透過樹蔭的陽光帶著漂亮的翠綠，在視線內微微搖晃著。
    一間逼仄的木屋，棕色的木壁上釘著兩排木板，木板上用鐵絲固定了一排瓶瓶罐罐——渾濁玻璃的、陶制的甚至木質的，里面裝著肉桂皮、丁香或者是羊奶酸酪等調味品。墻面上另一邊的鐵鉤子上掛著幾張獸皮，灰棕或者火紅色，像是熊與狐貍一類的毛皮，再旁邊是一扇窗戶。
    夏末輕風拂過白色云巔，翠綠欲滴的藤蘿沿著窗欞爬入室內，巴掌大小的葉片微微晃動。
    窗外，云影天光，孤峰傲立。
    方鸻坐在窗邊，用手托著下巴，看著這風光已經有一段時間了。在他的目光注視下，天際翠海迤邐，巍峨云山壯美如幕，共同形成一幅令人心折的畫卷，隨之巨獸緩緩的步幅向后退去。
    腳下地板在微微的顫動中上下起伏，也有一種泛海浮舟的錯覺。
    大型馱獸之所以被稱之為陸上之舟，也并非沒有來由——
    “打中了，打中了！”
    外面傳來天藍又驚又喜的叫聲。森林中，洛羽與帕克正在練級——這是一個選召者比較通俗的說法。事實上兩人，外加一個充當觀眾的法國小姑娘，正在與三頭奇特的鳥類戰斗。
    從旅者沼澤到艾爾帕欣這一段旅程，經過了埃貢恩森林向南的末梢地帶，這是一片布滿了浮空的蓋伊原晶石的共鳴森林。森林中，棲息著大量的艾奎因足羽龍。
    鳥類的外形，長著一個蜥蜴腦袋，鮮艷的羽毛與跖骨上的長長正羽是足羽龍典型的特征。在地球上，足羽龍類甚至比始祖鳥還要古老，但在這里，它們是活著的禍害。
    因為數量過多，加之常常襲擊過往旅客，甚至近而侵犯人類的領地，一度讓它們成為彩虹灣地區最惡名昭彰的原住民之一——而且由于是敏捷系的怪物，所以拿它們練級的隊伍并不多。
    當然了，幾人也只是路過順手為之。無論如何找一點事情干，總比無聊得在負丘獸背上曬太陽好，不是嗎？
    畢竟練級與冒險，本身就是選召者的日常。
    遠處擊殺怪物的經驗，同樣反映在同處一個隊伍之中的方鸻系統視窗之上，雖然只有淡淡的一行提示。
    他才回過神來——
    逼仄的空間，與其說是一間木屋，不如說是一個狹小的車廂而已。他坐在床沿邊——而所謂的床不過是一層干燥的葦草與木板，上面鋪了一層床單，被安置在兩口箱子上。
    床用繩索與一側的墻壁相連固定，必要時還可以收起來。
    這一切都是為了節約空間。因為這其實原本就是一間雜物倉庫，存放著艾緹拉等人備用的食物飲水，以及木料、鐵器與繩索等日常維修平臺的物資，備用的裝備、彈藥等等，塞得滿滿當當。
    可也就這里，能勉強空出一個人的位置來。后面兩間馱屋里，男女分開住了六個人，實在再容不下方鸻的位置。艾緹拉也是想盡了辦法，才在這里勉強給他清理出了一張床的位置。
    但還好，方鸻也沒多講究。
    事實上他還覺得這里挺不錯的，空間再狹窄，也比荒山野林里露宿好得多了，安全性更是不可相提并論——車廂外面還專門釘了幾面盾加固的，上面的窗板也可以拉下來形成一道堅固的遮蔽。
    而且雖然小是小了一點，但也算是有個人空間，而且他還找到了一個地方當作制作臺。
    他把一口放在窗邊木箱當作桌子，蓋上一塊木板之后就可以完美地充作工匠制作臺。就如此刻，一套基本已制作成形的步行者各部件擺放在木板上——只有實在放不下的步行者ＩＩ型的底盤被塞到了桌子下面。
    這個狹小的空間，也算是滿足了他的要求，要還能再寬個半米的話，方鸻覺得自己都可以別無所求了。至少無論如何，不用自己趕路的感覺，實在是很棒。
    他將最后一部分步行者的零件制作完畢，然后系上紙條，標記好部位順序之后，才舒了一口氣。伸了個懶腰，回過頭，剛好看到那里那一主一仆留在這里的妖精構裝。
    那個精致的人偶少女正垂著頭，坐在床頭靠在他的翠鳥αＡＥ型魔導爐上，核心水晶已經被取了出來了，正在充能。
    ‘妖精之心’維持以太網的魔力可以從魔導爐之中支付，但維系妖精構裝的基本行動能力還是需要一定魔力的，事實上由于妖精之心的儲魔力非常差，所以往往需要經常充能。
    此刻陽光正從窗外斜射下來，照在少女銀色的發絲上，閃閃發光。她的睫毛低垂著，有一種別樣靜謐的美。
    而一邊，塔塔正安靜地跪坐在桌上，靠窗欞邊的位置，雙手及膝，與方鸻相對而坐，保持著淑女的姿態。
    窗外掛了一個花壇，精靈少女在里面栽了紫藤與風信草——相傳受艾梅雅所眷的植物。而一片紫藤的葉片正攀進窗內，遮住妖精小姐頭頂，就好像一把漂亮的遮陽傘。
    塔塔正在閱讀社區，專心致志。
    一面湛藍的光頁，幾乎比她本人還高，妖精小姐要仰頭才可以讀完一頁。每讀完一頁，她就用雙手往旁一推，換到下一頁。
    其實‘異界電信’收費很貴的，兩個世界之間通訊的費用換算一下之后，差不多每個小時一百五十里塞爾。
    不過方鸻看妖精小姐看得出神的樣子，也說不出什么。
    知識對于塔塔小姐來說，或許才算是無價之寶。
    再說他現在手頭還有一些錢，總不至于連自己龍魂小姐這么點小小的要求也無法滿足。就算以后實在窮困潦倒了，再想辦法賺錢就可以了。方鸻有些沒出息地想著今后怎么去討飯的問題——
    塔塔翻到下一頁，才留意到他的目光。
    她停下來，抬起頭來問道：“是有什么話想要和我說么，騎士先生？”
    方鸻楞了一下，點了點頭。
    塔塔用手掌在巨大的光頁上一摁，將之合攏關閉，仰起頭，等待他的下文。
    “我想知道，統御型龍魂究竟是怎么一回事？”
    “統御型龍魂，顧名思義，就是專門為了操縱妖精構裝而誕生的人工龍魂。”塔塔眨了眨眼睛，長長的睫毛輕輕一掃，聲音有些安靜：“準確地說，不是妖精‘構裝’，而是龍騎士。我的誕生，是為了一種從來沒有在這個世界上存在過的構裝——妖精型龍騎士構裝而誕生的。”
    “妖精型……龍騎士構裝？”
    “理論上是可以存在的，”塔塔輕聲說道：“妖精型龍騎士的設計，可能會比一般的龍騎士要復雜一些，但也只是物理層面的復雜而已。制約它存在的，其實并非構裝本身，而在于龍魂。”
    “龍魂？”方鸻看著塔塔，這個罕見的妖精龍魂。“所以，銀之塔的實驗成功了？”
    塔塔輕輕搖了搖頭。
    “銀之塔先后制作了七個妖精型龍魂，我是其中第五位，也目睹了后兩位妹妹的誕生。但無一例外，所有的嘗試都是徒勞無功的——”
    “徒勞無功的，怎么可能？”方鸻吃了一驚。他明明親眼看到塔塔完美地操縱了妖精構裝，理論上妖精構裝與妖精龍騎士都是使用妖精之心水晶的，并不會有本質的不同。
    “問題出在載體水晶上，”塔塔的聲音平靜如初：“你應該知道的吧？騎士先生，戰斗工匠是沒有龍騎士的。”
    方鸻愣了一下之后，這才想起來還有這一碼事。
    在艾塔黎亞，戰斗工匠被稱之為偽龍騎士，次級龍騎士，一方面這是一個尊稱，代表了戰斗工匠可以做到近乎于龍騎士的實力水準。
    但另一個方面，它同樣也可以作為一個蔑稱，因為偽龍騎士——永遠也不會成為真正的龍騎士。
    原因異常簡單。
    戰斗工匠的力量，來自于靈活構裝。而靈活構裝的核心，則在于這個名詞的前半部分——靈活。
    當然，此靈活并非是指它們本身的迅捷靈巧。因為靈活構裝之中的魔導向構裝與重型構裝既不迅捷也不靈巧，真正迅捷靈巧的，其實也只有強襲型的靈活構裝而已。
    靈活構裝的靈活，其實是指戰斗工匠可以依托它們實現多變的戰術組合，自由切換自己的作戰風格的靈活。一個戰斗工匠，當在他使用魔導向的靈活構裝時，他可以表現得像是一個魔導士，利用強大的火力直接摧毀對手；同樣也可以是一個元素使或者博學者，用場控與設置系的魔法變成一個全能的控制大師。
    當然，當他們使用強襲型構裝時，也可以表現得像是一個精密冷血的刺客，一擊遠遁，飄逸靈活。或者重型構裝，承擔起絕對的突破者與防衛者的工作。
    但這都不是全部——
    因為戰斗工匠的定義，還在于對于靈活構裝的多控能力。因此當他們多線操縱不同風格的靈活構裝，組合進入戰場時，才會展現出這一職業真正恐怖的一面。
    偽龍騎士，絕非浪得虛名。
    可以說除了本體過于脆弱，而且對于天賦要求太過苛刻之外，這個職業找不出半分可以挑剔之處。
    但有得必有失。
    正是這樣一個職業，卻與龍騎士卻格格不入。
    因為在正常的情況之下，龍騎士的載體水晶因其強度要求所限，必須是屬性圣水晶。而圣水晶有一個異常強大的特質，那就是會強化契約者的魔力自適性。
    這種強化會進一步特化契約者的魔力自適性，一方面在共鳴相同屬性與相鄰屬性的核心水晶時，變得更加的得心應手。但另一方面，也限制了他們使用它系水晶，尤其是對立系水晶的能力。
    對于非戰斗工匠的職業來說，這個限制毫無意義。因為他們通過魔導爐激活自身裝備的插件與魔導器時，本身就要求必須是同系或鄰系水晶。
    但對于戰斗工匠來說，卻是致命打擊。因為戰斗工匠除了自身的魔導爐與插件之外，還有靈活構裝。由于是間接控制的緣故，靈活構裝本身的核心水晶并無屬性相對應要求——而一旦成為龍騎士，就意味著他將要放棄列表上大半的靈活構裝。
    從原本的多面手，變成了專精一系的召喚師。
    而且由于工匠自身又是生活職業，龍騎士契約也并未從根本上解決煉金術士自身羸弱的戰斗力，可以說是比召喚師還要不如。
    所以，沒有任何一個腦子正常的戰斗工匠，會想要選擇成為龍騎士。
    這是一條死路。
    說完后，塔塔還靜靜補充了一句：“龍騎士的屬性圣水晶，也和妖精之心這類特殊的核心水晶相排斥。所以就算放棄多面能力，但注入屬性水晶之中的妖精龍魂，一樣無法操控妖精構裝——”
    “我們的計劃，從一開始就注定失敗。所以我和我的姐妹，最終還是被注入了普通的載體之中，成為了魔導向或戰斗向的龍魂。”
    “而因為設置上的緣故，我們的能力甚至還不如一般的龍魂。”
    方鸻不由想到了那把傷痕累累的星匕首。他看著塔塔，心中不由有些同情。
    但另一方面，方鸻也在忽然之間到了另外一種可能性。這個有些震撼的可能性，甚至讓他感到微微有些窒息。他猶豫了好一會兒，才問道：“如果是無魔力屬性的載體呢？”
    塔塔看著他。
    沉默了好一會兒之后，才靜靜地開口道：“騎士先生，可能是唯一一個龍騎士戰斗工匠；當然，也有這種可能……”她停了片刻，才繼續補完這句話：“是唯一一個妖精型龍騎士。”
    “前提是，你首先要找到妖精型的龍騎士構裝。”
    “那妖精型龍騎士構裝呢……？”方鸻忍不住追問道。
    塔塔只搖頭。
    “因為整個計劃的失敗，銀之塔事實上已經停止了對統御型龍魂的進一步研究工作。各個分院的后續計劃也趨近于停止，至于最后一步才會完成的妖精型龍騎士構裝的制作計劃，自然而然也取消了編制。”
    “也就是說，這個世界上現在還沒有妖精型龍騎士構裝？”
    “或許以后也不會有。”
    塔塔靜靜地答道。
    方鸻完全能聽出這句話的分量。在這個世界上，能夠設計與建造龍騎士構裝的煉金術士，縱觀整個第一世界，可能不會超過一手之數。再加上第二世界，或許能將這個數量翻上一倍，但也不會超過十人之眾。
    而其中是選召者的。
    一個也沒有。
    這其中的大部分甚至都不是戰斗工匠，而是專精于煉金術的工匠大師。因為不至于此，也無法在這樣一個領域走到極致，摘下魔導器與構裝體這個王國最耀眼的那一頂王冠。
    但方鸻心中已經完全無法平靜。
    長久以來，妖精使最大的弱點是什么？
    那這是工匠協會的一個笑話。
    戰斗工匠之中的王者，最強大的妖精使只有一個弱點，那就是他的強大，只能體現在別人身上。
    那么由龍魂所操控的妖精型龍騎士，則完全可以把這個笑話徹底化為歷史。
    而即使不需要龍騎士，也達到近乎于龍騎士實力的戰斗工匠，再加上一個真正的龍騎士的能力，又意味著什么？
    方鸻只能想到一個詞來形容那樣的場景。
    我一個人，即是軍隊。
    一人之軍——
    他輕輕握了一下拳頭，忽然明白了自己應當走一條什么樣的道路。如果沒有人能幫他造出龍騎士，那他何不自己制造？他知道這個世界上有一個職業，叫做工匠大師。
    通往第二世界荊棘密布，迷霧籠罩的那條崎嶇之徑，好像第一次變得明晰起來。
    方鸻回過頭，對塔塔說道：“我決定了，我們就這么辦，塔塔小姐。讓我來證明，你的誕生，是有意義的——統御型龍魂，從它誕生的那一刻其實就已經成功了，只是海恩-帆姆先生的遺愿，暫時還未能得以實現而已。”
    塔塔微微一愣，總覺得在那里聽過這樣一句話。
    她幾乎是下意識地，用同樣得到口吻回道：
    “那會很難很難，可能永遠也不會成功。”
    “但總要試一試，不是嗎？”
    妖精小姐抬起頭來，看著自己的騎士。
    ……
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