“你問(wèn)半年之前聽(tīng)雨者究竟去了什么地方？”
“等一下，你懷疑托拉戈托斯是黑暗巨龍？”
蘇菲語(yǔ)氣中充滿了不可思議的意思，像是在看一個(gè)大號(hào)的精神病人，她不知道這家伙怎么先前還好好的，怎么忽然之間就開(kāi)始胡言亂語(yǔ)了。更尷尬的是，她父親還在后面等著看她介紹的天才少年呢，想及此，蘇菲不由緊繃著面頰，紅暈漸漸浮到了耳根子上，大約她這輩子也沒(méi)這么丟過(guò)人。
她暗暗咬著牙，假設(shè)目光可以殺人的話，方鸻已經(jīng)被兩道恨恨的眼神捅了一個(gè)透心涼。
而方鸻還有些奇怪地看著這位銀色維斯蘭的公主殿下，雖然他說(shuō)的可能是匪夷所思了一些，但對(duì)方好像也用不著反應(yīng)這么大啊，犯得著用這樣好像他欠了她一百萬(wàn)似的眼神看著他嗎？
搞得他都有點(diǎn)不好意思繼續(xù)說(shuō)下去了。
但蘇菲輕輕吸了一口氣，強(qiáng)忍著滿腹的抱怨說(shuō)道：“你究竟在說(shuō)什么？托拉格托斯怎么會(huì)是黑暗巨龍？你究竟明白那代表著什么嗎，考林—伊休里安工匠總會(huì)與艾文奎因精靈們絕不至于連這也發(fā)現(xiàn)不了——何況埃爾德隆的矮人們還是它的盟友，你真的明白矮人們對(duì)于黑暗巨龍有多痛恨嗎？”
“那可也一不定，不還有龍之魔女的前車之鑒嗎？”
“你也知道龍之魔女？”蘇菲顯得有些意外，口氣認(rèn)真了一些。
方鸻點(diǎn)點(diǎn)頭。
蘇菲想了一下，答道:“好吧，正是因?yàn)楫?dāng)年龍之魔女教訓(xùn)，所以才格外不可能，何況黑暗巨龍受到永世詛咒，除了黑暗力量之外，它們不具備任何法術(shù)能力，更不用說(shuō)成為煉金術(shù)士，你明白我的意思吧？”
方鸻答道：“并不是說(shuō)托拉戈托斯一定就是黑暗巨龍，但也有可能是類似的存在，但這只是我的一個(gè)猜測(cè)。所以我才不得不向你求證，有關(guān)于聽(tīng)雨者公會(huì)的事情。”
“類似的存在？”蘇菲下意識(shí)回頭看了一眼，而蘇長(zhǎng)風(fēng)在后面將手放在她背上，低聲道：“聽(tīng)雨者？你讓他繼續(xù)說(shuō)下去。”
她微微一怔，才微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
然后看向方鸻，頭一次有些認(rèn)真地問(wèn)道：“你想知道有關(guān)于聽(tīng)雨者的什么事，他們高層消失的事情銀色維斯蘭的確掌握著一些內(nèi)幕，但并不是所有消息都能告訴你的。”
“不用知道太多，我只想確認(rèn)幾點(diǎn)而已。”方鸻答道。
他回想了一下愛(ài)麗莎先前告訴自己的事情，問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)聽(tīng)雨者公會(huì)半年之前曾受一些人委托，完成過(guò)一個(gè)任務(wù)，在這個(gè)任務(wù)過(guò)程之中他們?nèi)ミ^(guò)考林—伊休里安南方的某個(gè)地方，是否確有其事？”
蘇菲點(diǎn)頭：“我們得到的消息也差不多一致，但并不能保證百分之一百準(zhǔn)確。”
“沒(méi)關(guān)系，”方鸻也并不追求百分一百準(zhǔn)確，他只需要把遺失的線索串聯(lián)在一起而已：“我想問(wèn)的是，那個(gè)所謂的王國(guó)南方的某個(gè)地點(diǎn)，究竟是什么地方？”
蘇菲微微側(cè)過(guò)頭，蘇長(zhǎng)風(fēng)輕聲道：“這小子有意思，問(wèn)他還知道一些什么？”
“怎么你好像對(duì)這件事很感興趣？”蘇菲悄悄在兩人的聊天頻道之間輸入道。
“因?yàn)檫@件事引起的震動(dòng)不小。”
蘇菲這才從善如流地問(wèn)方鸻：“我不能告訴你太多，你猜到了一些什么？”
“我猜那個(gè)地方是拜恩地區(qū)，”方鸻想了一下，“或者更進(jìn)一步——”
“在諾絲尼卡，對(duì)嗎？”
“全中。”蘇菲心想，她一邊點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊在心中猜測(cè)方鸻的真實(shí)意圖。
但在她身后，蘇長(zhǎng)風(fēng)卻微微皺起眉頭，似乎隱隱之間抓住了什么，正在默默思考。
而只有方鸻，在看到蘇菲點(diǎn)頭的一剎那，他心中其實(shí)已然豁然明了。
一切的問(wèn)題，在此刻指向一個(gè)唯一的方向。
他迅速在心中組織著整件事的全過(guò)程，猶如黑暗的思緒之中一枚枚碎片，如同星辰墜地，化作流星劃過(guò)天際，閃耀的光一點(diǎn)點(diǎn)將這一系列事件的梗概輪廓勾勒清晰起來(lái)。
而這樣一個(gè)故事大約要從很久很久之前說(shuō)起——
方鸻有些平靜地抬起頭來(lái)，忽然問(wèn)道：“你知道我此刻，想起了一件什么樣的事情嗎，蘇菲小姐？”
“我怎么會(huì)知道你想到了什么？”蘇菲有點(diǎn)不開(kāi)心地答道——這死家伙老讓她在自己老爹面前顏面掃地，虧她之前還好心好意幫他頂缸，這呆頭呆腦的家伙。
但方鸻卻十分認(rèn)真：“我想起來(lái)一件事，還記得我們之前看到的那些奇特的頭冠嗎？辛薩斯蛇人的頭冠除了它們自己使用得最多之外，還有一個(gè)族群也將之作為傳統(tǒng)保留了下來(lái)。”
蘇菲恍惚了一下，有些意外地看著他：“你是說(shuō)蜥蜴人？”
“并不是所有的蜥蜴人。”方鸻答道：“是塔-赫斯。”
“塔-赫斯……”蘇菲重復(fù)了一遍，忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)什么：“它們……”
來(lái)自于辛薩斯的臣民們，上一個(gè)時(shí)代的看守者一族，古達(dá)索克的后裔們?cè)?jīng)一分為五。
第一階層是巫師，黑暗知識(shí)的保管者——阿蘇卡。
第二階層是戰(zhàn)士，圣殿的守護(hù)者——安達(dá)索克。
第三階層是祭祀，觀星者與雕飾石板的解讀人——卡-翠蘭。
第四階層是士兵，圣道的踐行者，塔-赫斯。
第五階層是平民，古達(dá)索克之民，托金。
其中第四階層的塔-赫斯，在十三年前的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之中灰飛煙滅，方鸻記得老龍托拉戈托斯親口說(shuō)過(guò)——它曾在拜恩之戰(zhàn)時(shí)期前往南方，庇護(hù)過(guò)塔-赫斯的子民，并從它們那里得到了來(lái)自于塔-赫斯的祝福祭禮。
而那祭禮的力量，至今仍在他與泰納瑞克身上。
但昔日發(fā)生的事情之中，還有一些巧合，譬如拜恩之戰(zhàn)的起因，那并不難以了解——一伙半選召者組織襲擊了帝國(guó)的使節(jié)團(tuán)，而其后不久，奧述帝國(guó)更是詭異地向諾絲尼卡的蜥蜴人發(fā)起了攻擊。
這一前一后的奇妙巧合，在方鸻心中似乎隱隱形成了一個(gè)答案。
人們知道當(dāng)年襲擊帝國(guó)使節(jié)團(tuán)的人就是永生者，這也是七號(hào)禁令的來(lái)源，那么永生者為何要襲擊帝國(guó)的大使車隊(duì)？而帝國(guó)為何又要莫名其妙攻擊諾絲尼卡的蜥蜴人——即塔-赫斯的子民們？
而一切的關(guān)鍵，似乎很有可能就在聽(tīng)雨者公會(huì)半年之前完成的那個(gè)任務(wù)之上。
聽(tīng)方鸻把一切的前因后果說(shuō)完，蘇菲一時(shí)間也不由呆住了，她從未想過(guò)，芬里斯的這一條任務(wù)線居然會(huì)牽連得如此長(zhǎng)，如此之遠(yuǎn)，橫跨大半個(gè)王國(guó)，十三年的光陰。
那幾乎是兩代選召者的過(guò)去。
她用一種奇特的目光看著方鸻，簡(jiǎn)直不明白他究竟是如何從只字片語(yǔ)的細(xì)節(jié)之中，找出這其中隱秘的聯(lián)系，并將它們彼此組合在一起。這位銀色維斯蘭的公主殿下第一次意識(shí)到，自己似乎還是小瞧了這個(gè)有些天真的大男孩。
而在她身后，蘇長(zhǎng)風(fēng)更是露出了肅然的神色——他曾經(jīng)便是拜恩之戰(zhàn)的親歷者，和他一樣許許多多人在那之后一直在尋找永生者在幕后的蹤影，但第一次，有人告訴他這前后十三年看似互不相干的兩件事竟是聯(lián)系在一起的。
但托拉戈托斯與聽(tīng)雨者皆去過(guò)諾絲尼卡，能證明兩者與十三年前的拜恩之戰(zhàn)相干嗎？
他不由輕聲對(duì)自己女兒說(shuō)道：“問(wèn)他，聽(tīng)雨者公會(huì)從諾絲尼卡拿走了什么？”
蘇菲依言而行：“你認(rèn)為聽(tīng)雨者公會(huì)從諾絲尼卡拿走了什么？”
方鸻仿佛早想到這一點(diǎn)：“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)薩魯斯事件嗎，蘇菲小姐？”
“又一個(gè)新的事件。”蘇菲心中都要瘋了，她在銀色維斯蘭以不是博物學(xué)者的博物學(xué)者而著稱，但一個(gè)又一個(gè)線索從方鸻口中迸出來(lái)，卻讓她感到一種前所未有的挫敗感。
但她仔細(xì)想了一下，才回憶方鸻曾經(jīng)與自己說(shuō)起過(guò)這件事。
十多年前，有冒險(xiǎn)者宣稱他們發(fā)現(xiàn)過(guò)一具神之尸，但那尸體不久之后不翼而飛，冒險(xiǎn)者們信誓旦旦地宣稱那是蜥蜴人的次級(jí)神——薩魯斯。
蘇菲還記得，在七層的壁畫之下方鸻與她說(shuō)起這件事的時(shí)候，曾提起過(guò)一個(gè)猜測(cè)。薩魯斯通過(guò)另一個(gè)身份復(fù)活了，它現(xiàn)在很有可能是被稱之為‘薩魯塔卡’的黑暗眾圣之中的一位，它的本體很有可能就被封印在芬里斯這里的地下。
就在他們腳下這座遺跡的深處。
蘇菲暗地里把這件事也告訴了自己的父親。
蘇長(zhǎng)風(fēng)心中想到一個(gè)可能性，眉頭忽而舒展，忽而緊皺，看方鸻的目光也不由有了些意味深長(zhǎng)的感覺(jué)。“這些都是他猜測(cè)的？”他小聲問(wèn)道。
蘇菲點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那你問(wèn)他，這之間有何聯(lián)系？”
“艾德，這之間有何聯(lián)系？”
“我先前查了一下，”方鸻一邊回答，一邊恬不知恥地把塔塔的功勞據(jù)為己有，不過(guò)好在妖精小姐一點(diǎn)也不介意，甚至還為幫到了自己的騎士而感到滿意：“薩魯斯事件是發(fā)生在舉焰之年，按帝國(guó)歷的算法，那大約是十四年前，確切的說(shuō)距今十三年零九個(gè)月。”
“你那些發(fā)現(xiàn)薩魯斯圣骸的人是誰(shuí)？是一群北美選召者，沒(méi)錯(cuò)——是奧述人。”
“那么發(fā)現(xiàn)圣骸的地方呢？”蘇長(zhǎng)風(fēng)一時(shí)沒(méi)忍住，竟脫口而出道。
方鸻自然分辨得出來(lái)一個(gè)中年大叔的聲音與一個(gè)萌妹子的聲音有何不同，不由奇怪地看著蘇菲。蘇菲輕輕咳嗽了一聲，才說(shuō)道：“那是我們公會(huì)的官員，你知道的吧，還不是你干出的好事——”
方鸻恍然。
“他沒(méi)關(guān)系，”蘇菲咬著牙，暗地里狠狠給了自己老爹一下子：“甚至可以幫到我們，你繼續(xù)說(shuō)下去，艾德。”
蘇長(zhǎng)風(fēng)痛得齜牙咧嘴，暗罵自己女兒胳膊肘朝外拐，但卻不敢再吭聲。
“那地方在底卡里的一個(gè)浮空礁島上，帝國(guó)的邊陲，你應(yīng)該很清楚那個(gè)地方吧？”
蘇長(zhǎng)風(fēng)在自己女兒身后低聲補(bǔ)充道：“那里就是浮空礁群地區(qū)，與伊斯塔尼亞南方接壤，與拜恩幾乎一線之隔——那些人是在礁島中心的一座圣所之中發(fā)現(xiàn)圣骸的，可以確信的是那座圣所是在一次地震之中被推出地表的。軍方事后查問(wèn)過(guò)很多當(dāng)?shù)厝耍亲笉u在此之前幾乎空無(wú)一物。”
“你知道？”蘇菲好奇問(wèn)自己的老爹。
“星門港軍方?jīng)]有人不知道這件事的，說(shuō)起來(lái)這也算是機(jī)密事項(xiàng)之一，但既然是你們自己發(fā)現(xiàn)的，也就無(wú)所謂了。”蘇長(zhǎng)風(fēng)搖了搖頭：“還有一件事，那座礁島并不在尋常航線上，最近的出海口在主教港，你明白我的意思吧？”
蘇菲驚訝地瞪大眼睛。
從浮空礁群到主教港之間的道路，剛好在諾絲尼卡南方，拜恩的邊陲，她也不笨，前后的一系列線索聯(lián)系在一起，已經(jīng)足以讓她清晰地看到十三年前背后的一切。
“我大膽猜測(cè)一下，”方鸻并不知道這對(duì)父女的討論，繼續(xù)說(shuō)下去道：“十三年前，永生者襲擊了帝國(guó)的使團(tuán)，那個(gè)所謂的使團(tuán)其實(shí)肩負(fù)著秘密的任務(wù)——并非是其他，而是運(yùn)送薩魯斯的圣骸。”
“所以神之骸并不是失蹤了，而是經(jīng)由帝國(guó)之手，落到了永生者手上。但永生者并沒(méi)有走太遠(yuǎn)，很多人對(duì)于帝國(guó)為何會(huì)對(duì)諾絲尼卡的塔-赫斯們發(fā)起襲擊感到困惑，但假設(shè)神之骸被永生者轉(zhuǎn)移到了它們手上呢？”
蘇菲感到自己心中一個(gè)聲音在狂喊著，他為什么會(huì)想到這些？
蘇長(zhǎng)風(fēng)面色凝重，一言不發(fā)，仔細(xì)等待著對(duì)方最后的結(jié)論。
但方鸻并不清楚這一切，只繼續(xù)說(shuō)：“那么一切就說(shuō)得通了，永生者利用考林—伊休里安王國(guó)對(duì)于塔-赫斯蜥蜴人的承諾，成功把奧述與王國(guó)拖入戰(zhàn)爭(zhēng)之中，具體當(dāng)時(shí)為什么艾文奎因精靈會(huì)卷入其中我不太明白，但想必與這應(yīng)當(dāng)脫不了關(guān)系。”
說(shuō)到這里，他不由想到布麗安公主，低頭看了一眼自己的艦務(wù)官。希爾薇德自然也聽(tīng)到了方鸻的這番話，她微微垂著頭，眼中閃過(guò)一道沉沉的光芒。
“但我猜兩國(guó)都沒(méi)得到什么好處，因此才會(huì)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果含糊其辭——因?yàn)楫?dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之時(shí)，圣骸早已不在塔-赫斯手上，這也是它們后來(lái)流離失所的最大原因。”
“我先前應(yīng)該說(shuō)過(guò)吧，而且當(dāng)時(shí)你也在現(xiàn)場(chǎng)——”
方鸻侃侃而談，地下的幽暗之中讓火把的光芒也顯得忽明忽暗，但少年的眼中卻仿佛蘊(yùn)含著明亮的光芒。
“托拉戈托斯親口說(shuō)過(guò)，它十三年前曾經(jīng)去過(guò)一次諾絲尼卡，并承諾給予塔-赫斯庇護(hù)，并從它們手上拿到了塔-赫斯的古代祝福祭禮。讓我們猜測(cè)一下，它當(dāng)時(shí)真的只拿到這點(diǎn)東西嗎？”
“那么……它究竟想干什么？”
“假設(shè)我們的猜測(cè)是正確的，那么托拉戈托斯的目的其實(shí)已經(jīng)昭然若揭了，它手上已有薩魯斯的圣骸，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)謀求的是薩魯斯的神力——既這里深處封印的那個(gè)名字的主人——薩魯塔卡的力量。”
他停了一下：“或許它現(xiàn)在還算不上是真正的黑暗巨龍，同時(shí)我也不太清楚一旦它成功，我們能不能稱呼它為黑暗巨龍，或者說(shuō)——自從上一次災(zāi)難之后，重新誕生的一位真正的黑暗神祇？”
現(xiàn)場(chǎng)沉寂得有些可怕。
“可那是真的嗎，托拉戈托斯大人背叛了我們？”一個(gè)聲音從黑暗之中走來(lái)，方鸻回過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)提問(wèn)的是泰納瑞克，這位蜥蜴人王子顯然在一旁聽(tīng)了好半天了，但直到此刻才回話。
“雖然只是猜測(cè)，”方鸻毫不意外對(duì)方在這里，只回答道：“但并非空穴來(lái)風(fēng)，至少現(xiàn)有的線索的指向告訴我們，托拉戈托斯的嫌疑非常大。”
“我仔細(xì)想一想，發(fā)現(xiàn)自己從一開(kāi)始就忽略了這一點(diǎn)，”他繼續(xù)說(shuō)道：“托拉戈托斯是芬里斯的主人，也是對(duì)此地影響最大的存在，它庇護(hù)此地的歷史甚至幾乎與王國(guó)的存在相當(dāng)，它的力量對(duì)芬里斯的滲透早已到了方方面面。”
“而作為本地的選召者，聽(tīng)雨者公會(huì)的一舉一動(dòng)不可能瞞得過(guò)這頭老龍，永生者對(duì)他們的接觸，怎么會(huì)在托拉戈托斯的視野之外？這只有一個(gè)可能，那就是本身就是它授意的。”
“而聽(tīng)雨者的高層對(duì)于永生者死心塌地，甚至從現(xiàn)實(shí)世界之中離奇消失，這樣的事情，很難讓人相信背后沒(méi)有一個(gè)強(qiáng)有力的靠山他們會(huì)如此做。”
“這個(gè)靠山在芬里斯除了托拉戈托斯，還有誰(shuí)？”
“而且據(jù)我所知，托拉戈托斯在人類世界有幾個(gè)經(jīng)典的形象，其中最廣為人知的一個(gè)是一個(gè)中年的人類商人胖子，但也有幾個(gè)不那么廣為人知的——比如它在奧述帝國(guó)使用過(guò)的一個(gè)形象。”
“那是……”蘇菲遲疑了一下。
“渡鴉。”她父親主動(dòng)幫她回答了這個(gè)問(wèn)題，
方鸻微微一怔，沒(méi)料到銀色維斯蘭的官員居然連這也知道，心想不愧是大公會(huì)的高層。
他默默回想起自己在孤橋上那驚鴻一瞥，當(dāng)時(shí)自己在愛(ài)麗絲身邊，從人群之中看到的那對(duì)腥紅的目光——那種深入骨髓的冷意，絕非是普普通通一只烏鴉可以帶來(lái)的。
他停下來(lái)看了所有人一眼。
然后繼續(xù)說(shuō)下去道：“而且還記得之前那隊(duì)冒險(xiǎn)者對(duì)我們說(shuō)過(guò)的話嗎？”
“那個(gè)女人身邊的黑衣人們，說(shuō)話時(shí)帶著難以形容的聲音，”方鸻想了一下，“現(xiàn)在想來(lái)，我猜應(yīng)該是這樣的聲音。”
他張開(kāi)嘴，把舌頭抵在上下牙齒之間，然后鼓動(dòng)聲帶，開(kāi)口道。
“咝咝——”
“咝咝——”
但他忽然收住了聲音，有些疑惑地向后看去。
不止是他，所有人都停下來(lái)，皺著眉頭看向不遠(yuǎn)處的黑暗之中。
“咝咝——”
“咝咝——”
方鸻雖然已經(jīng)住嘴，但幾乎是同樣的聲音，正遠(yuǎn)遠(yuǎn)地從黑暗之中傳來(lái)，并越來(lái)越近。而正是這個(gè)時(shí)候，蘇菲忽然感到腳下微微一震，羅曼的圣殿居然輕輕搖晃了一下。
她楞了一下才意識(shí)到，并不是圣殿搖晃了一下。
而是整個(gè)芬里斯島都搖晃了一下。
……
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