一道鮮艷奪目的綠光，從艾緹拉心口的森林女士圣徽之上，綻射而出。
    那像極了一個(gè)撐開的、環(huán)狀的、綠熒熒的光球，當(dāng)它氤氳的外膜，向外擴(kuò)張，并經(jīng)過怪物血紅的爪子之時(shí)。以旁人肉眼可見的速度，只見怪物爪子之上隆起一個(gè)又一個(gè)膿脹的氣泡，然后炸裂開來，翠綠的植物藤蔓從中瘋長而出。
    荊條撐開了怪物的血肉，將之一條條扯起，又像是開花一樣四分五裂，露出下面森森白骨；但骨骼在綠光照耀之下一樣脆弱得像是粉末，并寸寸斷裂——五根長長的指爪，有若撞上一層無形的壁壘，迸射開來，散落一地。
    怪物這才慘叫一聲，忙不迭向后退去，像是受了欺凌的可憐蟲一樣。
    精靈小姐怔了一下，以一手按住自己的圣徽：“艾梅雅大人？”她低問了一聲。這時(shí)一道光矛射來，猶如電光，正穿過那怪物的心口，將它生生釘在后面的灰石墻上，石墻面上綻開一道裂紋，如同破冰的湖面，一分為二。
    怪物張開大嘴，露出雪白的獠牙，噴出最口一口霧氣，從喉嚨里發(fā)出一陣低沉沙啞的嘶叫聲，它掙扎了一下，最后頭一歪，耷拉下去。
    其過程恍若電光，直至大貓人光矛脫手那一刻，眾人才反應(yīng)過來。
    艾小小嚇得俏臉慘白，心有余悸地拍拍心口：“嚇?biāo)牢伊耍@是什么怪物呀……？”
    但沒人答得上來。
    只有艾緹拉看著那從墻上緩緩滑落，留下的一道血痕，有些平靜地答道：“血之仆。”
    “血之仆？”
    眾人這才圍了上去，那怪物像是一個(gè)活剝了皮的人，沒有頭，一張血盆大口直接長在脖子上，一只爪子已經(jīng)在之前的戰(zhàn)斗中化為齏粉，而另一只則是一條長長的，分叉的與卷曲的觸須。
    怪物像是一團(tuán)血肉一樣癱在地上，胸口開了一個(gè)黑洞洞的豁口，并從中泊泊流出血來。
    這時(shí)一個(gè)聲音從手握圣徽的精靈小姐身后傳來：“血之仆并不是真正的生物，而是由煉金術(shù)與邪惡魔法儀式結(jié)合改造出的半魔像——在奧述，它們也被稱之為血魔像。”
    大貓人正從后面走上來，走到血之仆旁邊，厚重的盔甲發(fā)出‘嘩嘩’的聲音。
    他在那團(tuán)血肉模糊的尸體旁停下來，并蹲下去，然后將后者從地上拎起來，將手套穿過獠牙、插其張開的血盆大口中。
    而湊近過來的天藍(lán)剛好聽到一聲猶如手插入泥水中的聲音，只眼見著一股血水從大貓人手下冒出。她頓時(shí)喉嚨中一陣翻涌，忍不住面色發(fā)白，馬上捂著嘴巴跑了出去。
    而一旁愛麗莎表現(xiàn)稍好一點(diǎn)，但也有限，蒼白著臉問道：“瑞德先生，你在干什么……？”
    大貓人并不作答，只抓著對(duì)方的舌頭，將其從血水之中扯了出來。‘撲’一聲輕響，那舌頭連著什么東西被拔了下來。大貓人將它抓在手中，一時(shí)間血水橫流，滴落在地上塵埃之間。
    血水混合了沙子，變成黑褐色——
    看到這一幕，正當(dāng)另一邊艾小小差點(diǎn)也要捂著嘴巴落荒而逃之際，而正是此刻，那長長的舌頭忽然之間活了過來——它卷曲掙扎著，并在大貓人手中發(fā)出一聲尖叫。
    然后這東西猛地一竄，從大貓人手套中滑出，并落在地上，像是八爪魚一樣爬向一旁的帕克。嚇得帕帕拉爾人差點(diǎn)忘記自己是個(gè)弩手，或者說‘夜鶯之王’。雖然那東西離他至少還有一兩尺遠(yuǎn)，但這小胖子已慘叫一聲，一屁股坐在地上。
    說那時(shí)遲，那時(shí)快，大貓人忽然伸出鐵靴來，一爪子踩在這八爪魚上。一聲輕響之后，后者頓時(shí)化為一攤血水。
    然后瑞德才從手中丟出一團(tuán)白金熾炎，將地上的肉碎化為灰燼。
    做完這一切，他拍拍爪子，抬頭看向眾人：
    “這具尸體只是被斬首的活祭品，這東西才是血之仆的本體。盲眼之神笛卡通過噩夢(mèng)創(chuàng)造出的扭曲之物，再用煉金術(shù)與邪惡魔法，嫁接到祭品身上，若不徹底殺死它，坦斯尼爾只怕會(huì)有大麻煩——”
    艾小小在一旁聽得有些心驚。
    “大貓人先生，這東西還會(huì)繁衍？”她忍著不適，小聲問道。
    瑞德每次聽對(duì)方對(duì)自己的稱呼，都忍不住哭笑不得，但仍答道：“這是祭品，也是宿主，血蟲——就是剛才那東西，會(huì)以祭品為養(yǎng)分繁衍，然后通過污血浸入地下水中。一旦血之瘟疫爆發(fā)開來，半個(gè)城市說不定都會(huì)感染……”
    “那、那現(xiàn)在……？”
    “運(yùn)氣好，那些家伙應(yīng)當(dāng)是提前放棄了這個(gè)地方。”
    “那些家伙，是指奴隸商人嗎？”艾小小十分不解：“可為什么他們要這么做？”
    大貓人搖了搖頭：“那些奴隸商人的身份并不簡單，他們是盲從者。”
    “盲從者？”
    “即是盲眼之神笛卡的信徒。”
    大貓人這時(shí)忽然對(duì)一旁阿貝德說道：“將這具尸體帶走，燒干凈。”
    后者正默默看著這一幕，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎并不意外。他讓衛(wèi)兵進(jìn)來，并將尸體拖了出去——只是衛(wèi)兵們起先還有一些畏畏縮縮，但在大貓人擔(dān)保之下，這些人才總算定下心來。他們將尸體拖出大廳之后，只在地板上留下一道黑沉沉的血痕。
    瑞德這才回過頭來，繼續(xù)說道：“盲眼之神笛卡是黑暗眾圣之中的一位，守密人，污染者與生命孕育者，不過早在巨人戰(zhàn)爭之中，它就已經(jīng)死在艾梅雅女士手上。自那之后，它的信徒已經(jīng)很少在這個(gè)世界上出現(xiàn)——”
    說到這里，他停了一下，神色有些凝重道：“但利用邪惡的魔法與煉金術(shù)構(gòu)造扭曲生命，這正是笛卡信徒的典型特征，看來他們又死灰復(fù)燃了。”
    艾小小與唐馨親近，而后者正是米萊拉的牧師，因此小姑娘聽了大貓人的描述，十分不解：“生命孕育者，那不是米萊拉女士的神職嗎？為什么一位黑暗之神，會(huì)有這樣的頭銜？”
    但這一次，回答她的卻是一旁的艾緹拉。
    精靈小姐手持圣徽，轉(zhuǎn)過身來答道：“因?yàn)榕で纳彩巧烈咭彩且环N生命，生命也可以殺死生命，笛卡不僅僅是艾梅雅大人的死敵，在巨人戰(zhàn)爭之中，也是米萊拉女士的大敵之一。”
    談及過去那場(chǎng)神戰(zhàn)，眾人一時(shí)間皆有些不知該如何作答。
    因?yàn)榱私庾园髁种疄?zāi)時(shí)代以來歷史的人并不多。
    大貓人這時(shí)用爪子撓了撓墻上的血痕，淡淡地補(bǔ)充了一句：“‘盲聽，盲信，盲從——’”
    “笛卡是黑暗眾圣當(dāng)中最為不同的一個(gè)，它崇尚知識(shí)，喜歡煉金術(shù)，熱衷于創(chuàng)造出那些原本并不存在的‘生命’，它是黑暗眾圣當(dāng)中的‘守密人’也是‘生命孕育者’，它偶爾會(huì)以‘米萊拉’與‘安吉那’的樣子出現(xiàn)在世人面前，去誘惑那些追尋知識(shí)與真理的學(xué)者、煉金術(shù)士。”
    “并通過禁忌的知識(shí)，誘人墮落。”
    “煉金術(shù)士？”
    夜鶯小姐眉毛輕輕一揚(yáng)。
    而眾人聽到這里，也忽然意識(shí)到什么——好像一直到現(xiàn)在為止，他們的團(tuán)長還一直沒有發(fā)過言。
    唐馨第一個(gè)趕到異常，回過頭去，卻正看到自己的表哥正微微蹙著眉頭，保持著低頭思考的模樣，似乎一副對(duì)于外界變化渾然不覺的樣子。
    她正欲開口，但方鸻已先一步抬起頭來。
    他看向艾緹拉，開口道：“艾緹拉小姐？”
    艾緹拉仿佛明白他要說什么一樣，只輕輕頷首。
    她這才放下手中的圣徽，并開口道：“女士已經(jīng)離開了。”
    方鸻一臉復(fù)雜的神色：“剛才真是……？”
    艾緹拉仍是點(diǎn)頭。
    神降——
    事實(shí)上就在精靈小姐手中圣徽發(fā)光的那一刻，方鸻便冥冥中感到一道目光落在了自己身上。
    那目光龐然、無處不在，但又溫和，優(yōu)雅，令人感到一種發(fā)自內(nèi)心的安定，仿佛只在那目光落在他身上的那一刻，他便感到自己自從吸收蜥人之神、尼可波拉斯與龍王利夫加德一系列黑暗力量以來，內(nèi)心之中所積累的陰暗的、負(fù)面的、暴戾的想法——
    便統(tǒng)統(tǒng)一掃而空。
    那種安靜而空靈的感覺，簡直讓他感覺反復(fù)回到生命最初的源頭一樣，有一種令整個(gè)人都為之升華的錯(cuò)覺。
    然后一個(gè)聲音傳至他心底：
    “海林王冠的主人。”
    “這是我們第一次見面。”
    “請(qǐng)不必害怕。”
    “我并不是你要尋找，或者正在尋找你的那個(gè)人。”
    “但只是出于一點(diǎn)點(diǎn)的好奇心……”
    “因此我會(huì)送你一件小小的禮物——”
    “請(qǐng)將之記在心中……”
    ……
    而等方鸻再回過神來的時(shí)候。
    便只看到艾緹拉手持圣徽，正立于自己面前。
    精靈小姐溫柔寬和的目光，似乎與那位女士有一些相似，不過細(xì)節(jié)之間，又并不完全相同。
    他怔了好長一段時(shí)間，才有些茫然地環(huán)首四顧——先前襲擊精靈小姐的怪物，此刻早已無影無蹤，只有不遠(yuǎn)處大廳之上一團(tuán)血跡，似乎還說明它曾存在過。而大廳中似乎已經(jīng)過了有一段時(shí)間，但對(duì)于他來說，之前不過只是一問一答的剎那而已。
    方鸻這時(shí)看到艾緹拉輕輕頷首，心下才真正明白——
    之前與自己對(duì)話的，正是那位女士。
    森林的主宰，自然與狩獵之神，圣樹的庇護(hù)者，永葆青春與美的神祇——艾梅雅。
    他過去的確聽說過一些關(guān)于神降的事跡——其中不乏選召者，大約十年之前，第一賽區(qū)就曾出現(xiàn)過一位瑪爾蘭的選民，對(duì)方以神眷獲得十王之位，一度成為傳奇。而其后，又先后有一兩位神選者誕生。
    不過都是一些籍籍無名的次等神祇，不如第一個(gè)那么有名氣。
    眾所周知，神降在艾塔黎亞是一件相當(dāng)罕見的事情，原住民將之稱之為‘奇跡’，每一次神祇展示神跡，都會(huì)對(duì)這個(gè)世界產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
    不過自從巨人戰(zhàn)爭以來，歐力眾神事實(shí)上已經(jīng)很少行走大地之上。
    方鸻也沒想到，自己竟然會(huì)遇上森林女士的神之降臨。
    而他這一次神降，還有一些不大一樣。
    首先森林女士對(duì)于選召者向來不信任，她也是少數(shù)不接受偽信者作為信徒的神祇之一。艾梅雅的孤高，即便是在歐力眾神之中，也是格外有名的——她的神降在歷史上也非常罕見，更不用說在選召者之中。
    但若說對(duì)方對(duì)他青眼有加，卻也不盡然。
    總體來說，這一次神降相當(dāng)古怪——
    對(duì)方既沒有挑選他作為選民，也沒有對(duì)他施以任何神力，更別提給他什么好處——就好像只是路過一樣，來和他聊了幾句天。說是送他一件禮物，但其實(shí)不過是對(duì)他說了一句沒頭沒腦的話而已：
    ‘灰狼與長劍——’
    方鸻仔細(xì)想了半天，才想起那不是大貓人的徽章上的圖案嗎？
    那其實(shí)是瑪爾蘭的圣徽。
    但他反過來追問對(duì)方的時(shí)，森林女士只對(duì)他微微點(diǎn)了一下頭，說了一個(gè)名詞：
    “芬里斯。”
    這個(gè)名詞，方鸻倒是能聽懂。可代表著什么，卻又不得而知。
    這讓他總覺得產(chǎn)生了一個(gè)錯(cuò)覺，這位森林女士似乎專程是來拿他開玩笑的，可是堂堂一位高等神靈，叢林與自然之主，有這么閑嗎？
    好在艾緹拉還在這里。
    他看向?qū)Ψ剑`小姐長長的睫毛才微微一沉道：“剛才我感受到了女神大人的旨意。”
    眾人聽兩人打啞謎，早已一頭霧水，聽到這句話，才將目光投向后者。
    “神降？”
    連大貓人也有些意外：“難道說……是剛才那次……？”
    艾緹拉輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭：
    “是艾梅雅女士，女神大人希望我們能幫她一個(gè)忙。”
    此言一出，眾人頓時(shí)倒吸一口冷氣。
    “等一下，等一下，”連帕克也忍不住伸出手來，大聲說道：“我們才多少級(jí)，女神大人不至于找上我們這些……厄，新人吧？”
    “你不是夜鶯之王嗎？”愛麗莎問道。
    帕帕拉爾人張了張嘴巴，想了好一陣子，才答道：“這并不矛盾。”
    但方鸻聽了這番話，這才清醒了一些，有些明白過來。原來那位女神大人是來找艾緹拉的，只是順道和他聊了幾句而已——至于為什么，方鸻一時(shí)還沒想到原因，只能假定是因?yàn)樽约荷砩嫌泻Ａ滞豕诙选?br/>     但他沉吟了片刻，才回過神來。
    幫森林女士干活兒。
    這種任務(wù)當(dāng)然要接下來。
    選召者們熱衷于在艾塔黎亞尋找各種罕見的任務(wù)，并從中攫取好處。但還有什么任務(wù)，比得上‘神諭’這一級(jí)的任務(wù)更傳奇？何況聽了塔塔小姐的描述之后，他大致已經(jīng)猜到，艾梅雅來這里的原因。
    畢竟笛卡，可是死在后者手上的。
    盲眼之神笛卡終歸追尋的是生命的扭曲一端，可以說正是自然的死敵，而艾梅雅女士的圣樹圣殿，在世間的一大責(zé)任便是監(jiān)視盲從者的動(dòng)向。
    而艾緹拉小姐，正是這個(gè)圣殿的祭祀。
    于是方鸻開口問道：“是讓我們調(diào)查和盲從者有關(guān)的事情嗎？”
    艾緹拉頷首道：“女神大人正是這個(gè)意思，從十多年前起，她就隱隱感受到昔日宿敵的氣息。但就和蜥人之神一樣，對(duì)方隱藏得很深，事實(shí)上艾梅雅女士利用神之感知一直在考林—伊休里安搜尋對(duì)方的下落，一直到之前那只‘血之仆’出現(xiàn)為止——”
    “從十多年前起？”
    方鸻這會(huì)兒已經(jīng)完全恢復(fù)過來，聽到這句話，便感到抓住了什么。
    他不由向一旁看去，正好看到希爾薇德的目光正向自己看過來。事實(shí)上對(duì)于眼下他們的任務(wù)，他一早就明白沒那么簡單，而此刻在奴隸商人的落腳點(diǎn)，無論是發(fā)現(xiàn)盲從者儀式也后，還是發(fā)現(xiàn)‘血之仆’也好。
    其實(shí)皆沒讓他有多意外。
    只是這個(gè)時(shí)候，那些遺失的線索，才像是珠串一樣一一聯(lián)系起來。
    由于笛卡的喜好，盲從者之中學(xué)者與煉金術(shù)士的比例是相當(dāng)大的，而要制造血之仆，更是脫離不了死靈法術(shù)與煉金術(shù)的結(jié)合。因此伊斯塔尼亞，的確是最適合盲從者發(fā)展的地方之一。
    但這個(gè)想法，卻讓方鸻想起了另一件事來。
    而也正是這時(shí)，他似乎感到什么，回過頭去——正好看到阿貝德再一次從外面走了進(jìn)來，對(duì)方進(jìn)門之后，看著他們忽然插言道：“各位，我有一些話要說。”
    眾人一愣，不由看向這位沉默寡言的旅店主人——他們倒是早已知曉，對(duì)方事實(shí)上的身份，正是公主殿下的密探，而非普通的旅舍主人而已。
    這時(shí)阿貝德組織了一下語言，才答道：“抱歉，因?yàn)橐恍┰颍覀兿蛑T位隱瞞了一些事實(shí)。其實(shí)公主殿下讓你們調(diào)查那些奴隸商人，并不僅僅是為了打擊奴隸貿(mào)易而已……而是另有緣由。”
    他停了一下：“這要從十多年前說起，因?yàn)楫?dāng)時(shí)襲擊王妃的流浪煉金術(shù)士，或許正是這樣一群人……我親身經(jīng)歷了那場(chǎng)襲擊，當(dāng)時(shí)我在戰(zhàn)斗中身受重傷，只因被埋在層層尸體下面，才僥幸活下來。我親眼目睹了那場(chǎng)戰(zhàn)斗，襲擊王妃車駕的那些煉金術(shù)士，也帶著許多這樣的怪物……”
    “就像之前你們所見的那怪物，一模一樣……”
    他說完，便停下來靜靜地看著眾人。
    眾人聽完這番話，不由有些意外地看著對(duì)方，還不明白對(duì)方為什么會(huì)忽然說出這么一番說辭來。
    但只有方鸻一點(diǎn)也不顯得驚訝，甚至是早有所料。他只看著對(duì)方問道：“所以，公主殿下一早就知道這件事？”
    阿貝德十分緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “請(qǐng)各位不必苛責(zé)公主殿下，畢竟殿下也沒有證據(jù)證明這些努力商人確實(shí)與之有關(guān)，只是懷疑的程度而已，”他靜靜答道：“畢竟流浪煉金術(shù)士再一次出現(xiàn)在坦斯尼爾，其所留下的唯一線索，就是這些奴隸商人……”
    “而我們，”方鸻問道：“正好是與那流浪煉金術(shù)士唯一打過交道的人？”
    阿貝德再頷首。
    但他又解釋道：“不過公主殿下并非有意欺騙各位，她的確只是想讓各位幫忙調(diào)查一下這些奴隸商人的來歷與去向，但沒想到——”
    大貓人這時(shí)插了進(jìn)來，反問道：“沒想到，一開始我們就發(fā)現(xiàn)了對(duì)方的身份？”
    沙之旅舍的主人沒有回答。
    而瑞德微微瞇了一下銀灰色的眼睛，開口道：“所以現(xiàn)在你們又打算怎么辦？”
    阿貝德這才抬起頭來，看著他們：“這要看各位的意思。”
    “怎么說？”方鸻問。
    “公主殿下的目的，其實(shí)是追查十多年前殺害自己母后的兇手，”阿貝德這才開門見山地答道：“眼下已經(jīng)確認(rèn)這些奴隸商人與之有關(guān)，所以我希望各位可以繼續(xù)完成這個(gè)任務(wù)，找到這些奴隸商人的下落。”
    方鸻沉吟了片刻。
    其實(shí)對(duì)方的想法，完全在他的預(yù)料之內(nèi)。他早知道那位大公主殿下介入這個(gè)事件，不是那么簡單的事情，為什么偏偏在他們遇上那位流浪煉金術(shù)士之后，對(duì)方便提出要親自見他們的要求？
    而且當(dāng)時(shí)在席間，對(duì)方也若有若無地提到過十年之前的事情。
    不過他們要不要答應(yīng)，應(yīng)當(dāng)怎么答應(yīng)，卻又是另外一回事。
    ……
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