永生蠕蟲的抗議一出，四周鴉雀無聲。工匠挑戰賽上一般少有人作弊，但一旦有人作弊，工匠總會的處理往往也十分嚴格，小到積分處罰，大到逐出工匠行列皆有可能。
    不過由于工匠挑戰賽本身對于裝備沒有什么限制，所以也很少有人會檢查參賽選手的裝備——本來就百無禁忌，自然也就毋須檢查。
    但現在的情況有些特殊，方鸻那發條妖精的異常表現所有人有目共睹，與前半程的拙劣全然不同。
    就算隱藏實力，但那個匪夷所思的自旋改出也難以解釋——那根本不是一個二階戰斗工匠通過‘自身實力’可以做到的事情。
    不過侏儒裁判們沒想到自己的猜測已經八九不離十，還在圍在一起竊竊私語地議論著：
    “會不會是場外代賽？”
    “沒那個可能。”主裁判撫摸著自己尖尖的胡須，斷然搖頭：“發條妖精是我們提供的，核心水晶上的鏈接者只會是本人，你我都核查過，不可能出漏子。”
    “謊報等級呢？”另一個人尖聲尖氣地問道。
    “那更不會，你忘了今天晚上比較特殊嗎？”
    “這么一說，也是呢，那些高個子還測過參賽者的等級，那就更不會出錯兒了——”
    “可總得要有一個解釋？”眾侏儒皆皺起眉頭。
    最后還是主裁判經驗豐富，把手從胡須上放下來，說道：“那問問他本人的意見？”
    于是眾侏儒一齊跑到桌邊，七嘴八舌地向方鸻詢問道：“D12號選手，B3號選手希望檢查你的個人工具，你的意見呢？”
    這還用問——讓其他人看到手套里面的情況那還得了？現在里面只剩下一條完好的銀軌，雖然之前還有兩條，但看熱鬧的人可不會管那么多。
    用一條銀軌操縱兩個發條妖精，這簡直和天方夜譚差不多，一旦傳出去，方鸻用腳趾頭想也明白，自己今晚算是交代在這里了。
    所以他果斷地搖了搖頭。“不可以。”
    侏儒裁判們其實早預料到了這個回答，工匠挑戰賽上沒有檢查煉金術士工具的先例，因為比賽本身就不限定戰斗工匠們使用什么樣的工具，說方鸻利用他的工具作弊這種說法其實站不住腳。
    然而這樣的回答并不能平息眾人心中的疑惑，也不足以堵住悠悠眾口。
    于是眾侏儒又回頭來看主裁判。
    主裁判也犯了難，猶豫道：“雖說工匠挑戰賽上沒有檢查煉金術士工具的先例，但D12號選手你總得解釋一下之前的情況吧？”
    方鸻撓了撓頭，他怎么解釋？他自己都不知道原理，就算知道原理，和他的等級與面板也匹配不上。還是老老實實說自己是一個龍騎士？一個一階的龍騎士？先不說別人信不信，那他還不如把手套老老實實交出去。
    場上一時氣氛有些尷尬。
    這時一旁的永生蠕蟲怪聲怪氣地說道：“既然D12號選手不愿解釋，那我也不強求，但我要求D12號選手在與我同臺競技時更換操縱手套，這不過分罷？”
    眾人聽到這個提議一片嘩然——這還不過分？
    連裁判組臉上也露出為難之色，大部分戰斗工匠的操縱工具都是經過自己改造的，這也是為什么工匠比賽一般不檢查煉金術士工具的原因，因為涉及技術保密。
    而用順手了的工具，一旦更換毫無疑問會大幅影響參賽選手的實力。永生蠕蟲這話險惡的用心，基本是司馬昭之心，昭然若揭。
    人們皆看向方鸻，想看這位少年作何選擇。
    但方鸻與他們想象中不同，前者震驚地看著永生蠕蟲，好像看一個弱智：“你真讓我更換手套，你確定？”
    永生蠕蟲見他神色，卻自以為得計，譏諷道：“哈哈，失了最大的依仗害怕了？沒關系，害怕的話，我給你一個棄權的機會，不用在臺上丟人現眼。”
    “B3號選手，注意你的言行，”裁判連忙出聲：“禁止威脅與恐嚇參賽選手。”
    方鸻差點被這家伙氣笑了。
    少年雖然有點懵懵懂懂，但也不是圣人。這死胖子三番兩次的在他面前晃了晃去，總是莫名其妙地針對他，就算是泥人，也難免有三分火氣。
    他搖了搖頭，好言提醒：“我只是希望你不要后悔。”
    “我？”永生蠕蟲差點笑出聲來：“后悔？”
    眾人眼鏡碎了一地，他們沒想到這個少年竟然同意了——這還是太年輕了啊！縱使是之前最懷疑的人，也不由搖頭，更不要說在一旁頓足捶胸的胡地了
    裁判組也是訝異，不禁反復確認道：“你真的確定嗎，D12號選手？”
    “我確定啊，”但方鸻撓了撓頭，他惱火的是另一個問題：“可我沒有多余的操縱工具。”
    “撲哧——”永生蠕蟲一口水噴了出來，“哈哈，笑死我了，你和那破爛先生還真是物以類聚。有那么慘？要不要”
    “哈哈哈，”永生蠕蟲在一旁眼淚水都笑出來了：“笑死我了，你說你沒多余的操縱工具，你有那么慘的嗎，要不要我勻一個給你？”
    方鸻看著這人憎鬼厭的家伙，磨了磨牙。
    但眾人也不由忍俊不禁，煉金術士雖不說富可敵國，但本身作為生活職業，他們還真沒見過落魄成這個樣子的。
    只有天藍氣得咬緊了一口銀牙，恨不得自己上去理論一番，但她才剛走出一步就被精靈少女一把拽了回來，還給狠狠瞪了一眼。
    于是這法國小姑娘也只能委屈地作罷。
    裁判組一時間也有些哭笑不得，那侏儒主裁判又摸了摸自己的尖胡子道：“既然如此，就變通一下，由我們比賽方提供工具——”
    只是他話沒說完，就被永生蠕蟲打斷：“等等，裁判先生，我記得比賽規則參賽選手不得使用自身之外的裝備。”
    那侏儒主裁判一下子卡了殼，這死胖子三番兩次攪局實在令人不快，他忍不住沒好氣地看著對方：“那你準備怎么樣？”
    “不是我準備怎么樣，”永生蠕蟲早在這里等著，答道：“而是D12號選手必須使用自己的裝備，這是規則。”
    “是自己與團隊的裝備。”這時胡地走了過來，糾正他道。
    永生蠕蟲倒是不著急，答道：“好吧，是在下說漏了。不過莫非破爛先生是這位‘朋友’的隊友——不要作弊哦，群眾的眼睛是雪亮的。”
    胡地其實是有這個想法，但聽了這死胖子的威脅也不由猶豫起來。
    眾人發出一陣低沉的噓聲，只是這次是沖永生蠕蟲去的，他們也不是瞎子，當然看得出這死胖子胡攪蠻纏。
    只是永生蠕蟲臉厚，對此不以為意，還一副得意洋洋的樣子。
    就在現場一度陷入僵局之中時，一個突兀的聲音忽然響了起來：“我有手套！”
    眾人齊齊回過頭去，尤其是有些意外的方鸻，他這才發現說這話的人竟是站在艾緹拉身后的洛羽。高個子少年走了出來，再開口道：“我是他的隊友，進入旅店之前有過登記可查，那么艾……夏亞可以使用我的裝備嗎？”
    主裁判眼中一亮，不由看了看不遠處的馬扎克，在得到后者確認之后連忙點頭：“倘若真是如此，自然可以。”
    眾人不由向一旁的永生蠕蟲看去，這胖子臉色有些陰沉，他顯然沒料到方鸻落魄如此竟真有隊友。但規則如此，他也無法反對，只得點了點頭。
    洛羽這才在眾目睽睽之下打開自己的背包，從中取出一只華麗的操縱手套來。
    那手套通體金澄，由黃銅打造，上半部分是流線形的金屬盾面，下半部分密布管道與齒輪，外殼上用鎏金鏤刻的工藝繪上了繁茂的枝葉，一片片突起，共同拱衛一個空無一物的表盤，表盤上刻有‘XII，Soar，173，1，12’一行小字表明工匠身份與制造日期。
    整個兒手套，仿佛是從維多利亞時代走出的工藝品。
    “這個是……”胡地瞪大眼睛。
    人群之中已經有人先一步幫他喊了出來：“翠鳥工坊的第四代萬向儀！”永生蠕蟲在一旁看到這手套時，臉上的贅肉都抖了抖。
    操縱手套先后經歷了三代改進，上一代是古老的是滑軌式操縱手套，不過已經淘汰多年。現在的主流是魔力浮標式的操縱手套，其中就以翠鳥工坊的產品為最，而第四代萬向儀更是最新一代產品，價格在市面上一直高居不下。
    這種操縱手套通過魔力浮標的指向來控制靈活構裝的姿態，號稱最為敏感、最為復雜也是最為精準的操縱手套，因為魔力浮標可以矢量指向，因此萬向儀也因此而得名。
    洛羽小心翼翼地托起手套，將它移交過來。
    方鸻看著他，有些奇怪：“洛羽，你怎么會有工匠手套？”
    但洛羽沒有回答他這個問題，只低聲說道：“幫我好好教訓一下那個討人厭的死胖子。”
    兩人看起來像是在咬耳朵，但后者偏偏一字一頓，咬字清晰無比，讓周圍眾人聽的一清二楚。旁觀者不由傳來一陣低笑聲，永生蠕蟲氣得半死：“我抗議，他侮辱我！”
    但侏儒主裁判揚了揚眉毛。“抗議無效，對方不是參賽者。”
    于是笑聲更大了。
    永生蠕蟲臉上一陣青一陣白，他拿洛羽無法可言，不由陰沉地看了方鸻一眼。
    方鸻也楞了一下，沒想到一本正經的洛羽竟也有這樣的一面，他不由看了那死胖子一眼，點了點頭：“我保證，他會永遠記住你這只手套的。”
    “大言不慚！”永生蠕蟲冷笑。
    方鸻拿了手套，轉過身，看著他。
    “我最后問一遍，B3選手，你是不是真的要我更換手套和你交戰？”他說出這話時，身上青澀少年的氣息消失了，整個人沉穩得像是一座巍峨的山峰。
    如果是卡普卡——
    那些工匠們這一刻就會明白，有人要倒霉了。
    所有人都是一寂。
    洛羽與天藍也有些意外地看著他。
    更不用說永生蠕蟲，后者第一時間竟然沒回答出來，好容易才反應過來，抹了一把冷汗有些奇怪道：“別在這里虛張聲勢，待會我會讓你好好丟臉的。”
    方鸻看了他一眼，只向裁判組們點了點頭：“我準備好了，裁判先生們。”
    侏儒主裁判也善意地向他點了一下頭。
    由于浪費了太多時間，所以賽方也不再搞形式上的東西——讓小矮怪們七手八腳地清理出一片空地出來，在簡單宣布了規則之后，就讓兩名參賽選手入場。
    不知是不是巧合，第一組比賽剛好是永生蠕蟲與方鸻之間的對決。
    第三輪比賽是外圍賽的最后一輪，這一輪將從前兩輪的通過者之中決出兩位最終的優勝者。這兩位優勝者將有幸與正式賽場上的敗者進行同臺競技，后者的勝者就可以進入工匠挑戰賽的最終決賽圈。
    不過正式賽的取勝希望太過渺茫，所以外圍賽第三場一般就是默認的最后一輪。
    現場一片寂靜無聲，所有人都等待著這場恩怨對決，方鸻從艾緹拉小姐手上接過背包，向后者點了點頭之后走上了場去。
    而在空出的賽場上，永生蠕蟲那個死胖子早就在那里等他了。
    永生蠕蟲這時候其實也隱隱感到了有些不對——但還是強撐住面子，說了兩句場面話：“我要是你的話，就趕緊棄權退場，免得待會丟人現眼——”
    方鸻懶于理會這家伙，只放下背包，拉開上面打的繩結，將自己的步行者從里面放出來。
    而永生蠕蟲還好奇這家伙拿個背包是為了干什么，但當看到那個‘步行者’時，他一下瞪大了眼睛。不止是他，整個外圍賽場都是微微一寂。
    然后頃刻之間爆笑出聲。
    好多人眼淚都笑出來了。
    “天！”天藍雖然不太懂戰斗工匠的事情，但也看得出靈活構裝的強弱，她之前從沒認真去關注過方鸻的‘步行者’，這會兒驟然之間看到忍不住一扶額頭：“艾德哥哥他腦子是壞掉了嗎？”
    “怎么了怎么了？”帕帕拉爾人在下面急得大叫：“你們誰把我抱起來一下啊！？”
    但沒人理會他。
    胡地也是目瞪口呆地看著這一幕，不過他們還算好的。
    永生蠕蟲一怔之后，突然哈哈大笑起來，笑得眼淚鼻涕一塊兒流，差點在地上打滾了。
    他捂著肚子，一邊笑，一邊上氣不接下氣地對方鸻說道“這……這就是你的戰斗靈活構裝？哈哈……哈哈哈，木頭的……步行者……還這么小？哈哈……哈哈哈，你別開玩笑……哎喲，肚子痛死我了……莫非你是想笑死我，好贏得比賽？哈哈哈！”
    人們笑得更大聲了，雖然大多數人并不認同永生蠕蟲，但方鸻的步行者實在太搞笑了。
    真的，他們從沒見過這么‘可愛’的戰斗工匠。
    “這個小家伙真是太可愛了。”有幾個女性冒險者甚至笑得前仰后合。
    但只有方鸻沒笑。
    而遠遠看著這一幕的馬扎克也沒笑——
    前者調試好自己的步行者，站了起來。
    他看著不遠處的永生蠕蟲，淡淡說了一句：“但愿一會兒你還笑得出來。”
    永生蠕蟲當然笑得出來了，他看到方鸻連魔導爐都沒帶，心下更是大定。本來正準備再譏諷兩句，但忽然之間把自己的話一下子吞回了肚子里。
    因為他看到方鸻斜向下伸出右手，金澄的操縱手套外殼上，表盤上微微一亮，魔力浮標依次亮起，一個、二個、三個……一直到二十四個，它們按順時針齊齊旋轉一圈，然后又彼此回到自己應在的位置上。
    整個過程，流暢無比。
    然后二十四個魔力浮標依次消失了，最后只剩下指向不同方向的六個。
    永生蠕蟲吞了一口唾沫，揉了揉眼睛，差點以為自己看錯了——但方鸻已經舉起手，低聲道：“劍鸻，攻擊！”
    兩道銀華。
    永生蠕蟲驚駭之下連忙后退，然后才想起比賽規則不允許攻擊本人，這才驚魂未定地站住。但這剎那的愣神，劍鸻已經像是一道銀光一樣繞向了他盾衛者的背后。
    他從未見過靈活到這個程度的靈活構裝——
    駭然之下連忙讓自己的盾衛者反擊，長矛從大盾之后刺出，眼見要擊中方鸻的靈活構裝。
    但正是此刻。
    永生蠕蟲忽然張大了嘴巴，眼中流露出極度震駭的神色。
    不僅僅是他而已，整個賽場的外圍，所有人不約而同地屏住了呼吸。
    方鸻舉起了手，表盤上六個魔力指向浮標由下向上旋轉，然后再左右平移，轉瞬之間同時作出了十七八個變化，近乎令人眼花繚亂。
    只見‘劍鸻’像是活過來一樣，輕輕一繞避開長矛。然后向前一躍，六足依次離地，竟在半空中猶如一只八爪魚一樣飛轉起來。
    抓在盾衛者的長矛之上，爬了上去。
    “不好！”永生蠕蟲這才反應過來，用手一甩，盾衛者也舉起長矛一揮，想要將之丟出去。
    但晚了——
    方鸻的步行則猶如一只蓄勢待發的狼蛛，向前一躍，已經落到了盾衛者的頭上。“比大姐頭還簡單。”他搖了搖頭，然后舉起右手，五指并攏，輕輕從左向右一劃。
    盾衛者是重型構裝中比較特殊的一類，巨盾是它的主要防護手段。
    但本體，也不過如此。
    一條銀線劃過。
    盾衛者向下一沉，雙膝同時著地，在賽場之上一跪。一個頭顱旋轉著高高飛起，在眾人的目光之中，‘砰’一聲落在地上。
    塵土飛揚。
    構裝體失去了頭顱的軀體向前一傾，重重倒下。
    于是賽場之上。
    只剩下永生蠕蟲，步行者與方鸻。
    少年抬起頭來，手仍舉在半空，看著對方。
    漆黑的眸子里一片平靜，只有瞳孔猶如火焰般向外擴張。
    “你輸了。”
    從第一擊到最后一擊。
    為時九秒——
    全場一片死寂。
    ……
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