“所以，它是怎么來(lái)的？”
    在會(huì)議室，方鸻一邊問(wèn)其他人，一邊好奇地用過(guò)手去挨了挨那只貓。那貓?jiān)谧郎弦膊慌律催^(guò)來(lái)用頭頸處的絨毛蹭了蹭他的手背，一副親昵的樣子。
    看得一旁天藍(lán)心癢癢的，也伸手去摸，但貓綠松石一樣的眸子里閃過(guò)一絲警惕，小心向后一退，伸出爪子在她手背上一撓，“哎喲！”天藍(lán)低叫一聲，吃痛地收回手。
    “哈，看來(lái)這小東西不喜歡你啊，芙麗。”
    大貓人哈哈一笑，伸出爪子。貓轉(zhuǎn)過(guò)身，好奇地歪著頭看著他，又低頭在他爪掌上嗅了嗅，這才露出安心的目光來(lái)，輕輕喵了一聲，身子卷成一團(tuán)靠著他毛茸茸的爪子坐下了。
    “哼，”天藍(lán)又羨慕又生氣地看著這一幕，于是感到手背上的爪子印更痛了，噘嘴道：“臭味相投的家伙！”
    艾緹拉沒(méi)好氣地瞪了她一眼，拿開(kāi)她左手檢查了一下傷口，見(jiàn)不過(guò)是皮外傷而已，才放下心來(lái)。
    而肇事者正絲毫沒(méi)有自覺(jué)，坐在桌子上優(yōu)雅地抬起頭來(lái)，用翠綠的眼睛看著其他人，目光之中給人的感覺(jué)既非警惕也非好奇，而是在打量他們每一個(gè)人。
    在玻璃罩子里水晶燈的光輝之下，它一身雪白纖毫畢現(xiàn)，只頭與前臉上有些灰色的花紋，耳朵尖尖的，向前呈三角形，與前爪一樣長(zhǎng)著黑色的絨毛。
    而從頭頸往下，皆生長(zhǎng)著一圈蓬松的白色絨毛，使它看起來(lái)既威風(fēng)又優(yōu)雅，活像一位女王，正在巡視著自己的臣民們。
    不過(guò)沒(méi)人說(shuō)得清楚它究竟是怎么到船上來(lái)的。
    或許是在他們離開(kāi)戈藍(lán)德時(shí)，它就已經(jīng)在船上了，可這半個(gè)月來(lái)也沒(méi)有任何人見(jiàn)過(guò)這小家伙。而且它看起來(lái)神采奕奕，絲毫也不像是半個(gè)月沒(méi)有吃東西的樣子。
    甚至之前艾緹拉拿了一些餅干碎屑給它，它也愛(ài)答不理的樣子，只嗅了一下，就用爪子把那些東西掃了一邊了——表示我不愛(ài)吃，你給我換一些來(lái)。
    但說(shuō)是森林中的野貓，似乎也不盡然，眾人只消看一眼外面風(fēng)雪交加、冰天雪地的樣子，而這貓看起來(lái)絲毫也不像在那樣惡劣環(huán)境之下生存過(guò)的樣子。
    天藍(lán)捂著手背，又十分好奇地問(wèn)道：“她叫什么名字呢？”
    “她叫黛麗絲。”
    “隊(duì)長(zhǎng)怎么知道的？”
    “塔塔小姐告訴我的。”
    姬塔站在一旁，在鏡片后面輕輕眨了一下眼睛，輕聲輕語(yǔ)地問(wèn)：“塔塔小姐，聽(tīng)得懂黛麗絲的話嗎？”
    “那當(dāng)然了，”方鸻對(duì)于自己的妖精小姐一萬(wàn)個(gè)驕傲：“塔塔小姐是銀之大圖書(shū)館的守護(hù)者，她可是懂六萬(wàn)多種語(yǔ)言呢——”
    但沒(méi)想到塔塔在一旁輕輕搖頭：
    “這是我取的名字。”
    她語(yǔ)氣十分安靜。
    會(huì)議室里也十分安靜。
    所有人都看著他們的隊(duì)長(zhǎng)，只有方鸻臉騰一下紅了，忍不住咳嗽了一聲，小聲嘀咕：“話雖如此，可我也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)什么……”
    好在眾人已經(jīng)習(xí)慣了他這個(gè)樣子，在天藍(lán)的吵吵嚷嚷之下，他們又討論起這小東西的品種來(lái)。
    不過(guò)關(guān)于這一點(diǎn)就更加眾說(shuō)紛紜了，誰(shuí)也拿不出一個(gè)權(quán)威的論證來(lái)，關(guān)于艾塔黎亞究竟有多少品種的貓，還真沒(méi)幾個(gè)選召者說(shuō)得清楚。
    最后還是塔塔小姐一錘定音：
    “這是生活在考林—伊休里安北方森林貓的一類。”
    “長(zhǎng)長(zhǎng)的絨毛，正是它們生活在寒帶森林之中的典型特征。”
    “那不正是本地貓嗎？”洛羽問(wèn)。
    “不過(guò)這么漂亮的，真是少見(jiàn)。”
    而關(guān)于這只貓的去留，眾人也產(chǎn)生了分歧。
    方鸻的建議是等風(fēng)雪停下之后，找地方將之放生，它反正來(lái)自于這一帶的森林中，正好也是回歸森林。而且這貓雖看起來(lái)很親近他，一點(diǎn)也不怕生，可來(lái)歷畢竟成謎，他作為冒險(xiǎn)團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，當(dāng)然要考慮更多因素。
    洛羽與姬塔也贊同這一觀點(diǎn)。
    只有天藍(lán)一聽(tīng)就急了，一副想要護(hù)住對(duì)方的樣子，但又怕伸出手被撓了，急得快要死了。“不行不行！”她大聲主張：“我們好不容易才有了一只貓，要是送走了，那那那船上的老鼠怎么辦？”
    帕帕拉爾人對(duì)此表示無(wú)所謂，他雙手環(huán)抱站在凳子上：“那有什么關(guān)系？前面就是城鎮(zhèn)，大不了再買(mǎi)一只就是了，不是嗎。”
    “討厭，買(mǎi)一只能有這只這么漂亮嗎？”
    天藍(lán)一下瞪向獅人圣騎士：“大貓人先生你倒是說(shuō)說(shuō)話啊，這可是你的同類，說(shuō)不定還是你的女兒呢，你看看她脖子上的絨毛——和你一樣不是嗎？！”
    大貓人臉一黑，半天也說(shuō)不出一句話來(lái)。
    小姑娘又開(kāi)始尋找更多的盟友，眼珠子一轉(zhuǎn)，計(jì)上心頭：“而且，團(tuán)里雖然還有一些錢(qián)，但那可是要為造船準(zhǔn)備的，每一分錢(qián)都得計(jì)算著花呢，”她可憐兮兮地看向三位女士：“艾緹拉、希爾薇德、愛(ài)麗莎姐姐，你們說(shuō)是吧？”
    希爾薇德微微一笑，也不開(kāi)口。
    不過(guò)這一次愛(ài)麗莎與艾緹拉站在了她一邊，愛(ài)麗莎看起來(lái)也真的很喜歡這只貓的樣子，而艾緹拉則是出于穩(wěn)妥考慮：“等到了馬克松溪駐地再說(shuō)吧。”
    方鸻看了看天色，也覺(jué)得這風(fēng)雪一時(shí)半會(huì)停不下來(lái)，于是便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    他只問(wèn)了一下妖精小姐：“沒(méi)有問(wèn)題嗎？”
    塔塔搖搖頭：“沒(méi)有關(guān)系，騎士先生。”
    兩人達(dá)成一致，其他人自然也不會(huì)再有意見(jiàn)，由于在這突發(fā)事件上浪費(fèi)了不少時(shí)間，此刻也各回各的崗位上。
    只有天藍(lán)一副小得意的樣子，唯一讓她可氣的是，這位貓女士一點(diǎn)也沒(méi)感于她的極力維護(hù)，對(duì)她還是一副愛(ài)答不理的樣子。
    只要稍稍靠近，便露出爪子，用警惕的目光看著這小姑娘。
    氣得天藍(lán)又是唉聲又是嘆氣的。
    這小小的插曲并未持續(xù)多久，其他人一離開(kāi)，黛麗絲小姐也跳下桌子，而它似乎對(duì)于方鸻十分好奇——方鸻走到什么地方，她就跟到什么地方。
    于是沒(méi)多久，人們便看到一只貓?jiān)诩装迳献邅?lái)走去，儼然一副方鸻的跟班的樣子。
    天藍(lán)看到這一幕，有些好笑地告訴希爾薇德，她的工作被搶了——
    而艦務(wù)官小姐也不生氣，笑瞇瞇地看著這貓，而對(duì)方似乎也感受到她的目光，正抬起頭來(lái)用翠綠的眸子看著她。
    船在灰?guī)r先生牽引之下，在風(fēng)雪之中悠悠晃晃地前進(jìn)，方鸻穿著一身大衣，在甲板上警惕可能出現(xiàn)飛行怪物。貓女士在一旁有些無(wú)聊，往上一跳輕巧落在一旁船舷邊的三角平臺(tái)上，用尾巴掃了掃那里的積雪，才身子一矮坐了下去。
    同時(shí)她回過(guò)頭去，用安靜的目光看著遠(yuǎn)處漆黑之中飄飛的雪花。
    方鸻見(jiàn)狀嚇了一跳，那船舷之外便是交加的風(fēng)雪，而且船還在風(fēng)中搖搖晃晃，他生怕這小家伙一個(gè)不小心掉了出去。
    不過(guò)正當(dāng)他準(zhǔn)備把后者抱下來(lái)時(shí)，船突然一陡，同時(shí)一陣扎扎的聲音從船底下傳來(lái)。
    這聲音他十分熟悉，應(yīng)當(dāng)是連接平臺(tái)與灰?guī)r先生背上鞍具的加固網(wǎng)索發(fā)出的聲音，每當(dāng)它繃直的時(shí)候，就會(huì)發(fā)出這樣的聲音。
    他心中一驚，還以為是網(wǎng)索出了問(wèn)題，趕忙在船舷邊往下一看，但看到加固索好端端的，雖然看不到下方另一頭，但看起來(lái)不像是出了問(wèn)題的樣子。
    這時(shí)巴金斯也來(lái)到他旁邊，對(duì)他說(shuō)道：“船長(zhǎng)，平臺(tái)在傾斜，應(yīng)該是灰?guī)r先生踩到什么東西了，要不我下去看看？”
    方鸻回過(guò)頭來(lái)，認(rèn)同了對(duì)方的看法，但并沒(méi)答應(yīng)，而是向另一邊的帕克招了招手。
    帕帕拉爾人心領(lǐng)神會(huì)，將探照燈往下方一打。
    光柱照在雪堆之上，兩人這才看到，那里雪堆之中有一具巨大的骨骸，像是一頭巨人，匍匐在地上。灰?guī)r先生之前就是踩在這巨大骨骸的肋骨之上，但后者承不住力斷裂之后，他們的馱獸也隨之陷了下去。
    “我下去看看。”
    巴金斯這次不再等他命令，翻身便爬了出去。
    方鸻看著這位身手矯健的老水手三下五除二爬下網(wǎng)索，消失在黑暗之中，而其他人感受到之前的晃動(dòng)，也從天井下面走上來(lái)，詢問(wèn)之前出了什么事。
    方鸻搖了搖頭，皺著眉，他只擔(dān)心灰?guī)r先生受了傷，要是停在這個(gè)地方的話，那麻煩可就大了。
    好在巴金斯沒(méi)多久就帶回了好消息——馱獸問(wèn)題不大，他只在下面搬開(kāi)那些斷裂的肋骨之后，很快灰?guī)r先生就可以繼續(xù)前進(jìn)了。
    不過(guò)同時(shí)，水手也傳回了另一個(gè)消息。
    “下面好像不久之前有人戰(zhàn)斗過(guò)。”
    巴金斯?jié)M身是積雪地從下面爬上來(lái)，拍了拍身上的雪花，一邊甕聲甕氣地說(shuō)道：“那東西是一大號(hào)的排骨架子，它應(yīng)該是被其他人干掉的，我看到它一條脛骨被炸斷了，有法術(shù)的痕跡。”
    “是巨骷髏，應(yīng)該是用山丘巨人或者巨魔的尸體召喚的，”方鸻之前其實(shí)便已分辨出那是什么的尸體，這才回答道：“看起來(lái)嚇人，但其實(shí)等級(jí)不過(guò)十六級(jí)而已。”
    “那那些冒險(xiǎn)者水平應(yīng)該不高，我看那大號(hào)的排骨架子身上有不少斬痕——說(shuō)明圍攻它的人數(shù)不少，起碼是一支小隊(duì)。”
    需要一支小隊(duì)來(lái)圍剿一頭十六級(jí)的怪物，方鸻明白對(duì)方的實(shí)力恐怕比他們還要低一些。
    “這么大的風(fēng)雪，而這骨頭架子還沒(méi)怎么被掩埋，說(shuō)明戰(zhàn)斗應(yīng)該沒(méi)結(jié)束多久，對(duì)方應(yīng)該距離我們不遠(yuǎn)。”巴金斯又說(shuō)道。
    方鸻也點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)：“他們大約在什么方向？”
    “戰(zhàn)斗的痕跡一路往前，應(yīng)該在我們正前方。”
    “或許是馬松克溪駐地的人，”方鸻忽然意識(shí)到這一點(diǎn)，回頭對(duì)其他人下達(dá)命令道：“上去看看，看看有沒(méi)什么能幫上忙的地方。”
    不管對(duì)方是什么地方的人，彼此守望相助也是冒險(xiǎn)者的理念之一，畢竟誰(shuí)也無(wú)法保證自己會(huì)不會(huì)在下一次冒險(xiǎn)之中遇上危險(xiǎn)。
    在外的冒險(xiǎn)團(tuán)，總會(huì)有需要人加以援手的時(shí)候。
    當(dāng)然了，也不是沒(méi)有名聲卑劣、落井下石的團(tuán)隊(duì)，但在一個(gè)有復(fù)活的世界之中，這樣的團(tuán)隊(duì)多半也走不太遠(yuǎn)，尤其是他們這樣的自由冒險(xiǎn)團(tuán)。
    于是方鸻定下基調(diào)之后，艾緹拉便讓灰?guī)r先生加速前進(jìn)——由于前車之鑒，帕克與謝絲塔兩人一左一右用兩盞探照燈開(kāi)路，兩束光柱穿過(guò)雪幕之后，一路上先前的人戰(zhàn)斗留下的痕跡果然越來(lái)越明顯。
    好在地上橫七豎八皆是亡靈的尸骸，暫時(shí)還沒(méi)發(fā)現(xiàn)有冒險(xiǎn)者的遺體出現(xiàn)。
    不過(guò)也不排除死者已經(jīng)在附近圣殿之中復(fù)活的可能性。
    而船先前傾斜的時(shí)候，那只貓已經(jīng)先一步從船舷上跳下去，離開(kāi)人群，獨(dú)自一個(gè)人去了廚房之中。方鸻還有點(diǎn)好奇它怎么會(huì)突然離開(kāi)，卻聽(tīng)到前面一聲尖叫傳來(lái)：
    “有怪物——！”
    “艾德哥哥救命啊！”
    然后就看到天藍(lán)‘哇’一聲頭扎了來(lái)，要是這一下撞正了，方鸻十有八九要一個(gè)倒栽蔥從船上掉下去。
    但還好他早有準(zhǔn)備，忙向旁邊一讓，讓后面的洛羽接住這小丫頭。
    “保護(hù)好她。”
    方鸻喊道。
    同時(shí)他回過(guò)頭，正好看清一黑乎乎的東西飛過(guò)穿過(guò)雨雪，在探照燈的光芒之下向這個(gè)方向直撲過(guò)來(lái)。那一刻方鸻想也不想便舉起右手，發(fā)射飛爪。
    ‘嘭’一聲悶響，飛爪在風(fēng)中轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，看似與那東西失之交臂，但在方鸻操控之下反手一爪，其在半空中一沉，竟穩(wěn)穩(wěn)地抓住了那東西的腳。
    “準(zhǔn)備攻擊！”
    他才大喊一聲。
    他手套上的微型魔力引擎發(fā)出一陣尖銳的鳴叫，線纜繃得筆直，拽著那東西沿著平臺(tái)上空飛了一個(gè)半圈，并‘砰’一聲墜在甲板上。
    巴金斯拔出手銃便向那個(gè)方向射出一槍，火光乍現(xiàn)之下，那東西明顯中了一彈。
    但忽然之間，方鸻感到手上一松，那東西中彈之后居然化為一群嘰嘰喳喳叫的蝙蝠，向四面八方飛散開(kāi)，頃刻之間便消失在黑暗之中。而眾人還沒(méi)搞清楚是怎么一回事，就聽(tīng)到帕帕拉爾人在前面喊了起來(lái)：
    “發(fā)現(xiàn)那些人了！”
    “哇，好多亡靈！”
    “他們快要完蛋了——！”
    眾人一怔，這才回過(guò)頭去，看向前方的雪野之中。
    ……
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