夏子息坐在李氏身邊笑著聽李氏說話, 時不時附和兩句, 忽的見元秋和紫嫣從后面屋子走了進來，忙起身給元秋作了個揖：“顧妹妹好。”
    元秋忙還了個禮笑道：“怎么一年未見，子息哥哥倒多禮起來？”
    夏子息忙道：“兒時不懂禮數, 讓顧妹妹見笑了。”
    元秋笑著坐到李氏身邊，細細打量夏子息一番。只見他臉上少了以前的頑皮之色, 學著大人的樣子一本正經地坐在一邊，時不時謙和地笑著附和一番李氏的話。
    元秋只覺得他舉止有趣, 笑著看了半天, 夏子息忽的感覺元秋打量的目光，愕然的抬起頭來，直視到元秋眼中頑皮的笑意, 忙紅了臉慌亂的扭過頭去。元秋見狀心里悶笑不已。
    紫嫣坐在夏夫人身邊, 看著窗外的枝條上的花朵，便想起去年一起出去游湖的事情, 便笑著說：“你也不常來找我玩, 自從上次游湖以后，我們再沒出去過。現在天氣正好，改日約了山哥哥、世子哥哥，我們一起出去玩可好？”
    夏子息聞言忙道：“妹妹都大了，哪里還像小時候, 怎么能到處亂跑？”
    元秋笑道：“子息哥哥如今古板了許多。”
    紫嫣撇嘴道：“還不是哥哥那個什么先生，張嘴就是孔孟之道，煩的不行。若是哥哥以后變成先生那樣, 我定是不理他的。”
    夏子息忙道：“先生只是為人嚴謹了些，妹妹不許渾說。再者說，我也沒那么……”說著偷偷抬頭瞄了一眼笑的不行紫嫣和元秋，忙臉紅地說：“我不會那么古板的。”
    他這一說，元秋更是止不住地笑了起來，連李氏也滿眼地笑意：“這孩子倒是實誠。”
    夏夫人拿帕子捂嘴笑道：“你妹妹逗你頑的，怎么你倒當了真。”
    夏子息聞言更是連脖子都臊紅了，瞪了紫嫣一眼便低了頭去。元秋見他臉皮薄，忙轉了話題和夏夫人說起了衣裳首飾，紫嫣聽見她們說的歡快，也被轉移了注意力，忙跟著嘰嘰喳喳的討論起來。
    夏子息見眾人不再討論他的問題忙舒了口氣，掏出帕子擦了擦額頭的汗水，元秋正好含笑朝他看來，夏子息和她對視了下，忙又臉紅地別開了臉。元秋心里笑的不行，臉上只當平常樣別開了視線。
    幾人說笑了好一會，便有下人來回午飯擺好了，夏夫人忙請了李氏移坐花廳。吃罷了飯，又喝了會茶，李氏覺得有些瞌睡，便帶了元秋告辭回府。
    元秋見李氏神色困倦，也不敢多擾她，自己徑自回了屋子去睡午覺。李氏睡了一覺醒來想起林雪鳶的事情，便招手叫張媽媽到跟前，如此吩咐了一番。
    當日晚上，關于林雪鳶的流言就傳到了元容的耳朵里。起初，元容是斷然不信的，還信誓旦旦地冷笑道：“雪鳶姐姐可是被他父親捧在手心里的，她在家里要什么就有什么的，吃穿用度比那嫡親的女兒都強，就是連林夫人的兒子都不如她得寵。林大人對雪鳶姐姐這么寵愛，怎么可能會讓林夫人把雪鳶姐姐治死了？到底是誰在渾說，亂嚼別家舌根，看我不回了母親把她打出去。”
    柳兒忙笑道：“姑娘說的是，不如奴婢讓我娘去外面打聽下？”
    元容點頭道：“也好，你去姨娘那，讓她早點放你娘回家，明日也可以晚來些，只是務必把這事情給我打聽清楚了。”
    柳兒忙應了去了，元容坐了會只覺得心煩意亂，便叫飛絮幫自己梳洗了早早的躺下。飛絮見元容睡了，招手叫了個小丫頭在邊上守著，自己出了門抄著小路去了元秋的院子。
    翌日晌午，如蘭才氣喘吁吁地跑到元容的院子，元容見如蘭神色凝重，心里便咯噔一下，忙叫她坐了，又叫柳兒端茶給她，急急地問道：“雪鳶姐姐如何？”
    如蘭拿著茶盞一氣喝了大半碗下去，抹了嘴說：“回姑娘的話：林姑娘真的沒了。”
    元容聞言忙道：“怎么可能？林大人那么寵愛她呢。”
    如蘭道：“奴婢聽人說：雪鳶姑娘想給林少爺下毒，被林夫人發現了，便把雪鳶姑娘打發到莊子上，原本雪鳶姑娘身邊伺候的人打的打賣的賣，一個也沒剩下。林大人對林夫人的做法也沒甚意見，只是說雪鳶姑娘身邊沒人伺候不行，叫她隨便派兩個人去。林夫人便把自己陪嫁的兩個媽媽送了去，結果半個月不到就聽說雪鳶姑娘病死了。”
    元容聽了忙問：“那林夫人呢？林大人沒休了她？”
    如蘭搖頭道：“只禁了半個月的足。如今林夫人有嫡子嫡女傍身，林大人反而比以前對她更好了些。反而是雪鳶姑娘的姨娘，受了太大的打擊，如今還躺著起不來呢。”
    元容聞言踉蹌地退了幾步，柳兒忙上前扶住她。元容失神地看著柳兒道：“為什么？為什么會這樣？雪鳶姐姐不是最得寵的嗎？”柳兒不知如何回答，只能安穩她一番，扶著她到床上歇了。
    元容躺在床上睡了沒半個時辰，就發起熱來，柳兒嚇得忙打發人去回元秋，飛絮忙道：“她們這些小丫頭笨嘴笨舌的，哪里講的清楚，還是我親自走一遭吧。”
    柳兒忙道：“妹妹快去，務必讓三姑娘趕緊請了大夫來。”
    飛絮應了掀了簾子出去，一路小跑到元秋的院子門口才緩下腳步，院子里早有小丫頭見飛絮來了，笑著迎了出來。
    飛絮和那些小丫頭笑著客套了幾句，才小聲笑道：“三姑娘可在屋里？”
    門口立著的小丫頭忙笑道：“在呢，我替姐姐回一聲。”說著撩了簾子進去，一會出來笑道：“姑娘請飛絮姐姐進去呢。”
    飛絮忙笑著謝了她，才撩了簾子進去，只見元秋在那看賬本，織夢和翠鶯立在身后，除此之外屋里并無其他人。飛絮忙上前請了安，元秋點了下頭，眼睛卻還在賬本上。
    飛絮笑道：“姑娘忙著呢？”
    元秋道：“恩，二姑娘怎么樣了。”
    飛絮笑道：“如蘭打聽回來雪鳶姑娘的消息，一五一十的都和二姑娘說了，誰知二姑娘聽了竟然發起熱來，這不柳兒叫我來讓三姑娘請個大夫去瞧瞧。”
    元秋點頭道：“我曉得了，你先回去吧，仔細留意她。”
    飛絮笑著行了禮，倒退著慢慢出了屋子。
    翠鶯見屋里沒外人，便笑道：“想不到二姑娘這么不經嚇，這樣就病了。”
    元秋嘆息道：“她以往一直以為庶女只要得寵便能飛上了天，那雪鳶就是她心中的目標。誰知這個目標就這樣輕而易舉的倒塌了，想必她受了很大的打擊吧。”
    織夢笑道：“雪鳶姑娘再得寵能怎么樣？還不是落了個這個結局。連我都曉得：官老爺們首先考慮的是前程是名望是子嗣，怎么這些庶出小姐們反而不明白？”
    元秋嘆了口氣，讓織夢叫個小丫頭去二門叫人請個大夫給元容瞧病，自己又低頭看了會賬本，發現沒什么問題，便攜了賬本去了李氏屋里。
    李氏如今身體也大好了，元秋便和她商議把管家的事情交回來。李氏知道元秋這一年辛苦操勞，反而耽誤了自身女紅才藝的練習，便應允了，又拿了許多好的首飾給她。
    李氏對了幾天的賬目，發現絲毫不差，原本婆子們貪污的事情也少了大半。又請管家媳婦來問，聽說元秋每天夜里都會坐著轎子四處查訪，有的時候一晚還兩次，但凡發現吃酒賭博的，都打了板子賣出去。那些婆子都覺得在顧府里比別家輕松，拿的錢又多。如果被賣出去，多半會去做苦役，心里都懼怕的緊。因此這賭博吃酒的事情都絕了跡。
    李氏聞言來了興趣，便叫管家媳婦把元秋管家的事情細細說一番，管家媳婦就挑那獎罰制度，互相監督等一些事情說了遍，李氏聽了暗自贊賞了一番，回去和顧禮說起此事來，倒讓顧禮對管理下屬有了新的想法，便叫人把自己新得的兩匣子玩意給元秋送去。
    元秋正在屋里看李氏送來的首飾，又見顧禮也叫了送了東西來，不禁自己暗笑道：“管了一年的家，不僅有工資，連獎金都得了。”自己搖頭笑著把東西都看了一遍，挑了幾個好玩的叫人給紫嫣送去，剩下的叫織夢給自己鎖到箱子里。
    元容病了幾日，只見張姨娘來看自己，卻沒見顧禮打發人來問，忙讓柳兒親自去問。柳兒去了上房，見顧禮正抱著妞妞逗她，忙請了安就立在一邊。
    顧禮瞧也沒瞧她，還一味的逗著懷里的妞妞玩，倒是李氏問了句：“聽說你們姑娘病了，如今可大好了？”
    柳兒忙回道：“姑娘神色還略差些。”
    顧禮聞言方道：“回去好生伺候姑娘，叫她按時吃藥。等好了再到上房請安吧。姑娘如今病著，你們這次伺候的也不要亂跑，身上也不知是否帶了病氣。若是傳染給泉哥和妞妞，我定把你們都打了賣出去。”
    柳兒聽了忙退了出去，挑好聽的和元容說了。元容只當父親忙，又拿了自己繡的荷包之類的物件，讓柳兒送到上房去，柳兒哪里敢去，只想遮掩過去。元容只當她偷懶，大罵一番，柳兒只得將顧禮的原話說了，元容聽見，心里透涼，不禁趴在床上痛哭了一番。</br>