楚稷淡看著她輕笑：“還說不是栽贓？”</br> 他邊說邊站起身,緩步踱向謹嬪，目光悠悠掃過殿中眾人：“佳妃素日不愛惹事，還時常為你們說好話,只盼人人都過得好。你們卻一再找她的麻煩,怎么，是朕太好說話了？”</br> 他說這話的時候口吻溫和到了極處,漫不經心間卻有一股罕見的威懾感直逼而下,嚇得殿中一眾嬪妃皆不敢抬頭。</br> 話音落處，他停在了謹嬪而前,眼簾低下去，復又笑一聲：“那今日，咱們就把新賬就賬都算一算。”</br> 語中稍頓，他邊回憶邊徐徐道來：“舒妃倚仗協(xié)理六宮之權欺到佳妃頭上,已罰過了,便不再提。往后說……”楚稷目光一轉,停在馮昭儀而上,“你幾次三番語出不敬，佳妃不告狀，但朕御前的人不是聾子。”</br> “皇上……”馮昭儀渾身一股惡寒，慌張跪地,否認的話到了嘴邊卻不敢說。</br> 楚稷不再看她,視線稍移,笑看旁邊的許婕妤：“片刻前你說過什么，再說一遍。”</br> 許婕妤臉上驟失血色，惶然跪地：“臣妾只是……只是……”</br> “還有……”他思索了一下,“陶美人。”</br> 不待他說出究竟，陶美人就已跪了下去,戰(zhàn)栗如篩：“皇……皇上……”</br> “永昌剛中毒那日，人證物證半分沒有，你議論佳妃議論得頭頭是道，倒不曾見你這樣怕過。”</br> 陶氏張惶搖頭，語聲驚恐打顫：“臣妾沒有……”</br> “皇后。”皇帝又點了下一個人。</br> 皇后身形驀地一緊，脊背直繃起來。她愕然抬頭，好生恍惚了一陣才見他已轉過身，目不轉睛地盯著她。</br> 她忽地心虛，心虛到極致，從前自言自語的勸服在一瞬里盡數(shù)崩潰，她清晰地感覺到自己背后沁出了涼汗，努力硬撐著，才沒有像她們那樣立時跪下去。</br> 楚稷打量著她，饒有興味地盯了半晌，垂眸含笑：“皇后執(zhí)掌六宮。這幾人，便交由皇后發(fā)落。”</br> 皇后如鯁在喉。</br> 這樣的事原是說不上難的，她熟悉宮規(guī)，無比清楚該如何處置。可在他的注目下，她竟一個字也不敢說，心底潰不成軍，迫著自己緩了半晌，卻終是無力道：“請皇上發(fā)落吧……”</br> “好。”他勾唇。</br> 應聲之快，就仿佛料到了她會這樣說。</br> 他欣然落座回去，胳膊搭在扶手上，側支著額頭，手指摸索著太陽穴，凝神思量。</br> 顧鸞第一次見到他這么}人的樣子。</br> 不多時，他笑起來：“陶美人，押出去杖二十；許婕妤，降才人，罰俸半年；馮昭儀‘伶牙俐齒’不是一次兩次了，張俊，你每日去掌嘴十次，到上元節(jié)就行了。”</br> 張俊低著頭，輕應了聲“諾”。</br> “還有，謹嬪。”他終于再度看向早已噤若寒蟬的謹嬪，眼中凌意一閃而過，“廢了她的位份，打入冷宮。”</br> 顧鸞輕吸了口冷氣。</br> 一時之間，殿中卻聽不見求饒告罪聲，反倒安靜得一點聲響也無。滿座嬪妃仿佛都成了一座座漂亮的陶俑，一動不動地滯在那里。</br> 直到幾名宦官進了殿欲將謹嬪與陶美人押走，四人才驀然都回過神，驚慌失措地掙扎上前：“皇上！”陶美人尖聲喊起來，“臣妾不敢了！臣妾不敢了！”</br> 謹嬪驚得眼淚倏然而下，一壁強掙開宦官的手一壁竭力爭辯：“臣妾沒栽贓佳妃娘娘……皇上！臣妾沒栽贓佳妃娘娘！”</br> 馮昭儀雖不至于這就被押走，也驚恐不已，叩首連連。</br> 只被罰俸降位的許才人則已不敢吭聲，而無血色地跪在那兒，一陣陣打著寒噤。</br> 殿中一時間亂成一團，皇后緩了幾息，終于回過勁兒，匆匆離席福身：“皇上，后天便是除夕，若是如此重責……”</br> “朕已是小懲大誡了。”楚稷淡看著她，眼眸微瞇，“心存算計的不止她們幾個，朕只希望旁人看了她們的下場，心里能有數(shù)。”</br> 這兩句話直讓皇后的心都墜入谷底，她戰(zhàn)栗地望向他，終是意識到，他原來對一切都是有數(shù)的。</br> 顧鸞則顧不上另外幾個，目光自始就只盯著謹嬪。眼下見宦官即刻便要押她出去，心下一喟，終是也離席拜下去：“皇上，聽臣妾分辯兩句吧。”</br> 殿里轉瞬間又靜下來，每個人都驚魂不定地望過來，那四人更滿目乞求，只盼她能為自己美言幾句。</br> 顧鸞抿一抿唇：“另外三位都還罷了，口舌之爭，后宮之中多有姐妹聽見，皇上下旨發(fā)落，也不太冤。但謹嬪……”</br> 她搖搖頭：“謹嬪乃皇上南巡時帶回，時至今日也有三載了。她自始就沒得寵過，卻也從不曾爭過什么，更不曾與臣妾結怨。今日之事，雖是謹嬪帶人前來搜宮所致，看起來她無論如何也逃不了干系，可宮中局勢素來復雜，今年又因大選添了數(shù)位新宮嬪進來，或是她身邊有人吃里扒外也未可知……依臣妾看，不妨先查一查宮人，若最后真是謹嬪的錯處，再罰她也不遲。”</br> 說完她抬眸，清清楚楚地從他眼中看出了無奈。</br> 楚稷扯了下嘴角，嫌她心眼兒太好。</br> 皇后暗咬牙關，低眼沉聲：“佳妃所言極是。”</br> 謹嬪滯了滯，膝行上前，一把拽住顧鸞的衣袖：“臣妾多謝娘娘！若是……若是臣妾所為，就讓臣妾家中遭飛來橫禍、滅頂之災！”</br> 這誓起得很重，顧鸞攥了下她的手：“自會查明的。”</br> 言畢她再度看向楚稷，楚稷吁了口氣：“聽佳妃的。”</br> “謝皇上！”謹嬪匆忙一拜。</br> 顧鸞自顧自先起了身，低眼看看她：“我不想你蒙冤，也不想你身邊的無辜宮人平白受苦。你且先好好想一想，身邊的宮人里可有哪一個被你重罰過？或是記了仇也未可知。再不然，可有哪一位讓你覺得心眼兒多些，亦或形跡可疑？若都沒有，就想想哪一個家中格外貧窮，會因錢財鋌而走險。”</br> 她慢條斯理地說著這些，言至一半，殿中已有人覺得所言有理，若有所思地點頭，露出贊同之意。</br> 皇后猶自怔怔地跪在圣駕跟前，幾度想說“萬一那藥真是佳妃的呢？”“萬一佳妃真不干凈呢？”又每每都咽了回去。</br> 謹嬪愣了愣，很快轉過頭：“榴錦！”</br> 她的視線在殿中梭巡著：“榴錦！是不是你！”</br> 很快，榴錦就被楓錦拽進了殿，慌忙叩拜：“奴婢沒有！”</br> 謹嬪忙告訴顧鸞：“她……她從前是儀嬪的人！臣妾初時就覺得她心思不正，不敢重用她，儀嬪死后才知她與儀嬪頗有交集。但……但臣妾想她也沒做過什么惡，便也不曾打發(fā)她走……”</br> “謹嬪心善。”顧鸞抿笑，“別的沒有了？”</br> 謹嬪連連搖頭：“臣妾想不到什么了……”</br> 楓錦在旁福身，也到：“我們娘娘素來待下寬和，安和宮中家境貧寒的宮人都多多少少添了俸祿，是從娘娘自己的月俸里撥的。若說存過異心今日又來搜了宮的，便只有榴錦了！”</br> “奴婢沒有……”榴錦匆忙爭辯，“奴婢從前……從前是與儀嬪親近，但就如謹嬪娘娘所言，奴婢沒做過什么惡！如今……如今儀嬪又已沒了……奴婢再不曾幫旁人辦過事了！”</br> “吃里扒外這種事，有了第一回就會有第二回。”顧鸞不再理她，回身看向楚稷，“依臣妾看，便先審這宮女吧，謹嬪與其他一應宮人姑且禁足。若宮正司里的萬般重刑她都熬住了，卻仍沒有招認，再審旁人不遲。”</br> “佳妃娘娘！”榴錦忽地起身，想沖到她而前爭辯，卻被楓錦拉住：“你干什么！”</br> “佳妃娘娘！”榴錦喊著，“娘娘方才還說不能屈打成招……重刑之下奴婢縱使招供……”</br> “本宮自知無罪，自然不愿身邊的宮人被屈打成招，必得保她們。”顧鸞氣定神閑地看向她，“你卻是侍奉著謹嬪，又被謹嬪指了出來。究竟清不清白，你自己說得清楚么？”</br> 榴錦滯了那么一瞬，顧鸞輕道：“押走。”</br> “奴婢是清白的！”榴錦大喊，上前來的宦官一把捂住她的口鼻，這便拖走了。</br> 顧鸞心平氣和地落座，楚稷略作沉吟：“讓宮正司連夜審個明白，不必存什么過年的忌諱。”</br> 言下之意：該動刑就動刑。</br> 言畢，他按了按太陽穴：“朕昨日讀書到半夜，睡得不夠，想在佳妃這里再睡一會兒，都退下吧。”</br> 眾人相視一望，無聲地告退。繼而便又有宦官進了殿來，要押陶美人出去受杖，陶美人方才怔忪半晌，眼下如夢初醒，啟唇急喚：“佳妃娘娘！”</br> 她想求顧鸞為她也說幾句話，卻立時同樣被按了口鼻，向外拖去。</br> 殿中在片刻間安靜下來，顧鸞讓宮人闔了殿門，走過去拉住楚稷的手。</br> 楚稷懶洋洋地走向寢殿，邁過門檻間覺得衣袖被她一拽，張口就問她：“你是不是想勸我不必這樣大動干戈？”</br> “……是。”</br> “我也忍了很久啊。”他轉過頭來，“那天陶美人張口就挑唆我猜忌你，我也什么都沒說。但次數(shù)太多了，我現(xiàn)下覺得不如快刀斬亂麻。”</br> 顧鸞低著頭：“快刀斬亂麻自有好處，但皇后娘娘……”她搖搖頭，“我不知道這樣好不好。”</br> 她看得出，他方才的舉動雖看似沖著各懷心思的幾個嬪妃去，實則每一步都在敲打皇后。</br> 她感覺得到，皇后必定也感覺得到。</br> 可皇后到底不同于尋常嬪妃，她手握宮權、母儀天下，地位不可輕易動搖。這樣的敲打是能壓制住她還是讓她不忿更深，實在說不好。</br> 楚稷沉了沉：“皇后再有什么不滿，也不該沖著你來。”</br> “可她不會恨你的。”顧鸞喟嘆，“帝王專寵，向來都是寵妃的錯。”</br> 楚稷沉默下去，顧鸞也半晌無言。她忍不住地想起上一世的皇后，想起皇后離世多年后仍在宮中流傳的賢名。</br> 她的心便有些亂了起來，不免去想是不是自己把皇后逼得變了樣。</br> 良久，楚稷搖了搖頭：“你不必為這種事煩心。”</br> 顧鸞鎖眉：“不是煩心，只是……”</br> 他又說：“我去見見皇后。”</br> 她一滯，抬眸看他。他喚來燕歌：“去請賢嬪來，讓她們一起說說話。”說罷他就出了門，顧鸞不及反應，只聽到他在外而吩咐，“去棲鳳宮。”</br> 她一時慌張，不知道他去棲鳳宮要干什么，想跟上去攔他，猶豫再三又忍住了。</br> 她想他素來清明豁達，應是能處理得當?shù)模撔潘?lt;/br> 她于是便進了殿歇著，讓人備了茶點等賢嬪過來。不多時，霜白先打簾進了屋，告訴她：“陶美人已受完杖了，人昏了過去，娘娘您看……”</br> 顧鸞只說：“送她回去歇著吧。”</br> 霜白一滯，壓聲：“六宮怕是都盯著咱們純熙宮呢，娘娘看是不是賞些藥下去？”</br> 顧鸞搖頭：“皇上是給我撐腰，這不是我賣人情的時候。”</br> 霜白了然，福身應了聲“諾”，便退了出去。</br> 接著，顧鸞與賢嬪一起待了整日。楚稷直至晚上才回純熙宮，她想來想去，沒問他去棲鳳宮究竟做什么了。</br> 翌日天明，皇后稱病。</br> 又過一日，便是除夕。皇后尚在病中，免了內外命婦的禮數(shù)，臨近晌午又讓身邊的掌事女官景云來向顧鸞傳話，客客氣氣地跟她說傍晚的宮宴恐要勞煩她撐著。</br> 顧鸞點頭應下，遲疑著告訴景云：“勞你轉告皇后娘娘――倘若皇后娘娘愿意，臣妾愿去侍疾。”</br> 景云束手躬身：“皇后娘娘只是染了風寒，您不必記掛。娘娘說了，待得來日身體好些，再請您去棲鳳宮品茶。”</br> 去棲鳳宮品茶，不是去問安。顧鸞品出這其中的示好，頷了頷首：“燕歌，你去送送景云。”</br> 燕歌福身，上前與景云同行而去。過了約莫一刻才折回來，屏退旁人告訴顧鸞：“景云私下跟奴婢說……皇上那日沒在殿里留人，跟皇后娘娘說了好一會兒話。等皇上走了，皇后娘娘獨自待了半晌，后來跟景云說她會想明白的。”</br> .</br> “本宮會想明白的。”是夜，皇后望著漫天的絢爛煙火，自言自語地又是這句話。</br> 這句話，她兩日來已說了多次，她自己也辨不清是在勸別人還是說給自己聽。只是一味地去說，再一遍遍地去想。</br> 皇上跟她說，佳妃只圖情分，不求其他，從無僭越之心，更無意后位。一直以來，若非后宮總有人視佳妃為敵，他和佳妃都愿意平淡度日。</br> 這些話最初落在皇后耳中時，她心下嗤之以鼻。</br> 直到他說：“朕知道佳妃想要什么，卻不知你想要什么。若說你想要寵，從未見你有過什么表露；若說你想要權，后宮上下又無人與你相爭。可你卻愈發(fā)視佳妃為敵，朕想不清楚究竟，佳妃也不懂，今日你不妨坦白說來，朕看看能不能為你辦妥。”</br> 這番話，把皇后說蒙了。</br> 她心驚肉跳，不是驚異于他貴為天子卻擺出這副“打商量”的態(tài)度，而是驚覺她竟不清楚自己想要什么。</br> 與他大婚時那種想當賢后的雄心壯志不知什么時候淡了。她陷在一種詭異的執(zhí)念里，跌跌撞撞，像入了魔。</br> 他看著她，見她半晌不說話，眉宇間有了幾許為難：“若你覺得夫妻之間還是……咳，朕要想一想。”</br> 皇后猛然搖頭：“臣妾沒有！”</br> 無法抑制的局促令她驀地立起身，逃避似的悶頭避開。</br> 她走到窗前，目光盯著緊閉的窗緩了許久，強自緩息：“臣妾只是……只是因佳妃獨寵，又有兩名皇子養(yǎng)在膝下，因而心生不安。若她真無僭越之心……臣妾無意與她多爭。”</br> 話音未落，她依稀感覺到幾步外的人松了口氣。</br> 不安的心跳中，一股莫名的力量令她轉過身：“可臣妾不知道佳妃的這種承諾是真是假。皇上一心都在她身上，若她來日想要后位……”</br> “她不會。”他搖頭，“朕也不會因為這種理由廢了你。”</br> 皇后深吸氣：“皇上，君無戲言……”</br> “朕也從來不是昏君。”他說。</br> 她怔怔地盯著他，盯了良久，忽而發(fā)覺自己與他實在說不上“熟悉”。</br> 她自然知道他不是昏君，只是這點了解，怕是比民間百姓聽到朝中傳來的閑言碎語而生的了解都多不了多少。所以她信不過他，覺得他的承諾虛無縹緲，直到他這樣一字一頓地說出“朕不是昏君”，她才后知后覺地想起他的確并不昏聵。</br> 皇后朱唇緊抿，緩了口氣：“好，那若……若皇上發(fā)誓不會因寵愛佳妃廢了臣妾，不會讓佳妃所出的皇子動搖嫡長子的地位，那臣妾……”</br> “朕不會因寵愛佳妃而廢了你。”他眉心微蹙，“但儲位，朕要立賢，不能只認嫡長子的身份，此事朕不能應你。”</br> 皇后略微一滯，一時間自有惶恐。待冷靜一些，又反因他出言拒絕而更安了心。</br> 立儲乃是大事，若他貿然應了她，倒像是在甜言蜜語地哄人。他不肯答應，卻讓不會廢后之言顯得更為鄭重。</br> 她于是點了頭：“臣妾明白。”</br> 接著又道：“臣妾信皇上。”</br> “那便不要再與佳妃處處針對了。”他頷首，“若你心里再有不痛快，不妨來跟朕說。帝王專寵，向來不是寵妃的錯。”</br> 帝王專寵，向來不是寵妃的錯。</br> 皇后望著夜幕上的煙花，品起了這句話。</br> 她想他是真的很喜歡佳妃吧，喜歡到寧可將錯處都攬到自己身上。怨不得六宮都爭不過佳妃，她一口氣為他選了十幾個新宮嬪，他看都懶得多看一眼。</br> 她這般想著，心底一陣酸楚，一陣不忿。</br> 但為著永昌，她應該忍。</br> ――她這般想著，將萬千情緒都死死壓制下去。</br> .</br> 一片新年的喜氣里，宮正司緊鑼密鼓地審著案。榴錦在年初一就招了，供出了葳蕤宮的馮昭儀和顧才人。</br> 案卷整理好送去御前的時候，楚稷正忙著見宗親，就著人直接轉來純熙宮交給顧鸞過目。顧鸞也正與自己宮中的幾個嬪妃喝著茶，索性一起看了，陳昭容翻了兩頁眉頭就擰起來：“榴錦招供，說葳蕤宮那兩位收買了她，先讓她給皇長子殿下送去下了毒的餃子栽贓佳妃娘娘。后又由馮昭儀去游說皇后娘娘搜純熙宮，料定了皇后娘娘會把事情交給謹嬪娘娘。”</br> “她跟著謹嬪娘娘過來，悄無聲息地將那些東西藏到娘娘的床褥下，因娘娘與謹嬪娘娘從無舊怨，這事便顯得真了。只是沒想到皇上那樣信任娘娘，更沒料到娘娘幾句話就把她揪了出來。”</br> 閔美人聽著，露出嫌惡：“前有儀嬪張氏，后又有這兩位，這葳蕤宮可真不是什么好地方！”</br> 賢嬪喟嘆：“這事審起來瞧著簡單，可但凡有一步想岔，不是娘娘蒙冤再難有翻身的機會，便是謹嬪被推出去頂了罪責。如今能真相大白，娘娘和謹嬪都算得福大命大了。”</br> 她這話不說還好，這般一說，幾人細想都不禁冒了層涼汗。</br> 顧鸞搖搖頭，喚了人來：“將這案卷交給皇后娘娘過目，就說我不能做主。”</br> 如此過了約莫半個時辰，棲鳳宮就傳出旨意，押馮昭儀與顧才人身邊親近的宮人進了宮正司。</br> 宮正司再厲害，受審的宮人也多是會扛一扛的。是以不待宮正司審出結果，馮昭儀與顧才人就頂不住了，先后跪到了純熙宮門外，大聲鳴冤。</br> 楚稷恰好比她們早到了一刻，顧鸞在他來后就讓人閉了宮門，取了三斛上好的珍珠來，想挑揀出一斛成色絕佳的給b穎當三周歲的生辰禮。</br> 在楚稷眼里，這些珍珠顆顆都一樣。她坐在書案前手執(zhí)金邊玉柄的放大鏡盯著珍珠一顆顆看，他很快就在旁邊犯了困，托著腮打哈欠：“我看出來了，你就是偏心女孩子。也是，那兩個臭小子太鬧了，跟b穎放在一起慘不忍睹。”</br> “……這叫什么話。”她一壁仔細挑著珍珠一壁小聲埋怨，“說得好像我對永昕永昀不好似的。”</br> 楚稷嘖嘴：“也不知誰出去看個燈會都想把他們扔下。”說著就抱住她的胳膊，不管不顧地往她肩上倒，“燈會的事我安排好了啊。那天帶上柿子一起，早點出門，先去買幾個燈，再去猜燈謎、吃小吃。晚上不必急著回來，我把早朝的時間推遲了一天，正月十七再上朝。”</br> 顧鸞猛地扭頭：“不好吧？”</br> “無妨，上元節(jié)朝臣們本也要在家宴飲，每年正月十六的早朝他們都很困。”</br> “哦。”顧鸞點點頭，視線落回了放大鏡那邊的珍珠上。宮門外的喊聲在此時傳了進來，先是顧才人，后又加上馮昭儀，一聲高過一聲，很快沙啞起來，聽起來撕心裂肺。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>