希絲關(guān)上門，外面的喧囂聲微弱了下去，好像一下子將屋內(nèi)外兩個(gè)世界隔絕開來。
    借著從木板縫隙中透進(jìn)來的火光，方鸻打量了一下這間屋子：一間狹小的工坊，到另一頭也不過十來步長度，天花板低矮，屋子中央放著一口染缸，一張樺木方桌，上面堆積著大大小小的陶盤與工具，兩側(cè)的架子上也大抵相近，但多是罐子與花瓶。
    空氣中彌漫著一股淡淡的泥土味。
    方鸻注意到，屋內(nèi)的陳設(shè)上鋪了一層厚厚的灰，似乎很久都沒人動過這些東西。少女將盆子放在地上，用手護(hù)著小心點(diǎn)燃了桌上一盞風(fēng)燈。
    她將風(fēng)燈拿起來，調(diào)節(jié)了一下亮度，昏暗的光芒勾勒出屋內(nèi)的輪廓，才轉(zhuǎn)過身，有些歉然地對方鸻說道：“自從多里芬變成這個(gè)樣子之后，這些東西就沒怎么動過了，東西有點(diǎn)多，小心別磕到腳，先生。”
    “你一直住在這里？”
    少女點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭。“我住在城里，但不是這個(gè)地方，我偶爾會回這里來看一看。”
    “城里還有其他居民？”
    少女忽然沖他搖了搖手，示意他不要說話。方鸻這才聽到黑暗中傳來嘩嘩的聲音，他溯向聲源回過頭，透過門板的縫隙，看清外面的景象。
    數(shù)不清的亡靈正緩緩穿過街道，向一個(gè)方向走去，像是一條幽靈的河流，其中又漂浮著森森白骨，幽靈悄然無聲，嘩嘩是骷髏的腳步聲。
    他屏住呼吸，看著浩浩蕩蕩的亡靈大軍花了好幾分鐘才通過。當(dāng)最后一只幽靈消失在視野的盡頭，他才回過頭問道：“它們?yōu)槭裁礇]發(fā)現(xiàn)我們，它們這是去哪里？”
    “它們看不到建筑中的人，這應(yīng)該是前往市政廳，那頭惡魔控制著它們。”
    “那頭惡魔，尼可波拉斯？”
    “噓，”希絲緊張地豎起一根指頭，擋在嘴邊：“不可提到那惡魔的名字，先生，她會聽到的。”
    方鸻心想她聽到也進(jìn)不來。不過這話他沒說出口，只問道：“你知道她？”
    希絲答道：“這里沒人不知道她，三十年前正是她毀了這座城市。”
    “這里？城里還有其他人？”
    希絲再點(diǎn)頭。
    方鸻隱隱有點(diǎn)奇怪，這片廢墟中怎么可能幾十年來還生活著其他人，從沒聽冒險(xiǎn)者們提到過這件事，姬塔也沒有。
    少女提著風(fēng)燈，走到一旁，從桌子上拿起一個(gè)相框，用手擦了擦，拭去灰塵后，上面是她與一個(gè)發(fā)福的中年男人的畫像，那應(yīng)該是她父親，這個(gè)手工藝作坊的主人，男人摟著自己女兒的肩膀，一臉幸福的微笑。
    “這是我父親，大家管他叫老吉特，在他離開我們之前，大家都說他是個(gè)好人。”她一邊說，一邊將相框小心翼翼地擦拭干凈，放回原位。
    方鸻默默看著這個(gè)少女，她將手放在樸素的長裙上，臉很瘦弱，面色也不是很好，顯然生活十分清苦，但神色十分平靜，褐色的眼睛顯得堅(jiān)定而執(zhí)著，不是那種輕易會被困難壓倒的性格。
    他問道：“為什么不把它帶走？”
    “因?yàn)樗瓉砭驮谶@里。”
    希絲說道：“我希望這里保持原樣，和過去的時(shí)光一樣。”
    “和過去的時(shí)光一樣。”
    方鸻默默咀嚼著這句話。
    他回頭看了看黑暗中木板間金紅的縫隙，問道：“可萬一火燒到這個(gè)地方怎么辦？”
    “不會的，”少女搖了搖頭。“火只會燒到下街區(qū)，三十年來每幾個(gè)月這樣的場景就會重現(xiàn)，可從沒改變過，縱使是那頭惡魔也無力改變。”
    “又是昔日重現(xiàn)么？”方鸻心想。
    他仔細(xì)看了這個(gè)少女一眼，才問道：“三十年來？”
    但少女沒回答他這個(gè)問題。
    她重新拿起提燈，說道：“好了，我們可以離開這個(gè)地方了，先生。”
    方鸻楞了一下，才意識到外面已經(jīng)完全安靜下來，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    不過他再打量了一眼這間作坊，目光仔細(xì)地掃過每一個(gè)細(xì)節(jié)，才發(fā)現(xiàn)那相框下面壓著什么東西。趁希絲開門的當(dāng)口，他走過去拿起來一看，發(fā)現(xiàn)是一張薄薄的羊皮紙：
    《霍利特學(xué)院錄取通知書》
    ‘至尊敬的希絲小姐，你的天賦與努力已經(jīng)獲得本院導(dǎo)師與引路人的一致認(rèn)可，特此批準(zhǔn)你于……’
    下面的字跡沾染了污物似乎看不清楚，方鸻用手擦了擦也無濟(jì)于事，只能跳過一段讀下去。
    ‘……四月十五日，在此之前請準(zhǔn)備好一切個(gè)人用品，前往……報(bào)道。’
    羊皮紙上布滿了斑駁的痕跡，方鸻皺著眉頭看了一眼落款人，同樣為污物所擋。他還想再通讀一遍，但身后已經(jīng)傳開開門聲，他才趕忙放下手中的東西。
    這時(shí)一件小東西從相框后面滑落下來，方鸻微微一怔，將那東西拿了起來。
    少女打開門，在外面左右張望了一下，確認(rèn)安全之后，才回過頭說道：“先生，你要去什么地方，這城里不安全，我?guī)闳グ伞！?br/>     “叫我艾德吧，希絲小姐，謝謝你幫忙。”方鸻默默收起那東西，從屋內(nèi)走了出來。但他搖了搖頭：“可我接下來要去市政廳，那里對你來說太危險(xiǎn)了。”
    “市政廳？”希絲有些驚訝地看著他：“艾德先生，你去那里干什么？”
    “我的同伴在那個(gè)地方。”
    希絲沉默了片刻，忽然點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我知道了，我?guī)闳€(gè)地方，艾德先生。”
    方鸻微微一愣。
    他雖然不想牽連其他人，但希絲接下來的一番話打消了他的疑慮。
    “市政廳是建筑大師羅杰塔的作品，對了，羅杰塔大人還是艾爾帕欣工匠總會的四大工匠之一，因?yàn)樗前说木壒剩虼艘步o多里芬的市政廳設(shè)計(jì)了一個(gè)地下防御設(shè)施，我剛好知道其中一條通往市政廳的地道，穿過那里我們應(yīng)該可以避開外面的亡靈。“
    少女向他解釋道。
    方鸻有些意外，但權(quán)衡了片刻之后還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，以他現(xiàn)在的戰(zhàn)斗力，遇上亡靈還真沒什么辦法。
    如果這條路真的很安全的話，倒也不是不可以考慮。“那就麻煩你了，希絲小姐。”他答道。
    “不客氣，這地方好難見到外人，大家互相幫助是應(yīng)該的。”少女微微一笑，回道。
    兩人一前一后經(jīng)過街道。
    方鸻回頭看去，幾個(gè)街區(qū)之外火光仍舊沖天，染紅了夜空。這會兒應(yīng)該是凌晨三四點(diǎn)鐘的樣子，但夜深如淵，一點(diǎn)也看不到黎明之前的樣子。
    他甚至懷疑，這個(gè)幻境之中究竟會不會有第二天這個(gè)說法，在一切消散之前，它可能永遠(yuǎn)維持在這一刻。
    在希絲的帶路下，兩人繞進(jìn)了一片小巷背后，少女在一扇生滿了銹的鐵柵欄門前停了下來，檢查了一下上面的鎖頭。
    “就是這里，艾德先生，”她回過頭來說道：“這里是下水道的入口，那條地道也在里面。”
    方鸻走上前去，用手一扯那條滿是鐵銹的鎖鏈，鎖頭應(yīng)聲而落，幾十年的光景，早就讓它銹蝕得不成樣子。
    看到這一幕，希絲仿佛不以為奇，只‘吱呀’一聲打開門。
    但方鸻看著少女的背影，忽然說道：“希絲小姐，羅杰塔先生現(xiàn)在已經(jīng)是艾爾帕欣工匠總會的會長了。”
    “啊？”少女微微有些驚訝。“羅杰塔大人已經(jīng)成為工匠總會的會長了嗎？抱歉，這里的消息實(shí)在是太閉塞了。”
    方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭。“大約在十年之前。”
    少女一下閉上了嘴巴，顯得有點(diǎn)局促不安。
    方鸻看了看她，卻沒繼續(xù)追問下去，只說道：“走吧，希絲小姐，外面的事情我有機(jī)會可以和你慢慢說。”
    前者這才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    下水道的入口處貼著一張殘缺不全的傳單，上面早已斑駁褪色，畫著一個(gè)奇特的徽記：
    一個(gè)缺了一支角的龍首。
    徽記黑沉沉的，像是鮮血干涸之后的顏色。
    ‘……致我們的福音，洛芬里爾教會……我們的父兄，姐妹，一切的救贖終將在那一日到來……’
    后面的字跡早已模糊不清。
    方鸻也只掃了一眼，心中隱隱有了些明悟，他看了看正走進(jìn)下水道中的少女，也跟了上去。
    接下來的一段路顯得有些乏善可陳，多里芬的下水道不過是在黑暗中跋涉，也沒什么意外的遭遇，連下水道的老鼠也沒有一只。
    但這本身就十分古怪。
    少女舉著風(fēng)燈走在前面，看起來對這條路十分熟悉，在岔路口處很少猶豫，往往不經(jīng)思索便選擇了正確的路線。
    四周顯得十分安靜，像是一個(gè)與世隔絕的世界，灰白的燈光經(jīng)過一些骸骨，它們好像幾個(gè)世紀(jì)之前就在那里。
    掩埋于塵埃之下。
    方鸻不知道那是不是三十年前的受害者，不過他很早之前心中就有一個(gè)疑問，為什么多里芬的幸存者那么少。
    星輝去了哪里？
    前方的黑暗之中似乎隱藏著那個(gè)答案，不知為何，他腦海之中忽然閃現(xiàn)過一個(gè)畫面：
    一片漆黑的氤氳之中，一雙金紅色的眼睛正冷漠地注視著自己，令人寒徹骨髓。
    然后是旅者之憩燈火輝煌的大廳，空氣中彌漫著濃厚的肉桂的芳香，令人不禁加速口水分泌。
    一個(gè)面色蒼白，華發(fā)梳理得一絲不茍的老者站在他身邊，對他說道：
    “小心，龍的雙翼預(yù)示著死亡，看到龍翼的人，往往就看到了死亡的征兆。”
    他打了一個(gè)冷戰(zhàn)，才從重重幻境之中回過神來，下意識地按了按右手手背，手背上的印記微微有些熱。
    這時(shí)少女已經(jīng)帶著他來到了地道的出口處。
    前面是一道懸崖，一架梯子從懸崖上方垂下來，方鸻抬頭看了看，上面黑洞洞一片，也不知道通向何方。
    他用手試了試梯子的牢固程度，意外地發(fā)現(xiàn)幾乎一點(diǎn)也沒松動的跡象，十分堅(jiān)固的樣子。
    希絲將風(fēng)燈放在地上，才對他說道：“上面就是市政廳的庭院，亡靈無法進(jìn)入市政廳，里面一般十分安全。”
    方鸻回過頭：“你要回去了？”
    希絲點(diǎn)頭。“我不能離家太久，這次出來已經(jīng)有不少時(shí)間了。”
    方鸻便向她行禮道：“那你保重，謝謝你，希絲小姐。”
    “不必?fù)?dān)心，回去的路很安全，”少女答道：“我先等你上去吧，艾德先生，待會我要拿走風(fēng)燈的。”
    方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手抓住梯子，就準(zhǔn)備向上爬。
    但這時(shí)少女的聲音再一次問道：“對了，艾德先生是胡地的朋友嗎？”
    “胡地？”方鸻微微一愣，轉(zhuǎn)過身來看著她：“你認(rèn)識他？”
    “我和胡地先生見過幾次，他是個(gè)很好的人。”
    方鸻沉默了片刻，問道：“那我可以問你一個(gè)問題嗎，希絲小姐？”
    希絲點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “你是見習(xí)煉金術(shù)士？”
    少女臉上露出驚訝的表情來：“艾德先生，你怎么知道的？”
    “我看到了那張通知書。”
    希絲垂下眼瞼，聽了這句話，瘦弱的臉上神情似乎有些動搖。她握了握拳，才抬頭答道：“是的，在我母親重病的時(shí)候，父親他總是唉聲嘆氣，家里沒什么辦法，只能把作坊質(zhì)押出去。”
    “在多里芬，普通人唯一出人頭地的辦法，就只有成為煉金術(shù)士。我知道我只是一個(gè)女孩子，可是我也希望我能堅(jiān)強(qiáng)一些，幫父親分擔(dān)一些壓力。”
    “我可以依靠自己的努力，一點(diǎn)點(diǎn)把作坊贖回來，如果那件事沒有發(fā)生，本來一切都會慢慢變好的……”
    她叨叨絮絮地說著一些似乎完全不相干的事情。
    但方鸻看著她，沒有第一時(shí)間說話。
    過了一會，他才開口問道：“希絲小姐，你來見我，也是因?yàn)楹兀俊?br/>     少女搖了搖頭：“不完全是，艾德先生。”
    “不完全是？”
    方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中似乎有了一種明悟，之前的疑惑在這一刻似乎得到了某個(gè)答案。“我明白了。”
    他抬起頭來，看著頭頂上，那是市政廳的方向。
    棋局嗎？他心想。
    希絲勉強(qiáng)笑了一下。“艾德先生，如果你見到胡地，能不能幫我向他道謝。”
    “道謝？”
    “——因?yàn)槎嗵澚撕叵壬谖易罱^望的時(shí)候，是他幫了我不少忙，父親的作坊……全靠了他的努力。”
    “為什么不自己親自去告訴他呢？”方鸻問道。
    希絲搖了搖頭，后退了一步。
    “好吧，”方鸻嘆了口氣，回答道：“我答應(yīng)你。”
    “謝謝你，艾德先生。”
    少女這才向他鞠了一躬，然后也不管風(fēng)燈，轉(zhuǎn)身跑入了黑暗之中。
    方鸻看她消失，也沒去叫住她。他低下頭，張開手心來，手心中是一枚胸針——漆黑的圓盾，上面是一個(gè)少了一支角的黯銀色的龍首。
    他打開系統(tǒng)，就能清晰看到這枚胸針的標(biāo)簽。
    狂熱者的犧牲印記。
    方鸻抬起頭來，心中回想起自己在卡普卡時(shí)，學(xué)習(xí)煉金術(shù)士的歷史時(shí)，了解過的一段往事。
    在云層海地區(qū)，曾經(jīng)有一個(gè)盛極一時(shí)的煉金術(shù)學(xué)派——霍利特學(xué)派，學(xué)派的成員自稱為永生者，與魔導(dǎo)工匠們不同，這一學(xué)派因?yàn)檠辛?xí)長生不死之術(shù)而聞名。
    但這一學(xué)派的敗落大約是在十年之前，因?yàn)榫砣氚荻髦畱?zhàn)中，似因與奧述帝國勾連，加之又曝出使用‘禁忌煉金術(shù)’——包括生體改造與惡魔血祭等丑聞，最終被王國定義為邪教組織，一舉灰飛煙滅。
    霍利特學(xué)院興起于半個(gè)多世紀(jì)之前。
    它的誕生地，似乎正是在多里芬。
    方鸻慢慢回憶起了這個(gè)學(xué)派的創(chuàng)始者的名字——霍利特-曼洛。
    他最后看了黑暗中的甬道一眼，收起印記，心中沒想到這件事竟會與胡地有所聯(lián)系。然后才回過頭，抓著梯子緩緩爬了上去。
    這個(gè)龐大的棋局，似乎漸漸在他心中變得明晰起來。
    ……
    wap.xbiqugu.la，