希爾薇德正靜靜地看著依督斯沖天的火光。那星星點點閃光，一樣倒映在她眼底深處。深邃的瞳孔之中，眸子呈現出一種異樣的淺紫色，因為映著夜下的蒼穹，內里星空斑斕。
    大貓人將通訊水晶遞給巴金斯，再由水手長交到她手上。艦務官小姐回過頭來，輕輕頷首，再從巴金斯手上接過水晶，并輕輕握在手心中，嘴角邊流露出一抹俏皮的笑意。
    一個光屏在她面前投射出來，映亮了少女如雪的肌膚，上面出現了方鸻皺眉的神情。因為希爾薇德沒有系統，所以只能使用外投式的光屏，她向后走了兩步，免得有外人看到山谷這邊的光亮。
    “希爾薇德。”
    “船長大人沒事，我就放心了。”
    一旁，愛麗莎饒有趣味地看著這一對兒——貴族千金身上有一種在這個時代地球上女性當中十分罕見的落落大方，讓她對于‘艾德隊長’的處境不禁感到十分有意思起來。
    方鸻輕輕咳嗽了一聲，假裝一本正經道：“……希爾薇德，我這邊遇上了一些問題。”
    “喔？”
    方鸻這才將之前發生的事情描述了一遍。
    希爾薇德聽完，也不關心其他，只笑著問：“那么伊芙小姐漂亮嗎，和那位海魔女比起來如何？”
    “啊？”方鸻當即卡殼：“希爾薇德，這、這和那件事沒有關系吧……”
    “你遇上彌雅小姐了，對吧？”
    “這個……”
    “她聯絡過我了。”
    “那個……”
    艦務官小姐笑得像是一只小狐貍，輕輕一掩口。“別太擔心，船長大人——其實是天藍轉述的，她也只是關心了一下七海旅團而已——而且如果是彌雅小姐的話，我也未必會介意。”
    這樣的話方鸻當然是一個字也不會信，這位貴族千金騙人的本事可是一等一的，他才不會一而再再而三地上當。而且眼下他和彌雅之間可是清清白白的，他可不認為海魔女會在這些旁枝末節上糾纏。
    方鸻機智地轉移話題道：“好了，希爾薇德，說正事。”
    希爾薇德笑了一下，這才答道：“船長大人，布尼古先生正與洛羽、帕克他們在一起——但在叫人過來之前，能先看看伊芙小姐那枚戒指嗎？”
    當然可以。方鸻點點頭，將那枚戒指放在手心中，呈現在眾人面前。
    希爾薇德看了一眼，眼便中露出了然的神色，又答：“這戒指與布尼古先生那枚戒指不太像。”
    “的確如此。”
    方鸻點點頭，但有些意外地看了自己的艦務官小姐一樣——在他印象當中，自己的艦務官小姐可不會說這些‘看似正確的廢話’。兩枚戒指當然不同，甚至可以說沒什么相似之處。
    因為他也不是沒往這個方向去想過，要有什么問題也早發現了。
    但希爾薇德卻話鋒一轉，又說道：“但也不是完全不同，其實我們只是習慣性地用后者去類比前者，但反過來的話，布尼古先生的戒指似乎與這枚戒指有一些近似之處。船長大人先別急著說，聽我一一為你解釋——”
    她見方鸻準備開口，打斷他道：“……我自問自小對于艾塔黎亞的飾物、紋章學與貴族審美有一定了解，布尼古先生戒指上的花紋與意像，其實是脫胎于這枚戒指的。之所以看起來不像，不過是因為前者只是后者拙劣的贗品罷了。”
    “船長大人見過海林王冠，那我用海林王冠來舉一個例好了。”
    “……作為努美林精靈留下的三至寶之一（其實是四至寶，只是普通人習慣使用三至寶的說法），就和伊休里安的晨光圣劍一樣，民間是有許多關于海林王冠的造像的。這頂精靈桂冠，經常以各式各樣的面貌出現在雕刻作品、畫作甚至是繪制的經卷之中，但這些作品之中的海林王冠，形象各異，有些與原本的版本大相徑庭。”
    方鸻張了張口，但希爾薇德先一步說道：
    “……船長大人可能會說，這些作品之中，也不乏近似品。那很正常，因為海林王冠畢竟曾在人世出現過，總有一些見證者，在一些古老的文獻上也有關于它外形的記載，不然船長大人自己又是如何認得海林王冠的呢？”
    “只是時間愈往后推移，海林王冠的形象就愈發失真，這是因為王冠遺失已久，人們通過口耳相傳的方式，誰也不知道歷史上眾多海林王冠的形象哪一個才是真實的。但雖然失真，它們卻依舊保留了一些基本的特征，不會改變，這是由于文字記載本身的特征決定的——一些特征文字易于表述，比如尺寸與數字。”
    “而這樣的失真，其實與這枚戒指有異曲同工之處。”
    方鸻聽得一愣一愣的，這時塔塔小姐也在一旁不失時機地告訴他，關于海林王冠是有這樣的情況出現。只是方鸻看了看自己手中的戒指，橫豎看不出來究竟與布尼古那一枚有何相似之處。
    但他也不固執己見，只問道：“這證明什么？”
    “證明在拜龍教中，有人見過這枚戒指的文字表述，但卻沒有見過戒指的實物。所以他們根據文字描述復現出這枚戒指用以鑒別與研究，才會造成這樣荒誕的失真——”
    “等等，這和拜龍教又有什么關系，這不是布尼古祖父那一輩的東西么？”
    希爾薇德笑了一下：“船長大人擔心的事情，正好巴金斯這邊其實也有一些進展。”
    接下來她把巴金斯與布尼古之間的問答轉述了一遍。
    方鸻默默聽完，心中其實也不算太意外。
    他早知道布尼古沒有和他們說真話——
    不過巴金斯能單獨處理好這件事情，倒是讓他有些驚訝。看起來七海旅團之中人才濟濟，除了艾緹拉小姐與瑞德先生可以獨當一面之外，希爾薇德與她手下的人也一樣手段非凡。
    這一時間倒讓他這個半吊子‘團長兼船長’，生出一些緊迫感起來。
    不過方鸻倒是認同巴金斯的說法。
    布尼古當真是多此一舉，其實就算直接告訴他們這件事，他們也未必不會幫忙。但仔細想想作為初次見面的陌生人，對方無法全完相信他們也是很正常的事情，心中也便釋然。
    他看了看手中的戒指，問希爾薇德：“可以確定嗎？”
    “八九成把握，”希爾薇德答道：“我從小學習貴族紋章學與考林—伊休里安的幾大美術流派，關于王國不同地區的審美偏向，也有一定了解。這戒指上的花紋，應該出自于寶杖海岸一帶工匠之手。”
    “我可以試著依據贗品之上的紋繪風格，逆推出其原本的文字表述，再進一步推斷出其所贗造之物的原貌。當然，還無法作到憑空想象，但看到這戒指實物，我就能斷定兩者之間一定有這樣的關系。”
    方鸻試著理順了一下這段話之中的關系。他說道：“也就是說，布尼古的妹夫交給他的這枚戒指，其實是血鯊空盜——或者說拜龍教根據一段描述贗造出，并用以甄別實物的替代品。”
    “拜龍教不知從何種途徑，得到了關于這枚戒指的外形描述，但他們并未真正見過這枚戒指，所以才會造成如此的失真。他們自己也應該清楚有這樣的失真，所以才會找到布尼古的妹夫——一個貨真價實的考古學者，到實地來鑒別戒指的真偽——以防止‘有眼不識泰山’。”
    方鸻微微皺了一下眉頭。
    這個說法與他的推斷近乎吻合。
    拜龍教中的‘復活派’似乎存在這么一種尷尬的情況，他們了解三十年前多里芬發生了什么，但卻掌握著一些似是而非的信息——比如龍之心的真實所在，以及這枚戒指究竟長什么樣子。
    但歷史上是真正有人經歷過這一切的——
    伊芙說三十年前有人盜走過龍之心的一半力量，那個人總不會是虛構的，畢竟三十年前多里芬的災難真真切切地發生過。
    而這枚戒指的文字描述，也從側面說明，至少有人見過這枚戒指，才會寫出如此描述。只是不知相關的文字記錄，會落在后來的拜龍教手中，并贗造出布尼古手中的戒指，同時來到這里發掘那傳說中的‘龍之心’。
    不過方鸻看了看手中的戒指，心下有點狐疑。有人見過這枚戒指的話，那么三十年前伊芙也與那個人打過交道嗎？但如此一來，對方既然知道這枚戒指是戴在伊芙手上，又怎么會去專門描述這枚戒指？
    描述伊芙的形象不更直觀一些？
    還是說著戒指之上另有玄機。
    方鸻收起戒指，隱隱感到自己距離真相已經很近了——羅林、德普拉，以及拜龍教中的‘復活派’，再加上眼下出現的神秘的‘第四方’，龍魔女之災前后究竟發生了什么，才能讓這些人分裂出這么多派系？
    這個答案，顯然就埋在這座廢墟的黃沙之下。
    想及此，他心中已有成算，抬頭對希爾薇德說道：“布尼古的妹夫，肯定不會平白無故將這枚戒指交到布尼古手上，他為什么要冒這個風險？一定是為了向布尼古傳達某種信息——”
    “換句話說，如果對方僅僅是希望布尼古去找他的話，只需要一封信就可以了。但他用這枚戒指作為證物，一定是因為其上還有什么更關鍵的線索，好在我們不需要去猜測那是什么，只要找到對方本人一切都水落石出。”
    “而伊芙小姐和我說過一個地方，即依督斯市政廳的地下，眼下她被擄走，我打算追著弗洛爾之裔的人去看看。如果追不到人，我和艾緹拉小姐就先去依督斯市政廳地下一行。畢竟伊芙小姐反復提到那個地方，那里一定有什么關鍵之處。”
    方鸻停了一下，又道：“你們也別先回平臺了。布尼古的戒指而今在帕克手上，希爾薇德，幫我一個忙，那邊交給你和大貓人先生全權負責，麻煩找到這個人——即布尼古先生的妹夫。”
    “我想，百年之前龍之魔女事件的真相，就掌握在這兩件事之間了。”
    希爾薇德聽了，一點兒也不驚訝。她看了看其他人，才回頭來問道：“船長大人不打算先與我們匯合，再從長計議？眼下急匆匆行動，會不會太急了一些？”
    方鸻搖了搖頭：“血鯊空盜之中也有龍騎士一級的人物存在，龍火公會與聽雨者放在七海旅團看來，也同樣不是好惹的。但眼下弗洛爾之裔的人的出現，趁戰場上拖住了雙方的最高戰斗力，正是我們行動的最佳時機。”
    希爾薇德其實也不是真要反對。
    只不過是作為一個稱職的艦務官，提醒一下自己的船長不能盲目行事而已。她見方鸻還思路清晰，也便點了點頭：“好吧，這邊交給我們。空盜們雖然有一些進入了地道，但他們主場畢竟還是在地面上，我們再一次潛入問題應該也不大。”
    “那你小心。”
    貴族千金目光微微一閃，流露出一絲溫柔，沉默了片刻，才小聲說：“船長大人自然也請小心一些。”
    方鸻點點頭。
    接下來他也不多言，只找來布尼古，問清楚對方依督斯市政廳曾經所在的大致位置。其實希爾薇德與姬塔皆閱讀過相關的文獻，也能一口說出其市政廳所在的方位，但比較起對于地下世界的了解，她們自然還是比不上有‘家學淵源’的走私商人的后代。
    不過布尼古其實也只是大致知道那個地方，結結巴巴地告訴他，那地方距離‘龍之初鱗’所在的那個地方不遠。只是市政廳地下與其他地方的地下通道不太相似，那里原本是王國執政官所駐扎的要塞的地下黑牢，因此并不與外界相連。
    布尼古提到，那里有一個巨型的藏兵洞與地下要塞，但四周的入口都被封死，要想進入，并不容易。唯一的可能性，是地道在百年前那場災難之中坍塌，出現了別的入口。
    這樣的可能性很大，方鸻一路上走來也遇上了不少這樣原本沒有的通道，但在災難之中由于其他部分的地道坍出缺口，形成的新的通道。當然，也不乏原本有的通路，現在變成死路的情況。
    因此他也不能完全寄希望于此，實在沒有辦法的話，回到地面上進入市政廳的廢墟之內，再從那里找到通向地下的入口也是一個辦法。但后者自然要危險得多，畢竟弗洛爾之裔的人正在地表與血鯊空盜打得火熱。
    此時已是后半夜，距離黎明不過幾個小時。
    因此雙方分工完畢之后，便也不再多浪費時間，立刻分頭行動。
    方鸻帶著艾緹拉一起走出‘龍之初鱗’所在的天然巖窟，臨行之前他還最后看了一眼身后黑漆漆的地下河道，不久之前與那位龍之魔女一起在這里對抗弗洛爾之裔的人的經歷還歷歷在目。
    但轉眼之間，已物是人非。
    他卻默默想起了絲卡佩小姐，當初他也是這么自己一個人背著絲卡佩小姐，離開那精靈遺跡之下的地道。但誰能想到，那竟然會是他留在黎明之星的最后一段記憶，此刻宛若時光倒流——
    然而敵人還是弗洛爾之裔。
    只是又多了一個拜龍教而已。
    方鸻沉默著一言不發。
    只是心中默默下定決心，無論如何，至少一定要給伊芙一個交代。看看一百年前究竟發生了什么，以及讓她一直滯留于此地的原因——卡拉圖與約修德，究竟是為什么要將‘龍之心’留在這個地方。
    那位屠龍英雄，真的僅僅會是思念自己心中的那個少女，才一直讓她徘徊于這黑暗的地下？但既然如此，他為什么會一直讓伊芙孤獨地守在這里長達百年之久，他不是向自己心愛的少女許諾過一定會回來么？
    兩人走出地下河道，來到外面的大廳之中，方鸻心中事實上還懷著一絲僥幸——但方形的大廳此刻寂靜而黑暗，那塊高大的巖石之上，此刻再無一位善良的少女在輕聲唱著歌兒。
    甚至拱頂之上的那束清冷的光，此刻也消失不見。
    方鸻點亮了照明水晶，只在一片狼藉的大廳中找到了自己摔壞的尖嘯女妖，他默默撿起那靈活構裝，拍了一下上面的灰塵之后，又裝回背包之上。
    兩人走出大廳，找到先前進入的密門，密門外的景象與艾緹拉描述的一模一樣。地上布滿了黑沉沉的、堆疊在一起的水晶碎片，方鸻彎腰撿起一片，與艾緹拉之前與他看的水晶碎片一模一樣。
    他再看了看四周，那火焰噴涌而出的口子仍舊在哪個地方，只是原本融化的巖石，此刻已經完全冷凝。那紫色的火焰怪物，似乎自從他在封印之中見過一次之后，便也再沒出現過一次。
    方鸻隱隱感覺，那東西或許與龍之心有關。
    而他正準備繼續邁步向前，正是這個時候，地面忽然猛烈地搖晃了一下。方鸻一下抬起頭，感到一陣劇震，似乎從頭頂上的地表上傳來。
    ……
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