顧鸞神情微凝,望著太后，一時不知如何應答。</br> 太后將她眼中的情緒盡收眼底，復又笑道：“你若有了想法不愿告訴哀家,也不打緊。去吧,你是皇帝的寵妃，哀家從未見過他對誰這樣上心,你護好自己,把兇手揪出來，把自己身上的嫌隙洗干凈,平了六宮議論，別讓他左右為難。”</br> “諾。”顧鸞垂首，見太后無意再言，就起了身,施禮告退。</br> 太后猶自在石案邊端坐著,待她走遠,才輕輕地發出了一聲嘆。</br> “太后娘娘。”身邊的嬤嬤上前為她添茶,邊添邊輕道，“太后娘娘怎的提點上佳嬪了？您總說自己到了安心養老的時候，不愿再招惹這些閑事的。”</br> “哀家是不想招惹。”太后搖搖頭，“可這事若不平了,日后只怕紛爭更多。”</br> 嬤嬤沒明白她的意思,帶著惑色看她。太后一哂：“現下后宮人是不多,家世好的卻也有幾位。這好家世若添上滿心的算計，容她一回就會有二回三回。若只是爭寵倒不是什么大事，可如今事情犯到孩子頭上,哀家若是不管，那就不必當這個太后了。”</br> “奴婢知道太后是為了大公主。”嬤嬤欠了欠身,“奴婢只是不明白……您何苦推佳嬪娘娘去。倘是咱們的人去查，總比佳嬪娘娘來得快些。”</br> “哀家也想快刀斬亂麻，可總得顧一顧那些老臣不是？”太后說著輕笑了聲，“他們啊，位子越高越謹慎。宮里頭略有點兒什么風吹草動，他們就要覺得是不是皇帝給他們臉色看。這事若是何美人、秦淑女她們干的倒還好，哀家發落也就發落了。若是儀嬪舒嬪……”太后抿了口茶，“你瞧著吧，一道旨意下去，朝中必起波瀾。”</br> 言及此處，她無意在這竹園中再坐著，便起了身，欲回頤寧宮去。</br> 嬤嬤趕忙上前攙扶，太后搭著她的手一壁前行，一壁循循又道：“……所以啊，不如把這事交給佳嬪，便只是她們后宮相爭了。爭出什么結果都跟哀家沒關系，甚至也牽不到皇帝頭上，省了他們戰戰兢兢胡思亂想的工夫。”</br> 嬤嬤聞言恍悟，銜笑欠身：“太后娘娘用心良苦，皇上與諸位大人都該好生謝您才是。”</br> “他們別招惹哀家的清閑日子，就是謝哀家了。”太后淡聲，頓了頓，又說，“這件事你還是幫哀家盯著些。哀家雖不愿多插手，但佳嬪到底還年輕。她若是辦不妥，咱們還得另想法子。此番險些傷著大公主，總歸是不能輕拿輕放的。”</br> “諾，奴婢明白。”嬤嬤恭謹應聲。</br> 永宜宮中，賢昭容正昏迷著，帝后同至，宮人們都不敢吭聲。</br> 乳母抱了大公主過來，小小的孩子好似也感受到了些什么，乖乖地坐在父親懷里，望著床上的母親怔神。</br> 大公主生得很白凈，性子也比皇長子乖巧。皇后看著她不禁唏噓，與皇帝商量：“昭容不知何時才能醒，臣妾先將孩子接去棲鳳宮吧。”</br> 楚稷頷首：“也好。”</br> 說話間，大公主扯了個小小的哈欠。</br> “去睡吧。”楚稷摸摸她的額頭，交由乳母抱走，房中更靜了一層。帝后一同落座到茶榻邊，皇后黛眉蹙著，沉吟半晌，又說：“這事臣妾怎么想都蹊蹺。臣妾聽聞佳嬪那匹馬原是貢馬，脾性極好，怎就突然這樣瘋了起來？只怕不是馬的錯處，而是人禍。”</br> “自是人禍。”皇帝眸中沉下去。</br> 皇后續說：“一應與此有關的宮人都該好生審過才是，就從那訓馬的宦官開始，都交由宮正司問話吧。”</br> 皇帝剛要點頭，張俊上前了半步，輕聲說：“那宦官與佳嬪娘娘相熟，方才挨了掌事的打，佳嬪娘娘著人帶他去歇著了，現下人應在純熙宮里。若是這般押出來……”</br> 皇后眉心一跳，神情轉厲：“事關大公主與賢昭容的性命，佳嬪總不至于這樣不分輕重！”</br> 話一出口，她就后悔了。這話說得太沖了些，有些失了分寸。m.</br> 若有似無的，她感覺到了自己對佳嬪的怨懟。</br> 她緊張地看向皇帝，好在皇帝似乎并未察覺什么，只點了點頭：“是，想來佳嬪會體諒。再者，此人留在純熙宮中也不合適。”</br> 皇后心弦一松。</br> 卻聽他又道：“朕去跟佳嬪說一聲，讓她把人送去宮正司。”</br> 皇后愕然，眼中不禁漫出幾許驚詫――這樣大的事，他竟還要先好聲好氣地與佳嬪打個商量？</br> 在她看來，那匹馬可是佳嬪的馬，傷了賢昭容還險些傷了大公主，佳嬪現下便是頭一個的不干凈。只不過礙于他對佳嬪的寵愛，這話她不好直說罷了。</br> .</br> 純熙宮，顧鸞回到寢殿便闔上殿門，在茶榻上安坐下來，翻來覆去地想太后說的話。</br> 太后所言，與她數年來的想法是相左的。</br> 她當了一輩子的女官，經歷過的大事不少，如今這樁放在上一世都未必排得進前十。</br> 越是在這樣的事里她就越怕冤枉了無辜之人，每每遇上案子都會千般萬般的小心。太后說若她心里疑到了誰就十之八九是對的，這話她實不能認同。</br> 可她又知道，太后活得很是通透。</br> ……罷了。</br> 顧鸞搖搖頭，終是摒開了這些雜念。</br> 太后活得通透，但她也不是傻子。許多事上諸人觀點或不相同，卻也未必有對錯之分，只不過是經歷所致的分別罷了。</br> 這事若依太后所言，她疑儀嬪。</br> 但依她自己一貫的法子去辦，也未必就不能求個公正。</br> “娘娘在殿里歇息……”</br> 隱約聞得燕歌在外稟話，顧鸞抬眸看過去，楚稷正好進殿，繞過影壁走向她：“阿鸞。”他看著她，由有些擔憂，“沒事吧？”</br> “沒事。”顧鸞抿笑，“太后娘娘沒覺得是我。”</br> 他松氣，坐到她身邊將她攬住。她問：“賢昭容如何了？”</br> “還沒醒過來。”他一喟，“這事蹊蹺。那個訓馬的宦官，交由宮正司審一審吧。”</br> 話音剛落，他就覺她在懷里打了個哆嗦，猛地抬頭看他。</br> “阿鸞。”他心疼地摟著她，“我知道你們相熟，可此事總要查個清楚才好。”</br> 她搖搖頭：“你誤會了。”</br> 楚稷淺滯，垂眸看她。</br> 顧鸞神色平靜，一言一語不疾不徐：“我不肯審他，不為相熟，只因我知道不是他，審也沒用，賢昭容與大公主要的公道從他那里討不來。”</br> 她邊說邊抓住他的衣襟，美眸里含著期盼：“給我點時間好不好？我已做了些安排，背后是誰我能查出來，若是遲遲沒有結果再押他去審也不遲。”</br> 楚稷蹙眉，原本想勸，與她目光一觸卻噎了聲。</br> 她看他的時候眼中總含著萬般情誼，溫柔又真誠，他便說不出拒絕她的話。</br> 噎了半晌，楚稷啞音：“……也好。”</br> 顧鸞松氣地笑了下：“我也知道，這事在旁人眼里，我是嫌隙最大的。”</br> “不會。”</br> “恐怕只在你眼里不會。”她失笑，“你放心，楊茂雖在我這里，看守的人卻是與張公公借的。我若是去見他，他們便也都會知曉，我不會做給旁人留下話柄的事。”</br> 楚稷看她一眼，心下多少有些意外。</br> 即便知道她通透，他也仍時常驚異于她這般通透。遇了事，她好像總能把利弊理得清清楚楚，安排得一清二白，讓人挑不出錯。</br> 上一世，他沒覺得這有什么。因為早在到御前之前她就已是高位女官，他自然而然地覺得她的這些本事都是歷經風浪磨練出來的。</br> 沒想到她在十幾歲時竟就已有了這有的本事！</br> 顧鸞邊回憶著上一世辦差的種種手段邊抱住他的胳膊，又說：“我想把事情查個明白，可要避嫌便不好用自己身邊的人。你借些人手給我好不好？我必定事無巨細地都回給你。”</br> “好。”楚稷毫無猶豫地應了，略作沉吟，續道，“但若外人問起來，別說是你插了手。我可以把宜姑姑請來給你打個幌子。”</br> “也好！”顧鸞笑起來，暗嘆又辛苦了宜姑姑。</br> 楚稷言畢定住神，自己也覺得好似不太合適。一則又辛苦了宜姑姑，二則……二則他似乎很不該將這事交給她。</br> 只是，他習慣了。</br> 上一世他便是這樣，宮里的大事小情都可以托付到她手里。她總能安排得宜，給他一個滿意的結果。</br> 他于是不知不覺地對她有了依賴。如今那些過往被重新記起，這份依賴也就回來了。</br> 以致于他恍惚間忘了她如今才十六，這么大的案子也不知撐不撐得住。</br> “……你若覺得難辦，也可以直接交給宜姑姑，或者交給我，我近來不算太忙，有時間親自過問。”</br> 楚稷后知后覺地著補道。</br> “我可以呀。”顧鸞望著他眨眨眼，神色懇切地承諾道，“沒問題的。”</br> 她邊說邊在心里笑他不懂。</br> ――他看這事棘手，她卻活過一回了，這點破事在她的人生里排不上號呢！</br> .</br> 京中，柳宜今載入冬后對街頭販賣的糖炒栗子烤紅薯起了興致，初時是閑來無事就著人出去買，后來索性自己弄來了街頭商販的行頭，在府里興致勃勃地做來吃。</br> 張俊趕到的時候，她就正在院子里烤著紅薯。炭火熏烤下，紅薯的糖漿流出來，烤焦的糖香隔著院墻都能聞見。</br> 見到張俊，柳宜笑著招呼：“好吃的你總能趕上。快來，嘗嘗看！”</br> “謝姑姑！”張俊行上前去，雙手捧住柳宜遞來的紅薯，燙得在兩只手間顛來倒去口中還不忘贊道，“真香！”</br> “自然是香，我這是跟外頭的小販學的。這些街頭市井的東西，我看有時候就是比宮里頭做得夠味。”柳宜笑著將爐子上的幾個又翻了翻個兒，問他，“這陣子又是冊封和安翁主又是與莫格和談的，不忙？怎的今兒個得空過來了？”</br> “……忙。”張俊心虛，低著眼簾，慢條斯理地撕紅薯皮，“這不……宮里頭又出了事，佳嬪娘娘的馬不知怎的突然瘋了，傷了賢昭容，還險些傷了大公主。皇上差我來請姑姑進宮一趟……”</br> 話還沒說完，張俊就見柳宜臉色沉了，周圍隨之陷入詭異的安靜。</br> 兩息之后，柳宜果然爆發：“有完沒完了！”</br> “姑姑……”張俊賠笑。</br> “三天兩頭地讓我回去，我這出宮養老和在宮里當差有什么分別！”柳宜扯著嗓子朝張俊嚷嚷，“他們兩情相悅關我什么事啊！能不能讓我清凈兩天！”</br> 她口中罵著，手中已放下了正翻紅薯的木夾，怒氣沖沖地就往外走，朝著院門口的小廝喊道：“備車！”</br> “……姑姑息怒！”張俊點頭哈腰地跟著她，行至近處，柳宜一記眼風掃過來，把他手里的烤紅薯奪走了，“別吃了你，不給你吃。”</br> 說完就把紅薯拋給了那正要轉身去備車的小廝。</br> 小廝接住紅薯僵在那兒，看看柳宜又瞅瞅張俊，拿也不是放也不是。眼前人影一晃，這二人就如同風一般殺了出去。</br> 不多時，柳宜就出了府門，張俊苦哈哈地服侍她上了車，她氣到懶得等他，開口道了聲“走！”，馬車就丟下張俊朝著皇宮揚長而去。</br> 原要上車的張俊一臉悻悻，滯了半晌，朝著已遠去的馬車強笑：“姑姑慢走啊……咱一會兒見……”</br> 身邊跟著出來辦差的小宦官滿面復雜地抬眸瞧他，被他一腳踹過去：“看個屁！”他咬牙，“去裝幾個紅薯去！我要吃！”</br> .</br> 是夜，葳蕤宮里燈火已熄，唯正殿的光還亮著。盈月熬好安神的湯藥端進去，見儀嬪還心不在焉地歪在美人榻上，邊將湯藥奉上邊勸了句：“娘娘，安心睡吧。聽聞宜姑姑方才已進了宮，直接到了純熙宮去。純熙宮也大門緊閉，指不準已在審問佳嬪了呢。”</br> “呵。”儀嬪美眸挑起，“審問佳嬪？你信？”</br> 盈月稍稍虛了那么一下，即道：“為何不信？皇上是寵著佳嬪，可這事關乎大公主呢。奴婢瞧著，皇上或是舍不得她直接進宮正司才傳了宜姑姑來問話，總歸是疑到她頭上了。”</br> 這話說得儀嬪稍稍舒心了些。</br> 信手接過盛安神藥的玉碗，儀嬪懨懨地又道：“倒還忘了問你，唐昭儀怎么回事？”</br> “唐昭儀……”盈月回想榴錦所言，噎了一下，“榴錦說她聽到動靜不對，當即就離了竹園回宮了，未曾近前去看。”</br> “真是廢物。”儀嬪皺起眉來。</br> 此番安排，為謀得大公主而去，她自是不會真傷了大公主，又覺若能順帶著扳倒佳嬪最好，便怕只一個出身卑微的賢昭容分量不夠，這才想拉上唐昭儀。</br> 倘使賢昭容沒了、唐昭儀這背靠江蘇巡撫的人又受了驚，事情自會鬧得更大一些。而唐昭儀受了委屈，若能借此博得圣上幾分垂簾，日后說來可就是她賣唐昭儀了一個好。</br> 誰知唐昭儀這么不中用，事情送到眼前都只想避開。</br> 儀嬪搖搖頭：“不必再管她了。給我盯住了永宜宮，確保賢昭容醒不過來便是。”</br> “諾。”盈月垂眸福身，“娘娘放心，奴婢旁敲側擊地打聽過了。馬蹄正好踢在賢昭容額頭上，殞命也再正常不過，咱們的人自會照應好的。”</br> 儀嬪淡淡地“嗯”了聲，端起藥碗一飲而盡。</br> 翌日清晨，純熙宮里的宮人盡被稟到外頭，殿中三人沉默無聲地用著膳。顧鸞看看楚稷又看看柳宜，看了好幾次，小心翼翼地為柳宜添了碗豆漿。</br> 她瞧出來了，宜姑姑好似心情不好。</br> 柳宜卻見她盛湯就笑了，邊接過邊說：“娘娘不必這樣客氣。”</br> “實在是勞煩姑姑了。”顧鸞小聲道。</br> 她對柳宜一直心存敬重，不僅是因為在柳宜手底下當過差，更因為上一世就聽過柳宜的大名。</br> 上一世，她后來雖也成了御前掌事，但柳宜的名字一直如雷貫耳，張俊時常追憶，老資歷的宮人也都很想念她。</br> 遇上忌日，楚稷更親自寫過好幾篇祭文，也曾親自去墓前祭奠，足見這位宜姑姑在宮中的地位。</br> 現如今，為著她的事，竟一次次攪得人家出了宮還要回來操心。</br> 柳宜喝了口湯，搖頭：“不妨事，我在府里閑著也是閑著，回來看看也好。再者這回既不是真要我去審案，我在哪兒住著不是住著？就當回來蹭娘娘幾頓飯。”</br> 顧鸞忙道：“姑姑想吃什么盡管說，讓宮人們去備。”</br> 柳宜“嗯”了一聲，和顏悅色地點頭。</br> 幾句交談，殿中的氛圍可算松快了些。顧鸞見都用得差不多了，向楚稷道：“臣妾想去問楊茂幾句話……”</br> 楚稷點頭，她就告了退。她這般一走，殿里的氛圍就又沉下去。</br> 楚稷也看出柳宜不快，輕了聲嗓子：“實在是信不過旁人才請姑姑回來的，姑姑多擔待。”</br> “呵。”柳宜斜眼脧著他冷笑，“上次是讓臣婦回來查案，便也罷了。這回倒好，只讓臣婦在這兒當個幌子――這主意準不是佳嬪娘娘提的。”</br> “……是。”楚稷低頭承認。</br> 柳宜翻了一記白眼：“臣婦當初就不該幫皇上在她的事上出力，真是給自己找麻煩。”</br> “姑姑息怒，姑姑息怒。”楚稷賠著笑，“下不為例，好不好？”</br> “皇上可算了吧。”柳宜無語地搖頭，“君子一言既出駟馬難追，這種諾還是別許。”</br> “哦。”楚稷老老實實地應了聲，“好。”</br> “……”柳宜郁結于心，覺得更氣了。</br> .</br> 殿后的院子里，顧鸞行至看押楊茂的房門前，讓人打開了房門。</br> 昨日在竹園的時候她讓燕歌安置楊茂，便因知道若不這樣楊茂十之八九就得落到宮正司手里。楊茂自己心里也有些數，聽得門響登時緊張，嚯地從床邊站起身。</br> 看見是她，楊茂才松了口氣，揖道：“佳嬪娘娘。”</br> 顧鸞的目光落在他額上纏著的白練上，磕頭磕出的傷處已包扎過，臉上被打出的淤青也有上過藥膏的痕跡。</br> 她笑笑，徑自先坐到了桌邊，遂一睇旁邊的椅子：“坐，我有話要問你。”</br> 楊茂局促不安地立著：“娘娘問便是了……”</br> “坐。”顧鸞又說了一遍。楊茂躊躇半晌，上前落座，顧鸞道：“柿子發瘋之前都出了什么事，你把經過一一說給我聽。”</br> 楊茂搖頭：“沒出什么事……”</br> “那也說給我聽。”顧鸞道，“那時候你在做什么、見了誰、說了什么話、院子里有什么人，但凡你想得起來的，都告訴我。”</br> 楊茂蹙了蹙眉，凝神靜思片刻，開口緩緩道：“那會兒正是晌午，下奴去用膳了，馴獸司的宮人們都是在一間大屋里一同用膳。用完膳回房的時候……柿子還沒什么動靜，下奴路過馬棚它還往前湊。每天晌午它都是這樣的，這是在要蘋果吃，但總是下午才給它。”</br> “然后你就回房了？”顧鸞問。</br> “是。”楊茂點點頭，“下奴原想睡個午覺，但躺下不多時就聽到了它嘶叫，前后大概也就過了一刻……應不到一刻。下奴聞聲立刻趕出了門，那會兒它已經沖出馬棚跑到了院門口，下奴就趕緊去追，一直追到竹園。”</br> 顧鸞凝神：“沒看見院子里有什么形跡可疑的人？”</br> 楊茂想了想：“沒有。”</br> “沿途呢？”她又問。</br> “……顧不上看。”他說，“它跑得太快了，下奴追都來不及追，哪里顧得上別的。”</br> “便沒發現一丁點異樣？”她追問不休，“柿子呢？除了一味的瘋跑，它還有什么別的反應沒有？”</br> “它……”楊茂思忖半晌，忽而想起來，“它中間慢下來過幾回……在一路口處還停了停。下奴原以為它不打算跑了，還送了口氣，誰知它原地轉了兩圈就又向北沖了去，很快就到了竹園。”</br> 顧鸞順著他的話思索，很快想到了那是宮中哪一處的路口。</br> “別的沒有了？”</br> “實在想不起什么了……”楊茂低下頭，咬了咬牙，問她，“佳嬪娘娘……下奴會死嗎？”</br> “我不知道。”顧鸞站起身，“但我會盡力保你的命。”</br> 說罷她沒再在他房中多留，轉身離開。出了房門，見有御前宮女迎上來，她頷了頷首：“適才里面的話你該是聽見了，去回皇上吧。再勞張公公差幾個心細的，細查從馴獸司到德馨門的那條宮道。”</br> “諾。”宮女福身應下，忍不住問，“娘娘何不自己同皇上說一聲？”</br> “我還要見一見賢昭容身邊的宮人。”顧鸞凝思細想，又搖了頭，“我不好直接過去問話，也勞張公公跑一趟吧。若旁人問起來，只說皇上在查便是。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>