伴隨著崩落的石子，坍塌下的巖石之間終于開了一道不小的口子。那口子逐漸擴(kuò)大，并最終形成一道可供一人側(cè)行通過的通道。方鸻與羅林又用煉金術(shù)各自做了兩根柱子，支撐在其下，謹(jǐn)防發(fā)生進(jìn)一步的坍塌。
    羅林拍了拍手，回過頭道：“你先還是我先？”
    方鸻看了他一眼，擔(dān)心他耍什么把戲，答道：“讓艾緹拉小姐先，然后是我，最后是你。”
    羅林聽了也不反對(duì)，只點(diǎn)點(diǎn)頭。
    他馬上又發(fā)出一陣猛烈的咳嗽，咳得彎下腰，甚至不得不用手支住附近的墻壁才能站穩(wěn)。咳完之后，猛吸了一口氣，羅林才抬起頭來對(duì)方鸻示以一個(gè)歉然的眼色。只是他臉蒼白得近乎沒有血色，仿佛隨時(shí)會(huì)倒下去的樣子。
    方鸻看他這個(gè)樣子不禁有點(diǎn)奇怪，他從沒見選召者這個(gè)樣子的，在梵里克賽場(chǎng)上時(shí)，他還一度以為對(duì)方是原住民。他在一旁默默看著，過了一會(huì)才問道：“你沒事吧？”
    羅林搖了搖頭，示意自己無礙。
    “你中了什么詛咒么？”
    “也不算，只是為了力量必要的代價(jià)而已。”
    “力量？”
    “你應(yīng)該聽說過那些傳說吧，與‘惡魔’作的交易，付出沉重的代價(jià)，但卻可以獲得非凡的力量。”
    “惡魔？艾塔黎亞的惡魔是有所指代的吧，你是說黑暗的眾圣？”
    羅林再搖頭：“我是說真正的‘惡魔’，你沒見過它們，黑暗的眾圣不過是他們的馬前卒罷了。”
    方鸻聽得有些不敢置信，因?yàn)樗麖奈绰犝f過這樣的說法。但對(duì)方也有可能是在故意誤導(dǎo)，他心下也無法確定這一點(diǎn)。他沉默了片刻：“那‘它們’給了你什么樣的力量。”
    羅林停下來，過了好一陣子才開口：“……你答應(yīng)我一件事，艾德先生，作為交換，我就告訴你這個(gè)秘密。”
    方鸻看著他。
    “暫時(shí)不把這里發(fā)生的一切，告訴外界。”
    “暫時(shí)是？”
    “二十四小時(shí)之內(nèi)。”
    但方鸻搖了搖頭：“我不和邪教徒作交易，你應(yīng)該清楚《星門宣言》上的準(zhǔn)則。”
    羅林笑了：“準(zhǔn)則是可以變通的，這個(gè)秘密對(duì)你們來說很重要。”
    “但對(duì)我來說，《星門宣言》的準(zhǔn)則高于一切。”話不投機(jī)半句多，方鸻意識(shí)到自己不能被對(duì)方牽著鼻子走。他轉(zhuǎn)身，穿過走道，扶起坐在那里的艾緹拉。精靈小姐看著他，低聲說了一句：“你沒做錯(cuò)，艾德。”
    方鸻對(duì)她笑了一下。
    他像是小心翼翼地扶著自己的‘姐姐’，背著她來到縫隙邊，讓她靠在墻上可以借上力。而艾緹拉穿過那出口時(shí)，回過頭看了他一眼，用目光示意他要小心。
    方鸻只向她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己明白。他看著艾緹拉吃力地穿過那條狹長(zhǎng)的通道，不多時(shí)，便消失在黑暗中。
    他回頭看了羅林一眼，自己也走了上去。但忽然羅林在身后叫住他：“艾德。”
    方鸻警惕地回過頭去。
    羅林將手伸進(jìn)懷里，從風(fēng)衣中拿出一件小物什來。
    那東西呈菱形，是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的正八面體，像是兩個(gè)底部完美嵌合在一起的金字塔。但這兩座金字塔外表黯淡無光，像是刷了一層墨，只微微能看到上面有一些奇特的花紋。
    方鸻一下便認(rèn)了出來。那是他在千門之廳見過的那類奇特的發(fā)條妖精——漆黑之星。他曾經(jīng)在梵里克那場(chǎng)宴會(huì)上見過對(duì)方使用這種構(gòu)裝，但僅有一次而已。
    羅林舉起手來，那東西‘嗡’一聲從他手上懸浮起來，停在距離他手心幾寸的位置。但令人嘖嘖稱奇的是，這個(gè)正八面體的外表看不到任何動(dòng)力源，而且它十分靈活，也不似于殲滅者QV700那樣飛行方式的笨拙。
    這完全超出了現(xiàn)今煉金術(shù)的認(rèn)知。方鸻雖然在幻境之中見過一次，但再一次見到時(shí)，還是感到有些不不可思議。
    羅林托著那小小的東西，這才開口道：“這就是它們給我的力量，你猜猜這是什么？”
    方鸻意外地看著對(duì)方。但對(duì)方主動(dòng)告訴他這個(gè)秘密，也算不得他違背準(zhǔn)則。他想了一下答道：“這是努美林時(shí)代的煉金術(shù)？”
    羅林搖了搖頭，‘咔’一聲收回那小玩意兒，使之落回自己手上。他又看了看手中的這東西，才答道：“它比努美林時(shí)代存在要早得多，也不算是什么煉金術(shù)。”
    “你想說這是辛薩斯蛇人們的造物……？”
    方鸻看著對(duì)方，搖了搖頭：“但就我所知，蛇人們沉迷于魔法，不屑于這些旁門左道。它們甚至不需要借助任何外物，蛇人帝國(guó)唯一留下的魔法物品也只有大量鐫刻著上古魔法知識(shí)的石板而已。”
    事實(shí)上這樣的習(xí)俗，也一度是努美林精靈的主流，只是精靈們畢竟不是真正的龍裔，沒有在血液之中流淌魔法力量的能力。因此他們發(fā)明了魔法飾物，創(chuàng)造出精靈學(xué)派的鍛造工藝，用以彌補(bǔ)自己在魔法天賦上的不足。
    這門鍛造的技藝，后來傳入矮人與妖精之間，又衍生出不同的工藝。在魔法時(shí)代的末期，妖精們用近乎同樣的工藝，為人類打造出五把真正的屠龍劍。
    而精靈們，反倒放棄了自己所一手締造的鍛造技藝，轉(zhuǎn)而走上煉金術(shù)的道路。最早的煉金術(shù)雛形誕生于魔法時(shí)代的中后期，經(jīng)過數(shù)個(gè)世紀(jì)的發(fā)展，才來到最輝煌的時(shí)代。
    即大煉金術(shù)士艾德所在那個(gè)時(shí)代。
    魔法紀(jì)元的末期，以及接踵而至的大災(zāi)變——蒼翠之年。
    “你說得對(duì)，但我也沒說過這是蛇人們的造物，”羅林答道：“創(chuàng)造它的是另一些人，圣者——”
    “……圣者？”
    “是的，正是辛薩斯蛇人們?cè)谏瞎攀逯兴枥L的圖景——淵海長(zhǎng)卷之中記載，巨蛇安德隆降世的時(shí)代——圣者們亦從冥冥之中出現(xiàn)，帶走了黑色禍星與火之王座，并締造了‘閃耀之海’。”
    “第一世代，由此而來。”
    “其后是長(zhǎng)達(dá)上千年的漫長(zhǎng)繁榮時(shí)期，塔-卡迦的時(shí)代。一直到最后一位上古圣賢失蹤，七王征伐，辛薩斯一度輝煌的黃金文明，也隨之分崩離析。”
    “其后是漫長(zhǎng)的黑暗年代，又持續(xù)一千七百年，精靈誕生，辛薩斯一分為二。其后權(quán)力轉(zhuǎn)移，努美林崛起，一直到今天。”
    “但圣者們所定下的秩序，仍決定著今日艾塔黎亞的格局。古達(dá)索克的蜥人——蛇人曾經(jīng)的仆從們，至今仍舊信奉上古圣言，相信圣者們的預(yù)言終有一日會(huì)實(shí)現(xiàn)。”
    “當(dāng)閃耀之海熄滅的那一刻，圣者就會(huì)重歸于世。”
    方鸻不是第一次聽這些傳說。泰拉瑞克就和他講述過關(guān)于‘閃耀之海’，關(guān)于古代辛薩斯蛇人帝國(guó)的一切，他也在芬里斯的古老壁畫上，看過黑色彗星，看過火之王座。
    塔達(dá)祭祀，也和他說過關(guān)于光海熄滅的事情。他身上甚至還有來自于‘閃耀之海’的祝福之力，還有蒼之輝，也與閃耀之海有著密切的聯(lián)系。
    但他看著羅林手中那小小的物什——漆黑之星若是圣者的造物，為什么千門之廳的幻境之中，會(huì)出現(xiàn)它的蹤影。難道努美林精靈們，也見過這些古老的魔法造物？
    羅林看出他的好奇：“這是‘魘’。”
    “魘？”方鸻覺得自己好像在那里聽過這個(gè)名字。
    羅林又咳了幾聲。
    咳了一陣，他才點(diǎn)點(diǎn)頭：“這并不是構(gòu)裝體，倒不如說是一種另類的‘生物’。驅(qū)動(dòng)它的力量有些特殊……和我簽訂契約的人，給予了我這樣的力量。當(dāng)然，代價(jià)也很高昂。”
    他停了一下，又道：“但也還值得——”
    方鸻默默地看了對(duì)方半晌，然后問：“為什么和我說這些？”
    羅林再一笑：“簡(jiǎn)單的說，我希望取得信任。”
    “信任？”
    方鸻狐疑地看著他。
    “別誤會(huì)，”羅林答道：“我已經(jīng)明白你的原則了，這并不是交易。”
    他抬起頭，用黑幽幽的目光看著方鸻：“我大致能猜出你們的目的是什么——但我不會(huì)問你要去什么地方，而前方并不安穩(wěn)，空盜已經(jīng)進(jìn)入地道了。你相信我的話，我可以帶你們安全地離開這個(gè)地方。”
    方鸻默默注視著對(duì)方的目光好一陣子，心中不太明白這個(gè)人古怪的行為的理由。
    “你不是拜龍教的人？”
    羅林搖搖頭：“和你想的不一樣，我是。但我和他們利益并不一致。”
    “你和普德拉是一邊的？”
    羅林一怔，恍然道：“原來你們那時(shí)候就在。”
    但他也搖搖頭：“我和那個(gè)人也沒什么關(guān)系。”
    “你想利用我們達(dá)成一些目的？”
    “可以這么說，”對(duì)方毫不避諱，答道：“但我不會(huì)告訴你我的目的，也不會(huì)問你們的目的。你若愿意相信的話，我會(huì)帶你們安全離開這個(gè)地方，僅此而已。至于之后你們打算干什么，那是你們自己的事情。”
    方鸻沉默了片刻，心中疑竇叢生，不明白對(duì)方的自信從何而來。他想了一下，只答道：“我得考慮一下。”
    “悉聽尊便。”
    方鸻也不再多言，穿過裂口，來到另一邊。在那里艾緹拉已等了他好一陣子，難免有些擔(dān)心。而方鸻則把之前兩人的對(duì)話，一字不改向精靈小姐描述了一遍。
    艾緹拉聽了之后，也有些困惑。但她還顯得十分冷靜，只答了一句：“何不問問你的艦務(wù)官小姐？”
    方鸻一拍腦袋。在揣測(cè)人心上，自然還是希爾薇德比他擅長(zhǎng)得多。
    魔力震蕩已經(jīng)過去很長(zhǎng)時(shí)間，通訊早已重新恢復(fù)。他打開通訊水晶，問了一下那邊的情況。希爾薇德得知他這邊安然無恙，也松了一口氣，才和他說一下關(guān)于愛麗莎與帕克失蹤的事情。
    而對(duì)方至今也還聯(lián)系不上。
    方鸻聽了，心中也有些擔(dān)憂。不過聯(lián)系不上，有時(shí)候也未必是一件壞事——至少說明對(duì)方應(yīng)當(dāng)只是被困在某地。若是已經(jīng)出了問題的話，應(yīng)當(dāng)在附近的圣殿之中復(fù)活，主動(dòng)聯(lián)系他們了。
    兩人討論了一下，他這才把自己心中的疑惑與對(duì)方一說。
    希爾薇德聽了，沉默片刻，便答道：“船長(zhǎng)大人，我也相信這世上無免費(fèi)的午餐。不過要揣摩一人的想法，不如先審視自身的處境。我建議可以把這個(gè)選項(xiàng)作為最后一項(xiàng)考慮，若另無他法——”
    方鸻聽到這里，已經(jīng)明白過來。這倒是最好的處理方式，羅林說前方可能會(huì)有大量的空盜，但也并不一定。退一步說，若是真避無可避的話，對(duì)方似乎也用不著多此一舉出賣他們。
    他想了一下，心中已有成算。
    只過了片刻，羅林便從后面走了出來。方鸻看了他一眼，才說道：“我已經(jīng)想好了。”
    羅林并不意外地看著他。
    “眼下我們互相都難以相信彼此，缺乏合作的基礎(chǔ)，”方鸻這才答道：“不過既然閣下愿意以示誠(chéng)意，不妨我們換一種合作方式。”
    羅林笑了一下，咳嗽了一下答道：“洗耳恭聽。”
    “我建議我們先彼此分開，”方鸻開門見山道：“但互相留下一個(gè)通訊方式，要是我們真需要你的幫助的話，我們?cè)贂?huì)面不遲。”
    這個(gè)合作的方式，毫無疑問完全偏向于他和艾緹拉一方。但對(duì)方之前也表示了，只是單純地想要幫助他們而已，既然如此，就不應(yīng)當(dāng)另有目的。方鸻仔細(xì)看著羅林的神色，加固手套微微握緊，要是對(duì)方表現(xiàn)出猶豫的神色，就說明他之前的提議一定有問題。
    到時(shí)候，說不得一場(chǎng)你死我活的戰(zhàn)斗。
    但羅林不過微微思索了片刻，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“合情合理。”
    方鸻聽了，還不由愣了一下。他有點(diǎn)狐疑地看著對(duì)方，心想這人究竟是怎么一回事，身為拜龍教徒，難道真是真心想要幫助他們而已？
    而羅林表現(xiàn)得十分大度，看了看前面道：“要不你們先走，這邊地下通道通往幾個(gè)出口，最近的一個(gè)在挖掘場(chǎng)附近。但那邊進(jìn)入地道的空盜可能會(huì)多一些，你們自己注意安全。”
    “需要幫助的話，直接聯(lián)系我。”
    他一邊說，一邊給出了自己的通訊號(hào)碼。
    方鸻看了看，對(duì)方的社區(qū)ID十分隨意，只是一串英文加上數(shù)字，應(yīng)當(dāng)是一個(gè)用以隱藏身份的馬甲而已。不過身為拜龍教徒，有一個(gè)馬甲也沒什么好奇怪的，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，便記下這個(gè)通訊號(hào)碼。
    然后他再看了對(duì)方一眼，也不猶豫，帶著艾緹拉便走入前方的地道之中。
    ……
    希爾薇德收起通訊水晶。
    她抬起頭，看向前方地道之中——一行其他人正等待在那個(gè)地方，而除了失蹤的愛麗莎與帕克之外，甚至連天藍(lán)都來了，布尼古自然也在。不過與純粹是來湊熱鬧的天藍(lán)相比，洛羽、姬塔與箱子此刻皆是全副武裝，還有正把盾放在地上，警惕地看著四周的羅昊。
    過了一會(huì)兒，眾人頭頂上傳來一陣窸窸窣窣的聲音，老水手巴金斯從那個(gè)方向的梯子上爬了起來，他拿出通訊水晶，對(duì)眾人說道：“上面還有人，來個(gè)人幫一把手。”
    洛羽、箱子和羅昊當(dāng)即站了起來。
    沒多時(shí)，眾人便看到一個(gè)個(gè)子矮小的身影從梯子上面爬了下來。而她往下一跳，其他人才看清，原來對(duì)方竟是一個(gè)姑娘，扎著一頭小辮子，穿著一身工匠的外套。她下來之后，有點(diǎn)不安地看了眾人一眼，然后才抬起頭去。
    過了一會(huì)，梯子上又下來兩人。而兩個(gè)人正一前一后扛著一名滿身是血污的高大騎士，那騎士不是別人，正是迪克特?zé)o疑。
    眾人見狀不由大吃一驚，艾小小甚至驚叫出了聲來。
    唐馨手持治療杖，當(dāng)即上前一步。那小姑娘顯得有些緊張，拔出短劍來，一下攔在她面前。但唐馨看了對(duì)方一眼，說道：“我是米萊拉的牧師。”
    那小姑娘將信將疑，看了看她手中的法杖，才讓開一步。但唐馨走到迪克特爵士身邊，后者才微微睜開眼睛，看了看眾人。他一邊伸手?jǐn)r住唐馨道：“我沒什么大礙，身上只是別人的血——我是中了詛咒，治療法術(shù)沒有效果。”
    然后他環(huán)視眾人一眼，才說道：“艾德呢？”
    “船長(zhǎng)大人不在這個(gè)地方，迪克特先生，”希爾薇德答道：“他去市政廳了。”
    天藍(lán)在一旁這才開口道：“迪克特先生，你這是怎么了？”
    迪克特輕輕搖搖頭：“說來話長(zhǎng)，遇上了一個(gè)棘手的對(duì)手而已。”
    他停了一下，才道：“還好各位來得及時(shí)……你們應(yīng)當(dāng)看到了我留下的信？”
    眾人點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “當(dāng)初梵里克看到那龍之魔女后，其實(shí)原本我是打算等你們一起上路的。但一些機(jī)緣巧合的因素，讓我發(fā)現(xiàn)了拜龍教的蹤跡，因?yàn)閾?dān)心他們有什么陰謀，所以情急之下才留下那么一封信——”
    “后來我一路尾隨拜龍教徒來到這個(gè)地方，才發(fā)現(xiàn)血鯊空盜在這里活動(dòng)。原本我以為他們又是打算在這里復(fù)現(xiàn)多里芬的故事，借由龍之初鱗的力量，復(fù)活尼可波拉斯。但沒想到，讓我發(fā)現(xiàn)了一些不一樣的東西。”
    “不一樣的東西？”希爾薇德開口問道。
    迪克特吸了一口氣，一字一頓地答道：
    “依督斯的地下，還有其他東西存在，這件事，應(yīng)當(dāng)與一百年前的龍魔女之災(zāi)有很深的聯(lián)系……”
    “拜龍教的真正目的，應(yīng)該是它們。”
    ……
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