推開(kāi)門(mén)，就看到瑞德站在對(duì)面的平臺(tái)上——灰?guī)X負(fù)丘獸背上的馱屋一共四座，兩兩相對(duì)，以鞍橋架在巨獸背上，前后又以索具與吊橋相連，中央的區(qū)域就是巨獸的背脊，上面也鋪了一張繩網(wǎng)，掛了許多口袋，里面放著不用密封儲(chǔ)存的物資。
    每間馱屋門(mén)外都有一座足以容兩人活動(dòng)的的平臺(tái)，帶有防護(hù)用的墻壘——當(dāng)然所謂墻壘，不過(guò)是一面釘了幾面盾牌的木板而已。
    高大威猛的獅人就在吊橋?qū)γ妫吭谄脚_(tái)邊的木墻上，手上拿一把小銼刀，低著頭完成一件十分重要的工作——修自己雪白的利爪。
    方鸻看到那小銼刀足有一掌長(zhǎng)，但在獅人手上像是一根牙簽。
    對(duì)方一頭棕紅的鬃毛看起來(lái)威風(fēng)凜凜至極，右臉頰上有一道淡淡的刀疤，縱貫右眼而過(guò)，以至于右瞳銀色更淡，近乎于白。
    獅人顯然很在意自己的鬃毛，將之梳理得整整齊齊，下面束成發(fā)辮，扎上刻有父母姓氏的白金環(huán)。獅人有一夫多妻的傳統(tǒng)，鬃毛上的每一個(gè)白金環(huán)上，都代表著他們不同母族的家族姓氏有些姓氏會(huì)有不同的歷史與出身，而金環(huán)也有不同的形制。
    就和人類的紋章學(xué)一樣。
    瑞德看到方鸻出門(mén)，直起身來(lái)彬彬有禮地向他頷首示意：“是個(gè)好天氣，人類小男孩。今天的風(fēng)來(lái)自于加西亞，有椴樹(shù)的味道——”
    他說(shuō)著，還抬起頭來(lái)嗅了嗅鼻子。加西亞在龍嘯山脈北方，那里是一片椴樹(shù)的海洋，森林中棲息著狗頭人與巨魔。
    “我的ID是艾德，瑞德先生。”方鸻仰頭答道，高大的獅人幾乎比他高出近半個(gè)身子。
    “ID只是一個(gè)代號(hào)而已，那你的真名呢，小男孩？”瑞德問(wèn)道。
    “你知道的，我們的名字發(fā)音對(duì)你們來(lái)說(shuō)十分拗口。”
    “那我還是叫你艾德吧。”瑞德看著他手上的步行者ＩＩ型，問(wèn)道：“那么艾德，這就是你新造好的玩具？我看看，一個(gè)步行者ＩＩ型——我記得步行者的最新型號(hào)是ＩＩＩ型。”
    “那可不在我的能力范圍之內(nèi)，”方鸻搖頭道：“而且步行者ＩＩＩ型體積太大，在這平臺(tái)上也不大好施展。何況這不是一般的步行者ＩＩ型，我給它加裝了一些新的設(shè)備。”
    其實(shí)發(fā)條妖精、步行者的全套圖紙全部都是公開(kāi)的初級(jí)圖紙，只是步行者ＩＩＩ型是唯一一款需要Ｅ級(jí)水晶才能驅(qū)動(dòng)的新手向靈活構(gòu)裝，而方鸻的α水晶只支持Ｆ級(jí)水晶的輸出功率。
    “不無(wú)道理，”瑞德點(diǎn)點(diǎn)頭：“至于新的設(shè)備，我想你正好有機(jī)會(huì)可以試試它，帕克他們?cè)谇懊嬗錾狭艘粋€(gè)商隊(duì)，他們好像找到了一頭巖鯊。”
    “巖鯊？多大的？”方鸻有點(diǎn)驚訝。巖鯊是一種大型空生鯊類，它們通常棲息在近海，偶爾會(huì)上陸覓食。而巖鯊也是空海獵人的最愛(ài)，因?yàn)樗w內(nèi)共生的魔力結(jié)晶是天然的優(yōu)質(zhì)核心水晶，在云層海地區(qū)的市場(chǎng)上每公斤價(jià)值上千里塞爾，而其獨(dú)角更是最好的土系魔導(dǎo)器原材料之一，一支長(zhǎng)度超過(guò)兩米的巖鯊之角，品相稍微好一點(diǎn)就可以賣(mài)出十萬(wàn)里賽爾以上的天價(jià)。
    而且?guī)r鯊等級(jí)很低，壯年的巖鯊等級(jí)也不會(huì)超過(guò)二十級(jí)，而其他年齡段的等級(jí)更低，一支初級(jí)冒險(xiǎn)團(tuán)就能不費(fèi)什么事拿下。不過(guò)巖鯊極其罕見(jiàn)，方鸻記得羅戴爾上一次有巖鯊之角出售，起碼已經(jīng)是半年之前的事情了。
    “還不清楚，”瑞德巨大的獅子腦袋搖了搖：“帕克他們上去和商隊(duì)的人接洽了，不過(guò)附近好像不止我么一個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)。”
    方鸻現(xiàn)在看到錢(qián)就走不動(dòng)路，恨不得親自過(guò)去看一看。不過(guò)好在他還記得自己有別的事情，忙問(wèn)道：“對(duì)了，瑞德先生，艾緹拉小姐呢？”
    “她在自己的房間里面吧，你找她？”
    方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭，向獅人道了一聲謝，這才穿過(guò)鞍橋——女士們的住所在巨獸的另一面。拱形的鞍座由木板鋪陳而成，看起來(lái)十分牢固可靠，兩面都有欄桿，外面是一小片艾緹拉的‘自留地’，里面種滿了豆科與茄科植物，此刻已經(jīng)過(guò)了花期，開(kāi)始蓄果，已經(jīng)有了沉甸甸之意。
    灰?guī)X負(fù)丘獸的自重十七噸多一點(diǎn)，其承載能力在三噸以上，只要不超過(guò)就不會(huì)對(duì)這頭龐然大物造成太多負(fù)擔(dān)。而洛羽設(shè)計(jì)的這個(gè)平臺(tái)自重不過(guò)一點(diǎn)五噸，其上的載員與物資加在一起，也不會(huì)超過(guò)一噸，加之蓋伊水晶的減重機(jī)制可以減少有效承載百分之二十，所以載荷余量其實(shí)頗大。
    精靈少女充分把這些載荷余量利用了起來(lái)，利用德魯伊能力與懸掛的花壇栽了不少新鮮蔬果，雖然說(shuō)不上替代干糧，但偶爾也能起到改換口味，提振隊(duì)伍士氣之作用。
    當(dāng)然更重要的是，賞心悅目，令人心情愉悅——事實(shí)上，方鸻都開(kāi)始有些喜歡上這頭馱獸了，他心想自己將來(lái)應(yīng)當(dāng)也要有一頭這樣的馱獸。
    前鞍橋另一面的馱屋是半敞開(kāi)式的，是馭獸人的位置與瞭望所，也加裝了胸壘與盾牌，還有一根類似于桅桿上的瞭望籃。據(jù)天藍(lán)的說(shuō)法，上面原本是打算等洛羽學(xué)會(huì)了操控發(fā)條妖精之后就拆除的，然后一直留到了現(xiàn)在。
    方鸻看到姬塔坐在馱屋中，正捧著一本云層海地理志在閱讀，腳邊堆了一大堆艾奎因的地圖卷軸。小姑娘看得專心致志，以至于方鸻走到平臺(tái)上她才發(fā)現(xiàn)，紅著臉問(wèn)了一聲好。
    方鸻也沒(méi)打攪她，點(diǎn)了點(diǎn)頭便穿過(guò)吊橋。在最后面的平臺(tái)上，他站在女士們的馱屋外敲了敲門(mén)：“艾緹拉小姐，我想到了一件事——”
    話沒(méi)說(shuō)完，卻沒(méi)想門(mén)不過(guò)虛掩，應(yīng)聲而開(kāi)。
    女士房間內(nèi)沒(méi)有什么雜物，顯得頗為寬敞。只靠墻有一張簡(jiǎn)易的床鋪，其實(shí)下面也是儲(chǔ)物柜。還有一些固定好的小柜子，墻上釘著帶圍欄的書(shū)架，滿滿的都是大部頭，一只木桶里面塞滿了各式卷軸，角落放著一只星軌儀——想來(lái)都是博物學(xué)士的東西。
    方鸻剛好看到艾緹拉正坐在床邊，手中拿著那枚胸針在發(fā)呆。
    精靈少女聽(tīng)到聲音，才回過(guò)頭來(lái)，看到他不由微微一愣。方鸻十分尷尬地站在門(mén)外，有一種不請(qǐng)自入的作賊心虛，還好沒(méi)看到什么令人下不來(lái)臺(tái)的場(chǎng)景。
    不過(guò)小說(shuō)里面果然都是騙人的。
    想到這一點(diǎn)，他不由自主地又隱隱有些失望——當(dāng)然，真的只是一點(diǎn)點(diǎn)而已。
    “有什么事嗎，艾德？”艾緹拉倒是大方地問(wèn)道。
    “呃，那個(gè)胸針……”方鸻看著精靈少女手上的胸針，自然想到后者已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了端倪。他頓時(shí)有一種好不容易發(fā)現(xiàn)了一個(gè)重大線索想要與他人分享，結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己其實(shí)是一個(gè)火星人的感覺(jué)。
    艾緹拉好奇地看著他。
    無(wú)奈之下，方鸻只得硬著頭皮把妖精小姐的分析復(fù)述了一遍。艾緹拉靜靜地聽(tīng)完，走了過(guò)來(lái)，翠綠色的眸子中，目光落在他的身上。
    最后，方鸻才補(bǔ)充了一句：“艾緹拉小姐，你應(yīng)當(dāng)還記得馬扎克先生的話吧？那枚胸針，很可能是尼可波拉斯的追隨者們留下的，就是拜龍教信徒們——”
    “拜龍教信徒有能力奪走人的星輝嗎？”艾緹拉拿著胸針，問(wèn)道。
    方鸻楞了一下，他還真沒(méi)想過(guò)這個(gè)問(wèn)題。
    有人可以?shī)Z走他人的星輝嗎？當(dāng)然不能了，否則這個(gè)世界還不亂了套。不過(guò)星輝的數(shù)目的確非是一成不變的，他不由想到在第二世界就有很多秘寶可以增加一個(gè)人的星輝總量。而那些東西，也是頂尖的選召者們彼此爭(zhēng)奪的核心。
    方鸻忽然怔了一下，想起來(lái)在第一世界或許也有這樣的東西——精靈圣杯，那歌謠之中傳唱的‘永恒的生命，無(wú)盡的智慧’，不正是生命秘寶的典型特征？這件精靈至寶應(yīng)當(dāng)也有這樣的能力，可以永久地恢復(fù)一個(gè)人的生命力，即提升星輝數(shù)量的能力。
    “星輝，精靈圣杯，方尖塔——對(duì)了，還有艾緹拉的弟弟不也是為了尋找精靈圣杯才來(lái)到艾爾帕欣的嗎？”他忽然想到了這一點(diǎn)，隱隱感到這里面有些聯(lián)系，忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“艾緹拉小姐，有關(guān)于精靈圣杯與七座方尖碑的傳聞，最早究竟是從那里開(kāi)始流傳起來(lái)的呢？”
    “好像是古拉港吧，”艾緹拉柔聲答道：“那個(gè)和淵海最近的地方，第一座方尖塔也是在那里的淵海之中出現(xiàn)的。”
    淵海——那是艾塔黎亞大陸下方，被人們稱之為深淵之海的地方。無(wú)論是第一世界還是第二世界，關(guān)于淵海的記錄都只是一些支離破碎的信息——有人說(shuō)那下面是一片汪洋大海，也有人說(shuō)下面是熾熱如火、巖漿漫流。
    那兒也有一個(gè)支離破碎的世界，殞滅的埃索林。
    不過(guò)由于亂流層的存在，從云海之上能下到淵海層的地方確實(shí)不多，古拉港附近的空之淵據(jù)說(shuō)直通淵海之下，但真正去過(guò)的人很少。
    可方鸻聽(tīng)了之后，不禁有些皺眉：“……古拉港附近不是拜龍教活動(dòng)的區(qū)域啊。”
    艾緹拉想了一下，意識(shí)到方鸻的言外之意：“你是懷疑方尖碑流言是拜龍教信徒散布出來(lái)的？”
    方鸻點(diǎn)點(diǎn)頭。
    可他又忍不住嘆了一口氣，顯得有點(diǎn)沮喪。“可是現(xiàn)在線索又不太對(duì)得上，如果那個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)還有人幸存就好了。”
    “我也這么想過(guò)，可是和基德一起參與過(guò)第一次冒險(xiǎn)的人，基本上全部喪生于旅者沼澤之中。”艾緹拉倒是十分平靜——或許她已經(jīng)接受了這個(gè)事實(shí)，只是需要一個(gè)真相而已“……另一些人的尸體雖沒(méi)發(fā)現(xiàn)，不過(guò)也下落不明，想必兇多吉少。”
    方鸻忽然想起什么，又問(wèn)道：“那這個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)背后的發(fā)起者呢？就算發(fā)起者也喪生，那至少還有資助人不是嗎，資助人又是誰(shuí)？”
    艾緹拉也一下愣住了。
    她一下抬起頭來(lái)看著方鸻，眼中滿是欣喜的光芒。
    他們這一行人在艾爾帕欣停留也有一段時(shí)日，除了幫姬塔他們完成任務(wù)之外，也一直在多方打探線索。最后又聯(lián)系上了黑山羊商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，完成了對(duì)方的委托之后，沒(méi)想到只拿到了這么一枚‘不會(huì)說(shuō)話’的胸針。
    拜龍教信徒是對(duì)于遍布于整個(gè)第一世界的邪龍崇拜者們的統(tǒng)稱，其內(nèi)部遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只有尼可波拉斯的追隨者這一支而已，甚至可以說(shuō)是派系林立。
    而就算是在云層海地區(qū)，要想把這些人找出來(lái)，也是一件天方夜譚的事情。畢竟邪龍崇拜者本身就是見(jiàn)不得光的秘密信徒，往往在平日里還有另外一重身份。
    因?yàn)榉N種原因，這枚胸針對(duì)于他們來(lái)說(shuō)其實(shí)也有于無(wú)。
    也或許是因?yàn)轭^緒紛雜，又加上心如亂麻，精靈少女竟從來(lái)也沒(méi)考慮過(guò)從另一個(gè)方向上來(lái)考慮這個(gè)問(wèn)題。
    那就是——這個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)究竟如何組建起來(lái)的？她弟弟為什么會(huì)不遠(yuǎn)萬(wàn)里，離家出走來(lái)參與這樣一個(gè)奇怪的冒險(xiǎn)團(tuán)？它創(chuàng)建人又是誰(shuí)？背后的支持者又是誰(shuí)？為什么關(guān)于精靈圣杯的傳聞會(huì)在一夜之間從古拉港流傳開(kāi)來(lái)？
    一切都充滿了謎題。
    而往往謎題背后，往往就是真相與答案。
    艾緹拉一時(shí)間，不由有一種撥云見(jiàn)日的感覺(jué)。想到這一點(diǎn)，她仔細(xì)端詳著這個(gè)大男孩，眸子里滿是溫柔：“謝謝你，艾德，一直都在幫我想這些。”
    方鸻笑了一下，沒(méi)好意思說(shuō)這里面也有妖精小姐的功勞，只好一個(gè)如把功勞占為己有了。他又撓了撓頭說(shuō)道：“其實(shí)我想馬扎克先生應(yīng)該知道一些東西，可惜當(dāng)時(shí)他沒(méi)告訴我們這些，想必我們問(wèn)他也不會(huì)回答的——”
    “沒(méi)關(guān)系，每個(gè)人都有自己的秘密，縱使是艾梅雅女神也不要求人們都無(wú)私奉獻(xiàn)，”精靈少女通情達(dá)理地答道：“幫助是相互的，我們沒(méi)理由要求別人什么，但我們可以自己想辦法。”
    方鸻點(diǎn)點(diǎn)頭。
    他當(dāng)然知道那個(gè)辦法，一個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)，至少是肯定應(yīng)當(dāng)在一個(gè)地方留下它的記錄信息的。
    那就是戈藍(lán)德的冒險(xiǎn)大廳——
    但他忽然覺(jué)得有點(diǎn)奇妙，這樣一來(lái)的話，似乎艾緹拉與帕克他們，又和他有同樣的目的地了。他也正是要前往戈藍(lán)德，去繼承黎明之星這個(gè)名字。
    而方鸻正在思考這個(gè)問(wèn)題，忽然聽(tīng)到遠(yuǎn)遠(yuǎn)似乎有人在叫他和艾緹拉的名字。
    他回過(guò)頭去，在平臺(tái)上剛好可以看到巨獸的左前方，森林中天藍(lán)與洛羽從那里跑了回來(lái)。那個(gè)法國(guó)小姑娘把手?jǐn)n在嘴邊，沖兩人大喊道：“艾緹拉姐姐，艾德哥哥，快來(lái)啊，那頭巖鯊已經(jīng)出現(xiàn)了！”
    于是方鸻這才想起還有這么一回事來(lái)。
    是啊，天大地大，賺錢(qián)最大。
    ……
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