淮城。
    此刻，城內(nèi)擠滿了從北方過來的軍隊。
    躲在街邊，打量這些垂頭喪氣的士兵，淮城百姓議論紛紛。
    “王兄，韓兄，左騰大人，到了這里就可以歇歇了，彭城至少能阻擋燕王兵馬一段時間，即便他們過了彭城，也得想辦法過淮水。”謝端說道。
    頓了下，他繼續(xù)道：“我謝家水師雖然比不上梁家的，但怎么說也有百艘戰(zhàn)船，不會讓他們輕松度河。”
    韓錚和王子安對視一眼，輕輕松了口氣。
    這一路，他們馬不停蹄，不敢休息一天。
    因為他們知道，即便浪費一日，第二天可能就會被追上。
    長期的行軍，讓他們十分疲憊。
    現(xiàn)在，終于可以歇歇了。
    佐藤真久聞言，說道：“這還不夠，最好讓一些船裝滿石頭，在運河與淮河的交接處，把這些戰(zhàn)船鑿沉，防止燕王的戰(zhàn)艦從運河南下，進入淮河。”
    謝端眼前一亮，他道：“佐藤大人英明，我這就吩咐下去。”
    大軍全部入城。
    謝端讓勢族和豪族軍隊駐扎在大營內(nèi)，又給韓錚等人安排了宅院。
    晚上，他在淮城最負盛名的酒樓中擺宴，邀請韓錚，王子安，佐藤真久等，又叫來數(shù)家大豪族作陪。
    盡管北方的戰(zhàn)事正在進行，但淮城依舊一副歌舞升平的安樂景象。
    附近的青樓中不時傳來琴聲和歌聲。
    為了討好佐藤真久，謝端請來淮城青樓內(nèi)各家的花魁娘子添趣。
    酒過三巡，謝端望向正與花魁娘子喝交杯酒的佐藤真久，緩緩道：“佐藤大人，燕王兵馬步步緊逼，我等性命就全賴此番聯(lián)盟了。”
    在魯城的時候，他只是擔心謝家兵馬在戰(zhàn)爭中的傷亡。
    進入寧州，他心疼的就不僅是謝家將士，還有寧州的郡縣。
    照現(xiàn)在這個樣子，雖然他們能夠遲滯燕王兵馬南下，但終究他們會被趕到九江之南。
    如果燕王兵馬越過九江，繼續(xù)攻打他們，那他們謝家就會和韓家一樣丟掉所有的疆土。
    所以，他能夠加入佐藤真久口中的東土聯(lián)盟。
    如此，九江南的金陵和數(shù)個謝家城池或許都能得以保全。
    甚至將來，他們還能夠擊敗燕王，奪回丟掉的土地。
    “梁開一定會同意的，他若是不同意，燕王下一個就會打他！”韓錚面色通紅，將酒杯重重放在桌上。
    自離開沂城，他的心情便分沉悶。
    因為，他韓家的疆域全部丟光了，儼然如同一只喪家之犬。
    雖然謝端嘴上對他還一口一個韓兄。
    但是他清楚，他韓家在謝端眼中已經(jīng)不再可以與他謝家平起平坐了。
    唯一有價值的，只是他揮下的五萬韓家兵馬，以及五萬豪族私兵。
    還有王家，在行軍過程中，王子安數(shù)次刻意討好謝端。
    他清楚，王韓兩家本就是抱團取暖對抗燕王。
    現(xiàn)在王子安為求自保，親和謝家也無可厚非。
    可他就是咽不下這口氣，最終只能把帳算在燕王的頭上。
    對佐藤真久口中的東土聯(lián)盟，他也癡迷到瘋狂，堅信此事能成。
    “韓兄說的是，他梁家不戰(zhàn)而逃，只想讓我們頂著，但到最后，他也跑不了。”王子安說話的時候，親自給謝端倒了杯酒。
    謝端點點頭，依舊望著佐藤真久，“我也認為梁家不會坐以待斃，但據(jù)說梁家與東瀛和不列顛有些矛盾，梁家會因此冰釋前嫌嗎？”
    這話倒是把佐藤真久問住了。
    他只知道幕府正在打造針對燕王的聯(lián)盟，但卻不清楚如何化解梁家與東瀛和不列顛的矛盾。
    不過給他送信的東瀛士兵曾說，幕府會在往來東瀛的梁家商船上安插眼線，利用他們傳遞情報。
    于是他道：“如果沒錯，這幾天就會有最新的情報送過來。”
    謝端，王子安，韓錚大喜，紛紛起身向佐藤真久敬酒。
    如此，在淮城等待了三日。
    他們沒有等來東瀛的情報，卻等來了彭城被攻克的消息。
    拿下彭城，燕王兵馬繼續(xù)南下，兩日的時間，抵達淮河北岸，清理運河與淮河交叉口的沉船。
    而四艘燕州戰(zhàn)艦也陸續(xù)抵達。
    這讓他們大吃一驚，立刻決定繼續(xù)向南撤離。
    這次他們準備前往楊城，再渡過九江，前往金陵。
    ……
    淮河北岸。
    謝端等人向南逃竄的時候，常威正指揮會游泳的俘虜撐船到河中間打撈石頭。
    拿下沂州之后，他便考慮到南下淮河的問題。
    于是，在沂城時便派出騎兵前往晉河，命令四艘戰(zhàn)艦沿運河而下，配合他們作戰(zhàn)。
    不過由于運河彎彎曲曲的，戰(zhàn)艦走的比他們慢，現(xiàn)在才到。
    沒想到，淮河和運河口就被堵住了。
    “照這個樣子，至少得五六日才能清理差不多，戰(zhàn)艦才能通過。”常威暗道。
    彭城的兵馬雖眾，但終究不是他們火槍火炮的對手。
    熬了三天，死傷八萬余人，城內(nèi)的豪族私兵和勢族士兵便挺不住了。
    第三天他們攻入城內(nèi)，士兵們選擇了投降。
    他本想一鼓作氣，但還是被出了岔子。
    想到這，他不由皺了皺眉頭。
    不過，他也沒有其他法子。
    第六天，河道終于疏通。
    四艘戰(zhàn)艦進入淮河，他們也讓王府親軍搜集了到了足夠的民船。
    第六天中午，王府親軍渡過淮河，經(jīng)過一日的行軍，抵達淮城。
    在這里，謝端留下了五萬兵馬戍守。
    經(jīng)過一夜的戰(zhàn)斗，王府親軍輕松將淮城攻克。
    得知勢族軍隊逃向揚城，常威隨即下令向楊城進發(fā)。
    淮城和楊城之間的距離足有三百里。
    由于他們推進的速度太快，鐘離建立后方的速度儼然跟不上他們，糧草出了問題。
    常威只得讓士兵依靠備用的炒面，輕裝簡行，向揚城而去。
    只是當他們抵達揚城的時候卻忽然發(fā)現(xiàn)令人驚異的一幕。
    在揚城前有三道相隔三十米的壕溝。
    壕溝前堆了兩層沙袋，勢族士兵正拿著燧發(fā)槍站在壕溝中，只露出一個腦袋，將槍口對準他們。
    在壕溝區(qū)域甚至還有火炮，一切顯得井然有序。
    而在揚城城墻上，王榭，謝安神色淡定，在他們身邊站著一位金發(fā)碧眼，上身藍色短衣，下身黑褲的男子。