上元燈會設在東市,東市地處京中，平日是百姓們采買日常所需的地方，只出宮還不夠,還得出了皇城才行。</br> 是以馬車這一行就行了將近一個時辰,車子在東市門口停穩時已是月上柳梢之時。顧鸞揭開窗簾一看，鋪滿集市的花燈正漂亮,道路中人頭攢動。</br> “別看了,下車看。”楚稷在她腦后敲了一記，就一馬當先地先下了車去。顧鸞自顧自地揉一揉后腦勺,也跟著下去。他在車邊站穩，就轉過身來扶她。</br> 她一時遲疑，但見他神情自在好似就該如此，終是沒做推辭,搭著他的手下了車。</br> “張俊。”楚稷一喚,張俊上前揖道：“公子。”</br> 楚稷壓音：“此次出來無人知曉,讓暗衛們都別現身,你也不必在近前跟著。”</br> “諾。”張俊應聲，就往車后繞去，該是去向暗衛們傳話了。</br> 楚稷抬眸望著面前燈市，稍作沉吟,還是與顧鸞透了個底：“顧鸞。”</br> “嗯？”</br> “朕一會兒可能有些事要辦。”他口吻沉沉,“朕聽到些傳聞,說有入京朝賀的官員欺壓百姓，惹得民怨載道。昨日又恰得了消息，說他們或也會來這燈會――倘使真碰上有人惹事,朕自要把他們辦了，你別怕。”</br> 此話半真半假。事情是真的,但諸如“聽到些傳聞”“得了消息”這般模棱兩可之言，是他自己編的。</br> 之所以由此一言，是因他這兩日都在做夢，夢見有朝中官吏在這燈會上酒后撒瘋，打死了人。此事狀似不大，卻成了一條□□，引起了不少民怨。夢境里他還模模糊糊看到事情不知怎的牽涉到了番邦的一位王子，后來民怨一起，直鬧得兩國之間都覺尷尬。</br> 楚稷見了這般預兆，雖不清楚那究竟是誰，也想將事情了結于起始，唯恐隨行的人多了會打草驚蛇。</br> 入了燈會，便一壁賞燈一壁找尋夢中所見的地方。顧鸞跟在他身邊同行，時而望一望彩燈、時而看一看他。</br> 她原以為他是專程帶她出來賞燈的，高興得很；聽他方才所言，才知他是真要“體察民情”，心里便更高興。</br> 因為她喜歡的那個他也是這樣國事為重的。她喜歡看他運籌帷幄的樣子，更喜歡他已識乾坤大猶憐草木青的品性。倘使她能有機會在這樣的事里幫他一分兩分，她便更加欣喜。</br> 楚稷邊走邊回憶，朦朦朧朧地想起夢里聽到的鐘聲。</br> 那是亥時的鐘聲，現下還不到戌時，時辰還早，不必心急。</br> 他定住心，視線一偏，就見顧鸞微側著首正往什么方向看。他循著她的目光也看過去，來回分辨幾番，覺得她該是在看不遠處一個掛著跑馬燈的攤位。</br> 跑馬燈總是有趣的，宮中的工匠在這一日也會做出不少，掛在太液池邊，但民間總會有更多奇思妙想，做出千奇百怪的燈來。</br> “過來看看。”楚稷一哂，信步向前走去。周遭人多，他忽往旁邊走，顧鸞被人流一擠就被隔開。不多時又見他的手從人群中探過來，拽著她的衣袖一道往旁邊去。</br> 擠到攤位前，楚稷抬眸四顧，一時覺得此處的跑馬燈也沒什么稀奇。轉念想到她喜歡，便又覺該夸上幾句。</br> 不及開口，旁邊的人笑逐顏開：“這個怎么賣的？”</br> 顧鸞蹲身從旁邊緊鄰的攤子上拿起自己方才已盯了許久的東西，楚稷費心為跑馬燈編的夸贊之語只好咽回去。</br> 他偏過頭，乍看只見她手里抓著一大團染成粉色的毛。再定睛細瞧，似是個兔毛所至的球，做成了桃子形，上面還縫出兩片同樣毛質的綠葉，蓬蓬松松，看起來手感極好。</br> 可是桃子為什么要做得這么毛茸茸啊……</br> 莫不是因為“毛桃”……？</br> 楚稷心里揶揄著，嘴角輕扯。</br> 旁邊的顧鸞則是問了三兩句話就付了錢，買了兩個喜滋滋地拎在手里。覺得大桃子胖乎乎軟綿綿，怎么看怎么好。</br> 端詳片刻，她大方地拿起一個舉到他面前：“送公子一個。”</br> 楚稷挑眉：“干什么用的？”</br> 就見她的手一轉，把大桃子托在手心上：“擺著不好看么？”</br> 他嗤地笑出來，又淡聲：“你們姑娘家才喜歡這種毛茸茸的東西。”</br> ……嘁。</br> 顧鸞撇撇嘴，不再想給他了，也不再繼續這個話題，復又自顧自地張望起周遭的花燈來。</br> 二人慢悠悠地一并往前走，走了一會兒，楚稷后知后覺地反應過來：她剛才買的，是不是兩個啊？</br> 兩個，即為一對。</br> 他突然就后悔沒要了。側眸看看她，矛盾半晌，伸出手，攤在她面前。</br> 顧鸞不禁一愣：“怎么了？”</br> “桃子。”他沉肅，“我要一個。”</br> “……”她不解地眨眨眼，覺得他奇怪，還是依言給了他一個。便見他將大毛桃子一攥，就又繼續往前走了，也不說什么。</br> 這人怎么回事，出爾反爾，還要得這樣理直氣壯！</br> 顧鸞心里悄無聲息地罵了兩句，瞪一瞪他的背影，乖乖地繼續跟著他走。</br> 走到集市最東側，便是一排兩層小樓，皆是酒肆飯莊。二人出來時恰該是晚膳的時辰，此時更是餓了。楚稷遙遙望見這排酒樓時便想著該帶她吃些東西，走近一看，更是心中一松。</br> 他看到夢中所見的地方了。</br> 得云樓，一家做江浙菜的館子。</br> “去嘗嘗那家。”他說著就進了樓門，樓中伙計迎過來，一見他的衣著就知他該是不差錢的主，點頭哈腰地笑說：“這位客官，二樓雅間請？”</br> “不了。”楚稷搖頭，隨口尋得說辭，“一樓熱鬧。”</br> 他夢中所見的混亂，便是在一樓。</br> 小二于是將二人請去了一處靠窗的位置，二人一并落座，楚稷隨口點了些菜。當中有一道松鼠桂魚引得勾起了顧鸞一些念想――掐指一算，若不平白出什么變故，他為松鼠桂魚大發雷霆的時日怕是也離得不遠了。</br> 魚肉鄉里的官吏總是有的。若放在幾十年后，他已見慣不怪，便能橫眉立目地將事情辦了，自己不至于動氣傷身。</br> 但眼前將至的這一回，他卻因為年輕氣盛真動了怒。</br> 以至于……以至于后來有火沒處撒便一拳砸在墻上，倒被一個寸勁兒傷了筋骨，好生養了些時日才能提筆。</br> 顧鸞到現在都記得那時“皇上為一條松鼠桂魚發了大火”的消息隨著南巡隊伍回宮而傳得闔宮皆知，六尚局的宮女無不津津樂道。她和同屋們一度私下里覺得他是個脾氣不好的主兒，整個皇宮大半年都沒人敢吃松鼠桂魚。</br> 日子隔得太久，她不太記得那具體是哪一年的事了，但應該也就是近一兩載。</br> 這一回，她該會是隨行宮人中的一個才是。</br> ――可不能再讓他傷了手了。</br> 顧鸞自顧自想著，楚稷背后不遠處的樓梯上突然傳來一聲悶響：“咚――”</br> 沉沉一聲，好似重物撞在木頭上的動靜，引得一樓的滿座賓客都往上瞧了一眼。</br> 緊接著就聞樓上喝罵：“讓老子下不來臺是吧？！”</br> 是個粗糲的男音。</br> 楚稷眉心微跳，扭頭往樓梯上看去，不及視線定住，慘叫驚起。一伙計從樓梯上翻滾而下，驚得滿堂寂然。</br> 顧鸞一愕，與楚稷相視一望，正不知出了什么事，樓梯上又有人氣勢洶洶地追下來，帶著一股濃重的酒氣，一腳腳踢在那伙計身上：“不識抬舉，叫你們不識抬舉！”</br> “客官，啊――客官！”伙計吃不住他這力道，只得慌忙抱住他的腳，那男子又一腳狠跺下去，跺得伙計渾身一陣痙攣，連腳也抱不住了。</br> “這位客官……”掌柜得嚇得面色慘白，疾步從門口的柜臺后迎上，“這位客官，我是掌柜。有什么招待不周的地方，您跟我――”</br> 話音未落，男子伸手在他衣領上一提，兇神惡煞地將他拎起來：“我告訴你，你這丟的可是大恒朝的臉！”</br> “這……”</br> 罪名之大，把掌柜給嚇住了。</br> 男子甩開掌柜，又沖著那伙計去。</br> 伙計受了內傷，原正掙扎著往旁邊避，被一腳踩住后背，登時不敢動彈。男子擼起袖子，一臉橫肉，冷笑涔涔：“我年年隨家中長輩進京朝賀都要來你們得云樓吃飯，在你們家花了多少銀子？如今可好，我在那莫格王子面前把你們夸得天花亂墜，你們――”</br> 說及此處他又上了脾氣，接連兩腳狠踢下去：“你們老子要的菜上給別人是吧！是吧！”</br> 這兩腳下去，伙計驀然嘔出一口鮮血。</br> 顧鸞聽得窒息――她委實沒想到，如此大動干戈，只因上菜有誤？由此可見這人實在是橫慣了的。</br> 若楚稷先前聽著的消息說得就是他，那“欺壓百姓”的罪名扣給他分毫也不為過。</br> 鬧得這樣過火，廳里終是有人看不過眼，拍案嚷嚷起來：“天子腳下你撒什么野！什么莫格王子？喊出來看看，倒讓我們瞧瞧哪個王子這般小氣，能為著一道菜打成這樣！”</br> “是啊！”周遭不免有人附和。</br> “你再說？”男子怒極反笑，大步流星地走向那人，拽著衣領將他一把拎起，掄圓胳膊悍然打下。</br> “咣”地一拳，臨近的客人無不一陣膽寒。挨打的那個再這一拳之下直接暈過去，男子拎著他行至樓門口，往外一丟，又回身，一指那伙計：“這個，連帶著外頭那個，拉到城外找個沒人的地方料理了。”說著撣了撣手，“別臟了這京城的好地方。”</br> 這話一出，廳中一片死寂。</br> 天子腳下的百姓們見過的世面不少，什么王公貴戚的事都聽得多了。敢這樣肆無忌憚的卻也少見，可見家世絕不一般。</br> 旁人不敢吭聲，原本安心看著自家主子作惡的侍從們聽言卻起了勁兒，一擁而上，拖了那伙計便走。</br> 顧鸞都被驚住了，饒是在宮里那么多年，也鮮少見到行事這樣蠻橫的。</br> 但覺身邊人影一晃，顧鸞猝然定睛，楚稷已大步流星地迎了過去。</br> “皇……”她喚了一個字又慌忙噎住，只得疾步跟上。他足下生風地行至樓門口擋住幾人去路，只吐出兩個字：“站住。”</br> 顧鸞跟至近前，下意識地拽住他的衣袖，心驚肉跳地望著他。</br> 幾名侍從相視一望，長得最壯的那個干笑兩聲，上前就推他肩膀：“別管閑事！”</br> 楚稷的臉色陰沉到極致，不看他，只問那仗勢欺人的男子：“你家中是什么官？”</br> 顧鸞黛眉微蹙，知他這是生了氣。</br> 其實這樣的話，哪里需要他親自去問呢？只消他開個口，蟄伏暗中的侍衛即刻便可進來押人。待得入了詔獄，漫說家里什么官，便是祖宗十八代都能查個明明白白。</br> 他只是盛怒之下較了勁，覺得在自己眼皮子底下出了這樣的腌h事，便必要當面料理個明白，才能出這口惡氣。</br> 顧鸞抿一抿唇，覺得倒也無妨。只消別讓他傷著，當今天子能在這里親自主持公道，原也是有助于民心穩固的。</br> 顧鸞心下斟酌著，抬眸看看他，又看看那蠻橫的男人。</br> 男人方才動手狠厲，可見外功不錯。但她也知道，宮中皇子們都自幼習武，楚稷人至中年起了興致還能跟朝中武將過招打個平手呢――雖則武將們多少要讓他一讓，可他的功夫總歸也是真的。</br> 顧鸞于是懸著一口氣，悄無聲息地往外退了兩步。再往旁邊一挪，到了廳中看不到的墻下，張俊果然立刻冒了出來：“顧鸞！”</br> 張俊一額頭的冷汗：“都這樣了，怎的還不叫人進去，你還敢出來，你……”</br> “呵――”門內，男子氣笑了，負著手踱向楚稷，“我瞧你也是個讀書人。怎么的，大好前程不要了，跑這兒送死來了？”</br> 張俊一聽，就要進去，被顧鸞拽住。</br> “別慌。”顧鸞朝他搖一搖頭，壓音，“皇上在氣頭上，今兒是非得把這事了斷了。我記得刑部于侍郎就住在東市旁邊的宜陽坊里，來此要不了多少工夫。公公差個暗衛出去，不必說別的，只說請于侍郎來得云樓一趟。”</br> 說完她也顧不上等張俊的反應，轉身就回了樓中。</br> “你若想打架，咱們便過一過招。”楚稷睇著那男子，眉目清冷，剛吐出這么一句，身邊忽而揚起一聲笑音，轉而就見顧鸞上前橫在了中間：“過什么招。”</br> 她含著笑，望著面前一身酒氣的男子：“公子這是喝高了，行事才會如此失了分寸。奴家多一句嘴――這是京城，天子腳下，不論公子是怎樣家世的背景，也總歸還有得罪不起的人。不妨先坐下來醒醒酒，有什么話我們容后再議。”</br> 她一來是想拖一拖時間，別讓這人真與楚稷動手。二來也存著善念盼他真能清醒一些，她想得凡有些腦子的人，聽到她那一襲話，也就該知道這方的身份大抵也不好惹了。</br> 孰料此人真是熱血上了頭，聽言反倒哈哈一笑，瞇眼睇著她就說：“小丫頭，你知道我是誰嗎？我祖父乃是三朝元老，父親與宮里的太后娘娘都沾著親，我怕得罪誰啊？”</br> 說完，他竟還抬手摸了她的臉：“倒是你，若肯跟了大爺我，那此事也不是不能……”</br> “善了”兩個字尚未出口，一股力道襲至胸口，男子驀然向后飛去。</br> 侍從們悚然一驚：“公子！”踟躕了一瞬是否動手，終還是先去攙扶自家主子去了。</br> “打死算了。”顧鸞只問耳邊寒涔涔地滲出這四個字，慌忙轉頭，拼命阻攔還要沖去的楚稷：“公……公子！算了！算了算了！”</br> “公子消消氣！”</br> “公子莫與這等小人一般見識！”</br> 她費盡力氣攔他，這才遲鈍地發覺他竟高她這么多。她雙手并用地迎著他推，后來恨不得連腦袋也用上，余光看見他額上青筋直跳：“讓開。”</br> 另一邊，暗衛一路飛檐走壁趕去于侍郎府中，將話一說，于侍郎雖不明就里也不敢耽擱，帶著人縱馬疾馳而來。</br> 他趕至東市沒費多少工夫，然集市人多，車馬難行，從集市門口擠至得云樓倒費了些時間。</br> 趕到樓門口時，侍從們正架著那剛醒過神來的男子要走，楚稷鐵青著臉伸臂一擋。于侍郎在門外冷不丁地看到這背影，腦子里嗡地一響，瞬間窒息。</br> 在門檻外僵了又僵，他才提步進了樓門，跪地下拜：“皇上……”</br> 楚稷不料會被人識出，不免一怔。低眼看去，認出是誰不禁輕笑出聲：“巧了，正用得上你們刑部。”</br> “……”于侍郎跪伏在地不敢吭氣，短暫的安寂之后，滿廳食客跪了一地。</br> 方才氣勢洶洶那人自也慫了，架著他的小廝們一時直愣住，弄得他站也不是跪也不是。</br> 滯了一滯，他一把掙開侍從們的攙扶，跪地叩拜：“皇上圣安！”</br> 楚稷掃了眼于侍郎帶來的官兵：“來的人倒不少。”說著往側旁走了兩步，尋了張空椅子坐下，“都起來，該吃飯的接著吃，于侍郎幫朕把這案子辦了便是。”</br> 食客們面面相覷。</br> 該吃飯的接著吃……</br> 這怎么吃。</br> 顧鸞上前了兩步，亭亭而立，朗聲開口：“皇上原也只是出來走走，無意攪擾諸位歡度上元。現下出了這事，諸位想來也難有心思在外用膳了。喏，外頭有位一道出來的公公，諸位找他領些銀錢補了這頓飯的虧欠吧，至于這酒樓該賺得的飯錢，一會兒皇上自不會虧了掌柜的。”</br> 她含著笑說完，眾人又愣了一陣，即刻就有反應快地拎著衣擺站起來溜了。</br> ――平頭百姓都好奇天子長什么模樣，但真見了又誰都不敢多看，還是“敬而遠之”最為安全。</br> 待得驚魂未定地這一波人溜之大吉，門外卻又有更多的人擠了過來，也不敢湊得太近，就在離得云樓一丈遠的地方張望著看。</br> ――百姓們到底還是好奇的，想瞧瞧天子辦案什么樣。</br> 于侍郎躬著身行至皇帝身側，抹了把冷汗，問那男子：“你是何人？”</br> “我……”</br> “先不必追問是何人。”楚稷居高臨下地睇著他，“官爵在身卻欺壓百姓，為著一道菜，將酒樓伙計與一書生打至重傷，后又意欲草菅人命――于侍郎。”他抬眸脧了刑部侍郎一眼，“按本朝律例，革職削爵、刺配流放，不為過吧？”</br> 刑部侍郎略作沉吟，連連點頭：“不為過，不為過……”</br> “好。”楚稷冷笑，“再算上輕薄御前掌事女官，罪加一等。拖出去砍了吧。”</br> “皇上……”那人的臉色霎時間煞白如紙。</br> 顧鸞也不由得心弦一提，躊躇片刻，還是小聲勸了句：“皇上，還是查一查他家中究竟何人吧。”</br> 她把他一時之氣當真得罪了朝中顯貴。少年天子，總還是要忌憚重臣幾分的。</br> 楚稷卻道：“他便是朕的親兄弟，朕也得殺了他。”</br> “留他一命，丟的是我大恒的臉。”</br> 言畢他便無意多留，起身就往外走去。</br> 顧鸞趕忙跟上，于侍郎拿不準主意，看著皇帝的臉色又不敢招惹，只得喚她：“這位姑姑……”</br> 顧鸞回過頭，于侍郎一臉為難：“您看這……”</br> 皇上在民間開口要砍人，他雖為官數載但也從未見過呀！</br> “皇上既有圣旨，侍郎大人照辦便是了。”顧鸞沉吟一瞬，又道，“此事雖來得突然，卻以引得百姓駐足圍觀，如若傳開，自都知道皇上是在主持公道，不合禮數便也沒什么打緊。大人奉旨辦差，斬殺這等惡徒，自有萬民稱頌，想來大人的同僚、上官也都說不得大人半句不好。便是有那等糊涂人彈劾大人，皇上乃是明君，自會為大人撐著的。”</br> 她說罷再顧不上他，趕忙追楚稷去了。</br> 這話對于侍郎而言卻如一顆定心丸，于侍郎凝神一想，松氣長揖：“謝姑姑指點。”</br> 樓外，顧鸞小跑著去追楚稷，楚稷卻走得大步流星。</br> 不愿再攪擾百姓，他出了樓就往旁邊無人的小巷子里拐，聽著她的腳步聲，心中煩亂異常。</br> 方才那混賬伸手碰她，他一瞬間火氣沖腦，想都沒想就飛腿踢了出去。</br> 現在想想，行止有失，丟死人了！</br> 偏生她那時就在旁邊，看得一清二楚。他還余怒未消想上去接著打，惹得她在面前費勁巴拉地攔他。</br> 那點好印象怕是全沒了……</br> 楚稷扶住額頭，懊惱悔恨。</br> “皇上！”顧鸞已跑得氣喘吁吁，咬牙又奔了幾步，終于趕上，扶住他的胳膊，“皇上別生氣了！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>