一只纖細(xì)如雪的手輕輕將白瓷茶杯放在他面前，杯底與瓷盤相碰發(fā)出一聲悅耳的輕響，紅茶上裊裊的白霧映襯著水晶燈罩內(nèi)暖色的光芒。
    羽化的霧氣背后，是一雙碧藍(lán)如寶石一樣的美麗眼睛，扇動著如羽狀的睫毛，正靜靜地看著他。
    “今晚的月色不錯。”
    希爾薇德將下巴墊在手背上，趴在桌子上，抬起頭來，將目光放在他身上。
    是不錯，以霧灣空峽平日里的天氣來說，舷窗外，朦朧的月色今天至少破開了霧氣，罕見地照耀在長峽之上。
    這些天以來他第一次看到希爾薇德空下來。
    她這些天忙著修正他們偏航的航線，一直埋頭于海圖室之中，而他日夜顛倒，兩人臥室離得不遠(yuǎn)，卻很少見面。
    方鸻看著那杯水霧裊裊的紅茶。
    “廚房那邊又生了火么？”
    “大家打算連夜把事情辦完，艾緹拉小姐又聽說你還沒休息，不過本來應(yīng)該是謝絲塔送過來的，”希爾薇德慵懶地輕輕眨了一下眼，“但你知道，作為她侍奉的大小姐，我總是會有一些任性的小要求的，包括能首先見到你——我的船長大人。”
    “現(xiàn)在你見到了，”方鸻問道，“希爾薇德，你還沒休息過吧？”
    希爾薇德點(diǎn)了點(diǎn)頭，毫不掩飾地在方鸻面前伸了個嫵媚的懶腰。
    她打著呵欠道，“那邊的事情已經(jīng)忙完了，也不急在這一時。船長大人也還沒睡吧，我陪陪你。”
    方鸻心想你在一邊我才沒有心思干別的事情。
    但卻說不出口拒絕的話來，他又怎么忍得下心來拒絕呢？
    貴族小姐像是看準(zhǔn)了他的心思，只笑瞇瞇地。
    “說起來，希爾薇德接下來有什么計劃呢？”方鸻輕輕合上魔導(dǎo)爐的蓋子，問道，“雖然我們現(xiàn)在有船了，可要前往第二世界還要相當(dāng)長一段時間，而且眼下的七海旅人號可不行，恐怕還得進(jìn)行一次升級改裝才行，我們眼下是有些錢，可大家都缺乏經(jīng)驗。”
    離開伊斯塔尼亞后，大伙兒都有些松懈下來。
    雖然經(jīng)歷了一次驚險的追擊，但緊張過后，每個人卻都有一種失去目標(biāo)的空落落的感覺。
    說起來，他們是為了龍魔女一事南下的，為了追尋致使艾緹拉小姐的弟弟，奎蘇女士的兒子之死的真兇，一路才來到這里。
    但在依督斯，一切都早已真相大白，在那場悲劇之中伊芙利爾小姐不過是一個可憐的犧牲品，雖然這么說并不能抹平尼可波拉斯所作的那些惡——不過大家至少已經(jīng)知曉，一切背后的真兇是那個冷酷無情的流浪者。
    而后者在依督斯便已經(jīng)被他們殺死——雖然那很難說得上是不是真的殺死，對方說過，即便他一時死去，其也是永生不滅的存在。
    不過至少在他再一次出現(xiàn)之前——或者在巫妖唐德那邊傳回新的消息之前，他們恐怕是找不出什么新的有價值的線索了。
    方鸻并不太相信有永生不滅這種東西存在，連黑暗之星蒼翠都逝去了，其信奉者們卻相信永生不滅這不可笑么？
    他想流浪者一定有一些特殊的辦法可以讓自己暫時逃過死亡的責(zé)罰，但關(guān)于這一點(diǎn)目前也只剩下猜測而已。
    旅者之憩的主人，馬扎克將金焰之環(huán)交給他，讓他南下去尋找知道這枚指環(huán)來歷的人。
    而杜客爵士要他們拿著這指環(huán)南下，去經(jīng)歷昔日的一切，這些他們都做到了，還見到了昔日的傳奇英雄。
    而今七海旅人號已經(jīng)落成，他們所要做的，似乎只剩下回去復(fù)命，將那枚已經(jīng)失去了力量變得普普通通的戒指，交還給它的原主人。
    而那之后，他大約打算前往寶杖海岸一趟，完成與R與Shana的約定——反正艾爾帕欣離王國北境也不遠(yuǎn)。
    去聽聽冬日的長號，見見誕生過那位古君獵手的傳奇之地，順便調(diào)查一下格羅斯?fàn)柤易宓倪^往，與那位流浪者的過去。
    而那之后，他是真不知道還有什么目標(biāo)了。
    連他都是如此，又何況其他人呢。
    希爾薇德聽了，默默想了下，“船長何不想去帝國看看呢——人類煉金術(shù)的發(fā)源地，當(dāng)今魔導(dǎo)技術(shù)集大成者，擁有這個世界上最頂尖的技術(shù)，最雄厚的實(shí)力，帝國之尖工匠總會是許多煉金術(shù)士心目當(dāng)中的圣地呢。”
    方鸻愣了一下。“你是說，我們?nèi)サ蹏纯矗纯丛谀抢锬懿荒苷业较乱徊礁倪M(jìn)七海旅人號的辦法？”
    當(dāng)下的七海旅人號，與其說是他的作品，不如說是希爾薇德父親與外祖父的心血結(jié)晶。
    這艘船的圖紙，與船上最核心部位的妖精之心早在多年前就已經(jīng)完成，這艘船在開建之前，其實(shí)就已經(jīng)打下了堅實(shí)的基礎(chǔ)。
    而他與希爾薇德要想在這個基礎(chǔ)上進(jìn)一步改進(jìn)，就要面對他在研究α水晶時走過的一樣的路。
    開創(chuàng)性的技術(shù)工作已經(jīng)有人替他完成，但后面的技術(shù)路線卻需要他親自去走。
    他雖然在建造七海旅人號的過程當(dāng)中積累了相當(dāng)多的經(jīng)驗，但一樣還有很長的路要走。
    帝國人雖然高傲，但他們的確掌握著這個世界上最優(yōu)秀的技術(shù)，有理由自豪，帝國工坊在當(dāng)下煉金術(shù)領(lǐng)域就是一個可望不可及的引領(lǐng)者，他去那個地方，說不定真有可能學(xué)到許多東西。
    去帝國么？方鸻略有些忐忑，第一賽區(qū)，實(shí)力也是非凡，那是灰之王的國度。
    不過最近艾緹拉小姐與大貓人商量著要回巨樹之丘的事情，帝國也更靠近桑夏克，去一趟帝國之后，還可以順路也去一次巨樹之丘。
    那里也是天藍(lán)與帕克的第二故鄉(xiāng)，無論如何，天藍(lán)與十二色鳶尾花之間的事情也應(yīng)該花時間去解決了。
    方鸻理清了思路，眼神清明了許多，總之先以前往帝國之尖為目標(biāo)，那怕是參觀一下也好的——正如希爾薇德所說，那里是工匠們心目中的圣地。
    希爾薇德看他神色，便明白他心中所想，“看起來船長大人已經(jīng)決定了。”
    她抿了抿嘴。
    “怎么了？”方鸻有點(diǎn)意外地看著忽然笑起來的艦務(wù)官小姐。
    “沒什么，就是覺得船長大人和我父親蠻像的。”
    她眼睛彎彎地笑著說，“一提到船，就停不下來了。”
    方鸻微微一怔，尷尬地笑了一下，“說起來還要謝謝你。”
    擁有一艘船，是他少年時代以來的夢想，它卻因為這夢幻一樣的經(jīng)歷實(shí)現(xiàn)了。
    還多了一份溫柔的牽絆。
    “應(yīng)該說謝謝的人是我，”希爾薇德眼中閃動著光暈，仿若搖曳的燈火，“謝謝你，艾德。”
    空氣一時有些靜，兩個人懷著一般的心思。
    方鸻早就忘記手邊的事情，臉微微有些紅。
    希爾薇德有些好笑地看著這個來自異世界的大男孩。
    兩個世界有相異的文化，貴族少女們在求偶時落落大方，青年們也大膽而多情。
    可她見慣了那些甜言蜜語，在心間掀不起絲毫漣漪，反倒是這含蓄無聲的表白，讓她感到溫暖無比。
    她微笑著主動打破沉默：
    “船長大人要是無聊，和我說說煉金術(shù)相關(guān)的事兒吧，我畢竟也是煉金術(shù)士的外孫女呢。”
    方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    他這些天其實(shí)也就是在研究那煉金術(shù)公式而已。
    他站了起來，反正也沒了心思，就把手邊的工作先放放好了。
    他看向希爾薇德，“我打算去下面看看，我們邊走邊說吧。”
    希爾薇德點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    在冒險的事情上，船上大家之間沒什么秘密。
    他這幾天研究那煉金公式有些發(fā)現(xiàn)，早準(zhǔn)備和其他人提一下，但既然希爾薇德先問了，那么提前告訴她其實(shí)也無妨。
    兩人推開下層甲板的門，走了下去。
    下面的船員起居艙的過道，七海旅人號有兩個通往下層船艙的樓梯——一個在艦艏，一個在海圖室一側(cè)。
    由于大家都去了甲板上，所以此刻這里空無一人。
    兩人走入了空戰(zhàn)甲板之中，前方?jīng)]有燈光，漆黑一片。
    只有信息化儀上的水晶指示燈，在黑暗中一閃一閃。
    走到這里，方鸻才講完了關(guān)于那個煉金術(shù)公式相關(guān)的事情。
    “所以說，”希爾薇德輕輕地問道，“那是一個類似于閉循環(huán)裝置的東西。”
    “差不多，但比那個要復(fù)雜得多。那個煉金陣甚至可以實(shí)現(xiàn)堆疊。”
    黑暗中，希爾薇德沉默著沒開口。
    只是她眼中，映著一絲微光。她不是煉金術(shù)士，但這不代表她完全不懂。相反，出生于煉金術(shù)世家，耳熟目染之下她比普通人對這個奇特的世界了解得多。
    記錄余量的信息可以堆疊，這意味著靈活構(gòu)裝體可以脫離戰(zhàn)斗工匠而行動。
    它們可以行動多久，取決于余量信息的記錄有多長。
    方鸻正走到謝絲塔掛在橫梁上的花盆旁，亮起那里的水晶燈來。
    明亮的光芒，落在他臉上。
    希爾薇德問：“這是那個構(gòu)裝體自我行動的原理嗎？”
    “很可能，如果記錄的余量信息夠多的話。”
    方鸻說了下去：“還記得在安德老師那里下過的斗獸棋嗎？”
    希爾薇德點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “虛擬出的斗獸棋中其實(shí)就有很多類似的操作，在那里只要你計算力足夠，就可以模擬出足夠多的步數(shù)——”
    “你可以讓你的構(gòu)裝體預(yù)判敵人的動向，然后對此作出反應(yīng)。”
    “但于實(shí)戰(zhàn)之中的意義是什么呢？”方鸻自己提出了這么一個問題。
    火巨靈的意義在于戰(zhàn)斗工匠封閉操縱通道之后，可以屏蔽由爆炸產(chǎn)生的劇烈以太震蕩對于操縱者本人的影響。
    但對于一般靈活構(gòu)裝體來說，封裝指令仍舊需要操縱者本人分心，仍舊需要占用系統(tǒng)的計算力——
    “我猜船長大人已經(jīng)有解決的辦法了。”希爾薇德只笑吟吟地說道。
    方鸻試圖在自己冰雪聰明的艦務(wù)官小姐面前賣關(guān)子，結(jié)果自討沒趣。
    他不好意思地摸了一下鼻子，說，“我給你看個東西，這是我這幾天以來的研究成果。”
    他戴上操控手套，然后將手按在控制臺上，從大型信息化水晶中投射出一臺構(gòu)裝體來。
    那是一臺持劍人，有些破破爛爛的，希爾薇德定睛一看，才發(fā)現(xiàn)那是之前在大船上被那臺構(gòu)裝體斬壞的那一臺。
    沒想到事后她的船長大人又把它找回來了，還重新修好了。
    她抿嘴一笑。
    方鸻也有點(diǎn)不好意思。
    誰叫他也拿不出其他構(gòu)裝體呢，從坦斯尼爾離開之時走得匆忙，連煉金術(shù)材料也沒來得及帶走多少，想造一臺能天使出來實(shí)驗也做不到，才只好回去把這東西撿回來。
    不過這臺持劍人與之前相比，還是有些許差別——最大的差別，大約是依附于其核心之上那龐大而臃腫的結(jié)構(gòu)。
    一眼看過去，像是從機(jī)械上生長出來的腫瘤，丑陋而難看。
    “這是？”希爾薇德略帶一絲驚訝，“閉循環(huán)裝置？”
    “不全是，是根據(jù)那個改裝的，”方鸻大約自己也覺得看不下去，“這只是一個實(shí)驗品，正式產(chǎn)品會比這個好看得多。”
    “正式產(chǎn)品，”希爾薇德笑瞇瞇地，“船長大人要我干什么？”
    “來試試看，你用這支手弩攻擊它。”
    方鸻將自己使用的手弩交了過去了。說完這句話之后，他取下操控手套放在一旁。
    希爾薇德看著這個舉動，偏了一下頭，有些俏皮地看著他。
    像是在示意：可以開始了么？
    方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    希爾薇德舉起手弩來，瞄準(zhǔn)了那持劍人，然后扣動扳機(jī)。
    理論上來說，失去了操縱者的靈活構(gòu)裝體是無法行動的，但奇跡發(fā)生了，在弩箭近身的那一刻，持劍人忽然向旁邊一讓，讓箭矢射在了地板上。
    希爾薇德放下手弩，有些意外地看著這一幕。
    她抬起頭來，用會說話兒一般的眼睛看著方鸻。
    方鸻卻搖了搖頭，“看起來是不是和那構(gòu)裝體一模一樣？但其實(shí)不是，它也就只能做到這一步了……”
    他重新拿起一旁的操控手套，一邊戴了上去，一邊說：“我雖然沒有操控它，但其實(shí)在除下手套之前先對它下達(dá)了一個指令，當(dāng)有攻擊臨近之時，它就會作閃避動作。”
    “那也不錯了，”希爾薇德再看了看那持劍人，“所以余量信息可以提前輸入并被儲存起來，等待一個指令激發(fā)？”
    她有點(diǎn)好奇地回過頭來，“這能節(jié)省不少計算力吧？”
    要是原住民工匠也能掌握這樣的能力的話，那每個人可以操控的靈活構(gòu)裝數(shù)量都可以大幅提升。
    因為這種法陣，幾乎可以把靈活構(gòu)裝變成召喚生物——只用煉金術(shù)士一個指令就可以激發(fā)。而且毋須靈魂契約，也不會有精神力負(fù)擔(dān)。
    但方鸻苦笑了一下，搖了搖頭。
    節(jié)省計算力，這大約是這東西唯一的作用了。
    他苦笑著答道：“但到目前為止，它只會這一招。事實(shí)上無論你用什么樣的攻擊方式，從什么方向進(jìn)攻，它都只會這么一個閃避模式，而且結(jié)果勿論……”
    希爾薇德目光輕輕一閃，很快就明白了過來，“因為船長大人只給它設(shè)置了這么一套指令？”
    艦務(wù)官小姐的聰慧程度簡直讓方鸻有些麻木，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “關(guān)鍵問題在于儲存設(shè)備上……你看到它只是做了一個閃避動作，但其實(shí)靈活構(gòu)裝體不是這么操控的，工匠的指令必須細(xì)到每一個傳動裝置的運(yùn)動方向上，拆分開來，光是這個閃避動作就有七組四十四個分支指令——當(dāng)然對于受過專業(yè)訓(xùn)練的工匠來說，這里面大部分重復(fù)指令都是本能反應(yīng)，肌肉記憶，但是用在這個裝置上……”
    方鸻有點(diǎn)一言難盡地看著那個丑惡的裝置，“用在這個裝置上，不管是不是重復(fù)指令，總之每個法陣都得單獨(dú)刻畫一次……而那個法陣的承載裝置，我是用閉循環(huán)裝置改裝的，每一個法陣都需要一個……四十四個，我已經(jīng)是盡量簡化了，可它還是這么大。”
    希爾薇德聽了不由莞爾，“也就是說實(shí)用性有限？”
    “至少和那臺完全脫離了操縱者，擁有判斷能力，可以自我行動的構(gòu)裝體完全不在一個等級上。”
    她想了想，“可那又是怎么實(shí)現(xiàn)的呢？”
    “那段煉金術(shù)的公式中倒是說過這件事，上面提到過一種叫做星石的材料，可我從來沒聽說過這種材料。”方鸻不由想到了在那些構(gòu)裝體帽子里那個奇特的裝置中，所見過的那枚完全不知來歷的水晶，但對于怎么研究那些水晶，他也毫無頭緒。
    希爾薇德知道，方鸻說沒聽說過，也代表著那位博學(xué)廣識的塔塔小姐可能也毫無辦法。
    而她想了一下，對這個名字也相當(dāng)陌生。
    她只好將注意力放回當(dāng)下，看著那持劍人問道，“那這個裝置？”
    “也不是完全沒用，”方鸻才答道，“這只是一個實(shí)驗品，我還可以想辦法優(yōu)化一下，而且學(xué)會了那個法陣以后，研究閉循環(huán)裝置也有一些發(fā)現(xiàn)。”
    希爾薇德看著他，等待他的下文。
    “我發(fā)現(xiàn)閉循環(huán)裝置也還可以優(yōu)化，它原本使用的材料可以替換，更換之后就會輕便很多，只是……”
    方鸻忽然有些吞吞吐吐。
    “所以？”希爾薇德頗有興致地眨了下眼，她知道自己的船長大人只有有求于人的時候，才會顯得這么支支吾吾。
    “材料上有點(diǎn)小貴……”
    方鸻結(jié)結(jié)巴巴地說道。
    希爾薇德好笑地問，“船長大人是讓我去問問艾緹拉小姐的意見？”
    雖然七海旅團(tuán)有了錢，可眾所周知，那錢可不是屬于某一個人的。
    ……
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