時隔一年，永夜對那個聲音仍舊記憶猶新，猶記得那個聲音在芬里斯的地下一戰當中對他們發號施令的情形。
    他不由向一側看去，只見天堂花落臉上的神情同樣也是失魂落魄，對方的反應與他幾乎是一模一樣的，也向這個方向過來。而兩人的目光一交匯，天堂花落就忍不住失聲道：“是他？”
    永夜一馬當先沖了過了，分開人群，“請讓一讓。”“麻煩讓一下。”天堂花落緊隨其后，兩人忙不迭地向周圍的人致歉。但走到人群前方，永夜卻發現只剩那個老水手在收拾東西，聲音的主人似已離開。
    他馬上抬頭向四周看去，忽而一道背影鬼使神差地落入他視野之中，而那女人背影也不過只在人群之中晃動了一下，旋而又消失不見。
    “怎么樣，看到他了嗎？”天堂花落只落后他一步走出人群，卻剛好錯過了這一幕。
    “是她！”永夜激動地低喊一聲。聲音有些顫抖，他還記得在‘夏亞’身邊的那個少女，對方當時雖然帶著面紗，但剛那一刻背影絕不會錯。
    “她？”天堂花落微微一怔，考林語之中分陰性與陽性詞，因此他一下就聽出了伙伴語義的區別。
    但永夜來不及回答他，只向那個方向一連大喊一聲：“夏亞先生！”
    只可惜碼頭上人潮滾滾，聲音嘈雜，這喊聲也并未傳出多遠。
    方鸻有點丈二和尚摸不著頭腦地回過頭去，總覺得好像有個聲音在叫他，卻又不是在叫他的名字。不過身后車水馬龍，人聲濤濤，起重機的聲音，水手的議價聲，爭執聲，號子聲，接踵不絕，又哪會有什么喊聲？
    他自以為幻聽，回過頭來嘀咕道：“巴金斯先生不是說在碼頭上就能找到人么，剛那水手為什么不理會我們？”
    “多半是因為他認出你是考林人的原因，”希爾薇德笑著回答他：“大部分古塔人都不太待見考林人，不和我們做生意也很正常。”
    “遇到脾氣壞的說不定還會動手呢。”人群之中，天藍補充了一句。
    希爾薇德微笑著著點了點頭。
    “那幸好他沒動手。”方鸻惱火道，他可不會怕一個老邁的水手——只是平白無故給對方譏諷了一通，讓他十分不爽。
    不過他倒也清楚其中的緣由。
    古塔人作為海盜侵襲考林東部海岸的歷史相當悠久，但在魔導技術興起之后，考林人便逆轉了局勢。
    三個世紀以來考林王國曾多次征服古塔，古塔海盜固然曾經給考林人帶來過深重的災難，但入侵古塔的考林王國也未必敢說自己就是無辜。
    戰爭總會帶來不幸，尤其是這些戰爭未必就真是為了報復海盜行為，至于這個時代的戰爭中會發生一些什么，用腳指頭也想得到。
    而另一方面服者在帶來統治的同時，也同時帶來了文明，古塔人從原始的部族與海盜的生活之中解脫了出來，進入了王朝時代。
    也擁有了自己的國家——
    只是雙方恩怨的根源，從一開始便已深深種下。
    隨手從社區上找來一段描述，就能大致闡述兩個國家之間的恩怨糾纏，與錯綜復雜的關系。但方鸻對這個并不感興趣，他在意的是當下：
    “那我們怎么辦？”
    “要是這地方的人都不打算和我們做生意的話？可那些芬里斯來的‘血船’上面的人總也是考林人吧，當地人又為什么會和他們做生意？”
    “那是因為我們找錯了人，”希爾薇德答道：“船長大人，當地人雖然不樂意搭理我們，可商會卻不一樣。”
    “商會？”
    希爾薇德點了點頭：“商人們逐利而行，履行羅曼女士的原則，至于國家之間的恩怨，在他們看來又是另一個層面的事情。事實上無論是牡鹿商會，郁金香商會還是黑杉商會，都是敞開門和外人做生意的。”
    “這個三個商會是？”
    “那就是古塔最大的三個貴族商會，在古塔，任意一個港口都能看到這三家商會的會館，其背后的投資人其實就是古塔的貴族家族。”
    希爾薇德仿佛對此如數家珍，細細說來：
    “牡鹿商會代表的是古塔王室，牡鹿是王室的徽記；郁金香商會背后是古塔的宗教勢力，古塔人信奉戰爭之神瑪爾蘭，郁金香與狼的故事在這里廣為流傳，郁金香就是取了這個故事的寓意。”
    方鸻大致聽說過郁金香與狼的故事，那個故事大致是說一位少女用郁金香救了一頭受傷瀕死的冬狼的故事——
    那位少女就是古塔人的先祖，所有古塔人的母親，諾爾拉，而那頭狼則是戰爭女神瑪爾蘭的化身，是女神對于諾爾拉的考驗。
    當然這些神話故事早已遠不可考，也無人能證其真偽，但古塔人時至今日還相信郁金香中含有魔力可以治愈死亡這一點倒是事實。
    方鸻自己傾向于認為這個傳說是古塔圣殿為了證明自己的正統性而編造出來的，當然這話他也只敢在心中想想而已，否則瑪爾蘭女士和古塔圣殿都會讓他吃不了兜著走。
    “剩下的黑杉商會呢？”他又問。
    “那是幾個大貴族家族共同建立的商會，三大商會中反倒是這一家發展得最好，”希爾薇德答道，“至于還有一些不大不小的商會，不提也罷。”
    方鸻聽罷才點了點頭，如果這三大商會都敞開門做生意的話，那倒正如自己艦務官小姐所言他們沒什么好擔心的。
    這時一旁羅昊忽然也插了一句嘴：“其實三大商會之所以會如此，也不僅僅是趨利所致。古塔民間對于考林王國并不待見，但兩國貴族可不這么認為。別忘了亨廷森王朝的統治者，其實就是海森爾公爵的后代，算得上是貨真價實的考林人。”
    他繼續說道：“今天的古塔王室雖然是反抗暴君統治而上臺的，但‘竊位者’查理也不是什么平民之后，古塔本身哪來什么貴族，因此他祖上必定是考林某一支貴族之后。事實上考林貴族也大多認同這一點，否則也不會有后來的聯姻之事了。”
    他口中的海森爾公爵就是古塔的第一代統治者，古塔人的史書上記載這位公爵大人渡海而至，率領大軍一路深入，在今天的鐵堡一帶建立了公國。
    那就是今天古塔王國的由來，因此海森爾公爵也被稱之為征服者，那不過是發生在三個世紀之前的事情。
    至于‘竊位者’查理是當今古塔王室的先祖，去世已有四十年有余，他是亨廷森王朝的臣屬，謀奪了其家主的君位，因此在考林貴族之間得了這么一個稱謂。
    不過那都已經是先幾輩的事情了，亨廷森王朝的最后一位君主死于暴民之手，其家眷中也無人得以幸免，因此考林王室也只好捏著鼻子承認了查理及其后人的繼承權。
    方鸻倒也從社區之上知曉過這段歷史，不過此刻身在古塔，結合眼下所見，又另有一番不同的感觸。
    就和艾塔黎亞所有類似的港口一樣，商會所在的區域距離碼頭區并沒多遠，而三大商會的徽標，在這里也正位于最醒目顯眼的地方。
    牡鹿商會的徽標是掛在牌子上的一只鹿首，有著長長的犄角，灰暗的瞳孔，不像是木頭雕出來的雕塑，更像是硝制好的標本。郁金香商會的徽標是三大商會之中在最華麗的，雖然只是一朵盛開的郁金香而已，但是用金箔在銀粉上勾勒出來的，顯得既華麗而又不庸俗。
    只有黑杉商會的徽標最簡單，就是一片黑色的杉樹葉而已。不過徽標雖然簡單，但黑杉商會的會館卻是最大最闊氣的，叫人一目了然，誰在這里說了算。
    但在這三家商會徽標的下面，方鸻卻看到了一個‘老熟人’。
    他在旅者之憩，在艾爾帕欣與戈藍德都見過那個徽記——其實就是一個刻在木板上的黑山羊頭，普普通通。黑山羊商會的主要生意范圍就是在云層海一帶，他最遠曾經在馬松克溪駐地北方一座小鎮上見過同樣的徽記，再往南，就再也沒有見過了。
    但方鸻也沒想到，自己竟然在這里再一次見到黑山羊商會的徽標，雖然想想也有些理所當然，這座港口其實也在云層海周邊。不過黑山羊商會的生意竟然做到了古塔來，還是讓他有些意外的。
    一看到這頭黑山羊，他就忍不住想起了自己在旅者之憩見過那個不茍言笑的中年人，想起了七海旅團的初始之旅，想起了多里芬的種種遭遇。也想起了，三十年前那個叫做盧恩的年輕人。
    他不由回過頭去，才發現隊伍之中的其他人也正看著自己——羅昊、唐馨與愛麗莎他們沒經歷過多里芬的事，但天藍和姬塔，還有帕克洛羽卻記得清清楚楚。
    “是黑山羊商會哎！”天藍也忍不住發出一聲驚喜的低嘆，“沒想到在這里還能遇上熟人開的商會，這下可好了，不管希爾薇德姐姐說的那三大商會愿不愿意和我們做生意，至少我們可以放心了，說不定還可以打個折扣什么的。”
    方鸻聽了有點無語地看了這小姑娘一眼，雖然他們是和盧恩在多里芬有過一面之緣或者幾面之緣，不過對方從頭到尾也沒和他們說過幾句話。就算看在馬扎克這層關系上，對他們另眼相看，可對方也不一定在這個地方。
    他們認識黑山羊商會的會長，可黑山羊商會的普通工作人員未必認識他們，至于打折什么的，想想就好。
    當然天藍倒是有一句話沒說錯，考林人在這個地方有商會駐地，的確是省了他們不少麻煩。
    畢竟店大欺客這話可不是說說而已，三大本地商會說不定就把他們這些人生地不俗的外地人給當作肥羊宰了。
    而現在，就不用考慮那么多了。
    只是在進入黑山羊商會的駐地之前，連方鸻自己也沒想到的是，正好與他的猜測相反——商會的工作人員非但認識他們，而且在他們走進商會駐地的那一刻，對方好像便已將他們認了出來。
    可以想象的是，黑山羊商會在這種地方的駐地規模自然談不上有多大，內里連一個大廳都說不上，充其量不過是一個辦事處而已。
    而里面的工作人員也只有一人而已，他們進門之時那人還埋著頭在臺子上寫作，聽到聲音才抬起頭來看向這個方向。
    那人從外貌上看有著典型的古塔人的特征，顴骨高聳，使得整張臉看起來格外嚴肅。
    不過就在這個古塔人看到他們時，肅然的神色中先閃過一絲意外，隨即不敢確信地站了起來。
    “你們是艾德先生？”
    這個突如其來的問題當即讓方鸻一眾停了下來，有點驚疑不定地看著對方。
    還好這里是古塔，要是在考林—伊休里安的任何一處地方——除了橫風港之外——他恐怕都要帶著其他人準備奪門而逃了。
    但在這里，他也只是停了下來，狐疑地看著對方，并很快冷靜下來，問道：“閣下是？”
    那人揚了揚眉毛，很快答道：“艾德先生說笑了，既然你們來了這個地方，豈會不知道我們是誰。請不用擔心，這里是古塔，就算有人認出你們來，也不能拿你們怎么樣。艾德先生的事情，會長已經和我們說過了？”
    方鸻心想要是這里不是古塔，恐怕你現在就不能好整以暇地站著開口了。不過他大致已經反應了過來，問道：“你們的會長，盧恩-林修斯先生？”
    “正是。”
    方鸻微微一愣，不由皺了皺眉頭，在他印象中盧恩不是這么輕浮的人啊，怎么會把他們的事情輕易透露給手下的人？
    那位黑山羊商會的會長，應當不會不清楚他們身份證號的利害關系。
    而就算是他們還沒有被通緝，但尼可波拉斯那一檔子事也同樣是要嚴格保密的。
    還是說對方其實是盧恩的心腹，他們正巧在這里遇上了？
    見他沉默下來，那工作人員倒是先開話頭：“艾德先生，請諒解會長先生，他之所以將你們的事情通知我們也是有所苦衷的。而且請放心，除了云層海附近幾個關鍵節點的駐地之外，會長他也并沒有通知太多人，我向你們保證，這些人都是忠誠可靠的，絕不會走漏任何風聲。”
    方鸻聽到這里不由抬起頭來，不太明白對方這是什么意思。
    不過一旁希爾薇德倒是幫他提出了那個問題：“你說他只通知了云層海附近這幾個關鍵節點，那是什么意思？”
    “我也不太明白，”那古塔人搖了搖頭，“不過現在想來應該是會長先生他認為你們北上所必經之路，不僅僅是在這個地方，其實在戈藍德，在云層港，只要艾德先生你們在港口登陸，我們很快就會發現的。”
    方鸻不小地吃一驚：“等等，港口還有你們的人手。”
    “那是自然，艾德先生，其實這幾個月以來我們的生意已經萎縮了不少。會長他給我們布置的主要任務，就是找到你們。”
    “找到我們？”這下連羅昊都有些摸不著頭腦了，他雖然沒經歷過多里芬一戰，但事后也聽過方鸻等人描述那場戰斗，也清楚這位盧恩會長在其中扮演了什么角色。
    但這個角色，顯然和眼下有些對不上號了。
    “是的，”工作人員點了點頭，看著他們道：“事實上這個信息是會長先生幾個月之前留下的，他只讓我們盡力留意各位的動向，并告訴我們，如果你們北上的話，很有可能會走這幾天路。”
    他笑了笑：“不過老實說，我也沒想到你們會先到古塔，我原本都沒準備好要接待各位。看起來港口上的人也沒回來，他要么在回來的路上，要么是剛好和你們錯過了。”
    方鸻聽得云里霧里，忍不住問道：“可我還是不太明白，我們是認識盧恩先生沒錯，但你們找我們究竟是為了什么？”
    “兩件事，”工作人員答道：“艾德先生應該是北上去將一件東西交給會長吧？”
    方鸻點了點頭，如果一個消息也算是東西的話，另外他們為還有失去了力量的金焰指環要還給馬扎克。
    ——如果還給馬扎克也算是交給他的話。
    “那你們可以不用去了。”
    工作人員這才看著他們，直截了當地答道。
    “什么？”方鸻十分意外：“這又是為什么？”
    對方搖了搖頭：“具體我也不太清楚，但這是會長先生的吩咐。更重要的是，會長先生提到，當你們回來的時候，他和馬扎克先生可能已經不在旅者之憩了。”
    方鸻張了張嘴，像在聽一個天方夜譚的故事。他們之所以南下的原因，是因為馬扎克委托他們送一封信，并將金焰之環交給那位身在戈藍德的老紳士。
    但事實上，那位老紳士也告訴他們了，這實際上是那位旅者之憩主人給予他們的一個任務與考驗，目的就是為了順著當年尼可波拉斯北上的道路一路南下，去調查當年龍魔女事件背后的真相。
    而今他們也已完美地完成了這個任務，不但讓馬扎克與米蘇女士的祖先，那位屠龍英雄約修德與他的戀人一起實現了解脫，永不安息的魂魄重歸于寧靜的星輝之中。
    而且還擊敗了流浪者。
    雖然未盡全功，但顯然短時間內對方已很難再出來興風作浪了。
    眼下他們總算到了將這一路上發生的事情收攏起來，將它們匯報給這個任務的提供者的時候，面前這個人竟然告訴他們不用了？
    那他們這一年以來的‘工作’究竟是為了什么。
    只是那工作人員像是看出了他們的困惑，這才再一次開口道：“這是其中一件事，艾德先生。另一件更重要的事是，會長他有東西要我們交給你們。”
    “……或許那件東西，能解答諸位的疑惑。”
    ……
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