旅店的房間中有些安靜。
    天藍翻看了幾頁圖紙，淺藍的眼睛里不由放出光來。她回過頭來，有些驚喜地對方鸻說道：“這真的是浮空船的設計圖？我們能自己造一艘船？”
    “呃——”方鸻對這丫頭與眾不同的關注角度真有些驚了。他看了看其他人，這才為之前的陳述作了一個忐忑的結語：“……大概就是這么一回事。實在是很抱歉，給大家添麻煩了。我其實一早就想和你們說這件事，但是一直沒找到機會。”
    艾緹拉默默地聽完。
    然后她看著他，溫和地搖了搖頭。“艾德，這樣的事對誰來說都是大秘密，你不說我們也能理解。我不了解你們的法律，但女神能讓我看到一個人內心的善惡，至少她告訴我你沒有在做錯事。”
    “就是，”天藍也嘰嘰喳喳地插嘴道。“艾德哥哥你完全沒必要道歉，你沒給任何人帶來麻煩啊？無論是銀風騎士團還是你們軍方，他們也不會為難姬塔、洛羽、艾緹拉、大貓人還有我這樣無關的人，不是嗎？”
    這時候獅人放下煙斗，淡定地插了一句：“他能坦率地告訴你們這個秘密，足見這彌足珍貴的信任，不過沙礫上的風是古老秘密的守護者，它告誡世人應當守口如瓶——”
    他一邊說，一邊用淡銀色的狹長眼睛看著希爾薇德。
    貴族少女微微一笑，落落大方地點了點頭。
    其他人見狀也跟著點頭。洛羽猶豫了一下，但沒反對。
    只有帕帕拉爾人渾然不覺，好奇地看著方鸻，好像要從他身上看出偷渡者與一般人究竟有什么不同一樣。但他睜著黑豆子一樣的眼睛眨巴眨巴著看了半天看，也沒看出什么不同來，就算把眼睛鼓得再圓——后者還是兩個眼睛一個鼻子一張嘴巴，兩只耳朵兩條胳膊兩條腿，似乎也沒什么不一樣的地方，不由十分失望。
    “嗨，真無聊。”他嘀咕道。
    方鸻看了看每一個人，不由有些感動于大伙兒的寬容。
    于是他停了停，才小心翼翼地提問：“艾緹拉小姐，我答應幫希爾薇德實現她父親的遺愿，接下來她們應該會和我一起一、一段時間，所以能不能讓希爾薇德小姐暫時加入我們？”
    艾緹拉搖了搖頭。
    “不行嗎？”方鸻楞了一下。
    精靈少女卻答道：“不用暫時，就按希爾薇德說的辦吧，我們成立一個固定的冒險團。我們正好要前往戈藍德不是嗎，就在那里注冊好了。”
    “這樣沒問題嗎，艾緹拉小姐？”
    艾緹拉搖了搖頭：“我弟弟的事不是一時一日可以水落石出的，如果艾德不介意的話，在此事了結之前我和瑞德可以和你一起旅行。至于帕克，你要單獨問問他的意見。”
    “我要回桑夏克。“帕克舉起肥短的小手。
    “可山領主的帽子怎么辦？”天藍問道。
    “那還是算了。”帕帕拉爾人猶豫了一下，又收回了手。“我也要留下來和你們一起。“
    天藍咯咯直笑。
    “你們幾個小家伙呢，又有什么打算？”獅人問三個訓練生道。
    “我們能自己造一艘船，想想看，我們可以在里面放一臺十六音栓一千音管以上的管風琴，我們還可以有一個戰利品陳列室，一個流動式工藝作坊和一個活動室！”天藍眼睛亮得像個小守財奴。“甚至還能有自己的房間，天那，我決定了，我也要加入你們——”
    “你瘋了？”方鸻看著她：“天藍，你是訓練生！”
    “啊，”天藍發出一聲變了調的唉聲嘆氣，馬上垂頭喪氣道：“好像也是哦。”
    “而且一艘小艇也放不下你說的那些東西，除了必要艙室之外，剩下的空間也必須優先讓給功能性建筑，不過流動式工藝作坊倒是可以考慮。”
    “而且通常來說，在空海上通信官和艦務官住在艦長勤務室內，沒有自己的私人空間。”瑞德舉著煙斗，熟練地補了一刀。
    “啊，那還真是不讓人值得期待的一條船啊——”
    小姑娘可愛的抱怨引得眾人一陣輕笑。
    姬塔雙腿并攏坐在沙發上，雙手放在膝蓋上，小小的一個人兒，這時抬頭有些小心地問道：“艾德哥哥，你不是偷渡者——對、對不起，我、我不是那個意思，只是想問你不是應該不具備魔力自適性嗎，為什么可以操控靈活構裝呢？”
    這個問題也讓洛羽也抬起頭來看著他。
    方鸻正想要回答，但希爾薇德已經先他一步開口：“這個問題還是我來回答吧。“她回過頭看了方鸻一眼，方鸻吃驚地看著貴族少女如海水一樣的目光中，閃動著淡淡的、狡黠的光芒。
    她侃侃而談，把方鸻的經歷復述了一遍——大致上。“所以綜上所述，艾德先生在精靈遺跡內的一些奇遇，讓他克服了這個問題，并且能幫我實現父親的遺愿。但具體是什么能力，我也不會主動開口去問，大家明白嗎？“
    希爾薇德隱晦地暗示，在艾塔黎亞，親密的伙伴之間會告訴彼此自己能做到什么程度，但不會告訴他們自己為什么能做到。
    每個人都有自己的秘密，這是問題的底線。
    姬塔意識到自己有些過線，不好意思地臉紅了紅，她真不是有意的。可看著主動維護方鸻的貴族少女，她心中又隱隱有些不服氣，咬著唇問道：“可為什么希爾薇德小姐知道這些呢？”
    希爾薇德臉蛋兒微微浮起了一層紅暈，淺淺一笑。“等你長大就明白了，姬塔小姐。”
    姬塔一下子瞪大了眼睛，看著她，再看了看方鸻。
    方鸻同樣也目瞪口呆地看著貴族少女——等等，這句話是什么意思？剛才發生了什么？
    “你看看，我早知道這個女人有問題。”洛羽看著這一幕疑心重重地皺了皺眉頭，小聲對天藍說。
    “你看誰都有問題。”天藍皺著鼻子，對他嗤之以鼻：“你能不能想點好的，希爾薇德姐姐那么漂亮，怎么可能有問題。”
    這個邏輯好有道理，洛羽一時之間竟然不知道該怎么反駁。
    艾緹拉看著兩人搖了搖頭，走到窗邊，看了看外面，回頭來才說道：“洛羽他們可以暫時留在隊里，直到訓練生的歷練結束，而具體參與與方尖塔相關的任務的時候，瑞德、謝絲塔小姐還有希爾薇德小姐不出手就可以了。”
    “其實我們也只剩下一些調查報告要寫了，艾緹拉姐姐。”姬塔答道。“剩下最后一個任務要等到十二星齊聚之時，典禮之月下旬，南天后座與神選之星同現于天空那段時間——那個歌謠沒有誤導的話，那時候方尖碑才會出現在旅者沼澤深處。”
    聽了這話，希爾薇德略微皺了一下眉，但沒說什么。
    “怎么了，希爾薇德小姐？”倒是方鸻注意到她的神色。
    “沒什么。”貴族少女搖搖頭，用指尖撥弄了一下耳邊的頭發絲。“就是覺得這個傳聞來得沒頭沒尾，有些古怪。”
    “那倒也是。”方鸻不由再一次想起了海林王冠的事情，不由想艾塔黎亞發生的事情時時刻刻都有這么多嗎？是他不了解第一世界，還是身在變局之中而無法得知？
    低頭看了看自己右手手背——那里帶著厚厚的手套，但他還是可以感到那個印記的存在。
    倒是希爾薇德目光流轉如水，微妙地看了他一眼。“謝謝你關心。”
    “啊？”方鸻臉刷一下紅了，他他他哪里是什么關心了啊？只不過隨口一問而已，可是被貴族少女這么一提，就真好像是他時時刻刻都在留意她一樣。
    艾緹拉聽了姬塔的話，立刻點了點頭。“黑羊商會的人應該也會在那時候開啟沼澤深處遺跡的大門，這樣的話我們的時間還很充裕，現在還沒有進入秋天，我們還有好幾個月的時間可以前往戈藍德。”
    她將手放在玻璃窗上，目光看了看外面，又回過頭來看著方鸻。“那么現在你有什么打算，艾德？”
    “打算？”
    “是啊，”姬塔也小聲說到。“回來的路上外面到處是銀風騎士團的士兵，還有一些鬼鬼祟祟的人，現在想來這些人應當是在搜捕艾德哥哥吧。”
    “內城也戒嚴了，”洛羽也補充道：“我從海關獸欄那邊回來的時候看到換班的士兵多了好幾倍。”
    “那有什么？”帕克聽了不以為意，一攤手。“他們可真笨，我不出城不就好了。”
    他說完，就感到所有人都像是看弱智一樣看著他。
    “怎么了，我說錯了什么嗎？”
    “那你就把所有事情都搞砸了！帕克，你打算在這里呆上多久？幾個月，還是幾年？”天藍沒好氣地戳破他的幻想。
    “呃，”帕帕拉爾人撓了撓頭：“那好吧，我還是有辦法。等等我想一下，我們可以直接乘船前往芬里斯島——我聽說那里有一頭富可敵國的綠龍，我們可以——呃，我是說可以在那里轉乘班船前往戈藍德。“
    “我敢保證我們還沒走上船就已經被人給捉住了。除非你準備幾只木桶，把自己給塞到桶里，假裝自己是一桶腌肉或者土豆，然后從貨物運送通道直接進入底艙，運氣好僥幸工人把你的桶子放在了最上層，沒有把你悶死的話，艾緹拉他們花上幾天功夫就能在幾千只這樣的桶子里面找到你所在的那個桶了。”
    獅人風度翩翩地給他建議道。
    帕克聽了愣了半晌，才答道：“那、那我看還是算了。”
    這時候，希爾薇德忽然開了口：“布麗安公主會幫我們找一條船，貝里奧號，云層灣貨運公司的一艘貨船，明面上和精靈、和工匠總會都沒什么關系，也不會引起懷疑。但它的船長受過精靈的恩惠，欠他們一個人情，公主殿下會安排他在短灣停靠半天——用修補帆具的借口，我們可以趁機上船。”
    因為方鸻事先已經提到過渺星公主的事情，因此這時候大家也沒感到意外。
    “短灣，在什么地方？”天藍問道。
    洛羽想了想，回答道：“我記得那是一個天然錨地，在艾爾帕欣西北方。”
    艾緹拉已經走過來拿出地圖，在矮幾上鋪開，修長的指尖沿海岸線向左上方移動，在一個不起眼的地方找到了那個地名。“差不多一天行程，”她答道，同時看向希爾薇德。“但艾德應該怎么出城？”
    “這很簡單，艾爾帕欣的最高執政長官是山鐸伯爵，這人是個中立派，在結交你們上并不熱衷。他只要不發話，銀風騎士團的達團長阿蓋爾爵士也調不動艾爾帕欣的衛軍，這樣我們就有很多法子可想。”對此貴族少女顯得胸有成竹。
    精靈少女抬起頭來，與‘大貓’瑞德互相看了一眼，明白了貴族少女的意思。銀風騎士團可以封鎖城門與港口，但封不住艾爾帕欣所有對外連接的通道，有人的地方就會有灰色區域，盜賊工會或者斗篷兄弟會，總會有有門路的人能安全把人送出去。
    這些人不會輕易和一個地方的最高掌權者沖突，但只要山鐸伯爵不發話，他們才不會擔心什么銀風騎士團金風騎士團，有錢不賺才是傻子。
    “哈，”天藍也明白過來，有點打趣地看著方鸻：“那艾德哥哥不是又要當一次偷渡者。”
    方鸻聽了不由哭笑不得。
    “不止是艾德，”艾緹拉對所有人說道：“帕克和瑞德也是，他們兩個太顯眼，又在大陸聯賽上出現過，不能輕易暴露在外人的視線中——對了，那艘船什么時候抵達？”
    “至少一周，但也說不準，我們必須在那之前先到達短灣。”希爾薇德答道。
    “一周？”帕克聽了吃了一驚：“難不成在那之前我們還要在荒郊野外晃蕩好幾天，天哪，你們是準備要了帕帕拉爾人的命了嗎？不消說，在野外一天又只能吃五餐。”
    “但我們只吃了三餐。”
    “你知道，帕帕拉爾人的種族天賦——”
    艾緹拉也不去理會兩個吵吵鬧鬧的家伙，但至少帕克有一點說得不錯，一周時間不短，必須要為野外的行程作好計劃，而原本的計劃又要重新制定一遍，這都是一攤子麻煩事。
    這時姬塔忽然小聲說道：“艾緹拉姐姐，大家，我有一個想法……。”
    “怎么了，姬塔？”天藍和帕克還在吵鬧，精靈少女輕輕拍了拍矮幾，才讓兩人安靜下來，法國小姑娘忍不住吐了吐舌頭。
    姬塔這才答道：“我下午時去銀之塔的大圖書館內查閱拜龍教的資料，為了搞清楚艾爾帕欣周邊究竟有哪些黑暗信徒在活動，我找到了十年內的一些公開檔案的記錄，發現新紀175，177和178年冒險者公會三次發布過一個與邪教徒有關的任務，皆是讓冒險者去調查多里芬邪教徒的活動蹤跡——其中最近一次就是今年五月份，那個任務至今還沒有回執。”
    “多里芬？”
    “等等，等等，我知道那個地方！”天藍馬上說道：“那地方是一座廢棄的城鎮，經常有不死生物出沒，很多人去那里冒險。”
    方鸻忽然問道：“姬塔，你的意思是我們可以去那里看看，時間上來得及嗎？”
    姬塔輕輕點了點頭：“艾德哥哥，那里就在短灣北面的森林中，以前曾是依托于這個天然錨地發展起來的一座小鎮，只是探查一下的話一兩天就足夠了。”
    方鸻不由看向希爾薇德和艾緹拉。
    貴族少女微微一笑。“我是和你們一起行動的，我沒那么嬌氣，艾德先生不必介意我。和約定好的一樣，你去哪兒我去哪兒。”
    這話讓他聽了不由撓頭——
    而艾緹拉則點了點頭，她的目的就是調查出自己弟弟死亡背后的真相——或者說，還存有一線希望。為什么基德明明只有一次復活的記錄，在沼澤中為什么會發現他的尸體，究竟是星輝枯竭了嗎，還是因為別的原因？
    而和那個奇怪的胸針之間，又存在著何樣的聯系？
    在云層海地區，尤其是云層海地區北方活動的主要邪教組織就是拜龍教，任何和他們有關的線索，她都不會輕易放過。
    何況眼下有現成的機會與時間。
    方鸻想了想，也說道：“冒險者公會的任務不會無緣無故取消的，沒有回執說明事件可能還沒解決。而且如果冒險者們沒有能力處理，公會一般半年之后才會派出更高級別的調查隊，我們現在去時間上正好。”
    艾緹拉聽了他的分析，目光柔和地看著兩人：“謝謝你們，艾德，姬塔。”
    這時希爾薇德才在一旁補充道：“那么各位，已經確定了行程，那么接下來我們就要為此作準備，你們想好怎么出城了嗎？”
    艾緹拉和天藍聽了這話都將目光投向方鸻。
    方鸻正一頭霧水地看著他們，獅人瑞德叼著煙斗，對他說道：“希爾薇德小姐是因你的名義加入這個隊伍的，而在下和艾緹拉小姐也是和你一起行動，因此這個固定冒險團名義上是屬于你的，人類小男孩。”
    “什么？”方鸻好像這才意識到這樣一個問題。
    天藍噗哧一聲，忍俊不禁道：“是啊，艾德團長哥哥，現在給我們指一條明路咯？”
    方鸻傻了眼，不由看向一旁的洛羽和姬塔，可兩人不過是訓練生，自然對這一點沒什么異議。倒是帕克在一旁嚷嚷著也要當團長，可惜沒人拿可憐的帕帕拉爾人當回事。
    最后他撓了撓頭，才硬著頭皮道：“好吧，我認為我們可以分兩路出城，除了我、帕克和大貓先生之外，其他人人完全可以通過正當的途徑離開艾爾帕欣，這樣也可以節省下不少錢——”
    這是一個好的開頭，他至少首先想到了省錢，在這一點上與英明的絲卡佩小姐不謀而合。
    開了個頭之后，方鸻開始漸入佳境，發現這件事好像也不是那么困難——他一直以來的夢想，與之前的經歷漸漸開始發揮作用。“對了，我們可能得多準備一些物資，因為在離開塔倫之前我們可能都不會再進入聚居區了，所以原定計劃的一周的食物和兩天的水是肯定不夠的。另外，我們在貝里奧號上可以得到補給嗎，希爾薇德小姐？”
    “可以，但最好是自備一些，因為我不習慣相信陌生人。”希爾薇德微微一笑，給他加了一個頭銜：“未來的艦長大人。”
    這個稱呼差點讓方鸻一頭栽倒在地上。
    “采購物資的事情我來負責好了，艾德哥哥，”天藍信心十足地主動請纓。“對了，洛羽，那頭馱**接還需要多少時間？”
    “剛剛結算了租借的花費，購買要重新簽訂合同，起碼需要兩天，”洛羽答道：“我會在這兩天之內抓緊時間修繕好載具平臺。”
    聽了兩人的話，方鸻點了點頭。“那么我們有兩天時間去聯系那些在灰色區域內營生的家伙。”
    “這件事交給我，艾德。”艾緹拉站了出來。
    但希爾薇德搖了搖頭：“下城區不安全，艾緹拉小姐，我和你一起，至少謝絲塔有能力保護好我們。”艾緹拉聽了她的話，略微有些意外地看了這位貴族千金一眼，對她點了點頭。
    “謝謝。”
    希爾薇德則回以微笑：“不客氣，我們是一個團隊。”
    方鸻看著這一幕，心下忽然覺得，這位貴族少女之前那個提議似乎也不是那么不靠譜的事情。她似乎有一種奇異的能力，明明不過才只是一個稱呼上的改變而已，但在她操持之下卻讓大家更加緊密地聯系在了一起。
    他看了看天藍，再看了看姬塔與洛羽，仿佛真的看到了一個冒險團的雛形——可惜他們是訓練生。一但歷練結束，總歸會離開。
    要是天藍、洛羽和姬塔可以留下來該多好？
    可他們會愿意嗎？
    這個突如其來的想法甚至把方鸻自己都嚇了一跳，他趕忙搖了搖頭，丟開這個不成熟的想法。只有希爾薇德回過頭，微微有些好奇地看了他一眼。
    ……
    wap.xbiqugu.la，