當方鸻邁步向前，身后鑄圣廳與卡普卡的幻影，皆分崩離析，紛紛破碎。
    只是他才推門而出，便看到前方白光微微一閃，那副他親手打造的寒鐵鋼爪——孤王之傲再一次浮現在其面前。這傳奇的手套正通體幽暗，表面布滿了鋒銳無比的倒鱗，它此刻懸浮在虛空之中，則遠比之前在燈火之下更加令人寒意叢生。
    方鸻不由微微一怔。
    他原本以為自己帶不走這東西，但現在看來，這似乎正是通過第七扇紅門之后的獎勵。這倒是意外之喜，方鸻忍不住一揚眉尖——孤王之傲的靈感雖來自于自己，但用在其上的價值不菲的材料卻來自于門后的世界——若要他自己去籌備，也不知要幾時才湊得齊。
    他走上前去，取下手套。
    孤王之傲本由他親手打造，沒有人比他更了解這件傳奇魔導器。
    方鸻將手插入手套之內，手掌與五指與手套內側的水晶相合，寒鐵手套的每一片鱗片收攏回來，覆上他的小臂，一種奇特感應便回應回來——仿佛一陣凜冽寒風，那位古君之王再一次與他錯身而過。
    而他抬起頭來，看向四周，但四周似乎并未有什么不同。
    因為那并非真實，而是傳奇裝備的意志，只是當帶上手套的那一刻，方鸻立刻感到以太魔力正從自己身邊排斥與遠離。而他抬起頭來，同時舉手輕輕一握，黑沉沉的龍之利爪，正在他手中微微收攏。
    而同一刻——
    一圈看不到的漣漪，正從以太的世界之中蕩漾開來。
    這正是孤王之傲的主要屬性之一，魔力排斥。
    它正像是一位古老而孤高的君王，或如同寒鐵桀驁不馴的魔力屬性，排斥一切他人施加的正面與負面魔力效果——只要它不是永久與半永久持續，則無法施加于其佩戴者之上。
    除非效果來自于其自身內在。
    而并不是每一件傳奇裝備，皆具有傳奇屬性，正如方鸻送給愛麗莎的曙光，也只是屬性華麗一些而已。
    但傳奇屬性，則一定與傳奇靈感有關。當孤寂的靈感，與其設計者的思路相合之時，這一屬性便自然而然浮現于這副手套之上。
    因此孤王之傲的魔力排斥，其實并非是方鸻有意為之。
    而是孤高之君，本當如此。
    方鸻看著這手套上的屬性，忍不住苦笑了一下，帶上這手套，自己還真成了孤家寡人一個——因為魔力排斥規定，佩戴之人無法再從他人身上獲取任何增益BUFF——這正仿若一如孤王之傲的描述：
    ‘孤高之君，毋須余從——’
    只是強大的負面效果，也帶來強大的收益，因為魔力排斥免疫的不僅僅是正面效果，同時也有負面效果，在他這個等級來說，幾乎等同于免疫一切控制。
    也當然，孤王之傲畢竟只是一副十七級的傳奇手套，方鸻十分清楚其排斥能力肯定是有極限的——但不會是二十級，也不會是三十級，甚至有可能是三十五級之上。
    不過無論是三十五級還是四十級，這手套也足以讓他在第一世界在大多數情況之下自保，而毋須擔憂他人的暗算。只要不再遇上奧丁他們那樣的大佬，基本上可以橫著走。
    同時魔力排斥，還具有一個固定詞綴，即百分之五十幾率無視護盾。
    這是所有這類裝備的共有屬性，所以這副寒鐵打造的手套，同時也是巫師們的殺手。方鸻完全可以對魔導士、元素使與博物學者，甚至是煉金術士的同行這樣說——我這一拳下去，你可能會死。
    何況孤王之傲本身攻擊不低，達到了這一等級魔導器應有的白字攻擊水準線，比他原本的操控手套高了幾倍還不止。
    這畢竟是傳奇裝備。
    然后才是閃避感應與克敵機先。
    這就是方鸻自己選擇的技能組合了——前者是一個被動能力，它會讓使用者在被動閃避之時，大幅度降低閃避值與平衡值的消耗，因此也可以說是變相增加了閃避能力。
    他選擇這一技能，主要是為了配合自己的‘眾星之語’能力與艦務官小姐送他的銀懷表使用。
    畢竟這兩者皆是與閃避有關的能力與裝備。
    而克敵機先，則是一個強化命中的能力。它主動開啟之下大約有六秒鐘持續時間，持續時間之內，會提供類似于劍士‘讀劍’的能力，從而達到先敵而至的效果。
    這也是方鸻在與奧丁交手之后，最羨慕的幾個小技巧之一。
    不過‘讀劍’是劍士的高級技能，而他不太可能在劍士一職上投入那么多技能與經驗，因此‘克敵機先’其實只是一個權衡之下的廉價替代品而已——它持續的時間更短，效果更弱。
    而獲取的代價，相應也當然更低。
    這兩個技能插件組，皆是相當實用的技能插件，只是在構裝領主身上并不常見，反而在至高者那一路線之中出現得更多。不過方鸻現在反正已經越學越雜，在雜而不精的道路之上越走越遠，所以也就不再在意這些小細節了。
    這兩個技能插件組是由他自己所選擇，因此心中還算有底。倒是孤王之傲上那個四百七十點格擋值，則完全是靠運氣撞臉撞出來的，大約是某個設計構型或者這材料起了效果。
    不過四百七十點格擋值，相對于加固手套來說，也是相當高的屬性了。在同等級的對手的攻擊之下，擋下一兩擊是完全足夠的，再加上冥女王送他的‘銀火’手套提供的一些格擋值，方鸻現在完全可以說自己不再是脆如一張紙了。
    雖然他自制的魔導爐仍舊沒什么護盾屬性，但前有格擋，后有閃避，也可以說是雙修黨了。
    放在同等級普通的至高者之間，這個屬性也完全說得過去。
    方鸻仔細檢查了一番這副傳奇手套，然后才滿意地點了點頭。
    他再收起換下來的‘魔力萬向儀’，只是并沒有將之隨手丟棄的打算——這畢竟是洛羽送他的手套，這手套陪他從多里芬、芬里斯島一路走來，經歷過數不清的險境，而今雖已不敷使用，但至少有紀念意義。
    然后方鸻才抬起頭來——理論上來說，穿過面前那扇微微散發著熒光的大門之后，后面應當是通往永恒庭院的路。在這個世界之中的兩個月來，他已經不知道走過這條路多少次，自認為早已熟悉這個地方。
    但這一次，他穿過光門之后，卻發現自己并未來到想象之中的休憩之所。
    門后一片空空如也。
    只是這里的空，并不如同先前空曠的大廳一樣，也非是一座空寂的廣場，而是一望無垠白茫茫的世界。
    方鸻有些茫然地看向四周，只見上下四方皆無邊際，白色的地平線一直延伸至視野的盡頭。而除此之外，門后則什么也沒有，甚至連那個刻板、中性的提示音也沒再一次響起來。
    房間之中只有一個人，是等在前面的守塔人。
    安洛瑟一個人站在這白色曠野的中央。
    方鸻微微一愣，忍不住回頭看了一眼，他記得原先對方還跟在自己后面的，怎么忽然之間到了前面去？但回頭看去，散發著熒光的門早已在身后漸漸彌合，最終消弭于無形。
    身后自然也是同樣的景色，一望無際的白色原野。
    方鸻這才回過頭去，不過門后的世界無論看到怎樣的景象，倒也不足以令他感到驚訝。他只是心想這里難道就是第八關？但這個地方考驗的，又會是什么？
    從基礎到戰斗工匠的四大分支，從妖精使到計算力的考驗，再到魔導器的制作，煉金術士的本質，他實在想不出，第八關之后又會是什么東西？
    只是方鸻等了好一陣子，除了守塔人安靜地站在那個地方、與他一樣看著這個白茫茫的空間之外。
    再無任何提示——
    而方鸻看了看四周，這才終于忍不住開口：
    “守塔人先生，這是？”
    “這里原本應當是千門之廳的最后一關。”
    “原本？”
    “因為神器之心受到了損傷，所以就變成了現在這個樣子。”
    “神器之心？”
    “正如你所見，千門之廳是一件神器的效果，”守塔人靜靜地看著這個地方，開口道：“它就在這里，你所見的一切皆是它的一部分，那正是努美林精靈的杰作之一，是他們探索時間與空間奧秘的所得——”
    對于這個回答，方鸻并不意外。
    他抬起頭看著這個廣闊的空間——其實遠在千門之廳外面時，他心中便已隱有猜測。時間與空間，那是神的領域，而除了神祇之外，也只有神器才能造成這樣的效果。
    “我猜，”方鸻答道：“它也不止有這里的一處吧？”
    他早想問這個問題，千門之廳肯定不只有考林—伊休里安才有，它對于煉金術士來說實在是太重要了，各國肯定會為了搶奪一個進入的名額而爭得都破血流。
    雖然在國內賽區，能進入這個門扉之后的煉金術士并不多，一年也未必能找得出一個合適的。但放眼世界范圍，那就不一定了，歐洲與美洲賽區，皆是傳統豪強。
    尤其是戰斗工匠這一職業，在歐美賽區尤為流行，灰之王FOX的登頂，也絕非偶然。
    但他從未聽說過有關于爭奪千門之廳進入權限的相關比賽，與公會之間的斗爭，那只能說明，關于這里的爭奪并沒有想象之中那么激烈。
    而守塔人聽了他的問題，只輕輕點了點頭。“這件時間與空間的神器，連通了這個世界上各處的試煉之塔……冬至之塔在奧述，秋暮之塔在羅塔奧，春曉之塔在巨樹之丘，而這里，則是夏盡高塔。”
    他看向方鸻：“每一座塔，皆有一個守塔人，而我，則是此地守塔人。”
    方鸻看著這片白茫茫的原野，沉默了好一陣子。
    然后他才問：“所以這個試煉到此結束了嗎，守塔人先生？”
    千門之廳只有八百多扇門這個事實，并沒讓方鸻太過奇怪。正如奧丁對他說過的話，千門不過只是一個虛數，至于那后面究竟有多少扇門，其實誰也并不清楚。
    不過方鸻到了這里，大約也意識到，自己可能創造了一個記錄——他并不知道Loofah與其他人究竟走到了什么地方。但倘若有前人來過這里，奧丁當時的答案或許不會那么模棱兩可，而是會給他一個確切的回答。
    千門之廳的終點便在于此。
    方鸻心中一時間還有些可惜。
    雖然他在這個門后的世界停留的時間越來越長，從第三關開始，幾乎每一關都會讓他停留更久——除了妖精使那一關的考驗由塔塔小姐代過較為特殊之外，這個規律幾乎從未打破過。
    到了上一關，他更是一卡就是兩個月，雖然只是這個世界的兩個月，但外面的時間，想必也不會趨于停止——總歸也應當是好幾周過去了。
    方鸻隱約估算了一下，加上在之前六扇門消耗的時間，差不多外面也應當是一個月過去了。他想奧丁等一眾大佬，總不至于在涅瓦德等他一個月之久，再怎么有閑的選召者，也不可能平白無故在某個地方浪費一個月時光。
    何況還是這些頂尖的選召者們。
    方鸻心想這些大神可能早在幾周之前就離開了。
    既然如此，他反正也不急著離開，而且已經走到了這個地方，總歸想要看一看后面的風景。雖然方鸻知道這最后一關可能會很難，甚至自己也有可能無法通過——但無論是選召者還是煉金術士，終歸是要攀登更高的山峰的。
    否則豈不是在前人的背影之下原地踏步？
    縱使他知道自己還只是一個新人，經驗與掌握的知識要談更進一步還遠遠不夠，但總也要嘗試一下，才能知道這其中的差距。
    巨大的落差可能會讓一些人感到畏懼、甚至裹足不前，但對于方鸻來說，那或許只會成為他前進的目標與動力。
    但安洛瑟聽了他的話，回過頭來用銀色的眸子安靜地注視著他。
    “你想放棄了？”
    “那倒沒有，可是……”
    安洛瑟平靜地打斷他：“你走到這個地方，也算是通過了千門之廳的考驗，因為至于最后一關，連我也沒能親眼見證過，那畢竟只是存在于傳說之中的產物。”
    “但你經過上一關，”他繼續說下去：“見證了煉金術的本質之后，難道不會對此感到好奇么？”
    “好奇？”
    方鸻微微一怔。
    他心中的確有那樣的感覺。
    當他鑄造出‘孤王之傲’那一刻，心中忽然之間產生了一種明悟——這才是煉金術士所追求的道路——一條創造者之路。
    他們創造的并非是無中生有的東西，而是在手中鍛造出屬于這個時代的文明之光，艾塔黎亞在一代代煉金術士的推動之下，才有了今天的道路。但究竟什么是創造：
    是他手中的傳奇魔導器？
    還是艾德與海恩-帆姆改造一個時代的魔導爐與各色水晶。
    煉金術士們所追求的真理又究竟為何？
    這些命題對于他這樣一個異世界來客來說，或許太遙遠了一些，不過在鍛造出‘孤王之傲’的那一剎那，他確確實實是感到了一種滿載的成就感。這種成就感，甚至于遠勝于他在戰斗工匠上一步步的提升。
    戰斗工匠或許可以讓選召者榮耀一時。
    但煉金術士們留下的造物，卻會讓它在數百年之后還能為人們所銘記。
    安洛瑟并不知道方鸻心中所想——但他其實也沒打算知道，只完全轉過身來，又問：“你還創作過其他的傳奇作品？”
    方鸻點了點頭，若曙光也算的話。
    “我猜那一次你并沒有使用傳奇靈感。”安洛瑟答道。
    方鸻微微一怔。對啊，他幫愛麗莎制作匕首時，的確沒用過什么傳奇靈感——甚至那時候，他根本就不知道傳奇靈感為何物。安洛瑟看他神情，便已知曉答案，又追問：
    “那么你還有別的傳奇靈感么？”
    方鸻再點頭。
    他的確還有一個靈感，來自于那屠龍劍的碎片之上。
    “那你當時為什么選擇了這樣一個靈感，”安洛瑟微微一笑——方鸻看得一怔，這大約是他唯一一次見這個精靈露出笑容，且無論是英俊還是美貌，皆足以讓人看得出神，“讓我猜一下，”他說：“并不是一時興起，對么？”
    方鸻完全愣住了，他不明白對方是怎么猜到的。
    事實也是如此，他之所以選擇了孤寂這個靈感，并不是隨性而為。而是因為他發現，自己從另一個靈感之中得不到任何回應。
    “靈感也是分等級的，”安洛瑟這才答道：“其實在努美林時代，這是工匠們的基礎知識，如何運用與獲得靈感。但后來這個知識逐漸失去了傳承，你知道為什么嗎？”
    方鸻搖頭。
    他怎么會知道，塔塔小姐也沒告訴過他。
    而安洛瑟這才舉起手來，在方鸻注視之下，一片銀白色的金屬出現在其手中。那是秘銀，方鸻一眼就認出來——而在艾塔黎亞，煉金術士并無法無中生有，也無法點石成金，所以這秘銀只可能是被傳送過來的。
    他在這門后的世界，已經見多了這類似的把戲，因此已經見怪不怪了。
    不過守塔人要給他看的，顯然不是這個。只見安洛瑟也沒什么多余的動作，甚至沒閉上眼睛與他們這些圣選者一樣沉入工匠的系統之中，那秘銀便飛快地在他手中變幻形狀。
    最后變成了一把從外表看普普通通的長劍。
    那長劍看起來不過是外面鐵匠鋪之中所常見的量產大路貨，只要支付幾十個里塞爾，你就能從艾塔黎亞任何一地的鐵匠鋪之中見到、并帶走這樣一把劍。
    甚至連它的名字，都是再平平無奇不過的兩個字：長劍。
    在方鸻的認知之中，這就是白板武器，比比皆是，隨處可見。可讓他目瞪口呆的是，是長劍那兩個字后面的一個括號，括號中的內容是：
    魔導器，裝備等級，S+
    方鸻不由自主地張大嘴巴，因為在這個世界，能有這樣一行描述的，只有可能是一種東西——傳奇造物。但傳奇造物怎么可能簡簡單單就叫做‘長劍’，沒有任何特殊的名字？
    而且這劍無論從哪一方面來看，根本算不上是傳奇。倒是與他的‘曙光’有異曲同工之妙，要說這劍有什么地方夠得上傳奇，大約就是它的紙面屬性絕對是傳奇級的水平。
    無論是攻擊，附加的屬性數值，還是技能插件的等級。
    可是——
    方鸻還未震驚完畢，便看到那長劍繼續在守塔人手中變化，它一會變成一把戰斧，一會變成一把匕首，在變幻了兩三次之后，才因為結構點的損壞，而徹底化為一片飛灰。
    安洛瑟覆過手掌，讓這些銀色的灰塵從他手心中紛紛揚揚落下。
    而方鸻在一旁早已石化。
    因為那長劍每一次變化，無論是變成戰斧也好，變成匕首也好，每一次它皆有一個固定的屬性——那就是它仍舊是傳奇武器。
    但方鸻可以確定的是，傳奇靈感絕不可能這么反復用在同一件裝備之上，并且把它反復從一件傳奇裝備，鍛造成另一件傳奇裝備。這不僅僅是工匠熟練度的問題，而與這個世界的基礎法則有關。
    簡單來說，就是不允許。
    安洛瑟這才抬起頭來，問他：“是不是很奇怪？”
    方鸻點頭如搗蒜。
    “其實也沒什么大不了的，”安洛瑟答道：“這正是那個久遠的流派之所以失傳的原因，因為努美林的工匠們，發現傳奇鍛造其實并不一定需要傳奇靈感。所以尋找傳奇靈感，也就成為了一件可有可無的事情。”
    這話讓方鸻大吃一驚，毋須傳奇靈感就鑄造傳奇裝備。
    這怎么與他的認知有些相悖呢？
    但安洛瑟無動于衷，只問：“很奇怪？”
    方鸻再點頭。
    守塔人搖了搖頭：“我之前問你，在制造第一件傳奇造物時，是不是并未使用傳奇靈感，你記得自己是怎么回答我的么？”
    方鸻愣住了。
    雖然的確是有這么一回事情，但他從來沒有從這個方面去考慮這件事，為什么工匠會在第一次鑄造傳奇物品時，可以不消耗傳奇靈感？安洛瑟見他沉思的樣子，便知道他已領悟其中的關竅，于是開口道：
    “你不能理解，其實很正常。因為真正理解的人，其實也并不多，我只是給你舉一個例子，但你要真正做到，幾乎是不可能的事情。”
    “為什么？”方鸻下意識問道。
    “因為你等級太低了。”安洛瑟淡淡地開口道。
    方鸻一陣無語。
    他設想過各種各樣的回答，但也沒想到這個答案會是如此真實——是啊，還有什么比等級太低了更有說服力呢？不過好在他還不算太笨，聽出這位守塔人的言外之意，對方當然不會與他無的放矢。
    果然，安洛瑟繼續說了下去：“所以說，你認為你對于工匠這一職業已經了解得夠多了？”他搖了搖頭：“其實遠非如此，你才剛剛開了一個頭而已。”
    他抬頭看著這片白色的原野，答道：“所以你來到這個地方，其實只是來到了一個起點而已。”
    然后守塔人才低下頭，看向方鸻并問道：“所以現在我問你，你想不想進一步了解煉金術士這一職業的本質？”
    方鸻早以為對方的描述所吸引，忍不住下意識點了點頭。
    “那好，”安洛瑟這才頷首道：“雖然無人知曉這千門之廳的最后一關考驗是什么，但你既然到了這個地方，那么至少有資格接受我的考驗了。”
    他停了一下，才說道：“不過我的考驗，與千門之廳的考驗有些不同，與其說是考驗，不如說是傳授你努美林時代的一些相關的知識——這些知識可能未必適合你，但不管適合不適合，我都只會給你一次機會。”
    方鸻不由怔住了。
    他沒想到通過千門之廳的考核之后，還有這樣一份大禮。
    在星門之后，要從那些原住民的奇人異士手上學習知識，可不是一件簡單的事情。而從安洛瑟之前展示的出能力來看，對方在煉金術士一途，那絕對是不知道高到什么地方去了。
    對方之前隨手鍛造傳奇之物的那一幕，直到現在還在他心中留下深深的震撼。
    他忍不住脫口問道：“守塔人先生，你真的打算傳授我你的煉金術？”
    “你要學習我的煉金術？”安洛瑟搖了搖頭：“可惜當然不是，因為沒有人可以學習他人的煉金術，而你與我之間更是如此。凡人可以學習努美林精靈的煉金術么？巫師可以學習巨龍的魔法么？”
    他再搖頭：“他們做不到，因為不同的人，對于以太，對于煉金術皆有不同的認知。而凡人與精靈，與巨龍之間更是天差地別，巨龍與努美林精靈能做到的事情，凡人幾乎一定無法做到。所以舉其一生，一個人可以學習與完善的，總歸只能是自己的煉金術而已，明白了么？”
    方鸻似懂非懂地點了點頭。
    不過他還是忍不住開口道：“可既然凡人無法學習努美林精靈的煉金術，守塔人先生又打算怎么講努美林時代的煉金術傳授給我呢？”
    “那是你的事情，”安洛瑟答道：“何況我傳授給你的，其實并非是知識與心得，而是技巧。”
    “技巧？”
    “是的，”前者點點頭：“我會傳授你十個技巧，它們皆來自于努美林精靈的時代，每一個技巧傳授時間為期一個月，但只要你失敗一次，傳授即到此為止。”
    “等一下。”
    方鸻忽然有點意識不對。
    每個技巧需要傳授一個月，一共十個技巧。
    那么問題來了，他究竟要在這里待上多久？
    ……
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