事實上方鸻與希爾薇德還沒說上幾句話，便被走過來的老矮人索南-鋼眉不由分說熱情地拉走，穿過大廳中熙熙攘攘的人群，帶到自己兄弟卡林-鋼眉面前。老矮人瞪著自己的兄弟，說道：“啰啰嗦嗦的干什么，還不把東西拿出來？”
    方鸻有點意外地看著兩人。索南幾天之前專程來向他致歉，那是因為發生在山之宮殿的事，托拉戈托斯與鋼眉毛一族關系極好，導致索南當時沒能及時察覺到其陰謀，才讓他與泰納瑞克身陷險境之中。矮人一脈對于朋友死心塌地，但同時也嫉惡如仇，索南這么說，就意味著他們已經與托拉戈托斯決裂。
    而同時，也相當于傳達了鋼眉家的友誼，這可是難以獲得的矮人的友誼。
    不過眼下又是什么情況？
    方鸻卻見卡林摸了摸自己焦黃的大鼻頭，極不情愿地拿出一支水晶瓶交到他手上，嘴里還不住嘟噥著：“這是你應得的，是你和艾伯特家那小丫頭戰勝對手的獎勵。但對方是古塔人，可不算是我的學生，所以你萬萬不可以為是你老師安德贏了我，明白了么？”
    方鸻接過水晶瓶，才意識到這是什么——普德拉發明的魔力溶液——他不由有些喜出望外，因為原本以為已經沒機會得到這東西了。這是一式水晶的下一個階段他設想重要的材料之一，要是沒有的話，就只能另辟蹊徑了，耗時費力不說，還不一定比之合適。
    他拿著水晶瓶，才想起這魔力溶液是怎么來的，是當時在安德老師莊園中那場‘斗獸棋’比賽中，希爾薇德有意提出的獎品。其間經過了小半年，他都差點快把這件事情忘了。
    卡林看著他手上的東西，有點可惜：“可惜了普德拉那家伙，他在魔藥學上的造詣考林—伊休里安幾十年也未能有人超過他，他走了，以后可再見不到品質這么高的這類溶液了。”
    方鸻卻有些不以為然，艾塔黎亞歷史上涌現出無數杰出的煉金術士，以后也總會有天賦更高、能力更強的新人在前人足跡上青出于藍勝于藍。但若是所屬陣營在黑暗巨龍一方，能力越強，地位越高，對于正義一方造成的傷害只會越大。
    卡林又說道：“你的那幾件作品，議會也讓人送到你們冒險團中了，那臂鎧很有意思，連我也沒找出原理你怎么實現以太具現化的。可惜安德那老家伙不讓我拆開來看，小家伙，你就不能把那東西送給我？”
    方鸻臉一黑，心想這當然不行，先不說那是為妮妮量身定做的，還消耗了他一個傳奇靈感，而且就算送給對方，沒有龍魂，這老矮人也一樣找不出里面的原因。而且這樣一來的話，他龍騎士的身份不就穿幫了么？
    要知道迄今為止，知道他龍騎士身份的其實也就安德、法萊斯與冒險團寥寥數人而已。
    但他還沒開口拒絕，索南便在一旁橫眉毛豎眼睛地答道：“你想得倒美，工匠聯賽上的制作品由參賽者自己所得，這可是古老的規矩。而且那可是一件傳說魔導器，你自己又有幾件這樣的作品？”
    卡林氣得吹胡子瞪眼睛，要和自己兄弟絕交，嘴里嚷嚷著：“我當然也有幾件這樣的作品，該死的索南，我要讓你知道工匠大師的名頭絕不是憑空飛來的。”
    兩人吵吵嚷嚷，方鸻卻留意到自己身邊不知什么時候出現了一位須發皆白的老者，對方站在卡-翠蘭祭祀高大的身影旁，一襲白色卷金邊兒的祭袍與其上的太陽圣徽展示出其身份——至高的光明之主，太陽神歐力的主教。
    方鸻并不認識對方，卻認識一旁的塔達蜥人長老。
    “史塔大師，又見面了。”他連忙點頭問好。
    史塔大師裂開肥厚的嘴唇，只微微一笑，漆黑的眼眶下面，一對小眼睛精光閃爍：“星眷之子，閃耀之海庇護著你，看起來你恢復得不錯。”
    “還沒有感謝史塔大師當時出手相助，”方鸻回想起當時的事情：“要不是你們的話，只怕當時在廣場上的情形又是另一番樣子。”
    史塔大師卻不在意這件事，只說道：“那之后為我們一直在找你。”
    這方鸻倒是不意外，只覺得有些不好意思：“當時發生了一些預料之外的情況，所以我不得不先隱瞞身份。”
    對方點了點頭。
    “史塔大師找我有什么事么？”方鸻又問。
    “的確。”對方再頷首。
    “不過眾星之秘不可輕語，圣者的時代即將到來，星眷之子，你還記得我對你說過的話嗎？”史塔大師答道：“我是來邀請你前往雨刑之林的，十二星共耀之日已不遠，時機差不多成熟了。”
    方鸻對于蜥人一族神神叨叨的談話方式還是有些接受不能，但這一次至少聽明白了對方的來意。其實同樣的意思，對方在山之宮殿中就已表示過一次，而位于圣休安的雨刑之林，就是卡-翠蘭之所在。
    史塔大師聲音渾厚，自然引起了不少人注意，尤其是南境的貴族們，皆有點羨慕地向方鸻看來。
    古達索克之民雖然游離于文明世界之外，但作為上古辛薩斯的守護者，能成為它們的座上賓，絕對是一件令人羨慕的事情。而且方鸻還是星眷之人，這一層關系在六大蜥族之中皆非同一般，絕對算是最尊崇的客人。
    但讓眾人掉了一地下巴的是，方鸻居然還拒絕了。后者雖然的確是有心前往卡-翠蘭一次，畢竟這位蜥人大祭司可是答應過他要傳授他一些卡-翠蘭密不可傳的關于眾星的知識。
    可是眼下，他還有更重要的事情。
    方鸻答道：“史塔大師，我也有心到卡-翠蘭作客，但是在此之前，我要去一次依督斯。”
    “去追尋那死亡之影么，”史塔大師語氣低沉：“星眷之子，你要小心了，我從你身上看到了噩兆之形。那巨大的黑翼從金之星所在的地平線上升起，若是你此行向西，眾星預示萬物皆休。”
    方鸻楞了一下，不由心想有那么夸張么。
    但忽然之間，他似乎聽到了一個幻音——那聲音從心靈深處尖嘯而起，一陣天旋地轉之中，方鸻只感到自己墜入一片黑暗的深淵。他向上看去，只看到一支彎曲猙獰的漆黑龍角懸掛于天花板上。而漆黑的煙塵之中，只有一雙金色的瞳孔正冰冷地注視著他。
    片刻一個聲音在他耳邊響起：“看到了龍翼之人，就看到了死亡的陰影。”
    當時間周圍的聲音又如潮水一樣回到他耳中，他頃刻之間又回到了月光大廳，不遠處體格龐大的史塔大師仍用一雙爬行動物特有的瞳孔看著他，神色嚴肅，一動也不動。
    方鸻不經意間打了一個寒戰，左右看了看，還不明白發生了什么。
    而史塔大師靜靜地看著他，忽然伸出手來翻開他的手掌——方鸻這才看到，自己手上一個銀色的王冠印記一閃即逝。他當然見過這個王冠，而且這關系到他最緊要的秘密。
    他下意識向四周看去，好在并未有人察覺到這一點，好像之前出現在他手上的印記只是一個幻覺一樣。
    史塔大師這才松開他的手，聲音低沉地開口道：“如果你一定要去，時刻記住閃耀之海會庇護著你，蒼之輝熄滅之前，你須得從中抽身。”
    方鸻一頭霧水，反問：“那是什么意思，史塔大師？”
    但后者搖頭不答，只說道：“那么我在雨刑之地靜候你佳音，星眷之子。”
    方鸻漸漸也有些熟悉了這些蜥人們的對話方式，只能有點莫名其妙地點了點頭。
    而一旁索南聽了，也回過頭來對他說道：“你若有空的話，也可以來埃爾德隆作客，我們會讓你見識一下矮人們對于客人的熱情的。保準只會比這些冷血種，更富有人情味。”
    史塔大師聽了這話，倒也不生氣。
    方鸻連忙向對方道謝。不過他心中也明白，矮人對于客人的確是十分熱情的，但前提是這客人得是朋友才行。
    而他這才看向一旁的那位老主教——
    后者只在一邊靜靜等他們交談完畢，開口道：“艾德先生，我是來代表云層港來向你表達感謝之意的。”
    “您是？”
    “提里奧安，在下是云層港圣區的大主教。”
    方鸻這才想起這個人。
    他在病床之上就聽說過對方一直在找他，而在艾塔黎亞，牧者一般是不離開自己的圣區的，對方與史塔大師、索南一起南下來尋找他，矮人與塔達蜥族皆有自己的打算，而這位人類主教肯定也是有自己的意圖的。
    方鸻想到這一點，才看向對方問道：“提里奧安主教，你也是來找我的么？”
    老主教點了點頭。
    他看了看方鸻，聲音稍稍放低了一些：“艾德先生，我想和你討論一下關于芬里斯島的事。不過不是現在，請問你可以私下抽出一點時間來么，在你離開梵里克之前？”
    方鸻微微有點意外。
    雖然他親身經歷過芬里斯事件，而且正好一舉破壞了托拉戈托斯的陰謀。但那件事已經過去了那么久，他本身既不是芬里斯人、也不是云層港的主政者，對方又有什么事情要找他討論呢？
    畢竟他當時的行為，其實是有些機緣巧合的因素，而并不是真的介入到了整個事件之中。
    不過意外歸意外，他還是點了點頭，作為芬里斯事件的親歷者，他心中還是對于當時的內幕相當感興趣的。而且牽扯到聽雨者，牽扯到龍火公會與拜龍教徒的事情，他都有興趣。
    老主教見他應下來，也松了一口氣，不過他并未直接開口，只說道：“我知道那些人還潛藏在暗處，艾德先生不便于暴露身份。不過我有一個可靠的仆人，待會你可以告訴他會面的時間。”
    對方謹慎的態度顯然引起了方鸻的好感，而老主教這時抬起頭來看了看另一個方向，然后才告訴他：“你的老師過來了，我們先聊到這里，有機會的話，我們再會面。一些關于芬里斯的事情，如果你想聽聽的話，我對于它還算頗為了解。”
    方鸻聞言也向那個方向看過去，果然看到自己老師安德已經看到了自己這邊，分開人群向這個方向走了過來。
    他這才回過頭，向對方點點頭。
    老主教行事也絲毫不拖泥帶水，只對他輕輕一頷首之后，便退回了蜥人祭祀身后。
    而正如姬塔所言，宴會的后半段正是為他而專門準備的。安德帶他離開之后，便一直游走在一眾貴族之間，宴會的中心自然而然轉移到兩人身上——貴族們態度倒是友善，對方鸻眾口一詞地恭維，宛如眾星拱月，團團把這位梵里克的未來新星環繞在中心。其中有幾個小家族出身的貴族，只差沒把他贊得天上少有，地下全無。
    對于這些奉承之詞，這位工匠大師也不反駁，只一一悉心為自己的學生介紹對方的出身，地位，與其家族悠久的歷史。南境貴族眾多，其中不乏出身高貴，歷史悠久之輩。雖說是三大家族，但三大家族也不過只是諸多南方貴族中最具有代表性的存在而已，而剩下的名門世家，同樣不知凡幾。
    不過私底下，安德還是不忘提醒他一句：“他們說的話，你且聽聽就是了。”
    方鸻點點頭，心中自然不會因為這點恭維便陶陶然。要是換作工匠的稱贊，說不定還能讓他竊喜一陣，可貴族之間的虛情假意在他看來實在也沒什么意思。比較起來，還是煉金術讓他感到可愛些，至少那些冗長的煉金術公式雖然晦澀拗口，但至少還有點作用。
    而且就算你一時記錯，公式仍舊還在那里，也不會因此懷恨于你。可這些表面上笑意盎然的貴族們，背地里是怎么想的，那可就不一定了。
    他忽然之間有些理解起林恩來。
    不過這樣的想法自然不能表現在外。他大約明白自己老師的意思，是要借助他眼下在梵里克如日中天的聲望，為他未來在議會中得以服眾打下牢固的基礎。雖然他志不在此，但這畢竟也是自己老師一番苦心。所以方鸻也只能以尷尬而不失禮貌地微笑回應，一圈下來，直把自己臉都笑得有些僵硬了。
    不過安德帶著他走下來之后，那些貴族那一長串頭銜，什么什么爵士，什么什么家族，又是王國的何等職位等等，他是一個也沒記住。
    倒是各家的千金小姐姐們認識了不少，一片鶯鶯語語。可惜她們對他雖然十分好奇，卻絲毫不敢在希爾薇德面前造次。對于那位艾伯特家的小公主，南境的貴族們普遍抱著一種復雜的心理。一方面既覺得有所虧欠，一方面又不愿與之產生聯系。
    而他與希爾薇德的關系在這些人眼中，同樣也是一個復雜的因素。而父輩尚且如此，子女們自然同樣難以越過這局限。
    但方鸻倒沒覺得有什么意外的。反倒是貴族們這種潛在的軟弱，讓他堅定了信心。與其依靠靠不住的人，還不如寄希望于自己。
    所以方鸻心思完全不在這宴會上，甚至于他覺得和這些人打交道，還不如看索南和卡林吵架來得有趣。這種索然無趣表現在他神色之間雖然并不明顯，但安德是什么人，還是一眼看出自己這個笨學生的狀態。
    他嘆了口氣，把方鸻拉到一邊說道：“小家伙，我知道這些事情很無聊。但人得學會妥協，這也是一種成長。”
    但方鸻并不認同這句話，人可以有妥協，他實現目標也并非一蹴而就。他也不是不撞南墻不回頭的性格，他也一次次修訂自己行事的方法，但學會虛與委蛇就是成長？
    恐怕未必見得。
    只是他知道自己老師只是好心，不忍拂其意，還是點了點頭。
    安德這才表現出欣慰的樣子。
    殊不知兩人一回到宴會上，方鸻又止不住開始走神。他們在宴會上馬不停蹄，但一旁希爾薇德卻十分輕松，除了幾個工匠大師之外，幾乎沒人愿意靠近她。
    貴族千金托著一杯紅酒，只笑盈盈地看著方鸻被拖來拖去。
    而沒多久，方鸻才終于見到這次宴會的正主——西林-絲碧卡伯爵。他看到對方走出來，這才收回心神，微微一凜。
    雖然羅林的事件已經過去，而且近一個月下來，棘魚人的攻勢也一天不如一天，梵里克也已漸漸恢復到了正軌之上。但這并不代表著這位伯爵大人與他之間放下了所有芥蒂，看得出來，對方因為羅林的事情，與他之間留下了很深的成見。
    而這也正是他之所以不愿意留在薔薇工坊，一個最重要的原因。他若要繼承薔薇工坊，首先就要成為這位伯爵大人的學生，而兩人之間若是無法消弭這一層成見的話，這重身份實在沒什么意義。
    安德顯然也深知這一點，他深深地看了對方一眼，開口道：“喬治，拖了這么久了，今天也該拿一個主意出來了。羅林的事情，我們大家都很遺憾，但眼下我們要做的不是去探討責任在于哪一方，而是要先彌補當初的決定造成的損失。”
    西林-絲碧卡伯爵點點頭。
    不過他明顯有點興趣缺缺地答道：“你說得沒錯，安德大師。”他又看了方鸻一眼，神色顯得有些復雜，然后才開口道：“那就讓其他人先聚過來吧，這畢竟是艾爾芬多議會，而非某一個人的決定。”
    但正是這個時候，方鸻卻出言打斷了兩人的對話。
    “等一下，”他開口道：“現在各位大師皆在這里，乘其他人還沒過來，我有一些事情想要說。”
    眾人不由看向他。
    要換在從前，他在兩位議會議長之間插話的行為，自然是極為不禮貌的。但眼下眾人皆將這個年輕人視為自己半個學生，煉金術士之間交流，自然沒那么多講究。
    “你要說什么，艾德？”安德有點意外地問道。
    “是這樣的，老師。我打算前往依督斯一趟，而且離開的日期就在最近，因此我想提前先向各位大師告別。”
    安德吃了一驚：“你要去依督斯，因為羅林的事情？”這句話讓西林-絲碧卡伯爵也抬起頭來，看了他一眼。方鸻點了點頭，他要去依督斯，其實主要是為了尼可波拉斯的事情，不過對于羅林的事，他的確也有一些疑惑之處就是了。
    “公會已經派人過去了，你現在再去，會不會有些沒必要？”安德皺了皺眉頭，顯然對方這個時候離開，他是感到有些不妥的。
    但方鸻搖了搖頭：“安德大師，我是為了艾緹拉小姐的事情。”
    安德自然知曉他們冒險團的事情，沉默了片刻，他是個注重承諾的人，自然也希望自己的學生可以注重承諾。更重要的是，方鸻對于希爾薇德同樣也有一個承諾。
    于是他才點了點頭：“你什么時候能回來？”
    方鸻真實目的，首先是打算脫離梵里克這個漩渦的中心。他前往依督斯之后，還要去迷霧峽灣一探究竟，看看那里究竟有沒適合造船的地方，所以其實什么時候能回來，他自己也說不好。
    他想了一下，搖了搖頭：“我也說不好。”
    安德大約聽出他言外之意，問道：“那梵里克這邊的事情。”
    方鸻這才答道：“這正是我要說的第二件事情。”
    他看了看眾人，拋出了自己準備多時的‘餌’：“各位大師都清楚，我從安洛瑟大人那里繼承了精靈遺產的一部分，而煉金術是要在交流之中進步的，敝帚自珍有害無益。所以謹防我有什么不測，在離開之前，我打算將遺產的一部分公開出來，傳授給艾爾芬多議會的煉金術士們。”
    他此言一出，周圍頓時安靜了下來。
    連西林-絲碧卡伯爵也一掃之前對什么都提不起興趣的神態，只抬起頭緊緊地盯著他：“艾德，你此言當真，米爾琉希彌斯它同意你這么做？你這么想自然是好事，可是你有征求過傳承者的同意么？”
    方鸻這才從容地點了點頭：“我和安洛瑟大人商量過了，它同意我先把精靈煉金術基礎的一部分公開出來。”
    ……
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