龜茲向西，從天山山脈蜿蜒而下的河溪滋養(yǎng)了大地。
    豐美的草場接連天際。
    秋草高及馬腹，野馬群受到斥候們的驚擾，向雪山的方向奔跑。
    喀喇汗人被薩曼擊敗之后，失去怛羅斯等重要城市，遷徙至此，無疑是個聰明的決定。
    憑借這片廣闊的草場，他們迅速恢復生機。
    不過這也引來了于闐的極大不滿，疏勒地區(qū)一直也在于闐的窺伺中。
    喀喇汗人剛剛落腳，于闐便發(fā)動了幾次進攻，試圖趕走喀喇汗人，但于闐也才從吐蕃的魔掌中掙脫出來，力量不足。
    野馬群過后，天空盤旋著幾只禿鷹，一直不去。
    老斥候劉遂錚望著天空道：“禿鷹不去，必有死尸！”
    此人是西州軍中最老練的斥候，也是劉鄩的義子，從青州帶來的，五年前便晉為武賁，加備身郎，很多士卒私下議論他的武勇不在中將軍康懷英之下。
    斥候小隊三十七人向禿鷹奔去。
    長草之中，一群野狼在啃食著什么。
    李祤一箭射中一頭蒼狼，一聲慘叫，倒在地上，狼群齜牙咧嘴，四面荒草中竄出幾十頭野狼來。
    不過在精銳斥候面前，留狼群還是選擇斥退。
    “狼群很記仇，一定會追著我們。”劉遂錚小聲提醒。
    李祤笑道：“正好給我們送狼肉吃。”
    “都尉！”一名斥候指著草中露出的血肉。
    那是一具人的尸體，被狼群啃咬的不成樣子。
    但還是能判斷是僧人。
    “這里也有……”
    一百多具尸體倒在荒草中，有的沒有頭顱，有的背心被刺穿，有的手腳被斬斷……
    從尸體的傷痕可以辨別出，他們是被虐殺。
    此地離龜茲不過七十里，很顯然，僧人是向龜茲逃難。
    李祤的目光聚集在一個小沙彌的尸體上，還是孩子，四肢被斬斷，腹部被剖開，臉上還保留著死前的痛苦和驚恐。
    李祤呆了呆，即便馬匪也不會這么兇殘，更不會對僧人出手。
    除了佛門僧人，還有拜火僧人，
    “看來疏勒城中已經(jīng)動手。”劉遂錚面無表情道。
    李祤抬頭看看干凈的天空，有些無法理解這種骯臟的殺戮。
    偵查任務還要繼續(xù)，弄清疏勒城的現(xiàn)狀，或者接應城中的細作。
    但劉遂錚已經(jīng)不愿意冒險了，“都尉可回龜茲求援，我領馬七、王孝同等十一人繼續(xù)深入。”
    “你是在故意支開本都尉嗎？”李祤如何不知道他的心思。
    如果疏勒城中形勢惡化，那么危險隨時降臨，這已經(jīng)不是一次簡單的偵查任務。
    斥候的戰(zhàn)斗比戰(zhàn)場更慘烈。
    “我們人強馬壯，進退自如，還怕喀喇汗人的騎兵？”李祤掃視身邊的斥候，這些都是西州唐軍的精銳，以一敵百是夸張了點，以一敵十還是能做到的。
    這幾年唐軍伙食提上去了，士卒身體素質也跟上了，一個個雄健高大、孔武有力，西域的胡人望之生畏。
    “從來只有他們怕咱們，什么時候輪到咱們怕他們起來？”
    周圍斥候跟著起哄，劉遂錚眉頭一皺，不再堅持了，畢竟隊正是李祤。
    草原上一片死寂，越往西走，尸體越多，已經(jīng)不僅僅是僧人，還有喀喇汗牧民、騎兵。
    尸體被野獸禿鷲隨意啃食。
    森森白骨上還覆蓋著蛆蟲與螞蟻。
    渡過蔥嶺河，喀喇汗的騎兵也像禿鷲一樣緊隨而來，前后不下三百騎。
    他們看到是唐軍，并不敢攻擊。
    斥候們雖然不懼，但這么多蒼蠅跟著，總是一件煩心的事。
    而且在別人眼皮底下，根本看不到什么。
    “沖過去！”李祤對疏勒發(fā)生的事情越來越感興趣了。
    三十七斥候人人振奮，拔出橫刀。
    戰(zhàn)馬也跟著嘶鳴起來。
    沒想到喀喇汗人一見這氣勢，居然不敢阻攔，紛紛退散。
    漢永平十八年，戊己校尉耿恭，以疏勒城百余將士力拒匈奴數(shù)萬大軍將近半年，還成功突圍出去，留下十三將士歸玉門的傳說。
    此事是忠義堂的經(jīng)典故事，幾乎每一個唐軍都耳熟能詳。
    眼下疏勒城歷歷在目，每一名斥候心中的熱血被點燃。
    八百年來，此地數(shù)次易手，為天山南麓兵家必爭之地。
    然而現(xiàn)在的疏勒城如同鬼蜮一般，城墻外一片血色，僧人、士卒，還有唐人的尸體，密密麻麻，漂浮在護城河中，腐臭一片，禿鷹烏鴉仿佛烏云般籠罩在疏勒城的上空。
    朦朧的雪山、青黃的草原、湛藍的天空，令疏勒城顯得格格不入。
    強烈的沖擊如山岳般壓在每個人的心中。
    李祤不是沒見過戰(zhàn)場，戰(zhàn)場上每個士卒都能尊嚴的死去，而此地，人如畜生一樣被屠宰。
    也許喀喇汗人并不介意屠戮自己的族人，但李祤為唐人的死而憤怒。
    唐軍斥候的到來，引起喀喇汗人的憤怒，疏勒城中涌出七支騎兵，每支百余人騎左右，從三面圍攏過來。
    劉遂錚低聲道：“疏勒城情報已經(jīng)得知，速回！”
    這么長時間，一個細作的線報都沒有傳回，很明顯都遇難了。
    李祤握著韁繩的手隱隱顫抖，怒火在他胸腔中燃燒。
    來到西域兩年，他幾乎把自己當成了西域人，于闐、回鶻、粟特哪一個不是對“大唐”二字恭恭敬敬？
    連強盛一時的薩曼人也對大唐保持足夠的敬畏。
    喀喇汗人竟敢如此冒犯大唐！
    “形勢于我等不利，速回！”劉遂錚在李祤耳邊吼道。
    李祤全身一震，從憤怒中回過神來，“退！”
    一場追逐戰(zhàn)迅速展開，羽箭在秋風中呼嘯，喀喇汗人的騎兵遠沒有唐軍斥候精銳，但勝在人多，號角聲響起，草原中又涌出幾隊騎兵起來攔截。
    帶著憤怒的橫刀斬斷了彎刀，喀喇汗人瘦弱的馬匹被撞翻在地。
    李祤也從這些喀喇汗騎兵的眼神中看到了迷惘與虛弱，似乎他們并不知道發(fā)生了什么。
    一百年來，西域回鶻人、于闐人心理上都是認同大唐的，常以大唐屬國自居，稱大唐為舅國。
    喀喇汗人是西遷的回鶻人與七河流域的葛邏祿人、樣磨人融合而成。
    “嗚嗚嗚……”
    身后傳來狼群一般嘶吼，一支輕騎兵快速穿過其他追兵。
    盔甲旌旗明顯不同于喀喇汗騎兵。
    “是薩曼人！”劉遂錚的臉沉了下去。
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