透過玻璃窗看出去，伊斯塔尼亞的工匠總會有瓦藍色的屋頂，屋頂鍍著銅樣的花紋，在陽光下散發著如同烤漆一般的光澤。再遠一些的地方，空中有一個巨大的金屬環，神秘但富有規律的花紋如同流水一樣匯聚在環上，環是鏤空的，事實上環繞著公會建筑緩緩轉動著。
    往下看去，道路如同一道又一道細長又筆直的土黃色的線，將坦斯尼爾劃分成一個又一個方格，直至海濱。城市中點綴著星星點點的綠色，是棕櫚樹，遠處云中燈塔清晰可見，再往北則深入一片灰白色沙漠之中，直至天際。
    正如你所見，伊斯塔尼亞的工匠總會是建在天空上的。外面那道圓環，其實是一個巨大的蓋伊裝置，也兼有防御結界之作用，它的設計者，是伊斯塔尼亞工匠總會的第一任會長。
    本尼爾-丁格。
    阿貝德先生正陪同那啞仆，向當工匠闡述事情發生的始末，啞仆用手語表達自己的意思，他不時插入一句注釋。旁人似乎早已習慣了這樣的交流方式，并無人引以為奇。
    大廳有一個拱形的空間，低矮但一面是玻璃幕墻，顯得明亮，天花板上懸掛著翠綠的植物，地板上鋪著顏色艷麗的地毯，方鸻相當喜歡這個地方。
    一個穿著精美絲綢長袍的中年工匠，手上端著一只銀色的茶壺，穿過大廳，來到他身邊。“嘗嘗本地的茶飲。”對方拎起茶壺，為他斟了一杯茶。
    寥寥水霧升騰而起，茶杯中滾開一種澄清的紅茶，浮著幾片葉子，深沉如紅寶石。
    方鸻雙手捧起茶杯，連忙道：“謝謝。”
    一旁愛麗莎用一只棉球，正細心往他臉頰上涂抹古怪的藥水，見他動作不由沒好氣道：
    “別動，我的團長大人。”
    臉上的傷是在之前的戰斗中留下的，其實不過是一些擦傷而已。
    但方鸻不安分地動來動去，讓愛麗莎十分惱火，沒好氣地將棉球往他傷口上一摁。
    “咝——”方鸻立刻齜牙咧嘴起來：“愛麗莎，輕、輕點……”
    “那讓你心愛的艦務官小姐來好了，或者艾緹拉小姐，我就是一介小小的夜鶯而已，可不懂得什么護理。”
    “艾緹拉小姐倒也算了，希爾薇德本職也只是銃士而已，好像也不懂得護理啊。”
    “但她對自己視作珍寶的東西，總會小心翼翼，我可沒那個耐性，團長大人。”
    “稍微輕一點總可以做到吧？”
    “做不到，團長大人。”
    于是方鸻接下來又哇哇尖叫起來。
    中年工匠耐性十分好地看著兩人，等方鸻消停了一些，才有些好笑地看著他手中的茶杯，溫聲道：“不試試看嗎？”
    方鸻捧著茶杯，有點委屈巴巴地看著愛麗莎一眼。愛麗莎十分溫柔地眨了一下眼睛，故作無知狀：“團長大人看我干什么，可不能讓外人誤會，好像我可以左右團長大人決定一樣。
    至于團長大人要想干什么，自己決定好了。”
    方鸻臉一黑。心想要不是你手上拿著那‘兇器’，自己才不會這么顧慮，但團里的女士們——除了艾小小與姬塔之外，有一個算一個，好像沒一個好相與的。
    他可是一個也得罪不起。
    尤其是這位夜鶯小姐，表面十分溫柔，但切開來都是黑心腸的。
    他忽然有些懷念起愛麗絲來了。
    他這才捧起茶盞喝了一口，有點燙，但一股清爽甘甜的味道在口腔中化開來，讓他精神不由為之一振。
    “好喝！”
    方鸻不由自主說道。
    中年工匠放下茶壺，笑道：“用沙棗與金絲木的樹葉泡的茶，在當地其實比較常見，只是公會的茶自然要地道一些。你是叫艾德，對吧？”
    方鸻放下茶杯，看向對方。他當然明白對方不會無緣無故過來，自己在南考林有些名氣，但這點兒名氣應該還沒傳到這個地方。經歷過先前那場沒頭沒尾的戰斗，其實他自己心中也充滿了疑惑——
    前往沙之旅舍的工匠事后調查發現，戰斗發生現場破壞雖十分嚴重，但波及的旁人并不多。包括最先進入的衛兵，與被打飛的旁觀者在內，一共只有七人喪生。
    而喪生的七人當中，只有那個青年是直接死在那煉金術士手上，其他死者大多是為建筑倒塌所掩埋，只能說間接喪生于這場事故之中。
    以沙之旅舍的衛兵實力的水準，大約與十五級出頭的選召者相當，十分普通。事實上大公主與阿貝德也沒指望他們可以抵御什么強敵，能制止大部分冒險者斗毆生事足矣。
    所以前者與那煉金術士的實力相比，可謂一個地一個天，若非對方有意留手的話，這些衛兵在第一時間幾乎不可能留下一條生路。尤其是當時被他擊倒的那一些。
    至于后面被打飛的選召者也幸存下來，則更能說明問題。
    畢竟你要說因罕茲四型一擊打不死一個二十級以下的選召者，這方鸻無論如何也是不會接受的。
    奇怪在于，對方為什么要留手？
    對于對方的問題，他點了點頭。
    中年人看了看他：“我聽說過一點兒你的事情。不過你之前應該沒有系統學習過伊斯塔尼亞學派的理論對吧，我之前聽其他人說，你在交戰時，似乎使用過‘織法者’？”
    方鸻有些意外，原來是為這個，但對方對他使用‘織法者’感興趣么？
    但他在心中回憶了一下，這好像也沒什么特別的——除了最后四控之外，但那應該沒人看到才是。何況他也不是對魔導構裝完全沒了解——
    除了妖精使這樣的偏門學派之外，大部分戰斗工匠不會對其他學派所知一片空白。構裝領主最拿手的是掌控系，但他們也不是一點兒不會至高者或主構裝學派的技巧，只是相對而言沒那么擅長而已。
    大部分人所學是龐雜交叉的，只不過會有一個主要偏向而已。
    所以他能使用‘織法者’，好像也沒什么奇怪的吧？
    “我倒也不是完全沒接觸過魔導學派，”方鸻想了一下，如實答道：“之前也使用過QV700這樣的構裝。”
    其實更早一些，他還使用過織法者。
    只不過那是在虛擬空間中，與R對練之時。
    他超載流戰術相關的技巧與知識，其實也是在那時候掌握的——只不過在抵達艾塔黎亞之前，這些還是停留在紙面上的理論知識罷了。
    想到這里方鸻心中才有一絲疑惑。
    R以往可以教導他關于工匠的知識，他感到理所當然。因為在他記憶中，飛馬橋與孤白之野并肩作戰那個天才少年‘R’，其本職本身也是戰斗工匠。
    而且非但如此，對方還制作出了類似于‘閉環裝置’這樣基于余量技巧的構件。而‘余量’技巧有多高深，他自己深有體會，那個神秘的Shana給他的基于‘余量’的訓練軟件。
    迄今為止，大半年過去了，他還一點想法也沒有。只不過在細節上，略有一些進步而已。距離通關，基本還遙遙無期。
    所以他潛意識當中，若兩個‘R’真是一個人的話，一定是一個相當厲害的煉金術士才是。或者說，至少應當是一線公會頂尖選手那個水平的。
    但他忽然記起來，當初在依督斯時，弗洛爾之裔那個龍騎士，分明認出了自己的老師。對方口中所說的‘劍圣’斷空，劍圣‘R’，真是自己的老師么？
    若這只是一個玩笑。
    但彌雅顯然不會與他開玩笑。一個戰斗工匠，也完全可能是一個劍士，只要是至高者就可以了。
    但一個戰斗工匠，尤其是一個技藝高深的戰斗工匠，幾乎完全不可能是一位劍圣。這是兩個領域的巔峰，至少在艾塔黎亞，迄今為止，還沒有過這樣的先例。
    當初因為情況緊急，他竟一時忽略了這一點，但現在回頭去看，記憶之中的兩個‘R’，似乎第一次發生了分化。
    但眼前顯然不是思考這些的最佳時機。
    因為中年工匠聽了他的回答，答道：“QV700也是魔導構裝沒錯，但那是帝國的東西。與我們伊斯塔尼亞的魔導構裝，還是有很大不同的。”
    接下來，對方口氣中不免帶著一絲驕傲之意：“奧述帝國的煉金術是當世第一這一點我們承認，但在魔導構裝上，伊斯塔尼亞人與之也各有千秋，不分上下。
    至少單在這個領域，我們與奧述人是在同一水準線上的。”
    “呃，”方鸻回過神來，點了點頭，的確如此。
    于是中年人這才看著他，有些感興趣道：“你對‘織法者’怎么看？”
    “非常優秀的一型構裝，但進攻性上略有不足。”方鸻實話實說。
    對方笑了起來：“哈哈，你拿‘織法者’去對付一個龍騎士，它們當然顯得攻擊性不足。‘織法者’再優秀，也只是一型初學者使用的構裝而已，或按你們話說，大約十五級左右適性。”
    方鸻再點頭，這話倒也沒錯。
    對方用‘龍騎士’這個說法讓他略微感到有一些意思。煉金術士們一般不會自稱自己為偽龍騎士，他一直聽說在艾塔黎亞工匠之間有這樣一個說法，沒想到是真的。
    這時中年人走近過來，輕輕拍了一下他的肩膀：“艾德先生，若你對魔導構裝有興趣的話，不妨在伊斯塔尼亞工匠總會多留一陣子。我們這里擁有的各類魔導構裝，可以說是考林—伊休里安之最。
    織法者不夠的話，石像怪如何？還有六臂羅剎，靈衛與納加魔像。你如果有興趣的話，大可以試一下，另外伊斯塔尼亞學派的理論也是十分精巧的，一點也不比卡普卡學派差。”
    方鸻有些意外地看著對方。
    對方這是什么意思，這算是挖墻角嗎？
    但工匠總會之間是互通有無的，伊斯塔尼亞工匠總會，卡普卡工匠總會與艾爾帕欣工匠總會，皆在考林—伊休里安工匠總會構架之下，這樣的挖人意義何在呢？
    而且這也沒有先例。
    雖然他的確對于魔導構裝有一些興趣，而且魔導構裝是戰斗工匠下的一個子學派，與構裝領主或至高者，或主構裝學派并不沖突。不過對方這么主動提起，倒是讓他略有一些受寵若驚。
    他當然不會認為自己是天資過人，對方慧眼識人云云——他自我感覺一貫還沒好到這個程度。
    這世上少有無緣無故的愛，他看了看對方，只是一時間還沒猜透對方的目的。
    但那中年人似乎也不避諱這一點，笑了一下才道：“你認識阿貝德先生吧？”
    方鸻點了點頭。
    不過阿貝德作為一個旅舍主人，就算是伊斯塔尼亞大公主殿下的親信，對于工匠總會也沒什么影響力吧？但中年工匠接下來的話，才打消了他的疑惑。
    對方答道：“大公主殿下之前聽說了發生在旅舍的戰斗，她此刻就在梅茲爾。艾德先生抽得出有空的話，魯伯特公主委托我們向你帶一句話，她想見見你們。”
    方鸻微微一怔，沒想到這竟然是大公主的意思。
    他對那位公主殿下聞名已久，心知對方在伊斯塔尼亞算得上半個王儲，早年間巴巴爾坦處理的一些政事，也經由了這位大公主之手。
    她在民間聲望很好，與阿菲法小公主絕不一樣，絕不會因為一點小事，就主動前來見他們一行冒險者。他們之前從血鯊空盜手上救下阿菲法，對方也只是通過阿貝德向他們表示感謝而已。
    也沒說要親自見他們一面。
    但旅舍這場戰斗，沒想到竟然會驚動這位公主殿下。
    中年工匠仿佛看出他的疑惑：“是這樣的，畢竟各位不久之前才幫了阿菲法殿下一次，加上這一次與流浪工匠的戰斗，已經是第二次幫上她的忙了。魯伯特公主于情于理，都想要見各位一面。”
    方鸻這才看向對方：“你是？”
    中年工匠將手放在胸口，向他微微鞠了一躬：“在下費薩爾，伊斯塔尼亞宮廷煉金術士。”
    原來如此，方鸻這才恍然。
    總體來說，工匠總會是相對獨立于王權之外的——當然，這里的獨立是指事務與管理機制的獨立，并非主權之上的獨立——也正因為如此，各地王室其實也有自己的工匠系統。
    不過這個系統一般是依托于工匠總會之下的。在工匠總會接受培訓，并且享有與一般工匠相同的權力與義務，只是效忠于王室。這類工匠，就是宮廷煉金術士。
    而面前這個名叫費薩爾的中年工匠，顯然正是伊斯塔尼亞王室的人。
    而且說不定，是大公主安插在坦斯尼爾工匠協會的人。
    不過眼下他們正在坦斯尼爾尋找船工，若是能得到這位公主殿下的支持，百利而無一害。方鸻想了一下，覺得希爾薇德應該也不會反對，于是點了點頭。
    中年人這才滿意一笑：“那么在養傷這段時日里，艾德先生若有什么要求，坦斯尼爾工匠協會一定會盡量滿足。”
    所謂養傷，但其實只是一些擦傷而已，哪兒用得著‘養’？要是龍之心的力量還在，他連坐在這里也不用，秒秒鐘恢復了。只可惜現在身體比在依督斯之前虛弱了不少，才會在這里受愛麗莎小姐的‘擺布’而已。
    不過方鸻明白，這只是對方借口讓自己留在這里的托詞而已。對方所謂的‘要求’，大致是關于魔導構裝的事情，不過他雖然對這個感興趣，卻也不急于一時。
    從這中年人的口氣來看，那位大公主似乎對于坦斯尼爾的工匠協會有相當的話語權，這還真是有意思。
    而且對方之前提到那流浪工匠的事情，才引起了他的注意。
    他握著茶杯，在手中轉動了一下，這才問道：“盜走因罕茲四型的那個煉金術士，你們知道對方的身份？”
    “談不上，”中年工匠答道：“那其實是你們的人，我們與這類人并不太熟悉。他們與工匠總會斷絕了關系，因此才會被稱之為流浪工匠，這些人也不皆是壞人，只是有一些特立獨行而已。”
    不過這類人當中，你們的人的確占了相當大比例，那應當是早年間的事情吧，說來我也不太了解。說起來這件事與伊斯塔尼亞關系不大，我也不清楚公主殿下為何如此關心。”
    他停了停：“那個人應該是你們早先一兩代的圣選者，你大概能聽懂我的意思吧？”
    方鸻頷首。
    “對了，”中年人這才拿出一枚水晶，放在方鸻面前：“說到這件事，你們自己人委托工匠協會讓我們幫忙與你取得聯系，如果你有什么疑問，可以去問問他們。”
    方鸻聽到這話，才想起什么。他也沒去接中年人的水晶，只打開了自己的通訊器——瞅了一眼上面你的編碼，果然是星門港那邊的。
    他一打開通訊器，蘇長風火急火燎的聲音便從里面傳了出來：
    “艾德，艾德你搞什么名堂？”
    對方居然還有臉問他？
    方鸻頓時氣不打一處來：“蘇長風先生，你剛才差點把我害死了——”
    蘇長風這才一怔：“艾德，是你嗎？這話有從何說起？”
    方鸻也不多說，直接開口道：“你來找我，是不是為了那流浪煉金術士的事情？”
    “你怎么知道？”
    ……
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