不適，先行回房了?！闭f著也不理張姨娘的哭喊，扶著丫鬟回了自己院子。
    張姨娘眼見著元容對自己不管不顧，更是哭個不停，李氏聽了心煩，便和顧禮道：“大年下的，讓她哭個不停倒是晦氣，索性罰她禁足，也不打她，算是全了二姑娘的面子?！?br/>     顧禮哼道：“她算什么東西，二姑娘和她有什么關系？你也是糊涂的，打了她怎么就折了二姑娘的面子了？”
    李氏忙陪笑道：“這回是我說錯話了?！?br/>     顧禮嘆道：“罷了，大年下的，不打就不打了，罰她三個月禁足罷。”說著對張姨娘喝道：“看在夫人給你求情的面上，只罰你三個月禁足，你好生在院子里閉門思過，若是再不知道規矩，我便趕你出門，你可聽清楚了？”
    張姨娘忙磕頭哭道：“妾身聽清楚了。”</br>