翌清晨,二人醒得都早了些。</br> 正值深冬，天氣寒冷，饒是殿中炭火充足,從子出來也總需要些勇氣。</br> 兩個人于是寧可攏子說話,顧鸞靠楚稷懷中,手指悠然撥弄著他的掌紋,突然起來：“問你個。”</br> “嗯？”</br> 她看看他：“上輩子皇長子天資不行，皇次子謀逆早亡,最后繼位的是誰？”</br> 楚稷了下：“是六皇子,永時。”</br> 顧鸞：“……”</br> “怎么了？”他問。</br> 她啞了啞：“若輩子永昌天資還不行卻沒永時,怎么辦？”</br> 楚稷笑一聲：“永昕和永昀啊,我看兩個都很聰明。”</br> 個答案并不讓人意外,可說是目下僅剩的答案。是由他樣直截了當地說出來,卻讓顧鸞心更沉了些。</br> 他覺察她的情緒，摟著她的胳膊緊了緊：“你是怕皇后心更不痛快？”</br> “嗯。”顧鸞點頭,“你應是也看出來了,皇后娘娘最意的還是嫡妻嫡子的身份地位。上一世的些年,后宮上下對她馬首是瞻,嫡長子的地位亦無可動搖，才了一派和睦。可回……”她搖搖頭，“莫說是我,就是世家撐腰的儀貴妃若是她活著的時候就打上了東宮的主意,她怕是也容不下的。”</br> 楚稷默然半晌：“可情總是要辦的。就是不為了你,儲位也不能交到永昌手。況且皇后對他……”他回著，長嘆了聲，“我把他接到紫宸殿，盼著他能比上一世過得開心。可皇后邊他也總是要去的,每次回來都是悶悶不樂。”</br> 點顧鸞也看出來了。</br> 好次，永昌都是興興地從紫宸殿回棲鳳宮，但過一兩天再回來時臉上就沒了笑，話都懶得說一句就鉆進東配殿讀書。其他們都看得出來，永昌根本不是個愛讀書的孩子——個年紀愛讀書的孩子原也少見。永昌樣，不用問也知是皇后逼他的。</br> 楚稷道：“若息寧人，我可以像上輩子樣等到晚年立儲。但為著永昌……我時會，若早些另立儲君，他是不是就能早些松一口氣，不必再背負么多了？”</br> 顧鸞肩頭一緊，坐起身怔怔看他。心底對后宮紛爭的抵觸讓她要勸他，但啞了啞，終是什么都沒說出來。</br> “……你別緊張。”楚稷笑了聲，“立儲不是說立就立的，我也要好好。”</br> 顧鸞抿一抿唇，靠回他懷去，聲音輕輕：“我知道你讓永昌好好的，我也，上一世永昌過得郁郁，我看著也心疼。可是……”她喟了聲，“話我不怕直說，我也是私心的。身為人母，總歸還是將自己生的孩子看得更重一些，我怕你提前立儲會讓皇后娘娘恨上永昕和永昀，到時她若做些什么怎么辦？我們也未見得都能防住。倘要用永昕永昀的平安去換永昌活得舒暢，我不愿意。”</br> “我知道。”楚稷頷首。</br> 她問他：“你嫌我小心眼嗎？”</br> 他笑：“人之常情，什么小心眼的。人人都像你么話直說，就沒么多麻煩了。”</br> 比如皇后——兩個人同時樣。</br> 他們互相知道對方的心，卻都不清楚皇后的心。皇后意什么、忌憚什么，他們都能去猜，無法指望她開誠布公地說出來。</br> 同時，若他們開誠布公地與皇后說，皇后大抵也不會信。</br> 楚稷從前試過的。</br> 紫宸殿東配殿，永昌立桌前平心靜氣地練著字，到門外意壓低的笑音，竭力地不讓自己分神。</br> 過不多時，笑音變了低語：“你去！”</br> “你去嘛！”</br> “我不去，你去！”</br> 永昌終于抬頭：“永昕永昀！”</br> 外面一靜，過不多時，兄弟兩個相互推搡著進了門來。</br> 永昌放下筆：“嗎？”</br> “！”永昀一指永昕，“二哥哥跟大哥哥借彈弓玩！”</br> 永昕立時瞪眼：“明明是你玩！”</br> “你也玩啊！”永昀據理力爭，扁扁嘴，就去拽永昌的袖子，“哥哥陪我們去玩嘛。”</br> 永昌搖頭，重新拿起筆來：“我還要練字呢。”</br> 永昕立即道：“我們幫你寫啊！”</br> 永昌說：“我還要背書。”</br> 永昕：“我們幫你背！”</br> 永昌笑了：“怎么幫！”</br> 永昕一好像是不能，旋即改口：“我們陪你背，好不好？一起背會好玩！”</br> 回永昌心動了，自己讀書無趣，兩個弟弟自然開心很多。</br> 于是他很快就扔下了沒寫完的字，拉著兩個弟弟一起出了門。他們跑去純熙宮叫上了大姐姐，眀穎賢嬪囑咐去叫上了剛到大恒來的悅穎。五個孩子由各自的乳母們護著，一同往太液池去。</br> 楚稷把彈弓給永昌的時候正直深秋，樹上結著果，他就教永昌打果子玩。哪怕永昌小小年紀并不能打中，了個目標也總能打得樂此不疲。</br> 但眼下，深冬時節，光禿禿的枝頭連片葉子都見不著，遑論果。個孩子結伴而行，轉悠了一圈沒找到能打的東西，忽而間一扭頭，瞧見了假山后一閃而過的人影。</br> 再過小半個月就是臘月中，自臘月十五開始，君臣都可一個月不必上朝，楚稷之前便格外忙些，緊要的務盡早處理了才可好好過年。</br> 顧鸞個時候同樣格外忙，她御前大姑姑并非虛職，是權的，權便也要辦差，過年時繁多的務需她一一過目。</br> 于是上午，自楚稷下朝回來，兩個人就一個紫宸殿內殿、一個側殿，悶頭忙于案牘之間。</br> 到了晌午用膳時，他們可算都歇下來，楚稷命人傳了膳，正用完午膳好好睡一會兒，宦官匆匆趕來：“皇上，貴妃娘娘！”來者跪地一叩首，“皇后娘娘請皇上和貴妃娘娘同去棲鳳宮一趟，說是……說是位小殿下闖了禍。”</br> 顧鸞與楚稷面面相覷，便顧不上用膳了，趕忙著人備駕，往棲鳳宮趕。</br> 棲鳳宮中一片肅穆。皇后動了氣，宮人們都不敢作聲。五個小孩連同身邊的宮人乳母一并跪殿外，剛從維穆到大恒來的悅穎最是害怕，忍不住地哭了，眀穎安慰她，但無奈語言不通，也安慰不了。</br> 不多時，賢嬪和舒妃先一步到了。賢嬪心著急，匆匆進殿，舒妃原也一并進去，不經意間與悅穎相視一望，腳下頓了頓，便折回去。</br> 悅穎心虛，下意識地躲她。舒妃蹲身了，將她抱住：“沒啊，母妃一會兒就帶你回啟德宮，以后乖一點就好。”</br> 悅穎不懂，卻她的懷抱安撫，小臉她懷蹭了一蹭。</br> 舒妃摸摸她的額頭，才起身入了殿去。</br> 前后腳的工夫，皇帝和貴妃也到了。</br> 小孩子不免淘氣，但個孩子一起挨罰的還是少見。顧鸞看見他們就皺了眉，行至永昕和永昀跟前：“干什么了？”</br> 楚稷一拉她，看著孩子們沉聲：“都進來。”</br> 個孩子忙起身，眀穎不忘拉一把悅穎，一聲不響地跟著父皇進殿。</br> 入得殿中，皇后上前向楚稷見了禮，顧鸞也朝她福了福，三人便各自落座，楚稷和顏悅色地問起了經過。皇后怒色滿面，將經過一一說了，原是個孩子躲假山后頭拿彈弓打了宮人。果子處不好打，從假山前經過的宮人可好瞄，不一刻工夫，就打傷了三個宮女兩個宦官，其中年紀最小的一個宮女才十歲，饒是楚稷拿給永昌的彈丸都是半軟的，也把人家腦袋后頭打了好大一個包。</br> 楚稷罷，冷著張臉看他們：“誰的主意？”</br> 個孩子都低著頭不吭聲。</br> “不說是吧？”楚稷輕一拍桌，“來人！”</br> 永昌打了個激靈：“我的主意！”</br> 小孩子真不禁嚇。</br> 楚稷心下好笑，眼眸微瞇，問：“都誰打傷人了？”</br> 個孩子悄悄地相互看了眼，不吭氣了。</br> 楚稷掃了眼，見打傷的個都殿中一側立著，便悠哉道：“朕挨個問，誰打的誰認。”</br> 言畢一指個小宮女：“誰打的？”</br> 個孩子一陣互看，而后其中四個同時伸手，指向悅穎。</br> 悅穎嚇了一跳。</br> 楚稷再度拍桌：“還推給悅穎！欺負她不懂嗎！”</br> 悅穎道皇帝是沖她發火，小小的肩頭一縮。</br> “不……不是啊……”永昕哭喪著臉，“個真的是她打的！”接著不無羨慕道，“她打得準！一次就中！我們都四五次！”</br> “住口！”顧鸞低喝，永昕訕訕閉口。</br> 皇后此時冷冷地開了口：“永昌。”她的目光落兒子面上，仿佛鋒利的刀子，“你的弟弟們還小，胡鬧是難免的。倒是你，個時辰該練字才是，緣何跟著他們去了太液池？”</br> “我……”永昌張口，與母親視線一觸噎了聲，低頭不敢言。</br> 永昕抬起臉，怯怯道：“是……是我和三弟找哥哥玩。”說著偷偷看了眼父皇，聲音更低了，“父皇別怪大哥哥，好不好……”</br> 楚稷挑眉輕笑：“你倒很擔當。”</br> 皇后淺滯，剛到嘴邊的斥責咽了回去。</br> 見永昀上前了半步：“打人……打人的主意也不是大哥哥出的，是我出的……”</br> 他邊說邊瞄顧鸞，局促不安地解釋：“我不知道么痛，球球很小……”</br> 球球顯然是指彈弓的彈丸。</br> 楚稷淡聲：“都過去，自己傷了誰，去賠不是。”說罷吩咐張俊，“傷者一人撥十兩銀子。傳旨下去，后再等，不論傷了誰，即刻來回話，不要等傷了么多人再說。皇子公主年紀小不懂，要讓他們知道是非。”</br> “諾。”張俊應聲，側旁個傷者正要謝恩，皇后開了口：“……皇上。”</br> 她掃了眼個孩子，笑容變得不太自然：“如此胡亂傷人自是不對，臣妾和三位妹妹當好好教導他們，不得再犯。但皇子公主們身份貴重，皇上讓他們給宮人們賠不是，怕是……”她抿唇，低眉斂目，“宮尊卑序，總是不能亂的。”</br> 顧鸞窒息，目光帝后間蕩了個來回，不知該說什么好。</br> 楚稷眉頭微鎖：“皇后的意，為了維護尊卑之序，便是罔顧人命也不要緊了？”</br> “臣妾豈個意？！”皇后愕然，“此并未鬧出人命，不過是孩子們不知輕重才……”</br> “夠了。”楚稷不再與她爭執，視線落回孩子們身上，“快去。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>