夜色愈漸深層，淺淺的蟲(chóng)鳴聲，從外面山谷之中傳來(lái)。
    巴金斯百無(wú)聊賴(lài)地刻了一下手上石頭，抬起頭，才看到那商人正在裂縫的入口處，靠在一塊巖石后面，正抱著手，看著外面的山谷發(fā)呆。
    伊斯塔尼亞的夜，安靜，冷寂，籠罩著一層神秘的色彩。那正是沙海之上的夜色，與孤懸于夜空之中銀色的月，彎月如鉤，月光遠(yuǎn)遠(yuǎn)映著山脊上一株干枯分叉的樹(shù)木。
    一如此地的荒涼。
    山脊上的天空是是浩瀚如海的繁星——水手仰著頭，看到了船夫座，海獸座，人魚(yú)座甚至是塞壬座——在這個(gè)天高地闊的地方，仿佛才更能看清那水晶一般的天穹。
    那是一張攤平的、漆黑的布帷，灑滿(mǎn)了數(shù)不清細(xì)碎的水晶，而眾神與凡人之間的一切秘密，仿佛皆陳列其上。凡人仰望星空的歷史，至少已有成百上千年的時(shí)光。
    只有早年間人們?cè)谠茖雍Ｖ虾叫兄畷r(shí)，藉由這些繁星指引道路——于是那些海上討生活的人們，才為它們?nèi)×诉@些神異怪奇的名字。
    “起南風(fēng)了吧？”
    布尼古聽(tīng)到巴金斯的聲音，有些意外地回過(guò)頭來(lái)。水手身上有幾條傷疤，讓商人有些不安地往后縮了縮。
    但巴金斯并不在意走到他身邊，看著依督斯南方一望無(wú)際的銀色沙海，開(kāi)口道：“‘弗塔林’會(huì)一直吹到秋天過(guò)后，過(guò)了這段時(shí)間之后，空海上的銀梭魚(yú)就會(huì)洄游回來(lái)產(chǎn)卵——到時(shí)候，海上說(shuō)不定就可以看到浮島鯨了，還有巖鯊。”
    布尼古有點(diǎn)驚訝地看了他一眼。
    “閣下看來(lái)也是一位在海上討生活的人啊，”他放松了下來(lái)，看著外面冷冷清清的山谷，喃喃自語(yǔ)道：“是啊是啊，信風(fēng)一來(lái)，就是去瀚瑞那的最好時(shí)機(jī)，”他嘆了一口氣：“要不是我困于此地，說(shuō)不定已經(jīng)上了船了。”
    “我是個(gè)水手，”巴金斯答道：“至少曾經(jīng)是。”
    “那你們的船長(zhǎng)可真夠年輕有為的。”布尼古恭維了方鸻一句。
    巴金斯搖了搖頭：“他不是，不過(guò)他未來(lái)會(huì)是一位好船長(zhǎng)，我相信大小姐的目光。”
    “大小姐？”
    巴金斯坐下來(lái)，與對(duì)方閑聊了一下自己的老船長(zhǎng)，還有自己船長(zhǎng)的女兒。布尼古恍然大悟，忍不住稱(chēng)贊了一句：“不得不說(shuō)，那可真正是一位大美人兒，我去過(guò)這么多地方，可從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么標(biāo)致的人兒。”
    “只有這一點(diǎn)，你可一點(diǎn)沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。”
    巴金斯毫不謙虛地接受了這個(gè)贊美，要說(shuō)到他們大小姐的氣質(zhì)與美貌，那是當(dāng)仁不讓的。
    七海旅人號(hào)上，老水手們偶爾會(huì)開(kāi)起船長(zhǎng)大人的玩笑，紛紛說(shuō)馬扎克先生可真是一個(gè)老頑固，又不近人情。
    可說(shuō)起他們的大小姐來(lái)，那是容不得有一句壞話(huà)的。
    巴金斯撓了撓下巴，忽然有些好奇老伙計(jì)們知道了大小姐有了心上人，又會(huì)怎么刁難方鸻。他有饒有興趣地想——只怕他們這位新上任的‘船長(zhǎng)大人’，會(huì)遭不少罪。
    但他可不會(huì)阻止，那只大貓說(shuō)不定也會(huì)有興趣看看這有意思的一幕；能得大小姐垂青，這小子真是走了狗屎運(yùn)了。
    “空海之上討生活的人，多是窮兇極惡的匪徒，”布尼古感嘆了一句：“但也有閣下這樣通情達(dá)理的人，還有你們的大小姐與那個(gè)年輕人，大家都是不錯(cuò)的人。”
    “要不是你們的話(huà)，我這次可倒了大霉了，雖說(shuō)貨物不一定拿得回來(lái)，但至少撿回一條命，”他說(shuō)道：“要是艾德先生可以幫我把那戒……戒指尋回來(lái)，我也就一點(diǎn)也不擔(dān)心了。”
    巴金斯露出揶揄的笑意來(lái)，看了他一眼：“可你沒(méi)說(shuō)真話(huà)吧，布尼古先生。”
    布尼古吃驚地瞪大眼睛，張大嘴巴看著他，像是一時(shí)間被當(dāng)面拆穿，有點(diǎn)前言不搭后語(yǔ)道：“你……你，我、我……”
    “我看你是個(gè)正經(jīng)的商人，我剛才一說(shuō)弗塔林的事情，你就知道我在說(shuō)什么，只有老練的商人，才會(huì)有這么敏銳的反應(yīng)，”巴金斯答道：“要不是如此，之前恐怕你就沒(méi)什么好果子吃了——畢竟連我都看出這一點(diǎn)，自然也瞞不過(guò)其他人。”
    他在布尼古面前坐了下來(lái)：“能和我好好說(shuō)，那戒指的事情嗎？”
    布尼古低下頭去，支支吾吾好半天。
    好一陣子，他才最終長(zhǎng)嘆一聲，低聲道：“對(duì)、對(duì)不起，我也不是有意騙你們的……”
    他結(jié)結(jié)巴巴道：“只是、只是我也說(shuō)不好這是怎么一件事情，要是我照實(shí)說(shuō)的話(huà)，恐怕你們多半也是不會(huì)相信的。”
    “哦，究竟是怎么一回事？”
    布尼古這才抬起頭來(lái)，看著巴金斯道：“那戒指其實(shí)不是我的東西，而是我妹妹的丈夫的。說(shuō)起這件事來(lái)，我也不知道該怎么說(shuō)才好……我那妹妹的丈夫，是個(gè)考古學(xué)者……可他正經(jīng)事不干，居然加入了血鯊空盜……”
    “一個(gè)學(xué)者，加入了空盜集團(tuán)？”
    “你看，我說(shuō)罷，”布尼古攤開(kāi)手：“我說(shuō)了，我這么說(shuō)你們也是不會(huì)相信的。其實(shí)別說(shuō)你們，連我現(xiàn)在都還搞不清楚情況。”
    巴金斯問(wèn)：“那你有什么證據(jù)嗎？”
    “當(dāng)然有，”但布尼古又搖了搖頭：“不過(guò)不是現(xiàn)在，我本來(lái)身上有一封對(duì)方寫(xiě)給我的信，可那信給那些天殺的空盜一并收走了，現(xiàn)在我想要拿也拿不出來(lái)。”
    巴金斯答道：“你這么說(shuō)，也難怪別人不會(huì)信。”
    布尼古顯得無(wú)奈極了，沮喪道：“可我也沒(méi)辦法啊。”
    “沒(méi)關(guān)系，”巴金斯想了一下，說(shuō)道：“你姑且一說(shuō)，我姑且一聽(tīng)，反正這也和里面的事情無(wú)關(guān)，就當(dāng)我們是在閑聊好了。”
    布尼古點(diǎn)了點(diǎn)頭：“……好吧，我那妹妹的丈夫，自打加入空盜團(tuán)之后，托人給我送了一封信，告訴我有機(jī)會(huì)的話(huà)，拿著這枚戒指去找他。”
    “所以你就來(lái)了？”巴金斯打斷他。
    “我哪兒敢？”布尼古趕忙搖頭：“我一個(gè)商人，自投羅網(wǎng)去找這些人，那不是開(kāi)玩笑嗎？只是信上說(shuō)而今他們?cè)谝蓝剿挂粠Щ顒?dòng)，所以我到了安奎德灣，本來(lái)打算就近去打聽(tīng)打聽(tīng)消息，可誰(shuí)曾想會(huì)與血鯊空盜碰了個(gè)正著。”
    他嘆了一口氣，道：“我曾祖父那一代，是活躍在依督斯的走私商人，您知道的，說(shuō)是商人，其實(shí)也和而今這些空盜們算是半個(gè)本家。而我祖父與父親，基本算是繼承了這份家業(yè)，手上沒(méi)少沾無(wú)辜者的血——但他們也算是遭了報(bào)應(yīng)，早早去了羅曼女士的神國(guó)之中懺悔。”
    “就剩下我，還有我妹妹，兩人相依為命。而到了我這一代，總算靠著曾祖父三代的積蓄，打通關(guān)系，拿到了一個(gè)正式商人的身份，洗百了過(guò)去的經(jīng)歷，有了一份正式的營(yíng)生。”
    “我從小沒(méi)見(jiàn)過(guò)父親幾面，母親也去世得早，只有一個(gè)妹妹，我一手把她拉扯大。她而今這個(gè)丈夫，也是我一手介紹的，原本想著學(xué)者也算是一個(gè)體面的身份，可誰(shuí)想會(huì)出這樣的事情。”
    “我不忍看自己的親妹妹整日以淚洗面，但我一個(gè)商人的身份，又怎么敢去與空盜打交道？只沒(méi)想不過(guò)一念之差，沒(méi)想到自己也落到這些人手上，原本也想著這條命算是交代了，可看到你們，我一時(shí)情急之下……就忍不住想了這個(gè)歪主意。”
    “說(shuō)起來(lái)你們才救了我一命，我怎么也不該這么做的。”
    巴金斯聽(tīng)了，仔細(xì)觀察了對(duì)方一番，確認(rèn)對(duì)方?jīng)]說(shuō)謊之后，才問(wèn)道：”你早這么想不就好了，為什么不直說(shuō)呢？”
    “叫我怎么直說(shuō)呢？”布尼古長(zhǎng)嘆一聲：“我妹夫加入了血鯊空盜，這也是事實(shí)，連我自己都信不過(guò)他，又何況諸位。”
    他忍不住直搖頭：“總之千不該萬(wàn)不該，我不該心存僥幸，還好你們看出了這一點(diǎn)，不然要是艾德先生與你們大小姐有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我無(wú)論如何也無(wú)法原諒自己。”
    巴金斯拍了拍他肩膀：“放心好了，那隊(duì)伍之中那只大貓，還有我們小姐，艾緹拉小姐都不是簡(jiǎn)單的人，艾德先生自己也是實(shí)力頂尖的，就算你沒(méi)說(shuō)真話(huà)，他們也會(huì)酌情考慮去看一下情況的。”
    布尼古愁眉苦臉地抬起頭來(lái)：“真的？”
    “當(dāng)然了，”巴金斯笑了一下：“畢竟我們未來(lái)的船長(zhǎng)大人是個(gè)干勁十足的年輕人，又富有正義感，要不是這樣，你以為我會(huì)放任大小姐和他在一起？”
    布尼古這才松了一口氣，連說(shuō)羅曼女士保佑。
    但巴金斯心中卻沒(méi)他這么輕松，一個(gè)學(xué)者怎么會(huì)莫名其妙主動(dòng)投奔空盜，空海之上的劫掠者們，什么時(shí)候開(kāi)始招聘學(xué)者這一職位了？
    對(duì)方有一句話(huà)沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，考林—伊休里安的學(xué)者至少是在卷宗會(huì)——燭城學(xué)滿(mǎn)十一年以上，往往從少年時(shí)代開(kāi)始就一直在銀之塔的大圖書(shū)館之中工作。直到得到導(dǎo)師的認(rèn)可，拿到學(xué)者徽記與安吉那的祝福之后，才能學(xué)成出師的。
    可不是人人都可以稱(chēng)之為學(xué)者——
    這的確算是一個(gè)非常體面的職業(yè)，貴族們往往也會(huì)招募專(zhuān)業(yè)學(xué)者來(lái)作為自己的顧問(wèn)，智囊，以及負(fù)責(zé)教導(dǎo)后代。當(dāng)然學(xué)者還有更上位的職業(yè)，那就是博物學(xué)者。
    他們隊(duì)伍之中就有一位博物學(xué)者小女士。
    但無(wú)論是博物學(xué)者還是學(xué)者，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有看得上空盜的，畢竟兩者根本不是一個(gè)世界的存在。
    他不由心想這倒是一個(gè)值得注意的線(xiàn)索，等其他人偵查完畢之后，看來(lái)有必要和他們談一下這個(gè)問(wèn)題。原本布尼古的戒指的事情可有可無(wú)，但有了這么一檔子事實(shí)之后，倒是可以成為一個(gè)可以注意一下的方向。
    布尼古不再糾結(jié)于這個(gè)問(wèn)題之后，一下輕松了不少，私底下問(wèn)了一句，艾德他們什么時(shí)候能回來(lái)。
    但巴金斯這一次卻沒(méi)回答。
    水手本來(lái)正看著山谷的方向——確切的說(shuō)，是依督斯的方向。
    過(guò)了好一會(huì)兒，他才回過(guò)頭來(lái)，豎起一根指頭放在唇邊，對(duì)巴金斯比了一個(gè)先別說(shuō)話(huà)的手勢(shì)。
    “怎么了？”布尼古嚇了一跳，在后面用口形問(wèn)道。
    巴金斯感到自己的手上的通訊水晶忽然亮了亮，黑沉沉的多面結(jié)晶體之中，透出一縷暗紅色的光芒來(lái)。
    而忽然之間，一片金色的光華，點(diǎn)亮了兩人的眼底。布尼古有些搖搖晃晃地，扶著墻從地上站了起來(lái)，正呆滯地看向南方的夜空之中，在那里，一條徐徐展現(xiàn)的金色的線(xiàn)，正映入他眼簾。
    那仿佛是一束流星，正從夜空之上綻放開(kāi)來(lái)，它從一個(gè)點(diǎn)，延伸為一條傾斜的線(xiàn)。
    接著第二條，第三條。
    天穹之上，仿若星落如雨。
    “飛空艇投放……”
    巴金斯眼中閃過(guò)一道沉沉的光芒：“海軍怎么會(huì)在這里！？”
    ……
    一團(tuán)明亮的火光，崩騰的焰苗，倒卷入地道之內(nèi)。
    帕克重重地咳嗽了一聲，從外面退了回來(lái)。而兩個(gè)血鯊空盜，也正順著煙霧彌漫的方向沖進(jìn)來(lái)，一副狼狽至極的樣子——只是他們與后面的帕克、大貓人、希爾薇德還有愛(ài)麗莎打了一個(gè)照面，明顯愣了一下。
    對(duì)方顯然沒(méi)料到這地道之下竟也有人。
    那個(gè)空盜下意識(shí)去拔劍，但‘砰’一聲槍響，他胸前先綻開(kāi)一團(tuán)血火。希爾薇德收起余煙裊裊的槍口，拉動(dòng)擊錘，倒入火藥，然后填入鉛彈——而與此同時(shí)，瑞德已發(fā)出一聲怒吼。
    大貓人的咆哮引得那血鯊空盜下意識(shí)舉劍，向那方向一擋。
    但他遲遲沒(méi)等來(lái)瑞德的突襲，等來(lái)的，反而是另一個(gè)方向夜鶯小姐繞至其身后，以一把冰冷的短刃一刀切開(kāi)其喉嚨。
    愛(ài)麗莎松開(kāi)對(duì)方的下巴，仍由那空盜無(wú)力地倒在地上，抽搐不已。她這才抬起頭來(lái)，看向瑞德，調(diào)侃了一句：“大貓人，你又偷襲了喔。”
    瑞德聳聳肩，比劃了一下自己手上的權(quán)杖：“我確實(shí)準(zhǔn)備動(dòng)手，只是還沒(méi)來(lái)得及出杖而已，你知道，圣騎士作為一個(gè)重甲，動(dòng)作是比較慢的。”他看著那家伙的尸體，搖了搖頭。
    “怪他反應(yīng)太快了一點(diǎn)。”
    愛(ài)麗莎笑出了聲。
    希爾薇德這才收起槍?zhuān)戳丝赐饷鏌焿m彌漫的景象，問(wèn)了一句：“外面究竟是怎么一回事？”
    “不知道，”愛(ài)麗莎答道：“不是團(tuán)長(zhǎng)，也不是我們認(rèn)識(shí)的人——不過(guò)血鯊空盜的確和什么人打起來(lái)了，但我暫時(shí)還沒(méi)查清楚入侵者究竟是來(lái)自那一方。”
    “也就是說(shuō)有人進(jìn)入了依督斯，與我們同時(shí)——但不是我們一邊的？”大貓人想了一下，問(wèn)道。
    愛(ài)麗莎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    她又補(bǔ)充了一句：“我看外面的情況，應(yīng)該是我們前去日志上那個(gè)地方的時(shí)間，對(duì)方就已經(jīng)潛入依督斯了。而我們與之前那怪物交上手的時(shí)候，對(duì)方差不多正好也與血鯊空盜交上了火。”
    “這么巧，會(huì)不會(huì)有是什么聯(lián)系？”
    “我看不會(huì)吧，”愛(ài)麗莎答道：“哪有那么巧合的事情？”
    她又看向一旁的希爾薇德：“希爾薇德小姐認(rèn)為呢？”
    希爾薇德也搖了搖頭：“不一定，”她很冷靜地答道：“對(duì)方是普德拉那一方的人的話(huà)，那對(duì)方對(duì)于羅林的拉攏豈不是沒(méi)意義。至于是羅林身后的人，或許有一定可能性——”
    “但拜龍教向來(lái)小心而謹(jǐn)慎，他們真會(huì)自相殘殺嗎？”
    大貓人這時(shí)也指出：“普德拉是意外死在那個(gè)地方，可若他不是意外呢？”
    愛(ài)麗莎微微有點(diǎn)吃驚：“你是說(shuō)羅林是故意的……那我們豈不是也太倒霉了，正好撞上那一幕。”
    “說(shuō)是幸運(yùn)也不定，”希爾薇德分析道：“要不然，我們?cè)趺磿?huì)知道這一切呢？”
    幾人討論了片刻，倒是帕克罕有地插了一句嘴：“各位，我們還要在這里待到什么時(shí)候？再說(shuō)我們現(xiàn)在連對(duì)方是誰(shuí)都沒(méi)搞清楚，這么瞎猜下去是不是也不是個(gè)辦法？”
    其他人楞了一下，這才將目光投向希爾薇德。
    而艦務(wù)官小姐只輕輕頷首：“不管怎么說(shuō)，看來(lái)地面上已經(jīng)不安全了，中止行動(dòng)，原路返回吧。”
    “那戒指的事情？”帕克拿出那圓圓的指環(huán)，比劃了一下，好像生怕這東西坑了自己：“是不是也可以交給你們保管了？”
    但這個(gè)提議馬上就被大貓人無(wú)情地否決了：
    “你先拿著吧。”
    “哎？”
    希爾薇德又問(wèn)：“有聯(lián)系過(guò)巴金斯嗎？”
    “稍等，”愛(ài)麗莎拿出通訊水晶，擦了下幾下，低聲與那邊說(shuō)了幾句什么。然后她才抬起頭來(lái)，面露遲疑之色：“問(wèn)了，那邊也出了一些問(wèn)題。”
    “什么問(wèn)題？”
    “似乎是考林—伊休里安的海軍到了，但目前還不清楚和城內(nèi)的人是不是同一批……”
    “海軍？”
    幾人明顯楞了一下。
    瑞德幾乎是第一時(shí)間看向艦務(wù)官小姐，開(kāi)口問(wèn)道：“希爾薇德小姐，你聯(lián)系過(guò)艾爾芬多議會(huì)么，他們找來(lái)了海軍？”
    但希爾薇德皺了一下好看的眉頭，也搖了搖頭：“我沒(méi)有，另外艾德他也沒(méi)有。”
    大貓人幾乎是立刻就露出疑惑之色，它用爪子點(diǎn)了點(diǎn)下巴反問(wèn)道：“所以，這里除了我們、海軍、拜龍教徒之外，其實(shí)還有第四方人馬？”
    ……
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