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    方鸻與幾人向前追去，沒多久前方出現了一道巨大的斷崖，廣闊開裂的大地在這里戛然而止，為一道深不見底的淵崖所齊齊截斷，前方是一座光禿禿的石橋，筆直地延伸向黑暗之中，像是沒有另一頭。
    只在那個方向幽暗的霧氣背后，才能依稀可以看到一些方尖塔狀的建筑，而在橋的這一邊，也立著兩座黑曜石材質的尖塔。
    在尖塔前，方鸻找到了雙胞胎姐妹之一的尸體。
    那不知是姐姐還是妹妹之中之一，瞪大眼睛半跪在地上，在一堆尸骸之間，黑漆漆的眼睛有些空洞地看著上空，眼底似乎仍藏著生命最后一刻的驚恐之色，她膚色蒼白得近乎透明，微微張開的嘴巴與眼角皆溢出血來，血淋淋地向下流淌。
    看起來稍微有些可怖。
    少女的致命傷似乎是在胸前，一個黑洞洞的傷口，連血也流干，變成漆黑的顏色。
    方鸻愣了一下，他其實對這對雙胞胎姐妹很有好感，卻沒想到再見面會是這個情況，心下微微有些不忍。他默默走過去，一言不發地合上對方死不瞑目的眼瞼，但手下少女的皮膚仍有一絲余溫，體內似乎仍由星輝潛動。
    方鸻有些意外地縮回手，看著對方的尸首從指尖開始化為點點白光，直至消失不見。
    這大概是不幸當中的萬幸。
    方鸻目光掃向一旁，卻發現地上有一把手銃，那是一個很老的款式，翠鳥工坊的古舊作品之一，多膛結構，容彈七發，三式‘獅子’手銃，他有一把一模一樣的。
    他彎腰撿起那槍，槍口有些硝煙的余燼，可以想象它被用來抵著那位女士的胸口開槍的場景，后者因為巨大的沖擊力向后仰去半跪在地上，用驚愕不已的神色看著開槍之人，意識陷入黑暗之中。
    魔導銃的主水晶是紫水晶，穩定而可靠，又富有魔力，正是希爾薇德最喜歡使用的主水晶之一，手銃的散熱結構被改裝過，用的薔薇工坊的款式。
    雕琢精致的槍柄上有一個獨角獸徽，上面古老的矮人文字并不難以辨識，方鸻將自己的手銃取下，把兩把魔導銃放在一起，連邊角擦痕也顯得一致，徽記閃閃發光，下面的兩個編號，仿佛是一對孿生子。
    “等等，這槍……”帕克忍不住說道。
    但方鸻看了他一眼，生生把帕帕拉爾人的后半句話瞪了回去。
    蘇菲在光頁上看著這一幕，小聲問：“艾德，你是不是認識這把槍的主人，還有之前的那個胸針——？”
    她當然看出方鸻的神色有些不太對，因此斟酌了一下詞句，并不顯得咄咄逼人。
    但方鸻只是搖搖頭，小心翼翼地收起兩把槍。
    “放心，我不會耽誤你的事。”
    “我只是擔心你，難道你不拿我當朋友嗎？你以為我只關心公會的目的，但銀色維斯蘭從不會如此。“蘇菲卻答道。
    方鸻微微一愣，有些意外地看了她一眼，心中有些難言的意味：“謝謝你，蘇菲小姐，但這件事我一會自己一個人弄個明白，因為這是我身為隊長的責任。”
    蘇菲這才恍然，她輕輕點了一下頭——再不必多說什么，是同樣身處于一個位置的信任，那種責任感，她自然完全明白。因為只有足夠優秀的人，才會認為自己天生應當比他人擔負更多。
    一直等到雙胞胎姐妹之一的尸體已經完全化為光點消失，方鸻才邁步穿過去，抬頭看了石橋之前的兩座方尖塔一眼，然后才踏上這座孤零零的大橋。
    它其實并不寬，不過只容四五個人并行而已，但也不窄，只是因為兩邊光禿禿的，像是天然風化形成，下面是深不見底的無底淵崖，所以才給人一種隨時會搖搖欲墜的感覺。
    任何人看了一眼，也會感到頭暈眼花，方鸻自然也不例外，不過他并沒太多畏懼，走上去回過頭來對其他人說道：“保護好遠程職業，小心橋上可能會有問題。”
    其他人點點頭。
    這樣的場景實在是太多了，如果他們走到這座橋中央被人突襲而沒有準備，失措之下縱使是銀色維斯蘭這樣的團隊說不定也會出大問題。
    但精英與普通冒險者的區別就在于，他們總是會比一般人想得更多，并注意到每個細節，尤其是方鸻這種‘見’多識廣的人存在，他可能在指揮上并沒有什么出色的天賦，但勝在每一個場景總能讓他想起一些熟悉的案例來。
    至少也算是一個紙上談兵的高手，何況紙上得來的認識，總歸也漸漸化為了實際的經驗。
    不過事實證明這一次他是多慮了，石橋雖然又長又筆直，走在中央部分時，兩頭仿若懸空，但一路上并沒出什么問題。或許是戰斗已經經過了這里，就算橋上可能原本有一些陷阱，但也已被前面的人觸發了。
    至于觸發者是哪一方，那或許得去下面的無底深淵之中尋找答案，方鸻自然一點也沒這個好奇心。
    只是走到橋中央時稍有些驚險的狀況發生，橋面居然龜裂開來，差點以為它會就那么斷裂下去，讓方鸻一時間還疑似自己也有德雷克家族的血統什么的。但所幸只是虛驚一場，后面幾人放低重心在方鸻指示下一個個順著開裂的一段爬過來，石橋吱吱嘎嘎不住往下面掉落沙子，但終歸還是沒斷開下去，最后點墨染青竹經過之后，忍不住長出一口氣，一副劫后余生的樣子。
    他忍不住感嘆一聲：“眾圣在上，這可真有點遺跡探險的意思了——”
    選召者其實并沒什么真實信仰，只不過眾圣在上這樣的臺詞聽起來總比老天爺有逼格一點，因此久而久之，不少選召者也入鄉隨俗，與當地人一起亂七八糟地用起這些句式來。
    “說到遺跡探險，”蘇菲忽然開口道：“你們不覺得這里有些眼熟嗎？”
    方鸻自然點了點頭，他其實早這么覺得了，他抬頭看了前方黑暗之中林立的尖塔一眼，毫無疑問這里就是遺跡的最深層部分，但他記得自己在什么地方見過這樣的場景。
    那是在托拉戈托斯給他們看的那幻境之中，那座孤零零矗立于黑暗之中的遺跡城市，不正與眼前的場景有幾分相似。
    但又不完全相同。
    大約是因為幻境所身處的地方并不是這座橋上，當然也有可能那里是遺跡的更深處，至于這里是第十一層還是第十二層，其實這個概念在這里已經十分模糊了。
    “很少有人來過這個地方，”蘇菲也答道：“我是說更下面。這座遺跡下面肯定分為好幾層，我們可能已經接近第十一層了，至少這里肯定不屬于焦土層。”
    方鸻再點點頭，他自然也是這么認為的。
    有驚無險地穿過懸空的石橋之后，眾人才來到大橋的另一端，石橋的另一頭自然也是兩座方尖碑，不過這里先前似乎發生了一場小規模的戰斗。
    幾具尸體軟綿綿地依在方尖碑下，是聽雨者的人。
    而不遠處的另外一些尸體，則穿著杰弗利特紅衣隊與血之盟誓式樣的戰袍，方鸻看到這些人時還楞了一下，他沒想到聽雨者怎么會和杰弗利特紅衣隊在這里交上手，難道出手的不是那些黑衣亡靈？
    眾人向前再走幾步，視野中出現了更多的其他尸體，不僅僅只是杰弗利特紅衣隊的，還有一些普通冒險者與其他公會的成員，然后更是出現了夜蜥人的尸首。
    方鸻停了下來，隱隱感到有些古怪。
    這些尸體看起來不像是在互相廝殺——比如在他面前這幾具尸體，夜蜥人與杰弗利特紅衣隊的人尸首背靠背站在一起，到死仍舊保持著這個姿態。
    如果說這還沒什么奇怪，但與他們同樣站在一起面向外面的聽雨者的人員的尸體，就有些奇怪了。
    “這些人看起來像是在對付共同的敵人。”連箱子也看出了這一點，忍不住嘀咕了一句。
    “敵人是從這個方向來的。”泰納瑞克看向橋的那一邊。
    茜也正在那個地方，她經過治療之后，止住血，也沒什么大礙，只是臉色稍微有些蒼白。而她此刻站在泰納瑞克說的那方向，腳下正是一件破破爛爛的斗篷，漆黑如煙，她小心地用戰戟把斗篷挑起來，下面是一頂金屬頭環。
    那個頭環的造型有些別致，它雖然有頭飾的大致輪廓，但看起來很難戴穩在頭上。
    “那似乎是個頭環，”蘇菲也看出這一點，小聲說道：“但這個式樣……”
    方鸻點點頭，他想象了一下，也覺得這東西根本不可能戴穩。
    “這東西可真夠古怪的……”帕克毫不在意地把這東西撿起來，上上下下打量了一遍，忍不住說道：“它簡直像是個拙劣的作品，有點像是洛羽的煉金術作品。“
    洛羽總有一天會打死你的，方鸻心想。
    蘇菲也有點無言以對，不過銀色維斯蘭的公主殿下感嘆的是帕帕拉爾的心大：“你朋友可真夠膽大的……”
    “他是這樣的。”
    方鸻大概有點理解這家伙為什么會中詛咒了，在未知的地方亂摸亂碰基本就是找死的最好途徑，不過這家伙眼下運氣正好，大概暫時死不了。
    總而言之，他打定主意一定要離這小胖子遠一點。
    “那是一種樣式很少見的蛇人頭冠，騎士先生。”但忽然之間，腦海之中傳來塔塔小姐的聲音。
    方鸻大吃一驚：“蛇人？”
    難道說那些黑衣亡靈，居然竟是辛薩斯蛇人？
    他忽然意識到這個可能性，何況之前在那個矮人也說過，那些黑衣人說話時有些奇特的聲音，但人類的聲音能奇特到哪里去？除非是蜥蜴人，而夜蜥人的聲音在芬里斯一帶應該不會有人聽不出來。
    但如果是蛇人，就解釋得通了。
    可問題是夜蜥人怎么會和蛇人對上，而且理論上來說，那被封印在地底之下的黑暗神祇，不應該是辛薩斯的死敵嗎？
    他不由看向泰納瑞克，泰納瑞克顯然也認出了這些頭冠的形制，它從帕克手上接過這東西，眉骨聳起，顯得有點困惑的樣子。而方鸻這邊把塔塔小姐的提示與蘇菲一說，后者才恍然過來：
    “這知識相當冷僻啊，”她略微有些意外：“我和點墨染青竹也沒認出來，你居然認識它。”
    方鸻不好意思說這其實不是自己的功勞，在涉及辛薩斯古代語言時候塔塔女士可能涉足不深，但在其他方面，這位龍魂小姐絕對是頂級的移動圖書館。
    你能聽懂上百萬種昆蟲的聲音所代表的含義嗎？
    妖精小姐就能做到。
    她甚至還會模仿蜜蜂的八字舞——
    但不要問方鸻是怎么知道的。
    “那么說這些亡靈就是辛薩斯蛇人了？”蘇菲問道：“它們為什么會無差別攻擊所有人，安德特鼠人村落的事情也是這些亡靈干的？可我搞不懂，為什么矮人大叔背上會出現杰弗利特紅衣隊的匕首。”
    她停了一下，才說道：“它們總不會想到嫁禍給杰弗利特紅衣隊吧，先不說有沒必要，手法也太過拙劣了一些。”
    方鸻也感到有些奇怪。
    他繼續檢查哪些尸體，然后才發現一個之前沒注意過的細節：“等一下，你們看這些尸體。”方鸻忽然對其他人說道，他將一具杰弗利特紅衣隊的尸體翻過來，致命傷是一處槍傷與一處劍傷。
    現在方鸻也算經歷過大大小小不少戰斗了，看到這兩處傷口，再結合此人的死狀，就大致推斷出對方生前最后一刻的狀態。
    他的敵人應該只有一個，左手槍右手劍，因此槍傷是手銃留下的，可以想象兩個人在交劍之際，此人被對手拔出槍突然擊中小腹，手中劍脫手飛出。
    他抬起頭看去，果然在那個方向看到那把劍。
    然后對方再在他胸口補了一劍，一腳將他踹到在地，這應該就是最后戰斗的全過程。
    看起來沒什么特別的，但特別的是，對方的劍孤零零地掉在那個地方，尸體也沒有要消失的意思。他翻開對方的眼皮，下面黑沉沉一片，有些充血。
    沒有星輝——
    死透了。
    “很奇怪。”方鸻嘀咕了一句：“這只是很普通的槍傷與劍傷，與外面那些死得渣都不剩的家伙完全不一樣，但為什么也失去星輝了。”
    “你看看那邊。”這時蘇菲忽然開口道。
    方鸻一愣，抬頭一看，剛好看到不遠處地上夜蜥人的尸首化為黑色的煙塵，一點點消散得無影無形。
    “那是……星輝復活？”他怔了一下。
    “倒不如說是信奉黑暗神祇的復活方式，”蘇菲小聲答道：“我之前見過一些高階邪教信徒，他們死后就是這個樣子的，你知道我們的復活不僅僅與星輝息息相關，背后還有眾圣的因素——”
    “沒有各個神祇的圣殿，我們是無法復活的，這些信奉黑暗之中眾名的人也是一樣。”
    “這說明什么？”
    “說明什么不已經很明顯了嗎，”蘇菲答道。
    她停下來，用口形對他說了三個字。
    方鸻聽完那三個字，完全愣住了，他回過頭來再看了看手邊杰弗利特紅衣隊的尸體，終于明白過來什么。
    死寂區——
    這石橋后面是星輝的死寂區。
    他一時間也不知道該說什么好，是自己運氣太好呢，還是太壞。普通人在前往第二世界之前，幾乎很難有機會遇上的死寂區，到目前為止他才十級不到，就已經遇上了兩次了。
    不過與第一次腦子里面一片亂麻不同，這次至少他有了點心理準備，先不說孤白之野事先就給他打過預防針，這遺跡下面有些地方可能有死寂區存在。
    而更重要的是，從多里芬到這里，他見多了星輝流逝的死亡，久而久之，對于這樣的死亡似乎也沒有想象之中那么恐懼了。
    反倒是銀色維斯蘭的眾人——
    他忍不住看了蘇菲與面前的一眾騎士一眼，問道：“所以說，你打算讓他們撤離這里了嗎？”
    蘇菲聽了方鸻的話一愣，忍不住有些好笑：“艾德，你以為公會投入到我們這些人身上，是為了培養一批好看易碎的花瓶？“
    方鸻一愣，他其實還真是這么以為的，銀色維斯蘭在這些人身上投入這么多，當然不會愿意看到這些人莫名其妙掛在死寂區里面，讓前期投入打水漂。
    但蘇菲卻搖了搖頭：“對于那些明星選召者可能是如此，但對于新人絕對沒有這個說法，所謂的潛力是在解決問題的基礎之上，如果無法做到這一點，還談什么天賦？”
    “但總會有一些無法解決的麻煩。”
    “那就是我的職責了，作為一個指揮者，我的任務就是分清可以做到與不能做到——而不是事后后悔——我早應該看清楚一些，或者當時應該更果斷一些。”
    “所謂一將無能，累死三軍，正是這個意思。”
    蘇菲說完輕輕笑了一下，用手撥弄了一下發絲：“眼下的局面對銀色維斯蘭來說還不算什么，當然不到回頭的時候，這里如果是死寂區，那我們只要不死就可以了。”
    方鸻有些意外地看了這位銀色維斯蘭的公主殿下一眼，心中微微有些感觸。
    自由冒險者或許有自由冒險者的苦惱，但大公會內部的事務，想來也不是人們想象之中那么一帆風順，他當然明白要說出這一番話來，需要的不僅僅是自信而已。
    更是常人無法企及的努力與責任感。
    否則今天站在這里說出這句話的，就不會是她。
    眾人一邊向前走，一邊檢查不時出現的尸體，石橋后面是一座孤零零懸于黑暗之中的城市，而深入這座城市之后，戰斗的規模逐漸變小，連帕克與箱子也看得出來，戰斗在這里告一段落。
    但他們才剛剛站定，前面就幽靈一樣冒出兩個人來。
    對方也有點驚訝地看著他們。
    一個有些輕柔的聲音愕然問道：“艾德先生？”
    開口的人，這才從那兩人背后走出來，那是一張與先前那血淋淋的臉蛋一模一樣姣好的面容，只是微微有些嬌弱，她星子一樣的眸子里面，正放出驚喜與意外的光芒來。
    “愛麗絲？”
    少女這才噗嗤一笑：“我是愛麗莎啊，艾德先生你又認錯了。”
    方鸻看她的樣子，不由一愣。
    “你是愛麗莎小姐。”
    少女點點頭。
    “那愛麗絲她？”
    少女眉頭這才皺了一下，嘆了口氣道：“我沒保護好愛麗絲……”
    方鸻在原地微微怔了一下。
    ……
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