，星漢燦爛，幸甚至哉 ！
    此為防盜章　　程母一聽這話, 頓時淚如雨下，顫著手掌去撫摸兒子粗糙風霜的面龐, 又是心痛又是恨：“你…你…個沒良心的！”
    看兒子鬢邊已染了霜色，走時還是二十多歲的爽朗青年, 回來已是威嚴陌生的中年將軍了；便滿聲問起這些日子可好, 可有受什么傷痛，一時間母子倆說了好些體己話，可沒撫慰幾句, 程母又忍不住埋怨起來。
    “你是阿母的頭生兒子, 是阿母身上掉下來的肉, 阿母怎么不惦記你了！偏你的心肝都全都給了你婆娘, 再無一分留給我這老媼！”程母越想越傷心，“這十年來你統共有過幾片竹簡回來, 不是記掛四娘子, 就是云里霧里說些聽不懂的, 你…你可知我是怎么過的…”
    程始咧嘴一笑：“我倒是想給阿母寫幾句，可阿母也不識字呀。”說到這里，臉色一沉, “我不樂意叫葛氏拆讀我給阿母的話。”
    程母邊擦淚邊道：“你就這么看不上眼她？不就是……那么個名字么？”
    程始沉聲道：“娖兒不到兩歲就沒了, 她倒好, 才生下二娘子就起名婥，早早晚晚‘婥兒、婥兒’的叫, 安的什么心。”
    這事程母知道, 娖婥同音, 葛氏愚蠢，以為男兒必重兒子（其實程母本也這么認為），原只是為了戳蕭夫人的心，誰知其實最傷心的卻是程始。
    那小小女孩生的粉妝玉琢，既似蕭夫人秀麗明眸，又像程始濃眉廣額，彼時程始初為人父，真是心愛得不知如何才好，蕭夫人產后體弱，家中又無多余仆婦，程始一得空便將襁褓綁縛在自己懷中到處走動。可當時正值程家最艱難之時，日常只夠溫飽，何況各種補養的東西，許多事情都顧不上，唉——
    程母性子粗，事隔許多年才漸漸看出兒子的心中隱痛，不過再想想，蕭夫人這么聰明的人居然什么都沒說，故意叫葛氏惹下大禍尚不得知，可見這女子有多么厲害能忍。
    “我和你娣婦說了，可她說那名字是葛太公的意思，不好違了長輩。”程母忍不住替葛氏說了句話，雖也不喜這兒媳，但這樁婚事是她做主的。
    程始冷哼一聲：“她也只會拿老父來擋了，若非葛太公忠厚誠實，當年與我多有相助，我早教二弟休了她！”
    “哼，這種婦人，平日無事生非，挑唆饒舌，恨不能闔家不得安寧，她便心里痛快了，好端端一個家，就教這種人攪壞了！”程始越想越氣，“前幾日我去瞧二弟，直是滿身暮氣，凡事不管，仿佛老朽一般……”
    程母插嘴道：“二郎本就不愛說話，他幼時……”
    程始打斷道：“不愛說話又不是死氣沉沉！他幼時雖寡言，爬樹射鳥也是來的，我起事之時他也跟著四處交結，哪里比旁人遜色了？！”所謂長兄如父，幾個弟妹便如程始的兒女一般，自己可以罵，但哪容人家看輕。
    “討了個喪氣長舌的婆娘，天天指著鼻子數落他這也不成那也不成，二弟還能成什么事？！”程始一掌拍在胡床邊一個小案幾上，那小案幾發出咯吱輕聲，“當初實不該貪圖葛家富有，害了二弟！”
    程母看著那微微搖晃的玄色鶴紋漆木小案幾，這是她照著隔壁萬老夫人屋里的那個叫匠人打了個一模一樣的。萬老夫人每每一拍案幾，萬將軍那般魁偉的漢子也縮成一團跪拜在地，不住磕頭哀懇老母。她曾見過數次萬老夫人發脾氣，好生羨慕，想著自己也能這樣拿捏兒子就好。可惜，她一次都沒這機會用上的案幾，如今兒子倒用上了。
    “說起來都是阿母的不是，當初我還在猶豫，說要看看葛家娘子的品行，阿母就忙不迭的應了！”程始想起來就一肚子氣，當時他正因為娶了蕭夫人惹老母不快，于是也不敢在葛家的親事上過分堅持。
    程母心虛，且暗暗嘆氣——長子少年老成，小小年紀就背負家計，隱隱便如一家之主般，但有疑難之事自己倒要去問他拿主意，這叫她如何拍案幾耍威風。
    “我知道，阿母是為著貼補舅父，看上了娣婦的陪嫁！娣婦還以為是元漪吃用了，哼，我程始頂天立地，再不濟也不會拿娣婦的陪嫁來養新婦！”程始數落起來一樁接著一樁，“為著董家的臉面，我不曾說破，舅父他還得了意了！”
    一提到弟弟，程母也拔高了聲音：“難道就看著你舅父一家餓死不成？！”
    母子倆一個脾氣長相，吼起來也是一個賽一個雄壯。
    程始當下就不客氣的回道：“一樣的田地，人家能收十斗谷子，舅父只三四斗，自來農事靠勤快才有好收成。舅父自己拈輕怕重，還頓頓都要精食，吃過一餐野菜粗糧就來尋阿母哭，還有臉怪旁人！”
    程母艱難的辯解：“你舅父自小不曾勞作，又體弱，如何……”
    “天下大亂，外頭的州郡都易子相食了，舅父還金貴呢！我們兄妹幾歲就干活了？”程始冷冷道，“阿續上山挖野菜時才四五歲大，有一回險些叫野狼給叼走了，十個指頭裂開的沒一個好，晚上還得學著拿針，痛得睡都睡不著，倒不見阿母心疼！”
    自來家境艱難，最受苦的必然是長子長女，程母辯無可辯，忙中抓住一樁：“那蕭鳳呢！他也光吃不干活，你還不一路養大，還給他讀書娶婦呢！”
    程始嗓子也扯高了：“蕭家出事時阿鳳才幾歲，比老三還小呢，那會兒咱家至少餓不著了，我連老三都舍不得使喚，還會叫阿鳳干活？！可舅父幾歲了，阿永外弟幾歲了，好吃懶做，怕連秧苗都不識罷！”
    程母恨恨咽下一口氣，道：“好，這都罷了，那你還幫著重立蕭家呢！蕭家都破落成什么樣了，大宅早教賊子一把火燒了，你還要重建起來……”
    “阿母不必說了！”程始利落的打斷道，“定又是葛氏與你說的，這長舌婦！”
    程母回過頭，不去看兒子的眼睛。程始不屑道：“我不怕與阿母說，我不但幫阿鳳重建了蕭家大宅，還買回了不少當年蕭家抵賣出去的田地，但凡能尋到的蕭家老仆也都贖回了！”
    程母氣急敗壞，指著兒子：“你，你……”
    程始得意道：“當初元漪就說，她要嫁個能幫她振興蕭家的男人，做牛做馬都成，我若不能，她另尋別人去嫁！我一口應了。”想起妻子當年的艱難，程始面露不忍，聲音都軟了：“元漪可憐吶，堂堂蕭家女公子，卻叫逼迫到那份上了。”
    程母恨鐵不成鋼，舉起拳頭用力捶了一下兒子的肩頭：“你這不成器的，那么個二嫁婦，家破人亡，財物都抵賣光了，你還這么稀罕！她不嫁你這傻子，還能嫁誰？”
    “兒就稀罕！”程始捂著隱隱發痛的肩頭，毫不在意道，“兒小時在蕭家大宅頭回瞧見她時，兒就稀罕上了，除了她，兒誰都不想娶，虧得天下大亂，不然兒哪有這份運氣！”
    話鋒一轉，他又道，“阿母也別說這便宜話，蕭家雖破落了，當初想娶元漪的也不是沒有。你當她是阿息么，一次兩次倒貼那么多陪嫁才許的出去。”
    提到幺女，程母氣也餒了，只有嘆息的份。
    程始接著道：“元漪乃女中豪杰，說話算話，這些年來她跟著兒風里雨里，刀山火海，多少次兒命懸一線，多虧有元漪才撐的過來！”
    “是是是，天好地好，只有你新婦一人最最好！”程母賭氣道，哪怕知道是事實，她也不肯認這個慫。
    “元漪自是好的！”程始大聲道，“阿母抬頭出去看看，如今建功立業的那些個將軍、侯爵，十個里頭七個都是原先鄉里的豪強大戶，不是行商有錢的，就是世家出身的，剩下那三個雖出身貧寒，卻是早投了陛下，立下從龍大功的。可咱家呢？”
    程母心知這話不假，隔壁萬家原就是當地州郡的大豪族之一，萬將軍的亡父留下了大筆財帛田地另好些部曲，這就是萬將軍發家的本錢。
    “起事靠什么，要人要錢，就算兒能振臂一呼召集些兒郎，可軍餉呢，糧草呢，將士們傷了殘了要撫恤歸置吧，難道看著他們的孤兒寡母活活餓死，豈不冷了旁人的心？咱家原先不過一略有些余糧的農戶，哪里拿得出來！”程始想起當初的艱難，聲音都梗塞了，“打下城寨雖有俘獲和富戶貢獻，可也不能窮盡搜刮呀，一旦壞了名聲，與土匪強盜何異？！”
    “偏偏咱們鄉沒龍氣，陛下也好，當世幾位馳騁天下的英雄也好，竟沒一個在鄰近的。”關于家鄉的地理位置程始也很郁悶，他不是有野心的人，當初不過想趕緊找一個靠譜老大投了，以后好好效力，謀一份前程就是。明明家鄉也山靈水秀，怎么就是不出帶頭大哥呢。
    “從戾帝篡位天下群雄反正算起，到兒結交了萬將軍，短短十來年，多少扯旗起事的人馬被滅的無聲無息，昨日還在喝酒吃肉，美貌婦人環繞，今日就頭顱掛在城門之下或旗桿之上。妻兒老小不是戰亂中丟棄了，就是死于非命。元漪對兒說了，咱不能學那盜匪行徑，只圖一時痛快，大有大的鬧法，小的小的保全之術。”
    程始起身，在屋內來回踱步，嗓門愈發大了：“那會兒得來的一分一毫都要小心計算著花用，要修葺兵械城墻，要休養傷病，還要四處招攬有能之士！咱家也沒什么大名望，人家英雄豪杰憑什么來投，不就是憑一個仁義惜民愛兵如子的好名聲么？！元漪自己舍不得吃舍不得穿，連繳來的絲帛錦緞都要拿去換糧草。若非如此，娖兒…娖兒也不會…”
    一想起長女，程始不禁梗塞：“就這樣，一邊抵御盜匪和外來擄掠的殘兵散將，一邊安撫鄉里，方圓幾個郡縣的豪族和百姓也肯認兒這個名頭，兒才漸漸立住了根基，不至與那盜匪一個下場。阿母總覺得兒有錢，不肯拿出來給阿母花用，卻不知兒難吶！”
    程母實則也并非愛財，不過是蕭夫人進門之后眼見兒子把什么都交給蕭夫人管理，心生妒意而已。這些說辭她之前也聽過，可總覺得兒子是在推托，把錢給新婦那般爽快，給老娘卻推三阻四，是以越來越氣。這回見兒子眼泛淚光，聽來卻是信了九分。程母囁嚅道：“后來不也有幾個有名望的將軍來招攬你么？”
    “招攬？！哼，替死鬼罷了！”程始冷聲道，“遇上萬將軍之前，兒吃了多少次虧。那些聽起來好大名頭的甚么大將軍，知道兒出身寒微，都不把兒放在眼里。好聲氣的，還會拿金銀珠寶來說是‘邀君共商大事’，托大些的，只滿嘴空話，一石糧草也無就叫兒過去聽他們命令行事！”
    程始瞪著程母道：“虧得元漪機警，一直防備著。她對兒說‘沖鋒陷陣易，良臣擇主難’，一定不能輕易托付家小。是以才將阿母你們始終藏在鄉里之中，倘若不妥，兒和元漪當即可以輕騎脫身而走。就這樣，阿母還整日埋怨兒‘只帶元漪在身邊享福，卻叫父母兄弟在鄉間吃苦’！后來結交上萬將軍，兒不是快馬加鞭把你們從鄉間接來了么！”
    程母偌厚的臉皮終于也泛上些羞紅，訕訕道：“難怪這些年大郎怎么總把咱們一家安頓在萬家邊上呢。”
    “元漪有眼光，前頭幾個甚么‘討賊大將軍’，她沒看幾天就說不成，不是眼大心空沒本事，就是心狠手辣不把麾下當人看的。只有萬將軍，雖才具未必當世一等，但慷慨豪邁，仁厚大度，兒好好幫襯，兩股力氣攢一塊，總能在這亂世上活出一條路。若非這般，哪里能等到投誠陛下的一日。”
    說起妻子的好處，程始真是氣也壯了理也足了：“萬家是隋縣第一豪族，不算萬將軍的部曲，萬老夫人自己就有家將衛士百余眾，尋常匪徒盜賊近不了身，護衛女眷足矣。元漪勸兒，既與萬將軍結了兄弟之盟，不妨將家小托付，既能保平安，又顯誠意，兩全其美。”
    說到這里，程始頓了頓，定定看著程母，道：“程家能有今日，元漪居大功，當日我在軍帳中發下重誓，今生如有負元漪，不得好死！”
    他自覺自己已經表態清楚了，誰知程母耐著性子聽兒子夸了新婦半天，早已忍不住了，她自來是個蚌殼性子，最恨有人用大道理來壓她，哪怕心中心中已服氣了，嘴上也不肯服軟。
    程母這會兒醋意上涌，連董舅父也忘了，恨恨道：“你張口元漪閉口元漪，那阿母呢，你可有想過阿母日子過得可好？！”
    “吃好穿好，富貴榮華，阿母有甚不好？”可惜程始這輩子所有的柔情細思都用在蕭元漪一人身上，完全不理解母親到底在不滿些什么。
    程母眼中幾乎滴下淚來：“五個孩兒中，我最疼愛三郎和你，可你們一個兩個成親后就只顧念新婦，有什么話都只與新婦說，再不理阿母，阿母膝下空空，心頭也空空，如何好過？！”
    她是農婦出身，并不懼怕吃苦受累，只是兒子自打起事后無論作甚自己都蒙在鼓里，相反蕭夫人卻時時相伴身邊，沒她不知道的，顯得自己倒成了個外人。
    程始覺得程母的抱怨匪夷所思：“男兒成家立室，本就如此呀。便是百年之后，阿母是與阿父合葬，兒子們也是與新婦同室而葬。”
    說著一頓，程始看了程母幽怨的神色，‘很聰明’的理解到其他地方去了：“自阿父過世后，阿母多有寂寥，兒也知道。不知阿母是否有可心之人，若有，何妨改嫁？”他心想只要母親喜歡，哪怕多貼補些嫁資也無妨，總該叫母親晚年快樂才是。
    程母原本濕潤成南美雨林的眼睛立刻干成撒哈拉，怒目如火地看著兒子。
    程始還自覺自己很大度，道：“阿母不必羞赧，阿母為程家勞心勞力，孩兒們都看在眼里，阿母若要改嫁，兒子和兩位弟弟絕無二話。何況程家人口單薄，若神靈護佑，將來阿母生下新的弟妹來，也是好事，兒子必待以同父手足！”
    程母終于忍無可忍，提起那黑漆木小案幾重重朝程始砸去：“你這豎子，給老身滾出去！將來你若先走了，老身一定給你新婦尋個好人改嫁，再生它一群新孩兒！”
    ——這就是這對十年未見的母子談心的最后一句話。
    ……
    那邊廂，青蓯正為蕭夫人輕輕捏肩，聽見不遠處傳來陣陣含糊的喊叫，微笑道：“大人和老夫人都是大嗓門，也不知說的如何了，只盼老夫人回心轉意，一家人總要和和氣氣才好。”
    蕭夫人微微彎起嘴角，道：“左不過一些陳谷子爛芝麻，先頭硬過了，如今就該來軟的了。我叫大人多夸夸君姑當年的辛勞，多說說母子如何相依為命過日子的，少提我和蕭家，親母子倆有什么過不去的。”
    青蓯眉開眼笑：“夫人睿智，大人這回一定成了。”
    俞采玲的父母離婚時也是一點沒吵，還在鎮上第一家開的酒樓里辦了三桌，當著兩家親戚的面說清楚分手明細，除了黑著臉的副鎮長大伯父以及神情呆滯的讀書人舅舅，旁人都很自在，說說笑笑，酒樓里的招待員還以為是辦喜事呢，結賬時差點要說‘祝百年好合’。鎮上人說起來像個笑話，小小的俞采玲也這個笑話的一部分。
    ……少商晃晃頭，甩開陰魂不散的往事。只聽葛太公在跟程承說道：“子容，莫要氣餒，你自小就愛讀書，夫子在田塾講課，你每日割草放牛都要去聽上半日，夏日炎炎，雨天淋淋，你是一日不輟。蒼天不負苦心人，你以后一定能學有所成。”
    望著葛太公慈祥的面容，程承又開始酸鼻子了。
    “不要覺得自己不如人，自卑殘肢，自卑年長，就此消磨了志氣。”葛太公笑道，“伊尹本是奴身，輔佐商湯四代君王，孫臏受了剜骨之刑，還上能著書，下能征戰，至于古來圣賢有多少是一把年紀才成事的，你讀書多，老朽就不賣弄啦。”
    說的程承不好意思道：“人家那是上古圣賢……”
    “對呀，你拄杖都不必，年歲又不大，還有兄弟得力，豈不比他們更強？咱們不敢比圣賢的成就，比比他們的勁頭總成吧。”
    程承終于笑了出來。葛太公輕撫他背，嘆道：“老夫知道你的心意。待到你將來學有所成之時，回到咱們鄉里，開上一間書舍，給學子們講課說經。不計貧富，哪怕還在放牛割草的，只要肯讀書你就教，咱們就不枉此生了。”