二十萬唐軍聚集在唐州，蔡州承受壓力最大。
    王檀殺監(jiān)軍趙嗣忠、牙將王崇胤等十七人，舉州歸唐。
    淮西門戶大開，李筠、高行周、薛廣衡趁勢而進，破北舞、洛崗、襄城、臨潁等大小二十余城寨，兵臨淮西最后的重鎮(zhèn)許州。
    胡真親引三萬大軍來救，李曄令劉知俊兩萬天策右軍迎擊。
    劉知俊等了四五年，好不容易有個出頭的機會，如猛虎出匣，血戰(zhàn)六場，于郟城大破胡真，兵圍汝州城。
    蔡州反正，胡真兵敗，許州被圍，梁國的淮西防線千瘡百孔，潁州牛存節(jié)獨木難支，被朱瑾、郝摧、王檀五萬大軍圍困。
    潁州城中到處都是唐軍的勸降文書。
    牛存節(jié)不為所動，還在城頭斬殺動搖猶豫者千人，梁軍遂萌死志。
    自朱珍、龐師古、葛從周、張歸霸、相繼離世之后，牛存節(jié)成了梁軍碩果僅存的大將，在梁軍中的威望無人可比，就連新崛起的王彥章相形見絀。
    牛存節(jié)雖然沒有朱珍、葛從周的赫赫聲名，但極擅防守。
    朱瑾從秦宗權時代便是赫赫有名的猛將，一桿長槊，天下知名，卻被牛存節(jié)死死壓制在光州。
    不過今時不同往日了，朱溫活著的時候，都不能阻止梁軍的頹勢，現(xiàn)在朱友貞上位，趙巖、張漢鼎等人更是烏煙瘴氣。
    人心的潰敗比戰(zhàn)場的潰敗更加無可救藥。
    梁軍已是昨日黃花，唐軍正如日中天。
    朱瑾看著城頭被斬落的人頭，不由得對老對手心生敬意，“逆梁也算有幾根忠骨?！?br/>     這話令一旁的王檀面紅耳赤，朱溫在時，對他也極為賞識，拔為踏白副指揮使、蔡州刺史、西面招討副使。
    郝摧不以為然道：“什么忠骨，亂臣賊子而已！”
    王檀臉色越發(fā)不好看，他有心申辯，卻說不出一個字來，當年在長安，黃巢破潼關而入，他有心為國殺賊，但僖宗跑的連人影都沒，神策軍高高在上，看不上他這樣的無名小卒，后來朱溫被王重榮策反，成了官軍，他便投了朱溫，從小卒做起，一步一步憑借軍功升為小校，后被朱溫看重。
    轉了一圈，又重回大唐，也算是奇事。
    “識時務者為俊杰，大唐天下正朔，圣人出，豪杰歸附，此乃天下至理。”朱瑾自己的黑歷史也是一大把，當年以女婿的身份巧取齊克讓的泰寧軍，雄踞山東，有吞并八荒之志。
    郝摧沖兩人拱拱手，“我乃莽夫，無心失言，勿怪。”
    王檀還禮，“牛存節(jié)沉穩(wěn)雄毅，為逆梁柱石，今若能克復潁州，擒殺此人，此梁軍破膽矣！”
    “正是如此！”朱瑾揮動長槊，“如今陛下親臨唐州，我等若是再無建樹，有何面目立于軍中！”
    郝摧、王檀俱是面色一緊，這可是關系到他們今后的前程。
    唐軍名將極多，楊師厚、李神福就不說了，連老將譚全播都有收復嶺南之功。
    新一代崛起的年輕將領如過江之鯽。
    而且朱瑾聽到風聲，皇帝有意在攻滅汴梁之后，提封大將軍。
    現(xiàn)在不玩命，以后很可能就沒機會了。
    “傳令三軍，先登者賞百金，本將親自為他向陛下請功！”朱瑾發(fā)下軍令。
    傳令兵四散而去，半個時辰，三軍振奮，連輔軍都激動起來。
    在大唐軍功最為榮耀，也最為穩(wěn)固。
    眼看天下行將一統(tǒng)，誰不想搏個封妻蔭子？
    投石在天空中呼嘯，狠狠砸在潁州城墻上，一壇壇火油仿佛流星一樣墜落。
    大地和城墻都在顫抖，烈焰在城墻上升騰，著火的梁軍發(fā)出痛苦的慘叫。
    接著箭雨覆蓋而下，黃土壘就的城墻上千瘡百孔。
    眨眼之間被染成紅色。
    梁軍牙旗依舊在血火中飄揚，仿佛在嘲諷唐軍的無能。
    朱瑾揮舞長槊，一聲怒吼：“攻城！”
    鐵甲鏗鏘作響，扛著長梯，推著云車撞車向前推進。
    “轟隆”的巨響聲中，潁州四面城門在撞擊中瑟瑟發(fā)抖。
    城墻上投下重石，砸毀撞車，投石、重弩也在這個時候反擊。
    但這些都不能熄滅唐軍的旺盛戰(zhàn)意，士卒身上中箭中石，但依然奮不顧身向城墻上攀爬。
    牛存節(jié)親眼見到一個全身著火的唐軍，抱著梁軍跌下城墻。
    唐軍之奮勇令他心中一片灰暗，戎馬一生，他第一次心生懼意。
    即便是當年面對瘋狂的蔡軍，他也沒有這種感覺。
    每一個爬上城墻的唐軍，都帶著蓬勃的朝氣，臉上都是必勝的信念，置生死于度外。
    “王者之師！”牛存節(jié)心中一嘆，曾幾何時，梁軍也有此氣象，可惜只維持了很短的時間，便在無盡的殺戮中陷入瘋狂。
    此城今日是守不住了，就算守住又能如何？
    汴梁還有明日嗎？
    作為縱橫天下的老將，牛存節(jié)如何不知天下大勢？
    涌上城墻的唐軍越來越多，往往一人就能壓制住三四人。
    牛存節(jié)驚訝的發(fā)現(xiàn)，唐軍普遍比梁軍強壯很多，唐軍人手一把弩機，連發(fā)三箭，用完既棄，提刀殺入重圍，而梁軍的長矛在盔甲上折斷，短兵相接，梁軍劣勢盡顯。
    這才幾年，唐軍的氣質、裝備都發(fā)生了根本的轉變。
    這是國力的碾壓。
    以前的梁軍也是這般碾壓對手，現(xiàn)在汴梁的蛀蟲們，短短三年，蛀空了一切。
    牛存節(jié)既悲且怒，巨大的無力感像巨石一樣壓了下來。
    “國家如此，末將只能以死報之！”牛存節(jié)摘下兜鍪，霜白的長發(fā)迎風飄舞，拔出腰間長劍，厲聲道：“我輩武人死于戰(zhàn)陣之中，夫復何求！”
    引著身邊親兵殺入戰(zhàn)陣之中。
    潁州城墻從南到北，從東到西，白刃翻飛，血肉橫濺。
    牛存節(jié)固然是英勇的，只可惜在大唐全面復蘇的大背景下，時代的潮流不可逆轉。
    所以他的結局已經(jīng)注定。
    但親兵把身受十幾創(chuàng)的牛存節(jié)拖出戰(zhàn)場時，這場戰(zhàn)爭再無懸念，城門被撞開，城墻上的梁軍被壓縮在一隅。
    “我等退回城中，憑青壯百姓，猶可巷戰(zhàn)！”親兵都頭厲聲道。
    “愿隨將軍死戰(zhàn)！”
    牛存節(jié)顫巍巍的站起，看了一眼火光漫延的潁州城，唐軍入城第一時間不是劫掠，而是撲滅火焰，救治傷員，維持秩序。
    在那一瞬間，牛存節(jié)忽然有種如釋重負的感覺，揮揮手：“降吧，活下去吧！”
    親兵們呆立當場，懷疑自己聽錯了。
    “投降吧！”牛存節(jié)大吼一聲，然后劍鋒一轉，脖頸間鮮血飛濺……
    “大將軍！”
    城墻上哭嚎聲一片。
    “為大將軍報仇！”親兵都頭大吼著，仿佛一頭失去理智的野獸。
    然而轉眼間，三柄長矛刺入他的胸腔中。
    “你們……”他萬萬沒想到袍澤兄弟會對他出手。
    “大將軍有令，投降。”
    城墻上兵器扔了一地……
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