見他搖頭，靈魂指紋也不意外。心中失望淡去之后，她心態平和了不少，正欲開口回答，但不遠處棧橋方向傳來一陣驚呼聲，幾人不由停下腳步，向那個方向看去。
    方鸻看到長湖之中出現了一道長長的白色水痕，卷起一道巨浪，向堤岸的方向推來，推得停泊在港灣中的帆船紛紛向后平移，彼此擠在一起，浪花又席卷在棧橋的立柱上，濺起尺高來的水花。
    他又看到許多人正圍在碼頭上，遠遠看向湖中的方向，那里水面上像是有什么東西潛入了水下，還留有一個個大大小小的漩渦，這樣的異景持續了好一陣子，才漸漸平息下去。
    “那東西又來了。”木藍同樣看著那個方向，說了一句。
    “那東西？”
    “寇拉斯，魚人們的‘神’，”鷹嘴豆答道：“其實不過是它們篡養的水怪罷了。”
    方鸻這才想起，梵里克有名的‘水患’——其實就是湖中的棘皮魚人，這些未開化的水生生物棲息在長湖南方，常常襲擊沿岸地區的村莊與城市，它們泛濫成災的時候，連梵里克這樣的港口也不得安寧。
    它們上一次興風作浪還是在十三年前的拜恩之戰時期，經過一次清剿之后銷聲匿跡了好幾年，而轉眼之間又是十年過去了。看起來這些魚人在這十年間又繁衍了不少數量，又卷土重來了。
    不過‘水患’是梵里克的官員要頭痛的事情，對于他們來說不過是小插曲而已，幾人離開碼頭區，靈魂指紋這才與他解釋了一下關于眼下這場表演賽的相關事則：
    “大陸聯賽的表演賽并不是每年都舉辦的，所以你不了解也很正常。它其實是大陸聯賽的附加賽，具有一定的表演性質，所以才稱之為表演賽。大陸聯賽的正賽，一般分為主客兩場，各分別只比一場，而比賽項目由當地工匠總會而定。可表演賽則不同，它其實具有向公眾展示煉金術士這一職業的意圖，所以比賽的項目一般比較基礎與簡單，但分為先后三場。”
    “這三場一般是單字與刻陣，材料與結構，與制作魔導器，簡單來說，就是把煉金術的通常過程，展示在公眾面前。和正賽一樣，表演賽同樣考校的是團隊的實力，而非個人，畢竟它的目的是度量一個地區煉金術的整體水平——”
    “所以比賽仍是平均分制，而且三場比賽之中每個人只可以最多參與其中兩場。其中第一場單字與刻陣的比賽是海選，因此往往參與者眾多，比賽的具體規則是每個隊伍上場四人，去除最高分之后，剩下三人的平均分數，便是一個小組最終得分。這場比賽只錄前三十名，所以我們小組的分數必須進入前三十名的劃線，才能進入下一場比賽。”
    “三場比賽之后，決出最終的優勝者，優勝者除了南境煉金術士同盟的獎勵，還有一次向一支正賽隊伍挑戰的機會。在最后兩場比賽之中，考林—伊休里安工匠總會也會來人參觀，并從中選出可以以替補身份前往奧述的參賽選手。”
    “這算是一種查漏補缺，”聽靈魂指紋說到這里，木藍插了一句：“但其實也不一定會選出替補，具體還要視本屆表演賽參賽選手實際水平而定，而且若是正賽成績斐然的年份，一般是不舉辦表演賽的。”
    方鸻聽到這里，也明白過來，所謂的表演賽，其實就是一場另類的選拔而已。他不由想到自己在旅者之憩參與過的那場工匠挑戰賽，這樣類似的比賽，他好像已經是第二次參與了。
    經歷過千門之廳一行后，方鸻對自己的實力——尤其是煉金術基礎方面的實力，基本上已經有了一個比較全面的認知。像這樣的小比賽，其實對他來說已經完全不具備任何挑戰性，而他也是離開涅瓦德之前才明白過來，奧丁讓他來南方參加這場比賽，多半不過是順手為之。
    其實等于讓他來幫Ragnarok的隊伍一個忙而已，然后雙方之間便‘兩訖’了。當然方鸻隱隱覺得對方讓自己南下，可能還有另一層意思，只是對方在給他的回信寫得不清不楚，而且那之后也再未回過信。
    不過他原本以為是舉手之勞，不費吹灰之力便能帶領Ragnarok的這個隊伍拿到冠軍，甚至有吊打小朋友之嫌疑，然而這會兒聽了靈魂指紋對比賽的描述，才意識到沒那么簡單。
    因為以這個規則來算的話，他的成績多半是取消無效的，而且還不是每一場皆能上場。
    他這才忍不住問道：“那么我們隊伍中其他人的實力如何？”
    這話讓每個人都古怪地看了他一眼，崔寧更是翻了一個白眼。
    倒是靈魂指紋心態平和，只和他介紹了一下隊伍的情況，他們隊伍之中加上他一共有六人，每場上三人的話，加上他這個替補，必須得輪換一次才能符合規則。
    但隊伍中個人實力差異，好鋼自然要用在刀刃上，因此她打算第一場上替補補，她看了方鸻一眼，在她原先準備之中，這大約也是這個年輕人唯一的上場機會了。
    這場比賽用木藍和MTT兩個老將作為雙保險，就算方鸻這邊出點問題，但總算有個人可以拉高他的平均分。至于第二場則以崔寧、Dill和鷹嘴豆作為奇兵，剛好Dill在材料學上具有極好的天賦，可以避開她的弱勢項目。
    這樣安排的話，最后一場他們的余暇便相當大了，可以視情況上人，因為每個人都還有一場出場機會。
    說完這些，靈魂指紋再看了看方鸻，低聲說道：“待會回到旅店，我們先給你做一個小測驗。”
    方鸻心領神會，作為一個外來者，這些人要看看他這個新隊友的水平，也是情理之中的事情。
    他還在心中暗暗贊嘆了一番Ragnarok不愧是大公會，一個小隊伍的領隊也是如此謹慎——要知道他可是由奧丁親自推選，而且進入過千門之廳，那位戰士之王不會不清楚他的水平相對于這個小比賽如何。
    但即便如此，這位領隊女士還是一樣敢于質疑會長的決定，要考校一下他的實力，這樣的專業態度，實在令人贊嘆。
    不過過了一會，方鸻便發現自己的想法好像有點問題。
    他們落腳的地方，位于梵里克的中心，名為‘長湖旅店’——這是一家有相當歷史的旅店，當然有歷史，不代表它樸素——事實上在整個長湖南岸地區，這家旅店也是排得上名號的豪華旅舍。
    至少方鸻從戈藍德一行以來，還從來沒住過這么奢華的地方，步入其內，金碧輝煌的內飾差一點便晃花了他的眼睛——方鸻忍不住四下打量了一番，而他鄉巴佬的舉動顯然引得木藍一陣好笑。
    至于崔寧和鷹嘴豆，趕快往前多走兩步，生怕叫旁人認出他們是一起的。長湖旅店內來來往往的幾乎皆是名流，要么是貴族，要么是商賈，或者與他們一樣，是大公會的參賽隊伍。
    這些參賽選手彼此熟識，往往還互相打個招呼——這也讓方鸻了解到這些人的身份。
    薔薇十字軍，銀林之冠，銀色維斯蘭，弒神者……
    加上Ragnarok，十大公會，來了六個。不過方鸻看了一眼，里面似乎沒什么熟面孔，甚至于銀林之冠那幾個工匠，里面居然沒他認識的吳迪與琉璃月，那些煉金術士讓他看了不由搖頭——遠不及吳迪與琉璃月的水平。
    看起來果然是個小比賽而已。
    各大公會都沒把自己的主力工匠用在這場比賽上，這也符合他對于大陸聯賽的認知，這個歷史悠久的比賽其實是羅塔奧、考林—伊休里安、奧述三國的恩怨交織。也就是說，它在原住民之中的影響力，其實遠大于在選召者之中的影響力。
    雖然星門港對于這個比賽也有轉播，但總歸不是大公會的‘必修課目’之一。
    進入團隊休息室之前，靈魂指紋忽然對木藍說了一句：“你去準備單字與符陣工具。”木藍點頭應是，聽到單字與符陣工具，方鸻便楞了一下，心中升起一些不太妙的預感。
    但過了一會，預感變成現實。
    休息室內，他看著桌子上的一堆工具，再看了看面前的靈魂指紋與木藍等人，心中的驚愕是——你們就考校我這個？單字與刻陣，雖然千門之廳中也有這樣的試煉項目，可那能一樣嗎？
    且不說在千門之廳內，單字與刻陣便是基礎之中的基礎，而一般來說，單字與刻陣是對于煉金術士學徒的基本考核，莫說十八級，就是五級以上的煉金術士也很少考核這樣的項目了。
    他不由看了看這些人，懷疑是不是因為自己讓他們白等了半天，所以對方故意用這樣的考核來戲弄他。
    但看靈魂指紋嚴肅的神色，似乎又不大像的樣子。
    方鸻心中忽然升起一個疑惑，但并未開口，只是拿起煉金刻刀來，也不大意——而是以在千門之廳中的認真態度，一筆一劃在赤金板上刻畫起來，不過刻陣與單字對此刻的他來說已像是吃飯喝水一樣簡單。
    只片刻，陣已成形。
    然后便輪到其他幾人驚訝了。
    木藍還張了張口——心想那有刻陣這么快的，不會是敷衍了事罷？她下意識想提醒一下這個少年，他們這個領隊可是一個相當嚴格的人，可還沒來得及出口，方鸻便已經將赤金板遞了過來。
    惹得她沒好氣地瞪了方鸻一眼。
    而靈魂指紋一言不發，只拿起那刻有陣紋的赤金板，看了一眼。
    然后她抬起頭來，眼中也露出疑惑的神色，看著面前這個少年。和方鸻一樣，她心中也反應了過來——從這個方向其他人看不到她手上的刻陣，但她作為審核人看得自然清楚——這是一個近乎于完美的成陣。
    完美陣并沒什么好奇怪的，有幾年經驗的煉金術士，包括她，包括木藍和MTT，幾乎都可以輕松畫出這樣的煉金陣，只是速度不如面前這個少年快罷了。
    只問題是，方鸻表現出的水平，明顯讓她有些意外。
    靈魂指紋放下手中的刻板，反過來將其蓋住，忽然對方鸻說道：“我們準備下一個考核。”
    “下一個考核？”木藍楞了一下，哪里有什么下一個考核，先前靈魂指紋讓她準備單字與刻陣的考核，是因為只打算讓這個少年上場第一場比賽。可從沒和她說過，還有什么下一個考核。
    但靈魂指紋回頭來看了她一眼，嚇得木藍一個激靈，趕忙閉上嘴巴老老實實去準備下一個考核——至于下一個考核是什么，當然是照著比賽辦。
    而半個小時之后——
    屋子里已是一片沉默。
    靈魂指紋看了看那塊刻板，再看了看一旁純化的材料，與最后一件半成品的魔導器。過了好一會，她才抬起頭看著方鸻，忽然問了一個不相干的問題：“你是從北邊過來的？”
    這個問題令其他人皆微微楞了一下。
    方鸻點了點頭。
    “是誰負責聯系你的？”
    方鸻放下手中的刻刀，看著對方，這才主動問道：“等一下，難道奧丁先生沒和你們提過？”這也是他之前心中的疑惑，他也是忽然之間意識到這一點——這些人似乎對他的來歷有些小小的誤會。
    崔寧聞言‘嗤’地笑了一聲。
    但靈魂指紋回過頭，嚴厲地看了他一眼，才嚇得這年輕人趕忙收斂了笑意。而她這才轉過頭來，又問道：“你有沒見過落月？”
    “落月？”
    方鸻一怔。
    “他是負責這場比賽的聯系人啊，”木藍看到方鸻這個樣子，也忍不住吃了一驚：“他是七團的官員，我們每個人皆是他聯系的，難道他沒過聯系你？”
    方鸻這才聽明白，原來是Ragnarok的青訓營領隊，可他怎么會見過這個人，他又不是Ragnarok的成員，而且他來參與這個比賽，其實是奧丁親自聯系的。
    “我是奧丁先生聯系的，”他這才答道：“我們在涅瓦德分開之后，我就一路前往這個地方，中間并未見過其他Ragnarok的官員。”
    他停了一下：“奧丁先生沒和你們說起過這件事？”
    靈魂指紋垂下長長的睫毛，思索了片刻答道：“落月確實說過你是會長親自安排的人，他讓我們來接你，不過我們并沒有見過會長本人。”
    “你們不是從都倫過來的？”這下輪到方鸻有些意外了。
    “當然不是，”崔寧冷冷地答道：“我們是從艾爾帕欣一路過來的。”
    “而且會長也不在都倫了。”鷹嘴豆也接了一句。
    “什么？”方鸻再吃了一驚：“奧丁先生不在都倫了，他去了什么地方？”
    靈魂指紋搖搖頭：“沒人知道，星門港方面對幾大工會的頂尖選召者發出征兆，那之后不久會長便離開了都倫。”
    在是方鸻完全不知道的事情，他這才意識到自己在千門之廳幾個月，似乎外界并不是完全如傳聞之中一樣平靜。他才明白過來，難怪小九女士那么急匆匆地離開妖精居所——
    想必也是因為這件事情。
    他不由沉默了片刻，之前奧丁給他回信也是沒頭沒尾，只說有人會在梵里克接他——但既沒問他關于千門之廳的成績如何，似乎也不關心蕾雅離開前一天在夏盡高塔發生了什么。
    他原本以為是對方對他的成績并不關心，以為他通不過幾扇門的緣故。但現在看來，似乎并非如此，只是不知道星門港那邊究竟發生了什么，這么急匆匆地將人召回。
    要知道眼下南境也同樣是一團亂。
    而他思索的時候，靈魂指紋已經抬起頭來，聲音柔和了不少：“艾德，你水平相當不錯，看來接下來我們需要重新制訂一下關于比賽的策略。”她看向方鸻，說道：“你先去休息一下，晚上我們再給你準備一個入隊儀式。”
    方鸻無奈地搖搖頭一下，豈止是不錯。他怕嚇到這些人，其實并未盡全力，否則以他在千門之廳的水平，只怕是單字與刻陣也可以玩出花來，不過那本身也不符合他的性子。
    只是他眼下根本無心于什么入隊儀式，還從先前的沖擊之中沒回過神來，只忍不住提了一句：“對了，靈魂指紋小姐，我沒有正式參賽身份……奧丁先生有沒和你們說過這件事？”
    他心想要是奧丁連這事也沒提，那樂子可大了。
    好在那位戰士之王顯然還沒大意到這個程度，靈魂指紋點了點頭：“已經安排好了，Ragnarok拿的是具體的名額，而不是參賽者名單，你到時候只需要把名字報上去就可以了。”
    方鸻不由愕然，原來就這么簡單。
    他不由暗自感嘆了一番，大公會的特權還真是好用。
    ……
    “比我想象中好不少呢，”木藍看著方鸻離開，才忍不住嘆了一句：“雖然也不算帥氣，不過還蠻可愛的，指紋學姐，他實力好像還行啊——”
    她一邊說，一邊回過頭來，看向其他人。但才發現屋子里一時有些安靜。非但靈魂指紋，鷹嘴豆與Dill皆沒說話，那少女拿起桌子上純化之后的材料，一副如有所思的樣子。
    只有崔寧忍不住問道：“你們不會真以為他是會長親自聯系的吧？”
    “不然呢？”鷹嘴豆回道：“你是說他在騙我們？”
    崔寧也不由啞然。
    任誰也不會扯這樣一戳就穿的謊言，雖然會長不在，但只要問一下落月和其他官員，事實不就一清二楚了？
    靈魂指紋看了他們一眼，拿起桌子上的赤金板，方鸻表現出的實力讓她一下放松不少。不過她還是板著臉，對其他人說道：“別討論這件事了，會長的事與你們無關，老老實實去考慮一下接下來比賽的事情。”
    這句話算是作為這個小測驗的總結。
    其他人不敢反駁，因為對方非但是這個隊伍的領隊，而且還是Ragnarok的資深成員。眾人互相看了一眼，便不再開口。崔寧搖了搖頭，仍舊獨自一人離開。
    而木藍拖著Dill，說是要去幫新隊員準備一場接風宴，后者一臉無奈，卻拗不過自己的‘前輩’。至于野生的鷹嘴豆，也聳了聳肩走了出去。
    只有靈魂指紋，微微皺了一下眉頭，才走出房間。
    ……
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