這是我第三次踏入歐奈羅宮, 奇怪的是每一次心情都不相同。如果說第一次是忐忑，第二次是好奇, 那這一次絕對是無奈，就像逼迫不想交/配的孔雀開屏一樣。當(dāng)然這個比喻有點(diǎn)不妥, 可當(dāng)我發(fā)覺的時候，已經(jīng)尾隨著凱爾特穿過精致的前庭花園，繞過繁華的里拉殿，抵達(dá)歐奈羅宮的心臟，也就是各種小說中描述最神秘的地方——后宮。
    兩扇刻有三叉戟的青銅大門在磁歐石的帶動下緩緩拉開，一幅只有在一千零一夜里才能找到的綺麗畫卷慢慢鋪展在我眼前——陽光穿過層層疊疊的階梯型花園，在幽靜的青色小道上落下繁復(fù)的光斑；小道旁是由上而下的涓涓溪流, 偶有散落的彩色磁歐石埋于水中, 為整個后宮的供水系統(tǒng)提供能源，乍然看去，倒像是不經(jīng)意間落入水中的彩色寶石；花園被大量的綠植覆蓋，修剪整齊的黃金垂榕、接骨木、香桃木；花卉卻只有白色, 海水仙、七里香、鈴蘭……縱覽過去, 深綠中點(diǎn)綴著純白；數(shù)座中東風(fēng)格的白色建筑錯落有致分散其中，由一道道月牙形拱門隔開，再精心布置了不同的雕塑噴泉——皆為白色。這樣使得每一座園子既能完美融入后宮花園的整體布局中，又能展現(xiàn)獨(dú)一無二的魅力。鸝鳥從白圓頂上飛過，留下清脆的啼鳴，更顯得整座花園格外安靜；云雀棲息在灌木叢中，夜鶯在溪邊低頭啜飲, 天空澄藍(lán)得仿佛透明……
    我終于知道為什么歐奈羅的后宮被稱為“白色后宮”了。
    除了驚嘆之外，找不出第二個詞來形容此刻的心情。只能步步緊隨凱爾特，穿過七重月牙形拱門，到達(dá)位于半山腰的棕櫚園。
    顧名思義，棕櫚園里隨處可見棕櫚樹，像是儀仗隊(duì)，密密匝匝地分布在鵝卵石路兩旁。路上方搭著花架，爬滿白色紫藤。踩著紫藤花落下的光斑，直至路的盡頭，是一座白色宮殿，不算富麗堂皇。數(shù)名身穿白色單肩希頓衫的仆人整齊站在殿門兩側(cè)，或敬畏地盯著凱爾特，或好奇地望著我，但沒有一個人發(fā)出聲響。
    凱爾特指著站在最前面的中年女子對我說：“普瑞爾，這是埃達(dá)，她以后就是負(fù)責(zé)你在宮中生活的總管?！?br/>     我趕緊看了看這位中年女子——高挑的個子，勻稱的骨架，棕色的皮膚，雪白的牙齒，除了眼神過于苛刻表情過于嚴(yán)肅外，倒是一位耐看的美婦人。
    “雖然你是皇家近衛(wèi)長凱爾特親自送來的人，但并不代表后宮中你有任何特殊權(quán)利。在我手下做事，不管是誰，只要有半點(diǎn)偷懶，一律會受到懲罰。”
    凱爾特離開后，這是埃達(dá)對我說的第一句話，聲音洪亮，中氣十足，語速如機(jī)關(guān)槍掃射，嘭嘭嘭打得我暈頭轉(zhuǎn)向。
    還沒來得及消化完這些話的內(nèi)容，她就開始指著身后幾個仆人介紹： “這是負(fù)責(zé)照顧棕櫚樹的巴特，這是負(fù)責(zé)打掃園內(nèi)衛(wèi)生的菲利克斯和伯尼，這是負(fù)責(zé)整理草坪的克拉克，這是負(fù)責(zé)飼養(yǎng)家禽的阿奇爾和負(fù)責(zé)喂養(yǎng)家畜的貝茨，以后他們就是你的同事了?！?br/>     她語速實(shí)在太快，我完全沒辦法在這么短的時間里把這些復(fù)雜的人名對上號。不過，在埃澤斯船上工作的經(jīng)驗(yàn)告訴我，切勿在任何情況下表現(xiàn)出自己的怯弱，尤其是頂頭上司交代完事情之后，快速點(diǎn)頭并適當(dāng)吹噓自己兩句，絕對是百分百正確的職場潛規(guī)則。
    我做出自信滿滿的樣子展示肱二頭肌：“放心吧，埃達(dá)總管，這些都是我的拿手活。不是跟你吹牛，以前我在埃澤斯殿下那里就專門做一些搞搞衛(wèi)生剝剝蒜皮的事情，他可沒少夸我能干！后來去“珍珠”兼職，一路晉升到豬總管的位置，老板更是逢人就贊我心靈手巧，拼命給我漲工資?？上О。€沒來得及跟他知會一聲就進(jìn)了宮，估計他現(xiàn)在正因?yàn)槭ノ疫@個得力干將而傷心呢，哈哈哈哈哈哈……”
    ……
    不知道為什么，說完這段話，忽然感覺怪怪的……
    周圍氣溫降到冰點(diǎn)，所有人的目光都停留在我身上。
    “你要記住，宮中規(guī)矩第一條：少說話，多觀察，少管閑事，多做事?！比昼姾螅＿_(dá)總管終于冷著臉開口：“普瑞爾，看在你才到宮中不懂規(guī)矩，這次不與計較。如果下次還敢這么口無遮攔胡亂說話，我就吩咐侍衛(wèi)把你拖到外面抽幾十鞭子?！?br/>     幾十十十十十鞭子？
    這個埃達(dá)總管簡直就是容嬤嬤再世，哦不，是容嬤嬤前世！
    我怎么這么倒霉啊……嚶嚶嚶……
    ……
    ……
    進(jìn)宮的第二天。
    凌晨，月亮還掛在枝頭——
    埃達(dá)總管：“只有擁有良好的體格才能更好地為國王陛下服務(wù)，從今天開始，普瑞爾，你要記住，必須在凌晨五點(diǎn)半起床，圍著棕櫚園跑五十圈，做一百次蛙跳和一百個俯臥撐?！?br/>     我冷汗直流：“這會不會太多了？”
    “多？！！！”埃達(dá)總管單手叉腰，指著不遠(yuǎn)處蹦蹦跳跳的仆役，“他們每人平均每天要圍著棕櫚園跑一百圈，做兩百個蛙跳和兩百個俯臥撐！如果不是你看起來像只發(fā)育不良的小雞崽，我絕對不會這么輕饒你。”
    “可是這么劇烈的運(yùn)動量，我會累死的?！?br/>     “那就等你累死以后再和我說。對了，如果沒累死的情況下完不成運(yùn)動量，就別想吃早餐了?！?br/>     “……”
    ……
    清晨，太陽剛剛露出半張臉——
    埃達(dá)總管：“早起的鳥兒才有蟲子吃，可是某些人似乎并沒理解到這句話的真正意義。其余人先去小廚房用餐，普瑞爾，你留下來，我有必要在這里給你上一課。”
    所有人無情地與我擦肩而過。
    拖著灌鉛的腿挪到埃達(dá)總管跟前：“我已經(jīng)在規(guī)定的時間里做完了所有運(yùn)動，難道還不可以吃早餐嗎？”
    埃達(dá)總管面無表情：“太慢了。”
    我忍不住拔高嗓門：“你剛才的要求只是在早餐前做完所有運(yùn)動！”
    埃達(dá)總管居高臨下地瞥一眼：“你要記住，所謂效率就是在最短的時間完成最多的工作！我有必要在正式工作之前讓你明白“時間就是派朗”這句話的真正含義?！?br/>     “能不能先吃點(diǎn)東西，邊吃邊聽促進(jìn)消化。”
    “討價還價是沒有用的，這樣不僅是浪費(fèi)你的時間也是浪費(fèi)我的時間，懂嗎?。。?！”
    “……”
    ……
    上午，陽光還一點(diǎn)也不刺眼——
    埃達(dá)總管：“歐奈羅宮最深處是陛下居住的繁星殿，從我們這里過去，需要繞過目前你能看見的所有建筑，并且翻過這座花園，然后再走大約數(shù)千米的水晶甬道才能到達(dá)。”
    我掰著手指計算棕櫚園和繁星殿之間的距離。
    埃達(dá)總管不客氣地拍了一下我的手：“不用算了，這條路陛下根本不會使用，因?yàn)槔锢詈头毙堑钪g有一條特殊通道。陛下平時并不常出現(xiàn)在后宮，除非是想臨幸某一位客人?！?br/>     “臨幸？客人？”
    埃達(dá)總管甩來一個鄙夷眼神：“你要記住這點(diǎn)——在后宮，陛下的情人統(tǒng)稱為客人，因?yàn)樗麄儾粫谶@里居住太久。目前宮中只有兩位客人，一位是奧杰麗娜小姐，暫居?xùn)|邊的芙蓉園；另一位是安東尼奧閣下，暫居西邊的茉莉園。我們并不負(fù)責(zé)照顧他們的飲食起居，所以大可不必把他們放在心上。如果在后宮中遇見，維持基本的禮節(jié)即可。”
    看來埃達(dá)總管不太把國王的情人當(dāng)一回事。想起亞特拉斯提到他情人時也是一副漠不關(guān)心的樣子，真覺得當(dāng)國王的情人是一件苦差。不曉得為什么還有那么多人對應(yīng)征這件苦差保持高度熱情，腦子都被水灌了嗎？
    埃達(dá)總管指著遠(yuǎn)處露出一個尖頂?shù)膶m殿說：“咱們棕櫚園離繁星殿較遠(yuǎn)，而距琥珀殿最近，所以琥珀殿人手不夠的時候，我們這邊就會派人去換班，做一些雜活。但是，普瑞爾，你要記住，在這個后宮中，如果沒有得到上級批示是絕對不能到處亂竄的，你目前只能在棕櫚園活動?！?br/>     “那如果不小心走錯地方了呢？”
    “輕則抽五十鞭子，重則抽五十鞭子再逐出歐奈羅宮。”
    “……”
    ……
    中午，太陽快要把人烤化了——
    埃達(dá)總管：“陛下早上會在繁星殿用餐，午膳和晚膳都在里拉殿，我們棕櫚園有時會派人去里拉殿服侍陛下。與十王家宴和國宴不同，私下里陛下不愛甜食，不吃肉，不飲酒，只喝月桂茶，并且一餐只需三種蔬菜，一份清湯既可?！?br/>     我擱下記錄的本子，驚詫道：“如果陛下不用肉食，那棕櫚園豢養(yǎng)的家禽和家畜是干嘛的？”
    埃達(dá)總管理所當(dāng)然地回答：“歐奈羅宮中并不只有陛下一個人。”
    “這么說國王陛下吃素喝湯，宮里的仆從雜役卻能大口吃肉大碗喝酒？”
    “陛下不認(rèn)同那些奢靡的做派，素來嚴(yán)以律己。但在條件許可的范圍內(nèi)，他會寬容優(yōu)待每一個人，尊重每一個人的喜好，不分平民與貴族?！?br/>     我極為艱難地消化著埃達(dá)總管的話，這應(yīng)該又是亞特拉斯鮮為人知的另外一面——寬容，無私，平和，自律，廣博。
    只是對于眾人口中各執(zhí)一詞的“國王陛下”，我不知道究竟該相信誰。
    “陛下脾氣雖好，但并不代表他能容忍一切。你要記住，陛下最恨恃寵而驕，那些仗著陛下曾經(jīng)的寵愛就想獨(dú)霸陛下的人，全沒有一個好下場。”埃達(dá)總管說著就從上到下掃了我一圈，隨即撇撇她的厚嘴唇：“不過你倒是不用擔(dān)心這個問題，因?yàn)楸菹聫牟怀愿C邊草，更不喜歡屁股不翹的人?！?br/>     “……”
    ……
    下午，太陽在一點(diǎn)一點(diǎn)朝西走——
    埃達(dá)總管拿教鞭抽我屁股：“走路時一定要抬頭，挺胸，展肩，雙腿平行打開，雙手交叉枕于小腹，腳跟先著地，腳指不觸及地面。”
    我癟嘴：“這樣走路太娘們了?！?br/>     “這是訓(xùn)練你的氣質(zhì)，娘們總比你這小流氓的樣子強(qiáng)?！?br/>     “……”
    埃達(dá)總管：“覲見陛下跪拜時，右腳先跨一步，左腳跪地，收回右腳并跪地，雙手高于頭頂，彎腰匍匐到地。待陛下允許起立后，右腳先站起，復(fù)位。在整個過程中，左腳站立的位置不能有絲毫變動。”
    “上次我覲見陛下就沒有這么多要求。”
    “上次我管不著，以后你是我埃達(dá)的手下，你的一言一行我都得負(fù)責(zé)。如果連簡單的跪拜都做不好，那我只有把你關(guān)在棕櫚園養(yǎng)豬，永遠(yuǎn)也別想出去了！”
    “……”
    埃達(dá)總管：“行屈膝禮時……”
    我：“……”
    埃達(dá)總管：“吃飯時……”
    我：“……”
    埃達(dá)總管：“說話時……”
    我：“……”
    ……
    當(dāng)我的小本子已經(jīng)找不到任何空白地方記錄時，埃達(dá)總管終于停止了言語授課，轉(zhuǎn)而進(jìn)行親身實(shí)踐。烈日炎炎下，我機(jī)械地重復(fù)著走路，跪拜，行禮等等動作，剛開始還好，越到后面就越僵硬，最后在腦子完全一團(tuán)糨糊的情況下，還走出了同手同腳這種悲劇。
    埃達(dá)總管用教鞭戳我的腦門：“你要記住，如果完不成這些基本訓(xùn)練，那晚飯只能是別人吃著你看著?！?br/>     所謂不在午飯中瘋狂，就在晚飯中滅亡。
    所謂人是鐵飯是鋼，一頓不吃心慌慌。
    為了那三菜一湯的“豪華”大餐，我頓時猶如大力水手吃了菠菜，練得兩眼冒星也不停，精疲力竭也不歇，終于趕在黃昏日落前勉強(qiáng)做到埃達(dá)總管制定的合格標(biāo)準(zhǔn)。拖著破麻袋一樣的身體挪步去小食堂，路上，我忍不住問埃達(dá)總管是哪里人。
    她挺直胸膛，露出一個無比驕傲的微笑：“派朗城！”
    我瞬間內(nèi)牛滿面……
    ……
    ……
    晚飯后總算能消停一下，回到寢室，我提了兩桶熱水準(zhǔn)備洗洗一身汗臭味，卻不知厚臉皮從哪竄了出來，先一步跳入澡盆中，脖子扭扭，屁股扭扭，還恬不知恥地?fù)P起爪子，濺我一臉?biāo)?。我把它擰起來作勢要打屁股，它立刻賣乖求饒，兩爪合十對我作揖。還在考慮要不要放它一馬，它卻忽然噴出一口水，直沖面門，我瞬間成了落湯雞！
    誰他奶奶的來解釋一下，這個無恥之徒居然是一只獅子？
    是獨(dú)角獸山谷的百獸之王？
    還是國王亞特拉斯的寵物？
    我百思不得其解，再加上一想起進(jìn)宮的原因就是因?yàn)檫@個口風(fēng)不嚴(yán)的小東西把我給出賣了，更氣不打一處來！拎起它在半空中晃晃，搖搖，想丟出去，卻看見那雙圓溜溜的淺黃色眼睛里倒映著我濕嗒嗒的臉……忽然，就有了主意。
    迅速翻出針線盒，從舊床單上撕下幾塊破布，縫出一個口罩。考慮到美觀問題，我還特意在口罩外面縫了一朵小紅花。雖然在欺騙厚臉皮戴上后，越看越覺得像太陽，但這些都是小問題，關(guān)鍵是厚臉皮再也不能在亞特拉斯面前搬弄是非了。
    我十分得意地欣賞著自己的杰作。
    厚臉皮卻極其不情愿地一直抓撓，試圖取下口罩。見勢不妙，我放下狠話——敢摘掉就再也不做肉罐頭。它終于蔫了，垂著腦袋悶悶地從窗子跳了出去。
    ……
    ……
    直到夜幕降臨，厚臉皮都沒有回來。不過我的新居卻迎來兩位貴客——迦爾和奧蘭斯。據(jù)說是受人之托，來看看我第一天的宮中生活感覺如何。大約是被折磨得有些神經(jīng)質(zhì)，我言簡意賅，只說了兩個字——“痛苦”。
    在學(xué)院時有坎坎陪伴，到這里只有我一個人，還要面對容嬤嬤前世的埃達(dá)總管，如果不瘋那肯定就成梅超風(fēng)了。
    迦爾和奧蘭斯面面相覷。
    我吸吸鼻子：“你們一定是坎坎叫來的吧？我就知道他不放心我，讓你們來陪陪我。”
    迦爾搖頭：“跟坎坎沒關(guān)系，讓我們來看你的是伊菲蒙殿下?！?br/>     伊菲蒙會叫迦爾和奧蘭斯來看我？——那肯定是因?yàn)樗荒苡H自來。這簡直是一件謝天謝地的大好事，我開心地說：“看來進(jìn)宮唯一的好處就是不用再面對那個色魔了?！?br/>     奧蘭斯托腮看著我，長嘆一口氣，語帶安慰：“四王子殿下隨時可以進(jìn)宮，只是今夜他和瓊納斯書記官的小公子有約會，所以抽不開身?！?br/>     ……我覺得自己一定是被埃達(dá)總管折磨得智商下降了，居然會忘記伊菲蒙的王子身份，忘記他和亞特拉斯關(guān)系最好，既然兩位大祭司都能隨意出入后宮，他就更不用說了。
    忽然開始悲嘆起我將來的命運(yùn)……
    很顯然，單細(xì)胞生物迦爾可體會不到我此刻對“羊入虎口”的擔(dān)憂，還特亢奮地提議一起玩游戲。
    在他的再三要求，以及奧蘭斯無數(shù)意見被否決后，本天才機(jī)靈一動，想到了過年過節(jié)朋友聚會單位聚餐必備之神器：“斗地主”。
    ——可惜沒有牌。
    迦爾得知，自告奮勇說這點(diǎn)小事就包在他身上。于是，他按我講的要求開始裁紙做撲克牌，我開始教他們倆如何玩斗地主。這兩位大祭司學(xué)起來倒是認(rèn)真，可是那一臉迷茫的神色實(shí)在是讓我憋不住笑——哈，想當(dāng)年住大學(xué)宿舍的時候，我就是斗地主界的常勝霸王，孤獨(dú)求敗，現(xiàn)在面對兩只萬年前的菜鳥，還不贏得他們只剩一條內(nèi)褲？
    哈哈哈哈哈哈哈……
    第一局：
    迦爾地主：“我一直和奧蘭斯是一起的，為什么要把我和他分開？”
    我：“誰叫你抽到了地主牌梅花3?！?br/>     奧蘭斯：“沒事，等會兒普瑞爾當(dāng)?shù)刂?，咱們就可以在一起了?！?br/>     我嘿嘿一笑：“毛毛雨啦，灑灑水啦，你們兩個一起上也未必能斗贏我?！?br/>     ……
    結(jié)局：迦爾贏。
    奧蘭斯眉眼彎彎地遞出一派朗，而那位好勝心極強(qiáng)的元素大祭司就像沒見過錢似的，捏著派朗猛親上面的頭像。
    我極不甘愿地掏出硬幣，迦爾搶過去，我死不松手，和他進(jìn)行了一場艱難卓絕的拔河比賽，結(jié)果奧蘭斯無賴地戳我胳肢窩，迦爾輕松得手。
    第二局：
    迦爾繼續(xù)地主：“原來當(dāng)?shù)刂髂苴A兩份錢，真是太爽了?！?br/>     我：“輸也是輸兩份錢。哼，上次是你運(yùn)氣好，這次你手上一個王也沒有，看你怎么贏。”
    奧蘭斯：“但是他手上有炸彈?！?br/>     我：“他敢扔炸彈，我也扔，咱們互炸，看誰的威力大?！?br/>     迦爾：“四個3?！?br/>     我一激動：“兩個王！……再一對a?！?br/>     迦爾：“四個2。”
    我：“……”
    ……
    結(jié)局：迦爾贏。
    再度上演派朗爭奪戰(zhàn)。
    第三局：
    我地主：“哈哈哈，終于翻身啦，你們兩個都等著把錢吐出來吧?！?br/>     奧蘭斯：“我可沒贏你的錢?！?br/>     迦爾：“奧蘭斯，別跟他廢話，這是咱們的第一次合作，他敢贏我，我就扔他火球?！?br/>     我：“你這樣是勝之不武——334455連對?！?br/>     奧蘭斯：“咱們合作，一定讓他輸?shù)眯姆诜?78899連對?！?br/>     迦爾：“聽你的，就讓他輸?shù)眯牟环谝驳梅膫€6，炸彈。”
    我：“……”
    ……
    結(jié)局：迦爾奧蘭斯贏。
    可憐的我不得不給出雙份派朗，期間還差點(diǎn)挨了三個火球炮。
    第n局：
    我兜里只剩下三個派朗。
    此刻，深切體會到了賭徒那種時時想著下盤來個大滿貫的心理。反正已經(jīng)輸紅眼，什么都顧不得了，我扯開胸口的扣子，揪起衣服前襟扇風(fēng)，一腳踏在椅子上：“這盤不贏，我普瑞爾就跟烏龜癩蛤/蟆姓。迦爾，奧蘭斯，等著，這一盤爺跟你們拼了！！！”
    “你們在干什么？”
    話音還沒落，另一個聲音就從門口傳來，熟悉得讓人后背發(fā)麻。
    腦子一片空白，我機(jī)械性地轉(zhuǎn)動腦袋，回頭，只見亞特拉斯站在門口，懷中抱著厚臉皮，厚臉皮嘴上戴著太陽花口罩。
    而我的一只腳還跨在椅子上，手里正高舉著沒來得及甩出去的，那震懾全場的四張2……</br>