黑暗中，方鸻知道自己再裝不下去了，但他想起答應(yīng)過(guò)的話(huà)，一時(shí)間又不敢轉(zhuǎn)過(guò)身去解釋。
    希爾薇德竊笑了一陣之后，也平息下來(lái)，只是方鸻看不到，她明亮的眼睛，正看著漆黑的房間內(nèi)，時(shí)鐘嗒嗒作響，玻璃壁櫥內(nèi)放著童年時(shí)代的夢(mèng)，小屋內(nèi)又重歸安靜。
    只剩下窗外低沉的風(fēng)聲，樹(shù)枝嘩嘩刮著窗欞，落下一道猶如張牙舞爪的怪影。
    兩人背靠著背，她問(wèn)：“船長(zhǎng)大人睡不著么？”
    “有一點(diǎn)。”
    “有一點(diǎn)是多少？”希爾薇德有點(diǎn)好笑。
    “是很多。”
    方鸻根本不知道自己在回答什么。那知慕少艾的夢(mèng)，只讓他患得患失，也或許是在這個(gè)獨(dú)特的環(huán)境下，讓少年可以靜聽(tīng)自己的心跳。
    但還有一個(gè)更輕柔的心跳，與之牽繞。
    彼此心跳的間隔，只有一時(shí)的片刻，卻令人悵然若失。黑暗之中，方鸻不敢深入內(nèi)心，因?yàn)樵谀抢铮倥呀?jīng)占據(jù)了重要的位置，他一閉上眼睛，腦海中便浮現(xiàn)一幕幕與希爾薇德相處的場(chǎng)景。
    有那么一瞬間，他產(chǎn)生了勇氣，轉(zhuǎn)過(guò)身去，向艦務(wù)官小姐詢(xún)問(wèn)自己心中埋藏的每一個(gè)問(wèn)題。但霎時(shí)間，他還是保持著先前的動(dòng)作，在一片黑暗中靜聽(tīng)心跳，窗外風(fēng)聲更低沉了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)還有狼嗥傳來(lái)。
    但這個(gè)世界仿佛與世隔絕，他心中一片啞然，孕育著蠢蠢欲動(dòng)與懊惱兩種感情。
    “船長(zhǎng)是不是有什么話(huà)要對(duì)我說(shuō)？”被子一邊傳來(lái)希爾薇德輕輕的聲音。
    “我……”
    方鸻鼓起勇氣：“……希爾薇德小姐，真的愿意當(dāng)我的艦務(wù)官么？”
    “難道現(xiàn)在不是么？”
    “不是，我是指……”
    “是指？”
    他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“我、我是指永遠(yuǎn)的那、那種……”
    希爾薇德眼睛亮晶晶的，嘴角俏皮地彎了一下。
    “沒(méi)有人可以永遠(yuǎn)，船長(zhǎng)大人。”她答道。
    一片死一樣的沉默。
    方鸻心中難受極了，他不知道這算不算是被拒絕了，但這已經(jīng)是第二次了。安靜了一會(huì)，被子那邊才傳來(lái)一個(gè)輕輕的詢(xún)問(wèn)聲：“那么船長(zhǎng)大人，打算讓我在你身邊待多久呢？”
    少女的聲音，有些俏皮。
    方鸻一下子睡意全無(wú)。
    “永遠(yuǎn)。”
    他極為大膽，斬釘截鐵地說(shuō)。
    “永遠(yuǎn)是多遠(yuǎn)？”希爾薇德知道這個(gè)選召者之間奇妙的問(wèn)題。
    那是許多年之前的事情。
    父親撫摸著媽媽的相框，對(duì)她回答道：“對(duì)于凡人來(lái)說(shuō)，永遠(yuǎn)是凡人的一生。”
    她不知道這算不算是一個(gè)一生相守的承諾，兩人的關(guān)系源自于一艘船，與父親與母親一樣，但漸漸不僅止于船長(zhǎng)與他的艦務(wù)官小姐。
    她不知道自己的心是否能夠系泊于這片港灣之中。
    只是在方鸻身邊，她少有地感到一絲安然。
    她微微一笑，才沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。
    過(guò)了許久，黑暗中只剩下鐘擺‘嗒、嗒’的聲音。
    塔塔坐在松軟的羽毛枕頭之中，看著這對(duì)少年少女，人類(lèi)的感情，對(duì)她來(lái)說(shuō)有些奇妙，甚至無(wú)法理解，不過(guò)她聰慧地察覺(jué)到，自己似乎給騎士先生制造了一點(diǎn)小麻煩。
    她本應(yīng)該愧疚，但卻感到一絲奇異，看著少年安然入睡的臉龐，妖精小姐忽然心中有一絲溫暖。
    那像是方鸻在篝火邊，分享給她的餅干。
    有些甜。
    是糖份的味道——
    它彌漫在夜下的空氣中，揉散在呼嘯的狂風(fēng)之中，仿佛隨著風(fēng)雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地卷過(guò)山崗。
    然而對(duì)于整個(gè)南境來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)風(fēng)暴才剛剛開(kāi)始而已。
    ……
    翌日的清晨，暴雪竟罕有片刻的停息。
    積雪厚達(dá)數(shù)尺，堆在窗外，幾與屋檐上垂下的冰棱相接。第一縷晨光穿透林間，落入屋內(nèi)時(shí)，方鸻才蘇醒過(guò)來(lái)，他平躺在床上，看著天花板，安靜了片刻。
    昨夜的一切，猶如一個(gè)夢(mèng)境。但他生怕那真是一個(gè)夢(mèng)，回過(guò)頭去，才發(fā)現(xiàn)艦務(wù)官小姐正酣然入夢(mèng)，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛低垂著，垂映著肌膚晶瑩的雪白。
    他過(guò)去看過(guò)睡美人的童話(huà)。
    但這個(gè)童話(huà)此刻從故事書(shū)中走出，呈現(xiàn)在他面前。
    少女睡得像是一位公主，安靜而恬然。
    方鸻心中怦然一跳，鬼使神差地，湊近了一些，一股淡淡的幽香，縈繞在他鼻端。他小心翼翼，像是在靠近一件易碎的藝術(shù)品，但忽然之間，希爾薇德的睫毛微微一顫，嚇得他落荒而逃，跳下床去。
    兩人皆是和衣而眠，因此方鸻慌慌張張地披上外套，下床回頭看了一眼，見(jiàn)艦務(wù)官小姐并未醒來(lái)，才松了一口氣。他又擔(dān)心吵到對(duì)方，才小心翼翼拉開(kāi)門(mén)，一步三回頭地走了出去，輕輕關(guān)上門(mén)。
    只是門(mén)才關(guān)上，希爾薇德便睜開(kāi)眼睛來(lái)，清澈的眼底，映著清晨的陽(yáng)光，散發(fā)著淺藍(lán)的色澤。她微微一笑，低聲說(shuō)了一句：“膽小鬼。”
    這已經(jīng)是留在莊園的最后一天。
    暴風(fēng)雪的間隙，正是前往南方的最后時(shí)間窗口，因?yàn)橐坏┻^(guò)了這半個(gè)月，就要在都倫困守到明年。冒險(xiǎn)團(tuán)爭(zhēng)分奪秒，大伙兒自然沒(méi)那個(gè)美國(guó)時(shí)間。
    過(guò)了大溪谷，越過(guò)圣弓峰，進(jìn)入窟底山脈南麓之后，氣候便逐漸溫暖，春天往往會(huì)提前一兩個(gè)月到來(lái)，到了棕紅木林那些地方，二三月份便已經(jīng)是仲春的景色了。
    好在團(tuán)隊(duì)在第二天清晨出發(fā)，方鸻還有一整天時(shí)間與安德告別。
    到臨行的這一天，那位傳奇煉金術(shù)士似乎也有一些心不在焉。這天上午是方鸻留在莊園之中的最后一課，安德-烏列爾教導(dǎo)他關(guān)于魔力相關(guān)的知識(shí)，說(shuō)到一半老人忽然停下來(lái)。
    方鸻微微一怔，抬起頭來(lái)。“看什么看？”安德銀灰的眉毛一揚(yáng)，拿起書(shū)敲了他一下，這幾天他早敲得順手，但書(shū)高高舉起，輕輕放下，最后用書(shū)拍了一下這小子的腦門(mén)。
    他忽然嘆了一口氣，感到有些意興闌珊。早年間他從不為自己的年紀(jì)發(fā)愁，生老病死，人之常情，他常常笑話(huà)老銅鼻子他們不夠?yàn)⒚摗?br/>     但今天早上，他在庭院中看到光禿禿的樹(shù)丫，忽然生出一些從未有過(guò)的心緒來(lái)。
    他看著面前這個(gè)自己唯一的學(xué)生，唯一得意的閉門(mén)弟子——他雖然從來(lái)沒(méi)這么說(shuō)過(guò)，但心中其實(shí)已經(jīng)有了明確的定位。他才教了這個(gè)學(xué)生七天，他畢生的所學(xué)，浩如煙海，但留下的時(shí)間，卻不多了。
    安德-烏列爾一生中從未后悔，但這一刻卻感到一絲懊惱，他如果可以更早一些前往卡普卡，找到這個(gè)笨蛋小子，起碼也會(huì)多出半年時(shí)間來(lái)。
    但要讓方鸻留下，卻也不可能，那畢竟是年輕人的世界，他們還要前往南方，去重建七海旅人號(hào)。
    那張圖紙，也有他的心血，也仿佛是一種傳承。
    “就教到這里了，”老人沒(méi)好氣地答道：“一上午時(shí)間也說(shuō)不清楚，自己拿書(shū)去看。”
    “路上小心。”
    “在薔薇工坊等我。”
    “滾吧——”
    方鸻怔了一會(huì)，忽然明白過(guò)來(lái)什么。
    他捧著對(duì)方丟過(guò)來(lái)的書(shū)，深深向老人鞠了一躬。
    那是知識(shí)的傳承，學(xué)生對(duì)于師長(zhǎng)的回禮，于無(wú)聲之間，文明便已薪火相傳。
    于院落間準(zhǔn)備行李時(shí)，方鸻又與那位侏儒會(huì)長(zhǎng)打了個(gè)照面。這是多日間兩人第二次相遇，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)互相點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)方似乎也正準(zhǔn)備離開(kāi)，小矮怪在后面提著一大堆行李。
    侏儒會(huì)長(zhǎng)皺著眉頭，用手帕在箱子提手擦了又擦，一直到擦得錚亮。他一臉嫌棄地看著自己的手帕，將之交給那個(gè)小矮怪：“送你了。”小矮怪如獲至寶，歡天喜地地離開(kāi)了。
    方鸻搖搖頭，才收回視線(xiàn)。
    希爾薇德從一旁遞來(lái)一枚戒指。
    “安德先生給你鑒定好了，托我轉(zhuǎn)交給你，”她早已梳妝完畢，頭上戴了一條黑面紗，帶著一種朦朧的美感，似乎比平日里更美了幾分，微微一笑道：“他蠻喜歡你這個(gè)學(xué)生。”
    “天天打我頭，打笨了都。”方鸻抱怨了一句。
    希爾薇德掩口輕笑。
    他從少女手上接過(guò)戒指，那正是那枚巫妖掉落的戒指，妖精三戒之一，鑒定之后，屬性自然也發(fā)生了改變：
    妖精之眷，圣狄拉克之戒（傳說(shuō)戒指，品質(zhì)，SS+）
    ‘計(jì)算力提升魔力輸出——’
    重量：0.1kg
    需求：三分之一星輝
    ‘碎星之魂，鑄華之精’
    方鸻看到這屬性，暗叫了一聲臥槽。這才明白為什么這戒指會(huì)叫做‘碎星之魂，鑄華之精’，所謂星魂即為星輝，只是艾塔黎亞的另一個(gè)說(shuō)法而已。
    占用三分之一星輝，對(duì)于正常選召者來(lái)說(shuō)相當(dāng)于一次半復(fù)活機(jī)會(huì)，對(duì)于他來(lái)說(shuō)也等于一次復(fù)活機(jī)會(huì)，這代價(jià)可太大了。
    不過(guò)這東西是真的適合巫妖，也難怪那骷髏頭會(huì)帶在身上，因?yàn)橥鲮`根本就沒(méi)有星輝，這戒指對(duì)于它來(lái)說(shuō)等于沒(méi)有需求。方鸻握著戒指，一時(shí)間有點(diǎn)兩難。
    這戒指是真的強(qiáng)悍，不過(guò)代價(jià)也未免太沉重了一些，平白無(wú)故損失一條命，誰(shuí)會(huì)愿意？方鸻一時(shí)間，都忍不住有點(diǎn)想轉(zhuǎn)化成巫妖了。
    而且這還是在云層港時(shí)，彌雅給他彌補(bǔ)了一些星輝的緣故，否則以他現(xiàn)在的星輝，要戴上戒指還真有些麻煩。
    不過(guò)他想了一下，還是暫時(shí)把戒指放到了口袋里面。
    這東西代價(jià)太大，他需要慎重考慮一下才能做決定。方鸻心中滿(mǎn)是不甘心，好不容易才拿到一件傳說(shuō)裝備，而且還是最難得一見(jiàn)的魔法飾物。
    結(jié)果卻是這樣——
    他沒(méi)氣得把這東西直接丟出去，已經(jīng)是因?yàn)槠鋬r(jià)值連城了。
    希爾薇見(jiàn)他將戒指放回去，一點(diǎn)也不意外的樣子，顯然早知道檢定內(nèi)容。
    她只幫方鸻拎起一口箱子——箱子里面基本是書(shū)，沉甸甸的。方鸻見(jiàn)狀，連忙說(shuō)道：“我用構(gòu)裝體幫忙就可以了。”
    希爾薇德沖她努努頭，示意老人還在屋子里看著呢：“戰(zhàn)斗工匠一般不會(huì)輕易浪費(fèi)構(gòu)裝體的魔力，就和魔導(dǎo)士不會(huì)浪費(fèi)自己的魔力值一樣。”
    “你可別讓安德先生看到了，小心他又出來(lái)揍你。”
    嚇得方鸻趕忙回頭看了看。
    貴族千金這才微微一笑，眨眨眼睛：“而且我也沒(méi)那么弱不禁風(fēng)。”
    還真沒(méi)那么弱不禁風(fēng)——
    方鸻自己也想逞強(qiáng)，一手拎起一個(gè)箱子追了上去，結(jié)果才沒(méi)走出多遠(yuǎn)，就摔了一個(gè)大跟頭。畢竟區(qū)區(qū)一個(gè)煉金術(shù)士的體格，與銃士還是有些差距的。
    不得已，他只能召喚出自己的步行者。
    法萊斯-銅灣將自己的行李箱放上馬車(chē)后部，跳上車(chē)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著兩人走進(jìn)風(fēng)雪之中，才回頭來(lái)問(wèn)道：“你的學(xué)生？”
    方鸻想象之中應(yīng)當(dāng)在屋子里的老人，此刻卻正坐在馬車(chē)車(chē)廂里面，透過(guò)染霜的玻璃窗看著方鸻與希爾薇德背影，不置可否：“差不多。”
    “差不多算是什么回答？”
    “差不多就是差不多。”
    “你怎么忽然又答應(yīng)前往南方了？”侏儒有點(diǎn)奇怪地問(wèn)道。
    “老毛病犯了，”安德答道：“今年北方風(fēng)雪更大了。”
    “是大了不少。”
    法萊斯-銅灣看到方鸻身形一矮，一個(gè)跟頭栽在雪地之中。
    “他怎么不用構(gòu)裝體幫忙？”
    “我記得那小子是個(gè)戰(zhàn)斗工匠。”
    安德吸了一口氣，輕輕放下窗簾，只答道：“誰(shuí)知道呢，大概是個(gè)笨蛋吧。”
    ……
    回到都倫，休眠日之后，這座城市才稍稍恢復(fù)了一點(diǎn)活力。
    主要是貴族們打算慶祝行獵季的到來(lái)，風(fēng)雪稍停之后，人們掃開(kāi)街面，裝飾上彩色的布帷，讓城市之中稍微有了一點(diǎn)節(jié)慶日的氣息。
    廣場(chǎng)上的絞架也已撤走，只留下血跡斑斑的地面，幾天之前方鸻親眼見(jiàn)證了一次原住民之間的沖突，那之后沒(méi)多久城衛(wèi)軍便撤走了絞架。
    表面上行獵季為都倫帶來(lái)了一絲往日的景象，但私底下，所有人都能感到?jīng)坝康陌盗鳌?br/>     在回到旅店之前，方鸻與希爾薇德迎頭撞上了一撥人。
    讓他有些意外的人，這些人佩戴著黑色火焰的紋章，正是暗影王座的公會(huì)成員，其中大部分皆是選召者。對(duì)方攔住他們兩人，開(kāi)口問(wèn)道：“你是不是附近冒險(xiǎn)團(tuán)的成員？”
    方鸻楞了一下，看了看這些人，發(fā)現(xiàn)對(duì)方?jīng)]有敵意，才輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “那要不要考慮加入我們南方聯(lián)盟。”
    “南方聯(lián)盟？”方鸻再愣：“那不解散了么？”
    “你這人怎么說(shuō)話(huà)的，”那人明顯有些不高興：“什么叫解散了，只是重組而已。而且你難道不知道，南方聯(lián)盟重組是超競(jìng)技聯(lián)盟的意思么，未來(lái)我們南方也是國(guó)內(nèi)重要的賽區(qū)了。”
    那人繼續(xù)說(shuō)道：“現(xiàn)在我們這就是重組之后的南方聯(lián)盟，你們現(xiàn)在加入的話(huà)，幾個(gè)核心公會(huì)還差人的。”
    方鸻搖了搖頭，他就是一問(wèn)而已，當(dāng)然不打算加入這個(gè)勞什子南方聯(lián)盟。
    但對(duì)方顯然不打算放他們走的樣子，一直到他解釋清楚，他們只是從北方來(lái)途徑此地的冒險(xiǎn)團(tuán)，對(duì)方再三確認(rèn)之后，才一臉懷疑地讓他們離開(kāi)。
    畢竟南方聯(lián)盟管得再寬，也管不到整個(gè)考林—伊休里安的冒險(xiǎn)團(tuán)。而那些人散去之后，方鸻才走進(jìn)旅店，便看到奎蘇女士正從里面走出來(lái)。
    “船長(zhǎng)先生，你回來(lái)了？”奎蘇女士看到他，還有些意外。
    方鸻拍拍身上的雪，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“外面那些人是怎么一回事？”
    奎蘇女士搖搖頭，看著外面：“幾天之前南方聯(lián)盟宣布重組了，那些人就是——”
    方鸻忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“等一下，讓我猜猜看，這個(gè)所謂新的南方聯(lián)盟的主體肯定不是原本的三大公會(huì)了吧？”
    奎蘇女士點(diǎn)點(diǎn)頭：“我不太了解你們圣選者的公會(huì)，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)是個(gè)什么BBK聯(lián)盟，下面主要就是暗影王座與其他幾個(gè)公會(huì)……這些公會(huì)我倒是挺熟。”
    方鸻心想果然，超競(jìng)技聯(lián)盟沒(méi)那么容易收手。不過(guò)重建南方聯(lián)盟，在煉金術(shù)士聯(lián)盟不配合的情況下，暗影王座這幾個(gè)公會(huì)有那么大號(hào)召力么？
    他一問(wèn)之下，不出意外最近幾天的局勢(shì)一團(tuán)亂。
    雖然南方聯(lián)盟已經(jīng)解散，.M的解散一樣，而今的南境，似乎正逐漸分化為兩個(gè)陣營(yíng)。不過(guò)他之前看過(guò)蘇菲發(fā)來(lái)的信息，心中隱隱有一種預(yù)感。
    .M的分裂之后，這次南境的分化，只怕那么容易完成。
    超競(jìng)技聯(lián)盟肯定還有后手。
    ……
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