葉華緩緩看著那從風雪之中墜下的星辰，銀色的光輝，璀璨如華，它一層層落下。他伸出手，將皮質的指套，輕輕按在了長箭尾羽之上。
    在流動的風中，雪花只如同一層細細的粉末，浮動著輕柔的羽毛。但另一只手，套著覆了一層白霜的、金屬的手套，從其后伸了出來，按住了他的手。
    葉華動作一停，回過頭去。
    兩道燈光正穿過雪風，勾勒出其后高大的構裝，映出飛舞的雪沫，直射入前方茫茫黑暗之中。葉華看著星覆滿風雪的臉，而后者堅定的目光正落在他身上，輕輕向他搖了搖頭。
    “還不到時候，葉華。”
    “星，放開。”
    “葉華，相信我，我還沒被復仇沖昏頭腦。”
    風呼嘯著。
    方鸻感到自己正在下墜，并沉入一片昏昏沉沉的黑暗之中，但他知道那是風雪遮住了陽光，遮住了一切。
    公主殿下，笛卡化身的三只巨首，那個黑衣的少女，此刻皆盡消失了。他只看到一片雪霧，與凜冽的寒風，混沌未明之后，巨大的陰影浮動而過——那是一道觸手。
    但很快，觸手也消失了——
    他眼中的銀色光焰正在逐漸暗淡下去，好像失去了力量一樣。他想，公主殿下成功了么？但四周的景物并沒有任何變化，還是失敗了？
    方鸻輕輕吸了一口氣，看著自己呼出的白霧，轉瞬之間被風吹得支離破碎。
    他盡力了，或許那位大公主殿下也盡力了，他忽然生出一絲疲憊，但那倦意不是從身體之上產生的，而是從心靈的世界之中產生的。
    他還能干什么呢？
    方鸻想到了自己的龍魂小姐。
    “塔塔小姐，我們還有機會么？”他在心靈之中呼喚著。
    但妖精并沒有回答，只是有那么一刻，她忽然看向一個方向。
    在那里的雪風背后，另一道銀光，忽然破開了翻卷的雪花，映入了方鸻的眼簾。
    他下意識回過頭。
    他看到了一頭龍，一頭銀色的龍，正張開雙翼，向自己飛來。
    他差一點以為自己看到了安洛瑟，但那其實是龍后瑪格麗特；巨大的龍形構裝正展開雙翼向這個方向俯沖而至，然后用平坦而廣闊的背脊輕輕接住他。
    一個轟鳴著的聲音，從這臺冰冷的金屬機械體內傳來，“抓緊了，小家伙。”
    “瑪格麗特女士？”
    “我更樂意你叫我阿萊莎，”那個聲音轟鳴著答道，龍后抬起頭，用水晶的眼睛看向云霧之上：“我載你上去，倒是你還能想辦法對付笛卡么？”
    方鸻有些沉默。
    但下一刻，他心中好像產生了一種悸動。
    他有些不可思議地將手，輕輕放在自己的胸口，在那里，一道無比璀璨的光華，忽然刺穿雪風。那青色的光輝，正如夢似幻。
    他好像聽到了一個聲音：
    “孩子，幫我一下。”
    那個聲音，像是阿菲法的。
    但他輕輕眨了一下眼睛，忽然感到了一絲意外。
    ……
    一縷陽光破開了沉沉的烏云。
    卡珊宮外，城頭之上好像一下子沸騰了起來，喧嘩的聲音，甚至一直越過棕櫚林，傳到大廳之內。正緊皺著眉頭的阿勒夫，不由自主地直起了身子，看著那個方向。
    宮門‘砰’然一聲被推開來，一臉激動之色的賽舍爾從外面走了進來，抬起頭來看著這位未來的王儲殿下，老人張了一下嘴巴，但第一時間竟未能說出話來。
    他停了片刻，勻了一口氣，才說道：
    “他們回來了！”
    映入宮墻之上疲憊不堪的衛兵眼中的，正是徐徐如林的銀色洪流，銀色的盔甲，褐色的長袍，如林的長戟，斧刃之上閃耀著陽光，雪亮一片。
    騎士們出現在了內城的另一側，正在越過之前沙盜們打開的那個塔樓的口子，他們如同站在那里的天際之上，在外城的城頭之上形成一條亮銀色的細線。
    而一個高大的人影出現在了騎士們的身畔。
    愛爾娜扶著自己破破爛爛的構裝，從地上站了起來，她用力擦了一下風鏡，以確認自己并不是看錯了。但她忽然之間，張開了嘴巴。
    是他們回來了。
    一旁的拉瓦莉早已含著淚花，當一聲手中彎刀也落在城頭之上，她緊咬著嘴唇，回過頭去，用手背用力擦了一下眼角。
    身形高大的努爾曼伯爵正回過頭去，看著自己身畔的騎士們，他有些沉默，面前是一片狼藉的奎斯塔克，是搖搖欲墜的卡珊宮，是自己生死未卜的女兒。
    是半空之上那孕育的邪惡力量，那一位正在降生的黑暗神祇，是漫天飛舞的怪物，與地面上如海如潮一樣的扭曲生物。
    但他只沉默著拉下面罩，拔出鞘間的彎刀，指向前方。
    沉默無言，但卻像是在述說著他心中的話語——
    ‘去吧，我的孩子們。我要求你們去救我的女兒，如同拯救自己的女兒。’
    ‘去吧，年輕人們，我要求你們去救國王的兒子，如同拯救伊斯塔尼人的兒子。’
    ‘去救下今日這里的所有人，抑或戰死在這片土地上，而我等將頭枕在刀刃之上，只如同安眠。’
    ‘伊斯塔尼人曾為榮譽而戰，而今日亦然。’
    正如詩篇之上所描述，那昔日的偉大戰爭之中一樣。
    騎士們一排排動了起來，他們正放平手中的長矛，如同瀉地的水銀，從塔樓廢墟的缺口之上，從人們視野的邊際之上，一瀉直下。
    在黑沉沉的，有扭曲的生物構成的海洋之上，伊斯塔尼亞人的旗幟，在徐徐前進著。
    所有人都看到了。
    “陛下回來了！”
    不知是誰喊了第一聲，那接二連三的歡呼，便響徹云霄。
    “是陛下回來了！”
    遠遠的聲音，一直傳入了內庭之后。
    德蘭聽著那個聲音，并回過頭去。而身畔的少女，正柔弱地靠在那張巨大的椅子之上，偏著頭，低垂著眼瞼，濃密的睫毛也一動不動。
    她肌膚蒼白得好像是雪花的顏色，吹彈可破，而安靜得好像一個夢境，正沉沉睡去，任誰也叫不醒來。那巨大的椅子，則像是一只王座，其上長眠著一位純潔無瑕的公主。
    直到輕輕的腳步聲好像分開了人群。
    大臣之中傳來議論紛紛的聲音，但這些聲音皆一一低沉了下去。
    巴巴爾坦穿著一件染滿鮮血的斗篷，走到那庭院之間，他看著那安靜地睡去的少女，目光之中閃過一絲溫柔之色。
    他輕輕停下了腳步，好像生怕吵到了自己的女兒一樣，脫下斗篷，交給一旁的侍者。而他的小女兒正立于一旁，手中捧著自己母親的木像，眨巴了一下眼睛，有些奇特地看著面前那睡去的少女。
    她心中原本還曾有一些不滿與嫉妒，對于這位由自己父王所取名的，與自己同名的少女。
    可她明明知道，自己的名字，也不過是來自于那位記憶已經有些模糊的母后。
    看著那張安靜的面龐，小公主心中忽然升起了一絲奇特的感覺，鼻子尖竟隱隱有些發酸，眼睛好像蒙了一層霧氣。
    那畢竟是她母后的面孔啊——
    那過去的記憶，好像是靜靜流淌入她的心中。
    巴巴爾坦輕輕來到少女身邊，將手放在她的如雪的額頭之上，那輕柔的動作，如同在撫摸自己女兒的面龐一般。
    他并未開口，但一個聲音先從身后傳來。
    “父親，”阿勒夫也帶著賽舍爾從人群背后走了出來，“德蘭先生已經和我說過了，但阿菲法小姐本身并不是這個錯誤的一部分，她沒有必要為了任何人而犧牲自己——”
    “真正應當為此負責的，是我們，”他停了一下，一時間竟有些說不出話來，“還記得你從小就教導我，要保護好弟弟與妹妹們，何況我也是伊斯塔尼亞人，有義務守護這片土地。”
    “所以，我也是您的兒子，請允許我來替代阿菲法小姐……”
    但巴巴爾坦并未像是過去一樣，打斷對方，而是看著這位自己的長子，等對方說完之后，才搖了搖頭：“阿勒夫，你是這片土地未來的王者，你清楚一位國王應當盡到什么樣的責任么？”
    阿勒夫也少見地反駁道：“可是……”
    “阿勒夫，”沙之王的語氣緩和了下去：“德蘭也沒有告訴你，并不是每一個佩內洛普王室成員，都握著那把鑰匙——”
    “魯伯特的母親，早已安排好了這一切，”巴巴爾坦回過身去，淡淡地答道：“回去吧，阿勒夫，把這里留給我。”
    阿勒夫不由看向德蘭，但德蘭也只默默地看著他。這位王子殿下眼中閃過一絲難言的神色，但最終也只能嘆了一口氣，轉過身，走出了人群。
    巴巴爾坦默默看著每一個人走出庭院。
    最后，他的目光落在自己的小女兒身上，蹲下身去，輕輕撫摸了一下她腦后的發辮：“阿菲法，你也去吧……”
    “父王……”小公主有些不安地看著他，她雖任性，也仍單純，但從自己父親與兄長的對話之中聽出了一些什么。
    她總覺得自己離開之后，或許會永遠失去什么，而看著長椅上那沉睡著一動不動的少女，她語氣之中不禁帶上了些許哭音：“你、你是不是要丟下我和姐姐了……？”
    沙之王溫聲問道：“為什么會這么以為，我的女兒？”
    但小公主含著淚，說不出話來。
    這位王者看著自己的小女兒，忽然之間明白過來了什么，他輕嘆了一聲，忍不住眨了一下眼角。
    他輕輕用手拭去自己女兒腮邊的淚花，罕有地溫柔地回答道：“對不起，阿菲法，十年之前，我沒看照好你們的母親。”
    “對不起，我沒盡到一位父親，與一位丈夫的責任。”
    “但十年來，這一切終當有一個結尾，”他含著淚說道：“這是我和你們母親的約定，是她留給你們最后的祝福——”
    他輕輕拍了拍自己小女兒的肩膀，然后站了起來，“父王——”阿菲法在后面哭喊著。
    但兩名騎士已經走了上來，‘輕輕’將這位小公主請了出去。巴巴爾坦轉過身去，看著這庭院之中唯一剩下的德蘭。
    “陛下。”德蘭看著他，眼中閃過一絲不忍的光芒，輕輕張了張口。
    “她選擇你當騎士，證明了她的眼光，”巴巴爾坦開口道：“你始終忠誠于你的職責，十年以來，從未有一天動搖過。”
    “德蘭，我愧對于艾默伊本家族，也愧對于你和你的兄長，但是，今天之后，阿勒夫一定會給予你們應得的一切——”
    他將手伸向胸口，從那里拿出一枚熠熠生輝的寶石，放在德蘭的面前。那寶石之上璀璨的光輝，映襯在兩人的眼底深處。
    那光，翠如夢境。
    “這是我和她約定好的，德蘭。”
    “你知道。”
    “那枚碎片，其實不止有一個主人。”
    ……
    “阿菲法小姐她……？”
    方鸻正意外地聽著心中那個聲音。
    那是一個無比溫柔的聲音，只是柔軟的話語之間，又可以聽出一絲理性與自信，“孩子，那個小姑娘已經虛弱到了極致，她正在燃燒自己的意志幫助我們，否則你甚至可能聽不到我的聲音……”
    “我們的時間已經不多。孩子，你想救下阿菲法，對么？”
    方鸻心中微微一沉，看了看縈繞的風雪，與上方正壓下的一道觸手。龍后載著他一側身，與那道觸手交錯而過。
    他忍不住問道：“可公主殿下她……？”
    “星告訴你們的方法是對的，孩子……只是魯伯特她，并不能殺死笛卡的化身——”
    “這之間有什么區別么？”
    那個聲音平靜了下來，忽然輕輕地說道：
    “孩子，你應當已經從魯伯特那里，知曉了十年之前發生的一切……在那場襲擊之后，巴巴爾坦便將我的靈魂放入了一枚寶石中——”
    “而那枚寶石，自然就是翡翠之星……那是我與他共同的約定，我們幾乎想盡了一切辦法，試圖從這些碎片之中找出努美林精靈們，鍛造蒼之輝的辦法……”
    “但我失敗了……我找出的那個掩映在翡翠光芒之后的世界，其實并不是通向傳說中的第三世界的大門……”
    “孩子，你應該已經猜到了這一切了吧？”
    方鸻輕輕點點頭。
    從之前葉華告訴他那一切的真相之后，他其實便已知曉了答案——那個，盲從者們十年之前，襲擊公主殿下生母的真正的原因。
    王妃從寶石掩映的光芒之中，找到了通向‘那個世界’的道路。而‘那個世界’，正是盲從者們數百年來苦苦追尋而不得的——笛卡長眠之后的世界。
    翡翠之星，這種來自于禍星蒼翠之上的碎片，其中本就蘊含著黑暗力量的本源，邪教徒們想要依托于它找到那場戰爭之后失落的黑暗眾圣。
    而魯伯特公主的生母，卻在歪打正著的情況下，在尋求蒼之輝的道路之上，無意當中發現了那個空虛死寂的世界當中，笛卡的‘墳墓’。
    一場有預謀的襲擊無聲無息地到來，只是王妃身死，但在德蘭拼死的保護之下，那枚翡翠之星卻遺留在了現場。
    這便是一切的開端。
    那個輕輕的聲音忽然又問：“孩子，你是叫艾德這個名字，對么？艾德，你是否曾聽說過，關于這片沙海之上古老的預言？”
    方鸻一下想到了龍之鄉的傳說。“是關于黑暗巨龍的么？”
    他手正緊緊地抓著瑪格麗特的背脊，而龍后正在從低空拔起，穿過重重的觸手，沖出風雪。
    “是同一個，那昔日之敵必將重臨……但那個傳說遠遠不止于守誓人之間流傳的那一部分而已……”
    “……預言之中說過，有朝一日禍星將會重臨于艾塔黎亞，而盲從者們的神祇——笛卡也會回到這片土地之上，當那一天到來，這位復仇的暴君將奪取伊斯塔尼亞人的一切。”
    方鸻不由自主想到了當下。
    禍星已將臨，笛卡也終于要從黑暗之中回歸了么，一如這個古老的預言之中所描述？
    而那個聲音繼續述說了下去：“艾德，巴巴爾坦將我的靈魂封入那枚碎片之中，并以此為契機，他又召來了盲從者，并從中創造出了一位少女——”
    “你明白這一切的緣故么？”
    方鸻忽然之間怔住了。
    “這是……”
    “這正是我和巴巴爾坦所追尋的一切，艾德先生……因為沒有任何預言，可以決定伊斯塔尼亞人的命運……”
    “這沙漠之上古老的國王，一定會去追尋屬于它的未來與遠方……”
    “伊斯塔尼亞人，從來學不會放棄。”
    盲從者們尋找著那枚翡翠之星。
    只因為其中蘊含著他們的神祇，邪神笛卡復活的秘密。但他們是否真的知曉，巴巴爾坦將自己妻子靈魂，封入這枚水晶之中，是為了什么？
    這枚碎片原本應當只擁有一個主人。
    而現在這個精神世界之中，卻打下了第二個靈魂的印記。
    他不由自主再一次回想起了之前的那次問話：沙之王巴巴爾坦，是否真的知曉這一切？知曉這一切關于這個世界之后的秘密？
    那時葉華點了點頭。
    那么眼下，當然也只剩下一個答案而已。
    那個印記，或許注定改變一些什么。
    “那么我們，現在應當怎么做？”
    “小家伙，”龍后正發出低沉轟鳴的聲音，“抓穩了。”
    方鸻抬起頭來，看著上空那層層密布的陰云。而心靈之中的那個聲音停了片刻，然后才開重新口道：
    “去想辦法去破開笛卡的化身——”
    “在正常的情況下，笛卡掌握著這個世界的力量，無論任何人也不會是它的對手。”
    “但這一次，我會幫助你，那個小姑娘已經快到極限，我會在關鍵的時候給予你這個世界一半的力量，你必須抓住那個瞬間。”
    “孩子，你明白了么？”
    方鸻沒有答話，只是黑沉沉的眼底，閃過了一道決然的光芒。
    他將手，輕輕放在了瑪格麗特的背脊之上。
    ……
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