方鸻從窗外看去，梵里克的夜色正沉浸在一種淺藍(lán)的色調(diào)之中，旅店輝煌的燈火與城市的僻暗的角落巧妙地糅雜在一起，街道上行人行色匆匆，環(huán)境與身上的裝束，還有銅色的魔導(dǎo)爐與金屬外飾，一切都顯得與地球上那么不同。
    他恍惚之間看到兩個(gè)少女結(jié)伴從大廈下走過(guò)，還以為看錯(cuò)了人——一愣神之間，對(duì)方已走入人群——旅店下面在舉行什么活動(dòng)，點(diǎn)燃了火把，熱氣蒸騰，人們匯聚在一起，不時(shí)傳來(lái)興高采烈的聲音。方鸻打開(kāi)窗戶向下看去，但已找不到對(duì)方蹤影。
    他揉了揉眼睛，心想自己是不是離家太久，怎么產(chǎn)生幻覺(jué)了，竟然在艾塔黎亞看到了那個(gè)丫頭？而窗外正傳來(lái)人們的高喊，方鸻已返身回到書(shū)桌邊，并將最后一個(gè)組裝好的發(fā)條妖精拿起來(lái)，在大衣下面的腰帶上掛好。
    他無(wú)意中碰觸到口袋里面的一件東西，拿起來(lái)一看，那東西入手一片冰涼，帶著金屬特有的觸感。那正是他從那巫妖手上拿到的精靈三星戒之一，但懲罰太嚴(yán)重，他一直把它遺忘到現(xiàn)在。
    方鸻仔細(xì)看了看這戒指，心中并無(wú)太多想法，只又重新把它放了回去。不到緊急關(guān)頭，他是不打算使用這東西的。
    窗外這個(gè)南方港鎮(zhèn)的臨夜，他已不是第一次見(jiàn)。
    人們總說(shuō)難以抓住時(shí)間，而此刻的方鸻正有這樣的感覺(jué)，千頭萬(wàn)緒的事情分散了他的注意力，時(shí)間仿佛一晃而過(guò)，他還沒(méi)干什么事情，比賽之日便已臨近。
    這些天他們?nèi)粘＿M(jìn)行磨合訓(xùn)練，而方鸻也沒(méi)藏拙，小小地露了一手，便讓眾人啞口無(wú)言。連崔寧也只是表面上不服氣而已，但在他面前也說(shuō)不出什么話來(lái)——至于今天的一整天，靈魂指紋并未讓眾人作太多訓(xùn)練，只讓他們各自好好調(diào)整了一下心態(tài)而已。
    對(duì)于方鸻，她也沒(méi)說(shuō)太多——反正只要這個(gè)年輕人正常發(fā)揮，他成績(jī)肯定不計(jì)入其內(nèi)，她主要關(guān)注的是崔寧幾人。原本隊(duì)伍的上限是MTT與木藍(lán)，但方鸻的加入，讓她開(kāi)始期待起今年的成績(jī)了。
    而方鸻也樂(lè)得輕松。
    其實(shí)如果不是其他事情匯聚到一起，他這些天應(yīng)當(dāng)還算好過(guò)，也沒(méi)什么訓(xùn)練，整日都待在旅店里而已。但外部林林種種的消息通過(guò)通訊水晶匯聚過(guò)來(lái)，讓他根本閑不下來(lái)，同時(shí)還要抽時(shí)間來(lái)制作發(fā)條妖精。
    木藍(lán)幾人無(wú)意中得知了此事，崔寧還私下還嘲笑了一句，說(shuō)他一個(gè)正統(tǒng)煉金術(shù)士還對(duì)戰(zhàn)斗工匠有興趣，豈不是不務(wù)正業(yè)。但方鸻聞言也不與他廢話，只將金屬手套露出來(lái)，然后讓一只發(fā)條妖精環(huán)繞眾人飛了一圈。
    眾人頓時(shí)訝然。
    “會(huì)操縱發(fā)條妖精而已。”某人答道。
    方鸻只感到有些有趣，這人還是嘴上不認(rèn)輸而已。其實(shí)幾天接觸下來(lái)他也算是了解了幾人性格，幾人中性格最內(nèi)向的其實(shí)還是Dill，而崔寧雖然面冷，但其實(shí)還算好說(shuō)話，兩人在訓(xùn)練中同在一組，對(duì)方也從不下什么絆子。
    雖然下絆子可能也沒(méi)什么用。
    他其實(shí)以前并不會(huì)這么作的，畢竟他人看法與否又與他有什么關(guān)系？R對(duì)他說(shuō)過(guò)，外界的評(píng)判永遠(yuǎn)不是第一需要判斷的要素。
    只是經(jīng)歷過(guò)之前的誤會(huì)之后，才讓方鸻認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，一味的低調(diào)似乎并不是明智之選。偶爾展示一點(diǎn)實(shí)力，反而會(huì)讓自己顯得更尋常一些，畢竟人皆有炫耀之心，太過(guò)低調(diào)反而會(huì)引起誤判。
    方鸻也有些感嘆，真實(shí)的情況總比理想之中復(fù)雜得多，看起來(lái)自己也不能總是把R在社區(qū)之中的教導(dǎo)奉為圭臬，一切還是要實(shí)際判斷為準(zhǔn)。
    他收起東西，下了樓來(lái)到大廳，本來(lái)是要找找其他人，卻發(fā)現(xiàn)靈魂指紋幾人并不在大廳。
    他倒是看到一旁的蘇菲與茜，與對(duì)方交換了一個(gè)眼色，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    不過(guò)他心中有些奇怪，總覺(jué)得蘇菲看自己目光有些古怪之意。
    蘇菲看著他轉(zhuǎn)身，才微微一笑，黑幽幽的眼神里面露出狡黠之色。
    她回過(guò)身，對(duì)身邊眾人指著方鸻道：“看到那家伙了嗎，Ragnarok的工匠，他的優(yōu)勢(shì)在于制作速度與精度上，你們注意揚(yáng)長(zhǎng)避短。今年的主要對(duì)手就是Ragnarok，注意一點(diǎn)，多看看他們的前兩場(chǎng)比賽。”
    “當(dāng)然，我不是讓你們?nèi)プ⒁馑Ｒ驗(yàn)槟銈円赜^察的是崔寧與Dill這兩個(gè)選手，我會(huì)好好安排一下你們的出場(chǎng)計(jì)劃，不會(huì)讓Ragnarok占到什么便宜的。”
    “可Ragnarok的天花板不是MTT嗎，公主殿下？”
    “相信我，到時(shí)候成績(jī)不作數(shù)的肯定是這家伙。”
    茜有點(diǎn)無(wú)語(yǔ)地看著自己家小公主，轉(zhuǎn)頭就把盟友賣了。
    眾人又紛紛詢問(wèn)起那個(gè)傳聞，蘇菲聞言壞笑，一把抓住山民少女的手：“我心中當(dāng)然只有茜一個(gè)人，再容納不下其他人了。”
    茜措不及防之下，臉騰地火燒一樣紅了起來(lái)，訥訥地看著自己的公主殿下。眾人紛紛起哄，可當(dāng)真的也沒(méi)幾個(gè)，公會(huì)里這對(duì)雙星騎士美好的關(guān)系，他們也只當(dāng)兩人是好姐妹而已。
    ……
    方鸻正走到大廳一側(cè)，忽然聽(tīng)到有人在身后叫自己名字。
    他回過(guò)頭去，不禁楞了一下，因?yàn)樗吹降牟皇莿e人，正是那個(gè)暗影王座的年輕人。方鸻皺起眉頭看著這人，先不說(shuō)暗影王座的事情，后者慫恿Ragnarok的人找七海旅團(tuán)麻煩他可還沒(méi)忘記。
    “艾德先生，我們之前有些誤會(huì)。”那年輕人此刻卻顯得意外地謙遜，抬頭看了他一眼，如此答道。
    “我可不覺(jué)得那是誤會(huì)。”方鸻冷靜地答道。
    他可不覺(jué)得自己和對(duì)方?jīng)]什么好說(shuō)的。
    而且他也不愿在這時(shí)節(jié)與暗影王座扯上什么關(guān)系，旁人看來(lái)暗影王座在南方如日中天，但他清楚，對(duì)方蹦跶不了幾天了。
    若是平日里，年輕人恐怕早已咬牙切齒、拂袖而去，再暗地里伺機(jī)報(bào)復(fù)——但此刻，對(duì)方仿佛沒(méi)聽(tīng)到方鸻的話一樣，只低眉順眼地答道：“……艾德先生言重了，我并不是來(lái)找麻煩的，而是有要事相商，請(qǐng)問(wèn)可否借一步說(shuō)話？”
    方鸻下意識(shí)想拒絕，卻聽(tīng)對(duì)方說(shuō)道：“有人想要見(jiàn)你，是Ragnarok的人，艾德先生不是和Ragnarok公會(huì)關(guān)系不錯(cuò)嗎，何不見(jiàn)見(jiàn)再說(shuō)？”
    方鸻一怔，心下一皺眉，他不由記起之前的事情，難道說(shuō)暗影王座在Ragnarok內(nèi)部還有眼線？這也不是不可能，Ragnarok那么大，難保不齊有幾個(gè)內(nèi)奸或者敗類。
    想及此，他想法也為之改變。
    奧丁無(wú)私地給了他一個(gè)進(jìn)入千門之廳的機(jī)會(huì)，而眼下正是一個(gè)還人情的時(shí)機(jī)，先一步找出對(duì)方公會(huì)內(nèi)部的奸細(xì)，也以免奧丁大神的公會(huì)在接下來(lái)的風(fēng)波之中受到牽連。
    年輕人見(jiàn)他沉默，還以為他在取舍，眼中也不由露出得意之色。
    而方鸻看這家伙只覺(jué)得不知死活，只是他臉上絲毫不流露出一絲神態(tài)，針對(duì)暗影王座的大網(wǎng)還未張開(kāi)，自己可不能打草驚蛇。他決定與對(duì)方虛與委蛇一下，于是才板著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭——但馬上意識(shí)到有些不妥，自己答應(yīng)得太快了，怎么也應(yīng)該假意猶豫一下。
    而且板著臉也太不自然了。
    方鸻忍不住在心中直搖頭，心想要是希爾薇德在這里，早把對(duì)方騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。就是天藍(lán)，也比他好多了。
    但他悄悄看了看對(duì)方，那年輕人好像也是一個(gè)愣頭青，竟絲毫沒(méi)察覺(jué)不妥，兩人菜雞互啄，也算是相得益彰。年輕人甚至還自以為得計(jì)，作了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，讓他從這邊走。
    方鸻這才收起臉上不自然的神色，跟著走了過(guò)去。
    他還有些好奇那Ragnarok的人究竟是誰(shuí)，但兩人一直走到大廳角落，在那里桌旁正坐著一人。方鸻一看之下，不由大失所望，原來(lái)那人渾身上下皆藏在一件風(fēng)帽斗篷之下。
    根本看不清面容。
    不過(guò)想想也是，作為內(nèi)奸，怎么也應(yīng)該有點(diǎn)起碼的演員的自我修養(yǎng)，怎么可能平白無(wú)故暴露給外人？能告訴他身份，一方面對(duì)方可能以為他只是Ragnarok的局外人的緣故。
    二來(lái)，若是不表明這一層身份——他也不會(huì)答應(yīng)過(guò)來(lái)。
    他在心中對(duì)自己說(shuō)稍安勿躁，于是臉上的失望壓了下去，只打量了對(duì)方一下，然后等對(duì)方先開(kāi)口。
    這兩人找他過(guò)來(lái)，總不是讓他過(guò)來(lái)發(fā)呆的。
    果然，那人這才開(kāi)口——聲音有些低沉，并不像是一個(gè)年輕人的嗓音，給人的印象是一個(gè)陰沉的中年人：“艾德先生，你好。其實(shí)你不必太介意我的身份，我讓這位先生請(qǐng)你過(guò)來(lái)，其實(shí)也沒(méi)告訴他全部實(shí)情，我在Ragnarok公會(huì)掛名，但這不是我全部身份。”
    對(duì)方一邊說(shuō)，一邊拿出一張金屬銘牌推至方鸻面前。
    方鸻一看那銘牌上的字樣——星門港，超級(jí)競(jìng)技總聯(lián)盟。
    他不由有些訝然地抬起頭來(lái)，看向?qū)Ψ剑闹袇s想蘇菲究竟有沒(méi)把證據(jù)呈交上去，怎么超競(jìng)技聯(lián)盟的官員還與暗影王座的人在一起？
    但他并未想多，只是第一次自己如此近距離直面超競(jìng)技聯(lián)盟的官員，心中還是難免有些緊張。一方面是因?yàn)檫@個(gè)機(jī)構(gòu)幾十年下來(lái)的名聲赫赫，二也是因?yàn)樗约旱纳矸荨?br/>     作為偷渡者，在官方面前難免會(huì)有些心虛的。
    但那人顯然并不是因?yàn)檫@一點(diǎn)來(lái)找他的，對(duì)方繼續(xù)說(shuō)下去：“艾德先生，現(xiàn)在你也清楚我的身份了，超競(jìng)技聯(lián)盟一直以來(lái)是以維護(hù)選召者的利益為己任的。而這種利益，不僅僅包括了那些看得見(jiàn)、摸的著的東西，以及選召者的聲望與整個(gè)體系的秩序。”
    “艾德先生，你是自由選召者，而超競(jìng)技聯(lián)盟尊重所有的自由選召者。但你應(yīng)當(dāng)清楚，自由不是無(wú)所限制——星門宣言是我們共同需要恪守的底線，因此超競(jìng)技聯(lián)盟一直以來(lái)的任務(wù)，是力求把那些違反星門宣言的不法之徒從選召者的隊(duì)伍之中剔除出去。”
    “以達(dá)到維護(hù)我們自身隊(duì)伍純潔性的目的。”
    對(duì)方這才停了一下，目光轉(zhuǎn)向人來(lái)人往的大廳：“所以這一次超競(jìng)技聯(lián)盟南下，與暗影王座公會(huì)達(dá)成一致，其實(shí)也是為了整頓南方的秩序。但你也應(yīng)該看到了，在這其間，發(fā)生了許多的不好的事情……”
    方鸻看了一旁的年輕人一眼。
    心想對(duì)方要不提暗影王座的事情，他說(shuō)不定真信了。
    而現(xiàn)在，他只默默等對(duì)方說(shuō)完——
    那官員見(jiàn)他沒(méi)什么反應(yīng)，才繼續(xù)說(shuō)下去：“Ragnarok也在與我們合作，而這正是我在這里掛名的原因。我聽(tīng)說(shuō)你與奧丁會(huì)長(zhǎng)關(guān)系不錯(cuò)，因此我猜作為一個(gè)杰出的選召者，你也應(yīng)當(dāng)不介意與超競(jìng)技聯(lián)盟合作罷？”
    方鸻聽(tīng)了只有點(diǎn)想撓頭。
    因?yàn)樗谒伎家粋€(gè)關(guān)鍵性的問(wèn)題——偷渡者究竟算不算杰出的選召者，也不知道軍方對(duì)此會(huì)作何看法？
    “艾德先生？”那人見(jiàn)他忽然走神，連忙追問(wèn)了一句。
    方鸻‘啊？’了一聲，這才回過(guò)神趕忙點(diǎn)點(diǎn)頭，管他是怎么一回事，反正先答應(yīng)了再說(shuō)。
    ——看看對(duì)方是什么說(shuō)法。
    而那人心下一喜，這才說(shuō)道：“是這樣的，在都倫動(dòng)亂那一夜，你應(yīng)當(dāng)見(jiàn)過(guò)葉華這個(gè)人對(duì)吧？你能不能與我說(shuō)一下，當(dāng)天夜里，他和舊南境同盟的煉金術(shù)士們究竟有何陰謀？”
    方鸻一聽(tīng)，不由怔住了。他沒(méi)想到對(duì)方找他，究是為了這么一回事。
    不過(guò)他當(dāng)然不可能站出來(lái)揭發(fā)葉華大神。
    先不說(shuō)這些人究竟有沒(méi)安什么好心，那一夜他與葉華大神本來(lái)也只是偶遇而已，他知道個(gè)屁關(guān)于舊南境同盟的所謂的‘陰謀’？而且在他看來(lái)，以當(dāng)時(shí)超競(jìng)技聯(lián)盟干的事情，本來(lái)也說(shuō)不上光彩。
    更別提這后面還牽扯到暗影王座的事情。
    不過(guò)直接拒絕，似乎也不太好。
    他想了一下，干脆實(shí)話實(shí)說(shuō)：“這位先生，我也很想幫你們，可是那天我和南境同盟的人遇上也只是巧合而已……”
    那官員看了他一眼，搖了搖頭，心想你就編。他手上掌握的信息相當(dāng)清楚，此人正是當(dāng)夜帶走莫德凱撒公爵次子之人，也有證據(jù)表面他與葉華在此之前接觸過(guò)，只是后來(lái)莫德凱撒公爵次子又自己返回了鳳凰之城。
    所以他也不好直接發(fā)作。
    但他想了一下，覺(jué)得方鸻態(tài)度還算誠(chéng)懇，對(duì)方在這時(shí)難免會(huì)有一些顧慮，無(wú)可厚非。于是口氣緩和道：“這沒(méi)關(guān)系，只要你愿意站出來(lái)檢舉揭發(fā)葉華此人就可以了，不必有所顧慮，這是光彩的行為。”
    他停了一下，又許以好處：“我聽(tīng)說(shuō)你有一個(gè)小團(tuán)隊(duì)，我們超競(jìng)技聯(lián)盟對(duì)于以身作則、維護(hù)選召者名譽(yù)的團(tuán)隊(duì)，其實(shí)是有許多獎(jiǎng)勵(lì)規(guī)則的——”
    方鸻心想我信你個(gè)鬼，但他也知道該怎么作，故意面露難色。
    對(duì)方一看，心知有戲，繼續(xù)說(shuō)道：“這樣吧，你可以回去考慮一下，在這場(chǎng)比賽結(jié)束之前給我一個(gè)答復(fù)，如何？”
    方鸻已無(wú)心再留，只心不在焉地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “合作愉快。”那人卻伸出手來(lái)，微微一笑：“艾德先生。”
    方鸻極不情愿與對(duì)方握了一下手，而對(duì)方也不知道什么毛病，手又冷又濕，讓他差點(diǎn)沒(méi)惡心得直接抽手。轉(zhuǎn)身之后也趕忙拿出紙巾狠狠地擦拭了幾下，還仍覺(jué)得有點(diǎn)惡心。
    而那年輕人居然還厚顏無(wú)恥地追上來(lái)，對(duì)他說(shuō)道：“艾德先生，以后我們就是自己人了，你能不能介紹我給希爾薇德小姐認(rèn)識(shí)一下？”
    方鸻只差沒(méi)一拳把這人打飛，只強(qiáng)忍著不快，皮笑肉不笑地答了一句：“有機(jī)會(huì)再說(shuō)。”
    他心中想的卻是，和拜龍教勾結(jié)，有機(jī)會(huì)就送你去星門港的內(nèi)務(wù)處喝茶——
    而那年輕人也嘿嘿一笑：“那多謝了。”
    但轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)方臉色立刻陰沉下來(lái)。
    兩人顯然不歡而散。
    ……
    老漢克注視著黑沉沉的湖面。
    三十年來(lái)，他時(shí)常感到這湖水之下像是一雙冷冽的眼睛，黑幽幽的，冰冷而無(wú)言——當(dāng)梵里克的燈火注視湖面之時(shí)，湖面之下的東西或許也正默默凝望著這座城市。
    那加入巡邏隊(duì)的年輕人正心不在焉地將標(biāo)桿插入湖水中，但老漢克猛然回過(guò)身去，抓住對(duì)方的手。后者微微一怔，有些惱火地看著這老頭子：“老家伙，你干什么呢？”他還急著完成這里的工作，回去參加城里的慶祝活動(dòng)呢——
    明天煉金術(shù)士大人們的比賽就開(kāi)始了，而此前的慶祝活動(dòng)已經(jīng)持續(xù)了下一個(gè)下午。
    他一點(diǎn)也不情愿這時(shí)候出來(lái)巡邏。
    “動(dòng)作輕點(diǎn)，”老漢克根本不在意城內(nèi)的慶典，他被人們稱之為‘老’漢克也有快二十年了，至于他守著這湖的年頭則已長(zhǎng)得快記不清楚，人們都說(shuō)他清楚這片湖水的喜怒哀樂(lè)。
    而他清楚，自己只不過(guò)是保持著敬畏之心而已。
    他還沒(méi)忘了十三年前的長(zhǎng)湖，是個(gè)什么樣子的。他抓住那年輕人的手道：“小心湖下的東西。”
    “湖下能有什么東西，”年輕人搖搖頭：“臭魚(yú)爛蝦罷了。”
    但他也想起關(guān)于魚(yú)人們寇拉斯的傳說(shuō)，下意識(shí)放慢了手上的動(dòng)作，過(guò)了一會(huì)抽起標(biāo)桿一看，浸水的位置已經(jīng)到了三分之二處。
    年輕人回過(guò)頭來(lái)，與老漢克互視了一眼，兩人臉色皆有些難看。
    “水位又升高了。”
    “再升高下去三四號(hào)碼頭都不能用了。”
    “得通知煉金術(shù)士大人們，老家伙，你去不去？”
    老漢克卻連連搖頭，有些驚恐地低聲念叨著什么。
    年輕人仔細(xì)聽(tīng)去，卻只聽(tīng)到一些古古怪怪的詞匯，讓他看著那邊黑沉沉的湖面，忍不住打了一個(gè)寒顫。
    ……
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