伊斯塔尼亞很少下雨，因此下雨的記憶，對于居住在這里的人來說往往格外深刻。
    雨絲會揚起一層蒙蒙的霧氣，先順著灰褐色的屋檐，淅淅瀝瀝地流淌到地上，在褐石之間，匯成條條溪流。
    那塊深灰色的石碑，就那么立在蒙蒙雨水之中，上面用伊斯塔尼亞的文字，刻下一句話：
    ‘751—790，法里安，愿你的英勇與開明永遠長眠于沙海之中——’
    雨水順著筆畫形成的溝壑，緩緩流下，一道又一道。巴巴爾坦用手套擦去上面的水花，但怎么也擦不干凈，沒多久，手套便浸滿了水。
    阿菲法王妃站在一旁，默默注視著那碑上的文字。
    過了一會兒，她輕聲開了口，聲音像是夜鶯婉轉，“巴巴爾坦，雖然法里安、查拉卜與赫特他們沒能回來，可至少更多的人活下來了……帝國雖然強大，但上一次奧述人也沒能得逞。”
    正直年富力強的沙之王回過頭來，看向自己心愛的女人，點了一下頭。
    “我沒事，阿菲法。”
    “可你仍顯得心事重重，我的愛人，你知道嗎？這讓我很擔心。”
    “我只是想到了一些過去的事情，”巴巴爾坦開口道：“每到這一天，我便不由自主回想起當時所發生的一切，那場戰爭之中的所見所聞。”
    “那件事已經過去三年了，你還認為那個預言是真的么？禍星會降臨到我們的土地上，笛卡會回到這兒，奪去伊斯塔尼亞人的一切？”
    “它不一定是真的，但征兆已顯，”巴巴爾坦蹙起眉頭來，“我不得不慎重以待。外人皆認為我父親一脈謀奪了伊斯塔尼亞的王位，可真正到了這個位置上，方能明白責任之重……”
    他抬起頭來，看著絲絲縷縷的雨幕。“阿菲法，如果有一天這一切真的會消亡——”
    “它們不會的，巴巴爾坦，我向你保證；或許有一天，我們也會化為塵埃，但有一些東西卻會一直存在下去，和我們所追尋的信念一起，長久地存在著。”
    “阿菲法？”
    “巴巴爾坦，那是我們的共同的秘密，再給我們一點時間，好么？”
    巴巴爾坦注視著自己的王妃，點了點頭。
    ……
    ??圣殿臺階上的阿菲法穿著一身黑色的禮服，裙擺一直垂到地上，黑紗上衣裹著嬌弱的身子，露出柔弱的雙肩，緊閉著雙眼，眉宇之間流露出一種楚楚動人的神態來。
    ??????她轉向這個方向，語氣妖冶地開口道：“艾德先生，能在這里看到我，是不是有些意外？”少女聲音不高，但廣場的每一個角落都剛好聽得清楚。
    ??雖然掛著阿菲法的面孔，但文弱內向的秘術士小姐幾乎不可能用這么一副口氣說話。方鸻皺著眉頭，心中已感到有些不對。他再回頭看向一旁的葉華，“這是怎么一回事？”
    ??葉華同樣默默看著那個少女，這時開口答道：“那是笛卡的化身。”
    ??方鸻心中其實已有所預感。
    但他沉默了片刻，才問道：“那她與阿菲法小姐……”
    ??葉華回過頭來，“你還記得阿菲法體內龍魂的事情么？”
    ??方鸻怔了一下。
    他這才想起來，在卡珊宮時，星說只有他，葉華還有大公主可以進入這個世界，他那時總覺得好像漏了什么。
    但現在想來，阿菲法不是也有龍魂么？
    星提也沒提這件事，原本以為是因為疏忽的原因。但他抬頭看著那個穿著黑色禮服的少女，心中好像明白了什么。
    ??“那個龍魂……”
    ??“那個龍魂的來歷并不簡單，它從阿菲法誕生之初便與其一體雙生，傳聞只有沙之王巴巴爾坦真正知道它從何而來，不過據我所知……它其實應當與先王妃有一些關系……”
    大公主抬起頭來，語氣有些輕：“我母后……？”
    葉華看了她一眼，輕輕點了點頭，“那個龍魂其實是你母后留給你父王唯一的遺物，它是……用你母親的靈魂所塑造的。”
    魯伯特公主一下瞪大了眼睛，看著他。
    葉華看了看圣殿之下一襲黑衣的阿菲法，秘術士少女立在一群信眾之間，也正好整以暇地看著這個方向。
    他這才收回目光，對兩人道：“沒有人可以憑空創造出一個曾經存在過，擁有鮮活記憶與感情的人。即便借由翡翠之星的力量，也不可能做到這一點。”
    “但沙之王巴巴爾坦正是借由這個龍魂，使盲從者們相信，他們可以利用其復活王妃殿下。當然更重要的是，盲從者們的確也需要你母親的靈魂——”
    大公主一時顯得有些恍惚，她深深吸了幾口氣，眼角幾乎泛紅。她看了看遠處身著黑色長裙的少女，再看了看葉華，猶豫了幾次，喉嚨里都沒發得出聲音來。
    方鸻在一旁顯得有點沉默，許多之前的疑惑似乎正在一一解開，但他看了一旁的公主殿下一眼，仍幫她發問道：“為什么？”
    “因為王妃的靈魂印記中，留有笛卡的神力。”
    “這不可能！”魯伯特公主眼中閃動著淚光斷然答道。
    葉華搖了搖頭，“但這一切都是真的，公主殿下。這也是十年前那場襲擊的根源之一，它們都應當與你母親手上那本筆記有關；只是除了沙之王巴巴爾坦之外，或許沒人清楚，當時究竟發生了什么……”
    方鸻默默聽著這一切，神色之間竟顯得異常的平靜，問：“所以阿菲法一開始便是笛卡復生的載體，她的龍魂，其實不過是笛卡的神性之火？”
    ??在艾塔黎亞，一位神的死亡，或不如說是陷入無休止的長眠之中。
    而在那個神祇長眠之后的死寂世界里，它們的神性并不會徹底消亡，四散的火種，只是在等待著一個死灰復燃的機會。
    正如方鸻在芬里斯島上所遇見過的，那位蜥人神祇。
    神力的殘骸，也是神性的火種，在一個恰當的機會之下，新神便會從舊神的尸體之上誕生。
    盲從者們已經找回了笛卡的神性，并且在沙之王巴巴爾坦的幫助之下，為其重塑了一個載體。現在，他們只需要一個重新點燃其神性之火的機會。
    而這個機會，顯然也存在于這片沙海之中——
    ??煉金術士們早在幾個世紀之前，就發現運用翡翠之星的力量所創造的靈魂中，往往帶有一絲神性的氣息。一開始人們并沒有多想，只以為靈魂本身就是神圣的，這也符合人們的認知。
    但隨后，扭曲的神性便很快塑造出那些被稱之為神孽或憎惡的可怕怪物，肆虐世間。在幾場血案之后，人們也很快醒悟過來，于是浩浩蕩蕩的煉金術創生運動，一時為之消寂。
    只是出于對于煉金術的終極追求——創生的渴望——而私底下，對于翡翠之星的研究從未斷絕過。
    翡翠之星中顯然存在著某種神性。
    但人們很少明白，那意味著什么。
    阿基里斯抓走阿菲法之后，再將她轉交到盲從者手上。而塞尼曼則早在幻海設下圈套，致使沙之王巴巴爾坦激發了那里‘墜星’的力量——
    蘊含于禍星碎片之中最純粹的黑暗神力，從那一刻起便源源不斷涌入阿菲法小姐身體之內那個龍魂之中，確切的說——是笛卡的化身之中。
    但那真的只是一個圈套么？
    沙之王巴巴爾坦既然早已知曉翡翠之星力量的秘密，又豈不會不清楚盲從者們拙劣的陰謀？
    他又想起了自己之前曾經問過的那個問題，只是當時，對方并沒有正面回答他。而今他差不多已經知曉了那個問題的答案，卻還是再一次回過頭，向葉華問出了那個幾乎一模一樣的問題：
    “那么，沙之王巴巴爾坦知曉這一切么？”
    葉華這一次看著他，沉默了片刻之后，點了點頭。
    方鸻眼中閃過一絲了然。
    魯伯特公主怔了一下，下一刻幾乎呆住。
    “我……父王他知曉這一切，可他為什么……？”她聲音有些沙啞地問道。
    “原因就在這里，”葉華的目光環視這座廣場，“公主殿下，你看到了么，你父王一開始的目的，其實就是這兒。”
    方鸻輕聲道：“所以他打算一勞永逸地解決問題，無論是盲從者也好，還是笛卡也好，終歸會在這一刻，匯聚到這個地方——”
    “因為到了這個時候，雙方皆已退無可退。”
    魯伯特公主輕輕吸了一口氣，目光落在葉華臉上，似乎想要從對方神色之間尋找出這個問題的答案。
    葉華沒有回答，但沉默已經說明了一切。
    她一時間竟微微有些怔然。
    她以為一切只是自己父王受盲從者的迷惑所至，但沒想到到頭來，這一切原來才是他真正的目的。
    可死了那么多人，奎斯塔克也近乎化為一片灰燼，而今整個城市所有人皆命懸一線，他所做的這一切，又究竟是為了什么？
    為了她的母親，為了自己所深愛的人而復仇么？
    可這一切真的值得么？
    這位大公主殿下罕見地眼淚奪眶而出：“可我父王他……怎么會……”
    方鸻卻低聲問道：“為什么不早些告訴我們這一切？”
    葉華輕輕嘆了一口氣：“艾德，南方同盟只是這個計劃的一個參與者，其實星與德蘭一開始也并沒有對我說實話。”
    “……德蘭和他兄長一樣，愚忠于佩內洛普王室，或者不如說，愚忠于那位他心中早已離世多年的‘公主殿下’……而星，他心中大約只剩下復仇的心思，找出當年的幕后黑手，大約是他唯一存在于這個世界之上的目的……”
    “因此他們對我隱藏這些信息，也是情有可原的事情。”
    “而沙之王巴巴爾坦，大約一開始就作下了決定。離開卡珊宮時，我曾一度以為他已經放棄了關于翡翠之星的調查，打算在那里將盲從者一網打盡，但沒想到最終還是回到了這上面來。”
    他看向方鸻：“當然，其實在幻之海登船之時，我大約就猜到了這個結果。不過我那時沒有告訴你這一切的原因，想必你應該猜得到了——”
    “因為當你們把阿菲法帶回奎斯塔克時，一切其實就已經成為注定。盲從者利用沙盜在這里布下了第二個局，但與幻海的那一次相比，這一局其實不是不可以避免。”
    “只是……你真的會選擇那條路么？”
    方鸻不由怔住了。
    他其實已經明白，避免這一切的方法是什么。
    那就是放棄阿菲法，缺少了秘術士少女這個載體，與她體內的龍魂，盲從者們自然不可能從奎斯塔克召喚出笛卡。
    但他會這么做么？
    葉華看著兩人，停了片刻，才又開口道：“其實我也是不久之前，才從星與德蘭那里知曉了這一切。但當時已是箭在弦上，不得不發，因此那時候，我沒來得及問你們的意見——”
    他的目光在兩人身上一一停留：“不過到了此刻，我仍舊希望再問你們一次。阿菲法小姐，其實已經從德蘭與星那里知曉了這一切。”
    “她……”他微微嘆了一口氣：“她愿意為了更多人的生命，犧牲自己……”
    方鸻腦海之中忽然浮現出了那位少女淚眼摩挲的樣子。
    他內心之中其實早已給出了答案。
    “但是，”方鸻沒有正面回答這個問題，只看著遠處的那座主殿，與主殿下方的那位少女，“巴巴爾坦他就那么自信，他難道沒有想過，若是自己賭輸了，會是什么后果？”
    葉華這時將目光落在一旁大公主的身上：“這正是星帶你來這里的原因，魯伯特公主。”
    公主殿下有些恍惚地抬起頭來：“我？”
    “還記得我曾經和你們說過的話么？”
    葉華的聲音不疾不徐，“在這個世界，有三種力量最為穩固。其一是這夢境的主人的力量，其二是蒼之輝的力量，第三，才是靈魂的力量。”
    “靈魂的力量，蒼之輝的力量，在相應的精神世界之中，當然都比不上其主人的力量的壓倒性。而這個世界的主人，是笛卡，但它的另一面，何嘗又不是阿菲法小姐的龍魂。”
    葉華一字一頓：“那是你的母親，公主殿下。在這個世界當中，只有你，可以傷害笛卡。”
    他抬起頭看向前方，已不再去詢問方鸻與魯伯特的回答：“所以在接下來的戰斗之中，由我和艾德來掩護你向那位邪神的化身發起進攻，你必須自己把握好機會。”
    魯伯特公主低頭看了看自己手中的劍，沉默了片刻，最終輕輕點了點頭。
    廣場的另一頭，那位秘術士少女始終閉著眼睛，面帶淺笑地‘看’著這個方向，并一言不發。仿佛她絲毫也不在意，他們幾人的討論。
    葉華這才抬起頭來，輕輕拍了拍兩人的肩膀，然后從身后取下長弓。方鸻也吸了一口氣，看了看自己左手上的操控手套，然后才問道：
    “我們應該怎么辦？”
    “很簡單，”葉華答道：“把它打回它的老家，將這個精神世界徹底摧毀，從而截斷盲從者與他們的神之間的聯系。”
    “這一次，”他輕聲道：“至少要讓伊斯塔尼亞安寧百年。”
    ……
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