顧山跟著顧禮從正門(mén)進(jìn)了郡王府, 李氏和元秋的馬車(chē)則停在了偏門(mén), 偏門(mén)上早有婆子候著，見(jiàn)李氏母女來(lái)了忙笑著將二人迎了進(jìn)去，門(mén)里另外有媳婦和丫鬟帶路。
因此時(shí)已經(jīng)是十二月, 天氣越發(fā)寒冷，因此女眷的宴席并沒(méi)有擺在園子里的花廳里, 而是在一個(gè)大的暖閣里擺了幾個(gè)圓桌。因是老王妃的壽辰，來(lái)祝壽的多半是官員的家眷, 彼此都是熟悉的。李氏領(lǐng)著元秋進(jìn)了暖閣, 見(jiàn)已經(jīng)到了不少人了，便笑著彼此打招呼。紫嫣坐在一個(gè)一邊，見(jiàn)元秋來(lái)了忙招手叫她過(guò)來(lái), 和她小聲說(shuō)著話(huà)。
眾人坐了說(shuō)著, 沒(méi)一會(huì)功夫郡王妃便扶著老王妃從后面出來(lái)。李氏等人連忙起身，待老王妃在上位上坐了, 眾人方行禮賀壽, 才又自個(gè)坐了。
老王妃見(jiàn)來(lái)人眾多，心里極是高興，叫過(guò)來(lái)這個(gè)看看又叫那個(gè)來(lái)瞅瞅。元秋和紫嫣正坐在一起說(shuō)話(huà)，就聽(tīng)老王妃招手道：“那個(gè)穿著鏤金百蝶穿花紅錦襖的是誰(shuí)家姑娘？過(guò)來(lái)給我瞧瞧。”元秋聽(tīng)了忙起身走到老王妃跟前行禮。
老王妃細(xì)細(xì)瞅了元秋兩眼笑道：“我當(dāng)是誰(shuí)？原來(lái)是顧家的三丫頭，有些日子沒(méi)瞧見(jiàn)了這丫頭了, 倒是長(zhǎng)的越發(fā)標(biāo)志了。”
郡王妃笑道：“可不是，顧夫人好福氣，有這樣一個(gè)裊裊婷婷的女兒, 我可是羨慕的不行。”
眾人聽(tīng)了忙笑著附和，也夸元秋長(zhǎng)的好。李氏聽(tīng)了忙起身要謙虛一番，這時(shí)就聽(tīng)有丫鬟來(lái)報(bào)說(shuō)：“世子在門(mén)口候著，說(shuō)要給太妃娘娘敬酒。只是這里女眷眾多，怕擅自進(jìn)來(lái)不合規(guī)矩，因此等太妃娘娘示下。”
老王妃聽(tīng)了笑道：“都是自家孩子，也沒(méi)那么多規(guī)矩。既然這么著，就讓他進(jìn)來(lái)。我倒要多吃他兩杯酒不可。”那丫頭聽(tīng)了忙笑著請(qǐng)了世子進(jìn)來(lái)。元秋本來(lái)站在老王妃下面，聽(tīng)老王妃說(shuō)叫世子進(jìn)來(lái)，登時(shí)站在那里走也不是留也不是，只眼巴巴的瞅著老王妃，等著發(fā)話(huà)叫自己回座。誰(shuí)知老王妃卻像忘了她一般，只看著門(mén)口，笑盈盈的瞅著世子進(jìn)來(lái)到自己跟前請(qǐng)安。
說(shuō)起來(lái)元秋從南京回來(lái)只匆匆見(jiàn)了士衡一面便再也沒(méi)了他的音訊，此時(shí)聽(tīng)到士衡的腳步聲，元秋不禁抬頭偷偷瞄了士衡一眼，卻不禁紅了臉。原來(lái)士衡今日穿得是雙色金百蝶穿花大紅箭袖，衣裳的顏色和圖案都和元秋穿的棉襖極其類(lèi)似。兩人站起來(lái)倒像是故意穿做一樣一般。
老王妃瞅了士衡兩眼又瞅了瞅一旁紅了眼的元秋，扭過(guò)頭和郡王妃笑道：“你瞅這兩個(gè)孩子，都穿了身紅衣裳，又都唇紅齒白的，倒像是菩薩跟前的金童玉女一般。”
元秋聽(tīng)了忙低了頭去，士衡笑吟吟的沖著元秋行了一禮道：“元秋妹妹一向可好？”元秋見(jiàn)狀只得回了一禮，起身的時(shí)候趁著眾人不注意狠狠地瞪了士衡一眼。士衡只笑嘻嘻的看著她，卻也不生氣。元秋無(wú)奈只得主動(dòng)和老王妃告罪，到紫嫣身邊歸了坐。
老王妃對(duì)士衡笑道：“你不是要與我敬酒吃，怎的還不倒酒來(lái)？”士衡忙招手叫丫鬟端了酒壺上來(lái)，親手倒了一盞酒，喂著老王妃喝了，又說(shuō)了好些個(gè)吉祥話(huà)奉承了老王妃一番。
老王妃喝了酒拉著士衡笑道：“就你嘴巴甜，還不趕緊去外面陪客人去，凈在我們這里混成什么樣子。”士衡忙說(shuō)：“我陪祖母略坐一坐就出去。”老王妃聽(tīng)了忙揮手道：“前面聽(tīng)里還有好些客人呢，你快些去吧，我這里不用你伺候。”士衡聽(tīng)了只得起身告辭，便轉(zhuǎn)了身往出走，只是路過(guò)元秋身邊的時(shí)候，不禁慢了腳步偷偷看了元秋幾眼。元秋只當(dāng)不知道，扭了頭不去理他。
元秋見(jiàn)士衡出去了，眾人也沒(méi)注意自己，這才舒了一口氣。為了掩飾自己的失態(tài)，元秋忙和紫嫣吃了幾盅酒又說(shuō)些笑話(huà)遮掩過(guò)去。沒(méi)一會(huì)功夫，元秋就覺(jué)得臉上熱熱的，又覺(jué)得暖閣里悶的慌，便悄悄叫織夢(mèng)陪自己去透氣。織夢(mèng)忙把妝緞狐肷褶子大氅拿來(lái)給元秋披上扶著元秋出了暖閣。眾人只當(dāng)她去小解，也不去管她，自去奉承老王妃、郡王妃不提。
元秋往日也來(lái)過(guò)這郡王府幾回，知道這暖閣附近有幾株梅樹(shù)，此時(shí)是寒冬臘月，想那紅梅開(kāi)的定是極好，因此便扶著織夢(mèng)往那梅樹(shù)林去走。
士衡從暖閣給老王妃敬酒出來(lái)，先拐了個(gè)彎去茅廁小解，因丫鬟們要端熱水來(lái)與他洗手，略耽誤了些功夫。士衡洗凈了手，用帕子擦凈，便急匆匆地往前廳走。剛拐個(gè)彎過(guò)來(lái)，就瞧見(jiàn)暖閣里出來(lái)一個(gè)披著狐貍大氅的人出來(lái)，扶著丫頭往梅林那邊奔去。士衡和元秋相處了幾年，怎會(huì)不認(rèn)得元秋的身形。他見(jiàn)元秋只帶了織夢(mèng)出來(lái)，心中一喜，忙快步向元秋走去。
元秋看樹(shù)上一簇簇的紅梅，便笑著和織夢(mèng)說(shuō)：“你看他家的紅梅，為何長(zhǎng)的比我的好？織夢(mèng)，你看那株紅梅尤其奇怪，別的梅花都是五瓣的，怎的那株梅花就是六瓣的？甚是稀奇。”
織夢(mèng)還未答話(huà)，便聽(tīng)身后有一人笑道：“這是有名的宋梅，父親去超山報(bào)慈寺問(wèn)方丈求回來(lái)的花枝，找人種下的。”元秋聽(tīng)見(jiàn)聲音忙回頭去看，只見(jiàn)一少年穿著血紅狐貍皮大斗篷，不是士衡是誰(shuí)？
元秋見(jiàn)到士衡，不禁微微有些臉紅，撇了頭去看梅花，嘴里問(wèn)他道：“你不是到前廳去喝酒了，怎么到這來(lái)了？”
士衡笑道：“我換了衣裳出來(lái)，可巧一扭頭就看到妹妹了，真是緣分。”
元秋聽(tīng)了忍不住笑出聲，回頭唾他道：“你和誰(shuí)學(xué)的油嘴滑舌的？也不怕讓人聽(tīng)見(jiàn)告你的狀。”
士衡低了頭道：“我卻是沒(méi)什么好怕的，單單只怕妹妹不理我。”
元秋聞言只得嘆口氣道：“你這是何苦來(lái)？”
士衡長(zhǎng)嘆口氣，扭頭和織夢(mèng)說(shuō)道：“你去林子外面守著吧，若是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見(jiàn)人影，你便進(jìn)來(lái)和我說(shuō)一聲。”織夢(mèng)嘴上應(yīng)了聲，眼睛卻去瞄元秋，她見(jiàn)元秋沒(méi)有反對(duì)的意思，忙低了頭退到林子外面。
士衡慢慢走到元秋跟前，細(xì)細(xì)地瞅了元秋一番，輕聲嘆道：“妹妹怎么瘦了？”
元秋聞言抬手摸了摸臉頰：“我倒沒(méi)察覺(jué)出來(lái)，許是擦了胭脂才顯得臉頰清減。”
士衡聽(tīng)了抬眼瞅了元秋一眼，遂笑道：“我說(shuō)今日比往日還明媚幾分，原來(lái)是涂了胭脂的緣故。說(shuō)起來(lái)妹妹也不小了，是該好好打扮了。我前日聽(tīng)人說(shuō)有自己淘制的上好的胭脂膏子，都是拿花瓣做的，用起來(lái)又香又美容，等我拿幾個(gè)讓人出來(lái)給妹妹送去？”
元秋只“哦”了一聲，便伸手去摸樹(shù)上紅艷艷的梅花。士衡見(jiàn)元秋半日沒(méi)反應(yīng)，便猶豫片刻，向元秋走了一步，低聲說(shuō)道：“我知道這話(huà)和妹妹說(shuō)，沒(méi)得辱沒(méi)了妹妹。只是它藏在我心里也是塊心病。如今這里也沒(méi)人，我就大著膽子問(wèn)妹妹了，妹妹心里可曾有我？”
元秋聽(tīng)見(jiàn)士衡到底是問(wèn)了出來(lái)，只得回頭望他道：“你是世子，皇親國(guó)戚的，將來(lái)皇上必定給你指?jìng)€(gè)好的姻緣。你何苦現(xiàn)在想這么多折磨自己。”
士衡忙道：“你卻不知，我雖是南平郡王世子，卻是不必被皇上指婚的。你也曉得我祖父廉親王有大功于先帝，因怕功高震主便放下兵權(quán)做了閑散的王爺。當(dāng)年我祖父遠(yuǎn)離朝堂之時(shí)，和先帝要了允許兒孫自行婚配的圣旨。”</br>