考林—伊休里安的南境，實際上指的是窟底山脈與阿扎塔‘世界之梯’之間，環繞長湖沿岸狹長而氣候宜人的地帶，其間數座城鎮環繞，文明點綴。
    但離開這一地區，向東則山脈隆起，深入矮人們的圣地‘埃爾德隆’；向南長湖之水匯入諾格尼絲的低地沼澤，叢林環繞；向西越過依督斯的廢墟，是伊斯塔尼亞終年揚塵的茫茫黃沙，皆是人跡罕至之地。
    方鸻一行人離開梵里克一路向西，經過淺金湖岸之后，便深入一片荒山野林之中，極目遠眺，灰色的峭壁與黑幽幽的森林形成的斷崖帶矗立于湖面之上，視野之內再無半點文明的蹤跡。
    前些天眾人經過的那個小村莊，仿佛便是考林—伊休里安王國在南境的最后一站——越過其之后，便已深入人跡罕至的荒林腹地。兩天下來，眾人甚至連零零星星的冒險者也未再遇上，山林之中只余下一片寂靜，偶爾才能看到一只警覺的灰鹿從林間一閃而過。
    或山澗之上蒼鷹長啼，一股遺世獨立的感覺便油然而生——
    希爾薇德會和眾人講起南境的歷史，事實上早在一個世紀之前，這條路還通向依督斯，大道上分布著文明的聚落——村莊與城鎮。但自龍魔女之災以來，依督斯毀滅之后，這條道路上大大小小的聚居點便隨之而荒廢。
    大量冒險者與獵人逃離這一地區，當地居民們也紛紛搬向梵里克、白城這些地方，這條道路之上人類的痕跡，自那之后便開始消退。茂密的植被又沿著人類退走的足跡，蔓延生長，沒多久便重新覆蓋了這一地區。
    仿佛是為了印證她的話一般，不久之后，灰巖先生便經過了一處半個多世紀之前的村落，那地方早已不復昔日的模樣，依稀可見的塔樓與斷墻上層層疊疊長滿了翠綠的葉片。
    一只成年雄性雙足飛龍站在塔樓頂上，狐疑地注視著這些罕見的外來者，不過人類、帕帕拉爾人與大貓人并不在雙足飛龍的食物列表上，因此雙方并無交集。
    村莊中央一個多世紀之前開辟的水井尚能使用，甚至經過幾十年的時間沉降，井水在一叢叢蕨類植物的映襯下，愈發清澈，下面大約是與地下暗河連通了，水中還有幾尾黑魚。
    帕帕拉爾人探頭一看，便魚影無蹤。
    方鸻打算在這里過夜，廢墟能為灰巖先生提供一個較為安全的環境，只是在入住之前，他們還得打掃一下這個地方。
    畢竟村落內除了住在塔樓上的那位與他們井水不犯河水的‘原住民’之外，還有一頭不速之客——一頭四處游蕩的灰斑大顎蜥蜴。
    當方鸻幾人發現它時，這頭魯莽的闖入者正懶洋洋在街面曬太陽，它四只小小的眼睛很快捕捉到了新出現的獵物，才抖索著身上的灰塵站起來，其塊頭大約有面包車大小。
    第一次戰斗很快以失敗而告終。
    艾塔黎亞野獸、異怪與魔法生物的分級，十九級往上，與十九級往下，是第一個分水嶺。十九級往下，大部分生物往往依靠自己身體力量戰斗，沒什么花頭，一支裝備精良、準備良好的冒險者小隊，便可以輕易解決一頭等級不超過自己隊伍平均水平三級的怪物。
    但到了十九級開始，各類生物便開始有了明顯的分野，依靠身體素質的生物，開始變得異常龐大。譬如灰巖先生與它的族群，甚至是石化牛‘卡托布萊帕斯’如山巒一般巨大的體型。
    以及這一進化路線的頂點——浮島鯨。
    而另一些生物，則各自發展出特殊的能力，它們被稱之為異怪，或者魔法生物，這些生物的能力多種多樣，比如石英龍怪的元素免疫、枯萎樹長老的物理免疫，或者各類活血怪，各類泥怪，格萊精，甚至擁有魔法能力的半水妖。
    不要說高三級，就是同級的對抗之中，冒險者團隊在圍剿這些怪物時也時有團滅發生。
    其中方鸻曾見過的巖鯊，便是這一類生物的代表，它等級并不高，巖鯊從幼年到成年體一般在十五級到二十二級之間徘徊。年幼巖鯊在面對捕殺時幾乎缺乏反抗力，因此它們輕易不會靠近大陸層。
    而十九級以上的成年巖鯊，則是需要數個團隊合力，才能捕獲的大家伙。
    不過巖鯊，基本已經是這類生物的下限。而人們所公認的另一個下限，便是灰斑蜥蜴科下面的一大家子，從灰斑大顎蜥蜴，一直到灰斑冠頂蜥蜴。
    下限歸下限，但要是因此覺得巖鯊和灰斑蜥蜴很好對付，那就大錯特錯了。
    因此眾人當即在這頭大家伙的音波攻擊之下吃了一個悶虧，同時繞到后面展開攻擊的能天使一時半會又破不開其厚鱗，攻擊無果之下，眾人只能灰溜溜先退回來。
    好在方鸻還有奧爾芬的雙子星，可以先擋住對面追擊的步伐，然后再遠程回收。
    一戰失敗之后，方鸻很快調整了思路。
    當然這不是說他們正面硬上非打不過這頭大蜥蜴不可，畢竟黑暗巨龍方鸻也見過不止一次，這頭蠢蜥蜴在他看來也無非只是小風小浪而已。他一定要出手的話，十發‘火巨靈’就可以將之化為飛灰。
    或者冒著奧爾芬雙子星受損的防線，和其正面干一架，也未必會輸。
    只是這樣的打發快則快矣，但對于正常冒險來說，也未免太虧了。多來幾次，七海旅人非得破產不可。
    正常的冒險團的戰斗，當然是以最小的損耗為己任的，畢竟對于大多數冒險團來說——冒險是為了賺錢，既不是拼命、也不是耍帥。方鸻這才讓隊伍收回來，和眾人商量了一下對策。
    最終大伙兒一致認同唐馨的辦法。
    灰斑大顎蜥蜴有一個叫做‘重鱗怒張’的技能，可以在短時間內免疫物理傷害百分之六十，它會在發動音攻之后施展這個技能，以等待其顫鳴器官重新充沛魔力，并再一次發動音攻。
    全域音波攻擊下，魔導士、元素使與博物學者根本無法出手，可以說在這個循環狀態下，這玩意兒就是個棘手的刺猬。
    冒險者對付它通常的手段是用沉默塵，這種魔藥學副產品管不了幾個錢，但異常好用。可惜方鸻的冒險團之前的經歷與正常冒險團大相徑庭，他居然忘了準備這些常備道具。
    甚至也沒有共鳴水晶，也就是說他們遇上巖鯊也毫無辦法。
    方鸻這才有點頭大，但他總不能說你們等我回船上工坊去配比配比，等明天再戰。還好唐馨表示，灰斑大顎蜥蜴有一個特性，它在正面有敵人太過靠近的時候，會出于警惕把音波攻擊收束成一個扇面，主要攻擊過于靠近自己的敵人。
    要是有人正面可以扛住灰斑大顎蜥蜴一擊的話，其他人就可以從其他方向靠近這大家伙并纏住它，并給洛羽、姬塔和箱子施法爭取機會。
    方鸻一拍腦袋，才想起來隊伍之中已經有專業防御者了，不再是以前是大事小事都要他的構裝體、與大貓人一個圣騎士一并扛在前面的情況了。
    于是他拍了拍羅昊的肩膀：“交給你了。”
    “我等級會不會太低了？”羅昊有點慌。他才加入這隊伍沒幾天，懷疑這些人拿他當炮灰。
    “別擔心，瑞德先生會支援你。”
    羅昊看了一眼大貓人，見對方等級不低，才硬著頭皮點了點頭。
    沒辦法，他加入這個隊伍，那可是上面的調令。他是軍方的選召者，自然以服從安排為第一天責。而且好在他認識方鸻，對方在黎明之星、在不久之前那場戰斗之中的表現，才給了他一些信心。
    羅昊滿頭大汗地舉著盾走了上去，大聲說道：“大貓，待會我一喊，你可就要放技能。”
    “知道了，小胖子，”瑞德瞇著銀色的眼睛，那道傷疤在火辣辣的陽光下有些顯眼。事實上在羅塔奧灰斑蜥蜴更加常見，它們甚至是許多氏族的圖騰。這讓他不由記起了一些過去的事情。
    大貓人隨口答道：“你放心，不需要你喊，我判斷只會比你更準得多。”
    羅昊將信將疑。
    眾人第二次靠近那大家伙，后者察覺到有人靠近，才吐出嘴中咀嚼的金屬碎片——那是方鸻先前用來誘敵的發條妖精。不過他也來不及為自己的靈活構裝默哀，只喊一聲：
    “大家準備！”
    羅昊舉起盾便向前沖去。
    那灰斑大顎蜥蜴轉過頭來，視野中映出正向自己猛沖過來的——一頭野豬？在它簡單的視覺構造之中，調單的黑白二色之下很難分辨出眼前這個球狀的生物究竟是一個人還是一頭野豬，總之兩者都差不多。
    不過正因為如此，灰斑蜥蜴才容易被激怒，它張大嘴巴，便是一道無形的波紋向羅昊席卷而來。音波攻擊，羅昊馬上張開盾上的魔力護盾。
    只不過那薄薄的一層護盾才張開便已支離破碎，他差一點倒飛了出去，而剛要想心道這些人果然是把胖大爺賣了。但忽然之間，一道淺金色的光芒從后面擴散過來。
    那金色的光輝像是一道水紋，徐徐向前，形成一道半圓形的屏障，并將羅昊保護在內。獅人圣騎士單手向前，源源不斷的神圣以太從他魔導爐內傳導至他手上，并支撐著這道屏障。
    那音波撞在屏障之下，蕩起一圈漣漪，而其卷起的煙塵，也頓時消散了不少。
    方鸻知道這是大貓人在梵里克升級之后學會的新技能——神圣壁壘，壁壘之內消耗以太魔力減免傷害，每三點魔力值降低一點傷害，最高可以免傷百分之四十。
    只見瑞德一頭火紅的鬃毛隨風飛舞，顯得威風凜凜至極，只是嘴里卻說道：“我魔導爐只有四百讀數，可以支撐五秒鐘不到，你們最好是快點。”
    羅昊壓力一松，耳朵刺痛、胸悶的感覺頃刻消失，他剛要感嘆一下二十級以上的圣騎士可真是厲害，但聽到這句話趕忙把話收回肚子里，只大喊一聲：“快抓緊機會，我們要支持不住了！”
    一塊巨石飛來，準確無誤地砸在灰斑大顎蜥蜴的頭上，后者嘴巴不得不一閉，音波攻擊頓時中斷。
    方鸻沒想到箱子居然有這么一手奇招，不由有點喜出往外，馬上將手一揮：“大家集中火力打它左腹，那里是比較靠近它的心臟！”話音一落，也不管灰斑蜥蜴是不是有百分之六十的物理免疫，他也召來兩臺能天使，攻了上去。
    而被近身之后，灰斑大顎蜥蜴便不再發動準備時間很長的音波攻擊，只用生物本能去攻擊周圍的敵人。畢竟它魔法攻擊很高，但物理攻擊也不低，再加上一身厚鱗，加入近戰的巴金斯、謝絲塔、愛麗莎幾人一時間竟拿它毫無辦法。
    只是幾秒鐘時間一過，艾緹拉、姬塔與洛羽的法術終于準備完畢。經過梵里克一戰之后，洛羽和姬塔雙雙進入十級行列，雖然這個等級的法術對于二十級的灰斑蜥蜴還是沒有致命威脅，但至少也能對其造成不低的法術傷害。
    畢竟這東西幾乎是沒有魔力抗性的——
    而艾緹拉的德魯伊法術則要致命得多，一道荊棘長矛下去，這大家伙便已是血流如注，怒嚎連連。
    當然最后戰斗的結尾還是得依靠物理系的菜刀隊員們，灰斑蜥蜴的重鱗怒張技能結束之后，希爾薇德便借機一槍射瞎它的左眼，在其陷入狂怒狀態之時，大貓人又一劍斬斷它一條左足。
    那之后的戰斗基本就是一面倒的虐殺。
    倒也不是眾人缺乏同情心，實在是因為這東西防御太高，即便少了百分之六十的物理免疫，眾人也只能鈍刀子割肉的方式慢慢依靠流血讓其重傷倒地。
    戰斗一直持續到傍晚，一直到灰斑大顎蜥蜴終于咽下最后一口氣，羅昊才一屁股坐在地上。
    他抹了一把汗，有點心有余悸地問方鸻：“你們戰斗都是這么驚險的嗎？”
    方鸻搖了搖頭。
    還好，羅昊心中剛剛松了一口氣，便看到方鸻一臉高大上的表情，仿佛刻意壓制住心中的得意之情，淡淡地說道：“這算什么，小場面而已。”
    “我靠！”
    羅昊頓時在心中給這個裝逼犯比了一個中指。
    不過方鸻倒是蠻高興的，自從箱子加入之后，終于又有一個比他還弱的新成員加入了，這樣下去，他隊長的權威便漸漸可以確立起來了。大貓人、謝絲塔和巴金斯雖然厲害，但總給他一種幾座大山在頭頂上的感覺。
    羅昊坐在地上品了一會兒味，才忽然覺得這隊伍有些不大對勁。他滿打滿算這個隊伍才兩個二十級左右的戰斗，一個是那個冷冰冰的女仆，一個便是隊伍之中的獅人圣騎士。
    他們憑什么敢去挑釁成年灰斑蜥蜴？
    他看了看不遠處倒在血泊中的那大家伙，再看了看自己被對方拍了幾巴掌，已經報廢成一片廢鐵的魔導盾，一時間有點丈二和尚摸不著頭腦的意思。
    羅昊大約是第一次覺得，自己有點看不懂這個世界了。
    灰斑蜥蜴只有一身重鱗與發聲器官十分值錢，不過經過一番激戰之后，剩下還完好的重鱗也寥寥無幾。而帕帕拉爾人自告奮勇要把這大蜥蜴左邊的振鳴器官給弄出來，并表示自己有一級素材收集員的認證資質，結果三下五除二就搞壞了一個。
    然后方鸻也搞壞了一個。
    兩個人從此便被列入禁止靠近尸體的名單之上。
    方鸻十分委屈地坐在一邊，只看著艾緹拉小姐慢條斯理地剖開尸體，取出第三個魔力器官，品質C級。天藍一陣歡呼雀躍，把東西放入裝滿了防腐液的玻璃罐子里。
    畢竟那東西是灰斑蜥蜴得以施展音波攻擊的主要魔力器官，品質稍好一點，市價便上萬里塞爾。
    然后天藍又慫恿愛麗莎去試試手，后者一摸，便摸出一個品質A級的顫鳴頁葉，她有些好笑地拿著還在滴血的角質頁，向方鸻晃了晃。
    氣得方鸻拉著帕帕拉爾人就走：
    “我剛才看到那邊有些魔力蘑菇，那東西可值錢了，不比灰斑蜥蜴差。”
    “真的，我怎么不知道？”
    “有雙足飛龍的地方就會有魔力蘑菇。”方鸻想了一下，這才找了一個合理的理由。
    不遠處唐馨和天藍一樣捧著個玻璃罐子，只翻了個白眼看著這兩個人笨蛋越走越遠。
    而暮色漸漸低沉，夕陽斜穿過林間之后，才劃入西面的山脈之下——那里漆黑的山影直插入金色的云層之間——看似一道狹長的刀鋒，將火燒似的云霞從中劈開來。
    巴金斯告訴眾人，那正是諾格尼絲北面的矮薔山脈。沙漠之民稱之為阿爾索尼，意即彎刀之意。
    只是這刃彎刀千百年之后，仍從長湖地西岸清晰可見，而沙漠之中的住民，早已余蹤寥寥。昔日的赤石山脊下的依督斯，與沙海之中的龍之鄉，皆已化為塵土。
    天色黯淡下去之后，人們便不再嘗試從灰斑蜥蜴身上再找出什么有價值的東西。
    它的尸體停在街面上，很快吸引來幾只禿鷲在廢墟上空徘徊，試探著想要落下來大快朵頤——灰斑蜥蜴的肉質帶有微弱毒性，而且酸澀難以入口，一般沒人會拿它當儲備糧，但對于這些師傅鳥類來說卻無所謂。
    倒是雙足飛龍遠遠地看著這伙兒奇怪的人幫它解決了下面那個棘手的敵人，然后在廢墟之內點燃篝火，開始扎營。它一時間對于人類這種神秘的生物又敬又畏。
    心中也不打算再去找對方的麻煩了——事實上它已經開始尋思，自己是不是應該搬個家了。
    而站在這個地方目光穿過樹林，仍能看到長湖一角。隨著最后一抹陽光漸漸沉入山坳之下后，水面漾著的金色余光消失了，只剩下黑沉沉一片。天藍這時小聲告訴艾小小，在艾塔黎亞，湖水之中住著湖之女神。
    如果向女神祈禱的話，女神會給予人們回應。
    于是兩人大呼小叫地向著湖面方向叫了幾聲，聲音遠遠傳來，嚇得雙足飛龍扇扇翅膀便飛入了夜空之中。
    只是之后沒多久，兩人便被艾緹拉給轟了回去。
    “別把森林之子引來了。”
    精靈小姐沒好氣地看著兩人。
    ……
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