一行人藏身于斷墻殘?jiān)澈蟮陌堤帲h(yuǎn)處發(fā)掘場(chǎng)內(nèi)一片火光通透。
    發(fā)掘場(chǎng)的規(guī)模大得有些驚人，場(chǎng)內(nèi)點(diǎn)燃了巨大的篝火，苦工們正在火光下工作，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧懀v是深夜，也不絕于耳。
    空盜們弄出的動(dòng)靜遠(yuǎn)比他們想象中還要大，對(duì)方不知從其他地方擄來(lái)了多少人，一眼望去，步履蹣跚運(yùn)送砂石的長(zhǎng)隊(duì)一眼看不到頭。
    根據(jù)他們俘虜那幾個(gè)空盜的說(shuō)法，白天工作的人數(shù)只會(huì)更多——而這才是依督斯城內(nèi)三個(gè)主要發(fā)掘場(chǎng)的一個(gè)而已。
    方鸻遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這些人，忍不住輕輕握了一下拳頭。
    苦工之中不分男女老幼，人人皆是衣衫襤褸，一些人更是腳步虛浮、形容枯槁，如同行尸走肉一樣在空盜的鞭子之下前進(jìn)。
    火光之下到處是空盜的監(jiān)工，稍有不如意，便是一鞭過(guò)去，將人從隊(duì)伍之中抽倒。然后自有魁梧的空盜將其從人群中拖出，并抱以拳腳。
    方鸻親眼看到一個(gè)男人被打得氣息全無(wú)，而一旁眾人不過(guò)麻木地看著這一幕。
    “我要是他們，”帕克看著這一幕答道：“我早自殺去復(fù)活了。”
    但希爾薇德輕輕搖了搖頭，向眾人指了指一旁。
    方鸻向那個(gè)方向看去，才發(fā)現(xiàn)那個(gè)被抬出去的男人，身上漸漸泛起點(diǎn)點(diǎn)白光，片刻之后，對(duì)方又一臉失魂落魄從地上坐了起來(lái)。
    方鸻吃了一驚：“他們?cè)谶@里設(shè)置了恒石？”
    希爾薇德點(diǎn)了點(diǎn)頭，用輕柔的聲線答道：“其實(shí)布尼古他們身上也有類似禁制，他們的腳上的鐐銬有些問(wèn)題，巴金斯悄悄幫他們解除了，并沒有選擇告訴他們實(shí)情。”
    “那東西并不是恒石，我試了一下，對(duì)空盜們似乎也沒用，或許是我們的辦法不對(duì)，也可能本來(lái)就是黑暗眾圣的‘邪物’。”
    “所以在此之前其實(shí)布尼古他們復(fù)活也沒什么意義，血鯊空島既然如此行事，自然會(huì)有所準(zhǔn)備——”
    方鸻聽了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著那一幕，忍不住暗罵了一句：“這些混蛋！”
    希爾薇德看了看他：“船長(zhǎng)大人，這邊的事情最好讓海軍來(lái)解決。否則單憑我們幾個(gè)，也救不了這么多人。”
    方鸻冷靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，明白他們來(lái)是收集情報(bào)的，而不是來(lái)逞英雄的。
    他不由看向不遠(yuǎn)處。
    眾人藏身的所在其實(shí)距離坑底還很遠(yuǎn)，并看不到下面的情形——不過(guò)在那個(gè)方向上，正有一道無(wú)聲無(wú)息的身影。
    愛麗莎猶如一只貓一樣彎下腰，悄然無(wú)聲穿行在一片斷墻背后，行蹤隱秘。
    她偶爾也會(huì)抬起頭判斷火光之下敵我的位置，但明亮的目光一閃即逝，令人根本無(wú)從察覺。
    不要說(shuō)毫無(wú)所察的空盜們，這位雙胞胎姐姐的行跡，在方鸻眼中也有些詭秘，只猶如一道偶爾會(huì)間斷的影子。連他時(shí)不時(shí)也會(huì)在黑暗之中丟失其身影，但轉(zhuǎn)眼又在另一個(gè)意想不到的方向上出現(xiàn)。
    令方鸻有些嘆為觀止。
    作為孤白之野一手培養(yǎng)的新人，愛麗莎姐妹是聽雨者下一代夜鶯隊(duì)伍的中堅(jiān)力量，所謂聽雨者這樣的公會(huì)資源有限，但架不住孤白之野的眼界。
    以這位夜鶯小姐此刻表現(xiàn)出的水平，就算放在銀林之矛與塔波利斯這樣的團(tuán)隊(duì)之中，也是不會(huì)被埋沒的人才。
    當(dāng)然，她或許還比不上那些頂尖的夜鶯——可有些時(shí)候，艾塔黎亞的頂尖選召者與非頂尖選召者之間的差距，其實(shí)更多是一個(gè)機(jī)緣。
    要說(shuō)戰(zhàn)士之王奧丁，天賦也算不上頂尖。
    于是方鸻不由想，讓這位女士在團(tuán)隊(duì)之中兼職帆匠，是不是有些屈才了。只是七海旅團(tuán)，又應(yīng)當(dāng)去什么地方找一個(gè)合格的帆匠呢？
    他走神的當(dāng)口，愛麗莎已輕輕滑過(guò)一小片坡地，并縱身一躍，穿過(guò)一片火光照耀的區(qū)域，融身入一片灌木叢中。
    灌木微微搖晃，引來(lái)不遠(yuǎn)處警覺的目光，但她適時(shí)從口袋中放出一只老鼠，竄向不遠(yuǎn)處的斷墻之下。那空盜遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，便收回目光。
    方鸻愣了愣，原來(lái)對(duì)方之前從那鼠群之中抓了幾只老鼠，是為了這個(gè)目的。
    愛麗莎潛入茂密的灌木之后，才真正靠近了挖掘場(chǎng)內(nèi)部——
    她冷靜的目光穿過(guò)枝葉，輕輕打開一頁(yè)光頁(yè)，又拿起通訊水晶，將這邊的情形，投影到與方鸻幾人的視頻通訊之中。
    而與此同時(shí)，灰?guī)r先生的平臺(tái)之上，作戰(zhàn)會(huì)議室之內(nèi)，姬塔、箱子與謝絲塔，也正通過(guò)熒熒發(fā)光的光幕看著這一幕。
    只是挖掘場(chǎng)中心，并無(wú)方鸻想象之中的東西，確切的說(shuō)，那下面什么也沒有——只有苦工們叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)赝诰蛑旅娉藬鄩堅(jiān)€是斷墻殘?jiān)?br/>     “下面什么也沒有，隊(duì)長(zhǎng)。”愛麗莎的聲音，輕輕從通訊水晶中傳來(lái)。
    “愛麗莎，你那邊能看到什么嗎？”
    “沒有，隊(duì)長(zhǎng)。”
    看來(lái)他們選錯(cuò)了地方。
    今晚一夜的時(shí)間，應(yīng)該還夠他們?nèi)ハ乱粋€(gè)挖掘點(diǎn)，但若再出錯(cuò)的話，一夜的時(shí)間也就浪費(fèi)了。而囚禁于平臺(tái)是之上的空盜們，也不知道什么時(shí)候會(huì)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
    留給他們時(shí)間并不多。
    “回來(lái)吧，愛麗莎，”方鸻答道：“小心一些。”
    “等一下，隊(duì)長(zhǎng)。”愛麗莎的聲音起了些變化，她的目光透過(guò)灌木叢，看到兩個(gè)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走了過(guò)來(lái)。那兩個(gè)人她并未見過(guò)，但對(duì)方的裝束卻讓她陡然提高了警惕。
    那灰色的長(zhǎng)袍，與手上的一點(diǎn)閃光，她十分熟悉。
    她略略收束了聲線，壓低聲音道：“是拜龍教徒，隊(duì)長(zhǎng)。”
    “你看到他們了？”
    愛麗莎點(diǎn)了點(diǎn)頭：“以我在聽雨者見過(guò)的那些人來(lái)看，對(duì)方身份不低。他們似乎在和空盜交談，在吩咐一些什么。”
    方鸻隱約感到有機(jī)會(huì)，忙問(wèn)：“愛麗莎，你能偷聽到他們說(shuō)的話嗎？”
    “我試試。”
    “等一下。”方鸻卻主動(dòng)叫住對(duì)方，他看了看那個(gè)方向，灌木叢外面火光通明，很難有可以借助潛入的地方。愛麗莎或許可以勉力一試，但若對(duì)方等級(jí)高一些的話，失敗的幾率也很大。
    探聽情報(bào)固然重要，但自己隊(duì)員的安危也必須放在首要的位置。
    他拿出發(fā)條妖精，低聲說(shuō)道：“你待在原地不動(dòng)，我來(lái)試一下。”
    愛麗莎一下明白他心中所想，不由有點(diǎn)小小的感動(dòng)，其實(shí)若任務(wù)重要的話，夜鶯犧牲一次也不是不能接受的。她小聲提醒了一句：“可這附近有對(duì)方的高階魔導(dǎo)士，隊(duì)長(zhǎng)。”
    方鸻不由皺了一下眉頭，這的確是個(gè)麻煩所在。
    不過(guò)他正準(zhǔn)備動(dòng)手，一旁艾緹拉卻攔住他。精靈小姐安靜地開口道：“我來(lái)試試，艾德。”
    “艾緹拉小姐？”
    艾緹拉看向愛麗莎，問(wèn)道：“愛麗莎小姐，你還有老鼠嗎？”
    “還有一只。”
    “你把它放出來(lái)，小心一些，別讓它逃了。”
    愛麗莎點(diǎn)點(diǎn)頭，依言而行，她大約猜到艾緹拉想要干什么，只把口袋開了一個(gè)小小的口子，讓老鼠鉆出來(lái)一半，便一把抓住它。
    老鼠正準(zhǔn)備掙扎，但正是這個(gè)時(shí)候，精靈小姐透過(guò)光頁(yè)，低聲吟誦了一句咒文。那老鼠一怔，立刻安靜下來(lái)，有些茫然地看向光頁(yè)之中艾緹拉。
    房間之內(nèi)，姬塔看著這一幕小聲說(shuō)道：“安撫動(dòng)物，德魯伊神術(shù)。”
    “這個(gè)我知道，”箱子答道：“艾緹拉小姐經(jīng)常和灰?guī)r先生對(duì)話呢。”
    等老鼠安靜下來(lái)，艾緹拉才低聲與它說(shuō)了幾句什么，但這是德魯伊之間的秘密語(yǔ)言，以至于沒人聽得懂她說(shuō)的什么。接著她才對(duì)愛麗莎說(shuō)道：“現(xiàn)在你可以松開它了。”
    愛麗莎松開手，那老鼠一落在地上，先前還有點(diǎn)驚慌，但很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，迅速向這個(gè)方向爬了過(guò)來(lái)。
    它穿過(guò)一片廢墟，沒有任何人會(huì)注意一只老鼠，這小東西安安穩(wěn)穩(wěn)來(lái)到了方鸻幾人面前。艾緹拉小聲安撫了它幾句，才說(shuō)：
    “我答應(yīng)它，它幫我們一個(gè)小忙，就放它離開。”
    “它能幫我們什么忙？”大貓人斜著眼睛瞥著這瑟瑟發(fā)抖的小家伙。
    但方鸻卻反應(yīng)了過(guò)來(lái)，拿出一只II型發(fā)條妖精問(wèn)道：“艾緹拉小姐，你能讓它幫我們把這東西帶到離那些人足夠近的距離嗎？”
    艾緹拉輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    她接過(guò)發(fā)條妖精，將之放到那老鼠面前，又低聲對(duì)后者說(shuō)了幾句什么。那老鼠繞著發(fā)條妖精轉(zhuǎn)了一圈，然后一口將它叼了起來(lái)。
    它又看向精靈小姐。艾緹拉立刻指了指一個(gè)方向，這小家伙馬上叼著發(fā)條妖精向那個(gè)方向竄了出去。
    眾人皆看著這神奇的一幕，由于艾梅雅幾乎不接受偽信徒，因此選召者其實(shí)很少能見到德魯伊，也不會(huì)想到這個(gè)職業(yè)居然還會(huì)有這么一手。
    很快，方鸻就通過(guò)發(fā)條妖精回饋來(lái)的位置信息，確認(rèn)了其所在。而他不主動(dòng)控制發(fā)條妖精的話，因?yàn)閮烧咧g沒有建立主動(dòng)魔力聯(lián)系，因此再高明的魔導(dǎo)士也無(wú)從察覺。
    艾塔黎亞畢竟還有背景魔力波動(dòng)，他與發(fā)條妖精之間的被動(dòng)感知引起的那點(diǎn)魔力漣漪，恐怕還不如這個(gè)世界的背景雜波顯眼。
    而同時(shí)，愛麗莎那邊也傳來(lái)了確認(rèn)的信息：“我看到它到了那附近了。”
    方鸻馬上打II型發(fā)條妖精的聽覺通道，一個(gè)有些粗獷的聲音立刻從里面?zhèn)髁顺鰜?lái)：
    “……大人，我們已經(jīng)沒日沒夜在趕工了，但這下面什么都沒有，這也怪不上我們。而且也不止是我們這里，其他兩個(gè)挖掘點(diǎn)的情況，不也差不多么？”
    這明顯是一個(gè)空盜的聲音，而且正在大倒苦水。
    “這下面不要說(shuō)那東西，連金幣也沒挖出來(lái)半個(gè)，這幾十年那些考古學(xué)者早就把這里挖了一個(gè)底朝天，又哪有什么好東西會(huì)給我們留下來(lái)？”
    空盜的聲音過(guò)后，回答他的是一個(gè)有些陰沉的聲音：
    “雖然日志已經(jīng)遺失了，但‘黑水晶’只會(huì)在這三個(gè)地方之中的一個(gè)，你們沒找到，只能說(shuō)明你們沒盡全力。你們手頭有那么多苦工，還有你們自己，難道你們以為‘羅林大人’找你們是讓你們來(lái)吃干飯的？”
    “話可不能這么說(shuō)，大人，我們是空盜，又不是苦力。兄弟們來(lái)這個(gè)鳥不拉屎的地方這么久，早就已經(jīng)怨聲載道了，你總不能讓我強(qiáng)迫他們?nèi)ビH自下場(chǎng)去干活兒吧？”
    “那是你們自己的事情。”
    方鸻聽到‘羅林大人’這四個(gè)字，忍不住微微一怔。但接下來(lái)，他又聽那空盜十分不以為然地哼了一聲。
    但過(guò)了一會(huì)兒，對(duì)方才答道：“好吧，我會(huì)再加緊一點(diǎn)進(jìn)度，不過(guò)我丑話說(shuō)在前頭，如果挖到底也沒找到東西，那別怪我對(duì)那些圣選者不客氣。”
    “日志是他們?cè)阼罄锟伺獊G的，這筆賬總不能算到我們頭上，而且圣選者嘛……哼哼，本來(lái)就是歐林眾神的走狗，我懷疑他們和我們根本不是一條心。”
    “夠了，”那個(gè)陰沉的聲音說(shuō)道：“和圣選者這之間聯(lián)盟，那是永生者親自定下來(lái)的，輪不到你們廢話。”
    又是永生者。
    方鸻已經(jīng)不是第一次聽過(guò)這個(gè)名字了，最先他以為永生者是指尼可波拉斯的龍之爪牙，這當(dāng)然也包括了它的那些崇拜者們。
    但隨著調(diào)查深入，他也逐漸意識(shí)到，拜龍教徒與尼可波拉斯之間的關(guān)系并不總是那么和睦，而且從聽雨者事件之中便看得出來(lái)，永生者似乎另有所指。
    而在這里，他又再一次聽到了這個(gè)名字，對(duì)方的話似乎確認(rèn)了他心中的一個(gè)想法——永生者在拜龍教徒之中地位不低。
    不過(guò)這段對(duì)話之后，對(duì)方對(duì)話便不再提及什么敏感的信息。
    而是一些與挖掘場(chǎng)日常工作有關(guān)的問(wèn)答，方鸻只細(xì)細(xì)聽完之后，隱約可以確定至少有一千人以上的工人在這里工作。
    他不由暗暗吃驚，將這么多人從伊登與安奎德一帶劫持到這個(gè)地方來(lái)，這可不是一個(gè)小工程。拜龍教與龍火公會(huì)這么大的計(jì)劃，究竟是所圖為何？
    那邊的聲音逐漸遠(yuǎn)去。
    方鸻靜了一下，回憶了一下自己之前所聽到的東西，才說(shuō)道：“聽起來(lái)他們?cè)谕诰虻臇|西，應(yīng)當(dāng)就是那個(gè)所謂的‘黑水晶’。”
    他低聲問(wèn)妖精小姐道：“塔塔小姐，你知道‘黑水晶’是指代什么么？”
    塔塔輕輕搖了搖頭：“關(guān)于黑暗巨龍，我可能知道一些，騎士先生，但‘黑水晶’具體的指代太多。它本身的意思不過(guò)是指黑色的水晶而已，在艾塔黎亞有無(wú)數(shù)這類水晶。”
    方鸻想了一下，拿起通訊水晶，問(wèn)道：“姬塔，‘黑水晶’在拜龍教徒的語(yǔ)境之中一般是指什么，能查到么？有沒有先例？”
    “知道了，隊(duì)長(zhǎng)。”
    那邊傳來(lái)軟軟的回答聲，然后是一陣翻書的聲音。
    只過(guò)了片刻，便聽到博物學(xué)者小姐驚喜道：“查到了，這個(gè)詞過(guò)去出現(xiàn)過(guò)，記錄在《考林—伊休里安邪教考》上。上面說(shuō)，拜龍教口中的‘黑水晶’，一般有具體指代的——它是指黑暗巨龍的‘龍之初鱗’。”
    “龍之初鱗？”
    “書上有注釋，隊(duì)長(zhǎng)。所謂龍之初鱗，即為自然龍第一次蛻下的鱗片，那是青少年龍步入成年階段的見證。”
    方鸻有點(diǎn)驚訝：“這意思是說(shuō)拜龍教正在這里尋找尼可波拉斯的龍之初鱗，可黑暗巨龍也有青少年時(shí)代么，尼可波拉斯不是從人變成的龍么？”
    姬塔還未回答，塔塔平靜的聲音便傳了過(guò)來(lái)：“這我倒是清楚，騎士先生。對(duì)于變龍來(lái)說(shuō)，龍之初鱗是它們?cè)诨埖哪且豢趟粝碌奈ㄒ划a(chǎn)物。”
    “變龍？”
    “即特指人化的黑暗巨龍。”
    “等一下，塔塔小姐，”姬塔忍不住說(shuō)道：“您的意思是說(shuō)，尼可波拉斯是在依督斯化龍的？可這與傳聞中似乎有些不符，尼可波拉斯不是在英雄約修德的故鄉(xiāng)化龍的么？”
    方鸻也聽過(guò)這個(gè)傳聞。
    他不由看了看西方的天空，在那片紫色的星宇之下，是一片銀沙漫布的浩瀚沙海。而在沙海之中，有一片小小的綠洲，被世人稱之為龍之鄉(xiāng)。
    那里曾經(jīng)是馬扎克祖輩世代所居的故土，也是圣劍的安眠之所，屠龍英雄約修德的誕生之地。相傳，尼可波拉斯正是誕生于那個(gè)古老的氏族，然后不可挽回地化身為一場(chǎng)災(zāi)難。
    最后龍之鄉(xiāng)徹底消失，只余下一片火海之后的灰燼。
    而尼可波拉斯張開雙翼，巨龍之影一路北上，它最終來(lái)到這個(gè)地方，將這座繁榮的古老城市，化為一片廢墟。
    他看著那個(gè)方向的天空，腦海之中仿佛呈現(xiàn)出當(dāng)日巨龍凌空、那遮天蔽日的身影，還有那從半空之中降下的毀滅之焰，讓這座砂之城在絕望的尖叫與哭喊聲陷入一片火海的場(chǎng)景。
    方鸻冷不丁打了一個(gè)寒顫。
    “的確是有這樣的傳聞，”塔塔平靜地答道：“我在長(zhǎng)眠中雖然錯(cuò)過(guò)了這段歷史，但之前也從一些資料中讀到過(guò)相關(guān)的資料。”
    “那總不能是拜龍教擺了一個(gè)烏龍吧？”帕克忍不住說(shuō)道：“這廣為流傳的傳聞，連我們都知道，他們豈會(huì)不知。他們可是黑暗巨龍的追從者，不是嗎？”
    帕帕拉爾人罕有地說(shuō)得有些道理，讓眾人不由陷入了一陣沉默之中。
    ……
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