在差不多半個世紀以前，那時還很少有人會如此深入蜥人一族的領地，奧貝之淚湖，或者大雨林地區。
    雖然戰蜥人早就臣服于考林—伊休里安，但仍只有少數探險者才會前往這個國度，去尋找雨林之中的秘寶，亦或是帶回辛薩斯古王國神秘陰冷的詛咒。
    歷史上有許多著名的探險者是喪生于這片雨林之中，例如皇家地理學會榮譽勛章獲得者伊·菲·阿德萊德女士，與皮耶·德·格羅斯爾勛爵；是的，后者正是方鸻所熟悉的那個姓氏的所有者，這一位格羅斯爾差不多是兩百年前的人物，過去的記載中說他在古老的詛咒之中郁郁而終，現在看來或許那個詛咒還禍及了他的后人，最終在兩個世紀后令格羅斯爾這個姓氏黯然隕落，連最后的血脈傳承都隨流落到他一個外人手上。
    當然，這只是一個夸張的說法而已，辛薩斯古老的詛咒令人談之色變，但多半是來由于人們的以訛傳訛，其背后所述說的無非是這片古老雨林的神秘。
    時至今日，戰蜥人一族相對于王國來說仍只是另一個巨人島上的巨靈裔，黑暗巨龍的信徒在它們中為數不少，托拉格托斯事件之中這一點便展露無遺。但與南境不同的是，考林人不會對遠南輕啟戰端，因為首先軍隊難以進入，縱使艦隊克服了瘴氣、疫病與水土不服等諸多困難，但也無法長期駐扎這片土地。相對于考林—伊休里安其他地區來說，縱使與伊斯塔尼亞、艾文奎因等文化迥異的地區相比，諾格尼絲也更像是一片異域的蠻荒之地。
    不過今時不同于往日的是，自從選召者抵達這個世界之后，這片蠻荒地帶相對熱鬧了許多。現在探險者們的步伐不僅僅到了奧貝之淚湖，穿過了大雨林，甚至越過了凱蘭奧山隘，深入到了遠如舊世之梯西面的阿蘇卡雨林沼澤之中，第一次深入到了血蜥族與塔達王國的腹地。
    非要說原因的話，大概也就是曾經中過一次辛薩斯詛咒的帕帕拉爾人，也能僥幸活得下來的緣故罷——選召者好像天生膽大又命硬；雖然有時候這只是一個錯覺，但傻大膽的確是這一人群最有名的一個標簽之一。
    方鸻站在一條街口上，看著鱗次櫛比的獸皮帳篷一望無際向前延伸，整個帕契瓦很難說得上什么規劃，它仿佛自由生長開來，沿者奧貝之淚湖鋪開一圈。陣雨之后道路泥濘一片，水洼之中竟然還能看到幾片浮萍，上面立著一只雨林蛙。
    蜥人的帳篷就立在尚能落腳的地方，這是一片貿易區，幾乎每個蜥人都在與外人做生意，顧客正是如上所述的、深入此地的冒險者。
    攤位上是一些連方鸻則叫不上名字的植物根塊、莖干、種子與樹皮，還有礦石與水晶，不一而足；但不止來過這里一次的人很容易就能分辨出哪些是真正的好東西，他們以手勢與那些胳膊上繪著紋身的蜥人交流，很快便能與攤主達成一致，用金銀交易走自己需要的部分。
    不遠處，瑞德掀開一頂帳篷的門走了出來。
    他走了過來，開口道：“艾德，我打聽到了，蜥人們的確不知從何途徑弄到了一批土源晶；從時間上來說，說不定與藝術之爭公會的土源晶——也就是現在我們拿到的那一批有同一個源頭。不過，比起你的那個消息來，我還打聽到一件更有意思的事情。”
    大貓人一邊說，一邊拿出煙斗，劃燃了火柴，將火星抖落其中。
    他頭也不回地說著這番話，仿佛之在與方鸻閑聊一般。
    不過方鸻聽了以后，卻忍不住回過頭看著對方。
    “你應該清楚吧，在過去一個世紀，諾格尼絲出產了整個考林大陸近百分之六十的土源晶。當初考林人南下占領這片土地，也是看中了它地層之中蘊含的巨大財富。”
    方鸻輕輕點了點頭，諾格尼絲是考林—伊休里安的土系晶石產區，這里得地下有幾條巨大的礦脈，這是人盡皆知的。不過這些礦脈中的絕大多數都掌握在考林王國手中，選召者們只在近三十年來擁有了一些貧薄的礦井的所有權。
    “我們邊走邊說吧，”瑞德叼著煙斗，看了看四周，“在這種地方說不定能遇上一些罕有的好東西。”
    “瑞德先生，你又來了。”方鸻嘆了口氣，懷著這樣想法的人，最后多半上了當。
    這里的市場已經形成了相當長時間，就算早先的確有些人從蜥人手上買到過價值不菲的貴重物品，但久而久之，買賣雙方都學精了。
    瑞德微微一笑，說道：“艾德，你得學會期待著會發生點什么，這樣才會有驚喜。大多數人都在這樣的地方栽了跟頭，可總還有特例，你看看這雨林中，辛薩斯蛇人留下了數不清的珍寶。”
    “我只知道某人買了一個辛薩斯蛇人時代的魔導器回去。”
    瑞德哈哈大笑，“那是帕克他自己沒有學好歷史的緣故。”
    “還是說回正題吧，瑞德先生。”
    “好吧，其實就是和土元素水晶礦脈的產量有關的。這十年來，諾格尼絲的土元素水晶無論是產量還是品質，都大幅下降了，”大貓人回過頭來看著他，“你知道這意味著什么？”
    “諾格尼絲的以太網絡在減弱？”
    瑞德點了點頭。
    “這世界上的大多數地方，近五十年來以太網絡都有了明顯的衰減。最早的時候星與月議會用十二環法術作為大魔導士與精靈使的標準，但近年來其實已經降低到十一環了，因為能施展十環以上法術的人越來越少。”
    “不過浮空大陸的壽命終有走到盡頭的那一天，這也正是各國熱衷于開發第二世界的原因。這個過程很緩慢，可能我們有生之年都不一定能看到。但我要說的不是這個，艾德。”
    “蜥人說，最近三個月整個諾格尼絲范圍內的水晶出產都大幅度降低了。蓋伊水晶的出產也在減少，有幾個公會的礦井甚至零產出，所以土源晶的價格才會在市場上上漲。這有些不同尋常，我懷疑是背后有人在搗鬼，有人借著南境動亂，考林人無暇顧及諾格尼絲的機會，在從諾格尼絲地下的以太網脈中抽取力量。”
    方鸻微微張開嘴巴，因為這聽起來未免太不可思議了一些。
    “這聽起來有些匪夷思索，但并非是不可能的事情，你應該還記得芬里斯島上發生的一切。而且，魔力大量匯聚的地方，是水晶生長的最佳環境，如果整個諾格尼絲被抽取的魔力都在一個地方匯聚，那里生長出高品質的土源晶并不奇怪。”
    大貓人用爪子托著煙斗，噴了一口云霧，如此說道。
    “你是說，”方鸻聽得有點吃驚，“有人在諾格尼絲設置了一個節點，用以抽取土元素魔力？而藝術之爭公會和蜥人們就是在那里搞到了這批土源晶？”
    “這只是一個猜測，但可能性很大。”
    “這聽起來有些令人不安。”
    “的確，一個地區的動亂與政治斗爭吸引了這個古老王國的全部注意力。在人們的視線之外，王國的邊陲地區，暗影潛伏，邪惡祟動，”瑞德摸了摸下巴，“這聽起來有些耳熟。”
    方鸻意外地看著他。
    大貓人淡淡答道，“我找個機會再和你說關于羅塔奧的故事。怎么樣，你現在有什么想法？”
    方鸻沉吟了片刻，“我突然對那些土源晶的來歷有些好奇了。”
    “你要查清楚它們的來歷也很簡單，”大貓人說道，“怎么樣，你打算把貝季小姐送到戈藍德去了么？”
    方鸻點了點頭。這個意外的消息讓他改變了決定。他隱約感到南境的動亂背后，伊斯塔尼亞與諾格尼絲的這些不同尋常的異動是有聯系的。
    縱使眼下七海旅團自顧不暇，但一個聲音告訴他至少有必要去調查一下。
    兩人在市場里逛了一圈，而獅人圣騎士一路上總是宣稱自己發現了一些真正的好東西：
    “這是一種古老的泥炭，巫師們用它來制作涂寫的原來，辛薩斯蛇人認為其含有神秘的魔力。”
    “那是以訛傳訛罷了，瑞德先生，這就是一塊普通的石頭而已。”
    “那么這枚辛薩斯古錢幣，罕見的收藏品。”
    “辛薩斯蛇人是用黃金、玉石和水晶來交易的，它們沒有貨幣。”
    “哈，我就是考驗一下你，作為一個船長是否足夠敏銳。”
    “唉，瑞德先生，你說了算。”
    方鸻嘆了一口氣。
    不過大貓人的確只是只說不買，仿佛拿他尋開心一樣，最后反而是在一個蜥人手上買了一批他叫不上名字開的植物根須。
    方鸻看著那些黑乎乎的根須，問道：“這又是什么？辛薩斯蛇人的魔法植物？”
    “那倒不是，”大貓人大笑著說，“但它們是我的魔法植物，這是一種罕見的煙草，把他們曬干之后用一種特殊的方法炮制，得到的片狀煙草會有一種非常特別的風味。我還以為只在羅塔奧有這樣的東西，沒想到這里也有。”
    “小心你的肺，大貓人先生，”方鸻搖搖頭，“少抽一點煙對你有好處。”
    “你這口氣很接近于艾緹拉了，或許你真是她弟弟，因為不管你相不相信，或許我們每一個人都在另一個世界有些自己的影子。”瑞德看著他，“除了發色，耳朵，你和她弟弟長得幾乎一模一樣，說不定在你們的世界，也有另一個我。”
    “我們的世界沒有獅人，瑞德先生。”
    “哦，是嗎？”獅人哈哈大笑起來，沒想到自己的理論這么快就不攻自破了。
    方鸻卻忽然想到，自己的世界沒有獅人，但卻有雄獅。他進而腦補出了一只匍匐在稀樹草原之上，叼著煙斗的獅子，于是畫風一時間就有些崩坍了。
    他正想著這些荒誕的事情，一旁大貓人卻輕輕咦了一聲，丟開他快步有向前去。
    方鸻略微有點意外，跟上前去才發現獅人圣騎士來到了一個攤位前，目光落在一面古銅色的盾牌上。
    “這又是什么，”他頓時有點沒好氣，“又是來自于辛薩斯時代的魔導器？”
    “不是沒有這個可能性，艾德，”大貓人摩挲著下巴，瞇起了銀灰色的眼睛，“要不然你去和店主人交涉一下，問問它這面盾是怎么來的？”
    “但辛薩斯時代沒有魔導器。”
    “話雖這么說，但你沒有確認過，怎么會知道呢，艾德？”
    這還需要確認？最近的魔導器誕生于煉金術發明之后，那時候辛薩斯蛇人早已成為了歷史。
    但方鸻微微一怔，忽然聽出大貓人話里有話，轉頭看去，正好看到對方向自己投來一道大有深意的目光。
    他猶豫了一下，才走上前去，用手勢向那蜥人交涉，問問他能不能看看那面盾牌。
    他學習能力很強，在這里呆了沒幾天差不多學全了蜥人與選召者之間的手勢語言。
    用手指加拳頭的方式來問價，要查驗貨物是掌心向上，然后指指自己想看的東西。
    在得到主人許可之前，貿然動貨物在這里是會引起糾紛的。
    那蜥人花紋斑斕的臉上，豎狀的瞳孔看了他一眼，有點冷淡地點了點頭，表示許可。
    方鸻拿起那面盾牌，他怎么看這也不過是一面普通的盾牌而已。但就在他準備將盾牌翻過來的時候，忽然之間愣住了。
    那是一把劍。
    他之前所有的注意力都為這面盾牌所吸引了，全然沒注意這盾牌下面還有一把劍。
    當然也是因為這把劍看起來太過尋常的原因，它劍刃上銹跡斑斑，看起來像是在沼澤之中撈出來的破銅爛鐵。唯一保存完好的，大約只剩下護手，但黑漆漆一片。
    方鸻心中一動，用手在劍柄上一抹，一個花紋繁復猶如一團盛開的野玫瑰一樣的花紋躍然映入他眼簾。
    這個紋章他認識，叫做布里埃爾紋章，當然人類世界并沒有這么一個古老的姓氏，這個名字事實上代表著一支妖精氏族。
    因此這把劍的身份就呼之欲出了，除非這是一個精心準備的騙局。
    殲敵者，或者也叫巨龍之敵。
    這是一把圣劍。
    他心砰砰跳了起來，因為那一刻塔塔與妮妮都有了反應。
    妮妮天生討厭屠龍圣劍的氣息，而塔塔小姐則認得眼睛門獨有的工藝。
    他壓下心頭的震動，再向妖精小姐求證了一次，“塔塔小姐，看到了么？”
    塔塔點了點頭，“或許是它，我有些眼熟。”
    雖然不太明白為什么它會在這個地方，但方鸻得到了肯定的答復之后抬起頭來，看向那蜥人，直接了當地問道：“這把劍與這面盾是一起的么？”
    那蜥人點了點頭。
    “它們是從遺跡之中找到的好東西，人類。”
    它用咝咝的聲音說道。
    方鸻按下心中的驚訝：“所以，它們也是來自于辛薩斯時代的魔導器？”
    蜥人像看白癡一樣看著他，“辛薩斯時代沒有魔導器，這是古代遺物，但它們同樣價值不菲。”
    雖然被嘲諷了一句，但方鸻反而有些篤定，對方并不清楚這把劍的真正來歷。
    “但它們的品相不好。”他故意說到。
    “只是劍保存得不好而已，但盾保存得很完整，人類。”
    眼看著對方似乎有單獨把盾推銷給自己的意思，方鸻連忙說道：“但它們是一套的，沒人會單獨把一面盾掛在墻上。或許會有一個博物館會要這種東西，但他們開不出太高的價來。”
    那蜥人聽得有點不耐煩了，咝咝比劃了一個手勢，“開價吧，人類。”
    方鸻舉起一個拳頭來，猶豫了一下，又伸出一個指頭向下。
    “一萬里塞爾，”他心想，不能再多了。
    雖然對于一把圣劍來說，無論再多錢也不能描述其價值。但再多的話，說不定會引起對方的懷疑。
    但他還沒來得及把手收回來，那蜥人就一把按住了他的手。
    一股陰冷的觸感，從蜥人干枯的皮膚下傳來，對方沒有對他做成交的手勢，而是直接了當地開了口：
    “成交。”
    方鸻嚇了一大跳，他這才知道原來諾格尼絲的蜥人也可以把考林語說得這么字正腔圓。
    不過他總覺得似乎有那里不對的樣子。
    ……
    事實上當天傍晚，有傻子從格奈森瓦手上買走那把圣劍的消息就不脛而走。
    格奈森瓦就是那個蜥人的名字。
    來自湖岸酒吧的人們幾乎是排著隊來看望他。
    雖然大家都憋著笑，話里話外都透著年輕人，吃一塹長一智的意思。
    埃薩莉女士哭笑不得地對他說，“艾德，半個帕契瓦都知道關于那把圣劍的‘故事’，你出手之前怎么不問問我們？一萬里塞爾，你把我買走得了，我給你們打工一個月。”
    但比起這些人來，方鸻當然相信塔塔小姐，“萬一那把劍是真的呢？”
    “傻子，它要是真的還輪得到你？”埃薩莉用一種憐憫的眼神看著這傻孩子，她嘆了一口氣，“格奈森瓦也只是個二道販子而已，它從來不去雨林里，也根本沒見過辛薩斯遺跡。那把劍是它三年前從弗洛爾之裔的人手上買回來的，你猜弗洛爾之裔的人會不會弄錯？”
    方鸻同樣哭笑不得，原來這東西竟然來自于弗洛爾之裔，那合該他們倒霉，這倒是個意外的好消息。
    不過他看了看埃薩莉女士，張了張嘴，總也不能說這真是圣劍。
    他們麻煩已經夠多了。
    “埃薩莉女士，”方鸻有點無奈地答道，“那你們就當我倒霉好了……”
    “唉，艾德，下次在外面一定要聰明一點。”
    “其實你也不是倒霉，就是……有點太容易相信人了。”
    撲哧一聲，一旁聽著的天藍忽然笑出了聲來。
    艦務官小姐也微微抿了抿嘴。
    方鸻大概聽懂了，這就是笨蛋的一個委婉的說法。
    但他真是笨嗎？
    他只是郁悶得無法還口而已。
    方鸻只是萬萬沒想到，這曾經善良純樸的蜥人現在怎么這么險惡了。
    ……
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