穿過山谷之后，再是另外一道山谷，綠龍山脈綿延不斷的山區，在這里你很難看到考林北方夏燼高塔附近那樣陡峭的山壁，但風景更甚。
    銀色的月華從夜空中傾灑而下，照在山谷中茂密的植被上。巖石凝結成奇怪的拱狀形態，仿佛奔騰的野馬，使此地有一個形象的名字——駿馬門。
    巖壁在月光下呈現出一種蒼涼的赤灰色，仿佛含氧化鐵的凝灰巖，上面似曾有一些凹凸不平的花紋，但早已為時間抹平。方鸻從灰巖先生背上下來，一個人立于此地巖壁邊，用手觸及那些古老石板冰冷的表面，回應來的感覺像是穿越了千年的時光，傳遞著一個時代之前的古老故事。
    但那只是一個錯覺，因為蛇人帝國存在的時代遠比一個時代還要久遠。
    它們的帝國在努美林精靈出現之前就已經統治著廣闊的大地。今天圣休安的蛇人自稱為辛薩斯，據說這個含義不明的蛇人詞匯，就是它們早已逝去的古老帝國的名字。
    而與埃索林之災后消失得無影無蹤的努美林精靈不同，蛇人時至今日還生活在艾塔黎亞，在圣休安角與努美林森林之中，只是它們早已遺忘了過去的輝煌，對于那個久遠帝國的記憶不存點滴，在叢林之中維持著古老氏族、母系社會的原始組織方式。
    只有在它們神秘的巫術與祭祀儀式之中，才能依稀看到一些過去的風采。
    方鸻靜靜站在山谷之中。
    擊退了血之盟誓的旅團之后，眾人終于來到這里，這片蛇人帝國遺跡的入口。仿佛是忙里偷閑，他向大伙兒請了個假，想要一個人看看這個消失在歷史長河之中古老帝國的風采。
    他一個人沿著山谷前進，月光照在山壁之上，勾勒出它原本的奇形怪狀。赤灰色的巖壁，層層剝離，內里像是蘊含著什么東西。
    而原本的建筑幾乎已經看不出形狀，它們碎裂在紅色的砂巖之間，或者那些砂巖本身就是它們的一部分，上面再蔓延生長出藤蔓與灌木。
    自然的生與死，在這文明的尸骸上不知堆積了多少個年代，不過方鸻來這里并不是想要一探究竟，他只是對這個古老的帝國懷有巨大的好奇而已。
    很多學者都對這個古老帝國懷有很大好奇，只是有關于它的調查幾乎停滯，因為連蛇人自己都忘記了自己的文字傳承，與之同期的努美林本身也是一個巨大的空白，少有的蛇形文字，而今也難以找到對應的比照。
    因為這個沉睡于森林之中的文明，也只能慢慢消失于藤蔓環繞之下，曾經宮闕崩裂成石板，石板再化作沙礫，最后蕩然無存。
    方鸻忽然覺得自己有幸于在它徹底消逝之前，還能看到它的最后一面。
    他靜靜地看著這片沙礫與碎石。
    碎石并不能告訴他答案。
    但能講述過往的故事。
    他聽到身后傳來一個腳步聲，回過頭，才發現竟然是孤白之野。這位聽雨者旅團的現任團長，指著山谷的另一面對他說道：
    “那里就是遺跡的入口。”
    方鸻楞了一下，才向那個方向看去。
    他眼中閃過一絲驚訝，赤灰色的山壁背后，有一排人工雕琢的立足，它們仿佛指引人通向一個方向。在那里的盡頭，山谷之中豎立著兩具高大的蛇人石像，只是一具少了頭顱，一具少了右手，但長長的尾巴，與細密的鱗片，還是指出它們雕刻者的身份。
    石像背后，是一扇巨門。
    那門宏偉得像是把守著整個山谷，要仰頭才能一睹全貌，門被推開一條縫隙，但已足以容四五人并行通過。它厚達一米以上，不知是用何等的手段才能雕琢出此等巨物。
    巨門上方開了一個缺口，但總體保存完好，上面是巨幅的雕刻，數千年時光之后而今依舊清晰可見。兩邊山壁上同樣是浮雕，繪制出這個古老帝國昔日的榮光。
    這不是方鸻第一次看蛇人的壁刻，在社區上有很多相關的資訊，那門扉之上從正中央天空垂下的星辰，猶如彗星狀。叫做安德隆，塵世巨蛇之尾，辛薩斯神系之中的主神。
    努美林精靈稱其為災厄之形，因為有學者認為那就是蒼翠，但從壁畫上蛇人們的表現看來，那似乎并不像是滅世之災的征兆。
    不過蛇人們的確認為塵世巨蛇的安德隆，既是生，也是死的象征，象征著一個循環。
    因此壁畫之上一面生一面死，左邊是辛薩斯的興起，右邊是第一紀元的終結。
    有限的資料證明艾塔黎亞的第一紀元終結于第二禍星蒼翠的降臨，那或許是一枚從天而降的隕石，或者別的很么東西，它不但擊沉了埃索林，還帶來了黑暗生物。
    但辛薩斯蛇人雖然留下了這個關于紀元之末的預言，其帝國本身卻在第一紀元的中期就已分崩離析、灰飛煙滅，它們經歷了什么，時至今日人們仍舊不得而知。
    方鸻向左看去，帝國從一團黑暗的火焰之中誕生，那是蛇人的火之王座。蛇是冷血動物，但蛇人們卻瘋狂地崇拜火焰，然后是七王分裂，這是少數先進艾塔黎亞與地球學者可以確認的幾個事件，那之后就是無法確認的漫長的戰爭。
    直至帝國灰飛煙滅。
    “那下面是一條古代通道，穿過蛇人帝國的地下遺跡，抵達山谷的另一端。那里就是龍之巢，佩魯圣谷的試煉之地。”
    孤白之野看著那扇門說道。
    “那遺跡下面有什么東西嗎？”方鸻問道。
    孤白之野搖了搖頭：“那下面就是一條通道，我曾經親自去過。有人說下面還有一條通往更深層地下的道路，不過我沒見過。”
    他看了看那扇門：“或許有吧，其實佩魯圣谷那片遺跡地下的試煉地，也是一片開闊的地下空間。它真正被人們探索出來的，不過是一片很小的區域而已，在更深的地方，誰也說不好有什么東西。”
    “或許是死寂區，或許是一位長眠已久的神祇，有人在那下面聽到古怪的竊竊私語，但人們返回之后，述說的都是不同的事情。”
    “一位長眠的神祇？”方鸻問道：“是說蜥蜴人那個復活的神祇的事么，我聽說是一個冒險團在地下發現了它的遺體，那之后遺體不翼而飛，但具體誰也說不好薩魯斯是否真的已經復活了。”
    “十多年前的事情了，比我還古老，誰知道？”孤白之野答道：“不過關于芬里斯地下有一位蛇人神祇的傳說由來已久，它最早是從圣休安角的古老蛇人氏族之中流傳出來的，據說夜蜥人在這里就是為了尋找到它。”
    “你知道，”他答道：“它們的信仰傳統其實和蛇人是很一致的，有人說它們曾經是蛇人帝國的奴仆。”
    “那它們豈不是很懷念奴仆的生活？”方鸻一臉無語。
    孤白之野攤了攤手。
    艾塔黎亞本來就是一個這樣的世界，這里充滿了光怪陸離的傳說，兩個紀元的歷史的遺留，在這里留下了太多太多未解的謎題。
    而傳聞經由口口流傳之后，夸張放大，有些本就無法再令人取信，只是誰敢說，一個荒誕的傳說背后就沒有真實的信息？
    方鸻看了孤白之野一眼，他先前和對方說了一些關于飛馬橋一戰的事情，他不清楚對方的看法是怎樣的。但人或多或少會對自己的失敗在意，因為他也不清楚對方是不是會有些不滿。
    但孤白之野臉上一臉淡然，仿佛對什么都不在意。
    過了一會，他才說道：“格蘭特讓我來告訴你有關于我們和血之盟誓的事情。”
    這句話才終于讓方鸻確定了對方的來意。
    “我也很好奇，”他問道：“你們究竟發生了什么事情？”
    “說來話長。”孤白之野答道，他神色有些低沉，想來公會的事情其也不是毫無察覺。但有所察覺又如何，像是俱樂部高層集體消失這種事情，過去也不是沒有發生過，原因林林總總，但對于艾塔黎亞內的公會來說結果無非只有一個。
    像是聽雨者這樣的情況比較特殊，與外面俱樂部的聯系斷絕之后，第一世界內的公會還保持著相對完整與獨立，照理來說，超競技聯盟應該早就找上門來。清點公會資產，或者凍結，或者轉賣。
    除非聽雨者俱樂部不是因為負債的原因，或者說投資人根本沒有追究，但這怎么可能，聽起來就令人感到匪夷所思。這也正是方鸻感到一頭霧水的地方。
    不過孤白之野并沒有立刻談起這個問題，只說道：“你還記得之前和我說過的事情嗎？”
    方鸻楞了一下：“哪一件？”
    “R，你還記得他嗎？”
    方鸻點了點頭。
    他大約是在三年之前，在社區之上遇到的這么一個人，對方的ID就是一個單獨的字母R。機緣巧合之下，那個人教導了他不少東西，其中就包括很多戰斗工匠的相關技巧。
    他其實心中很感激對方，因為要不是這個偶然，他未必真能在成為偷渡者之后，自學成為卡普卡工匠學徒的一員。他有關于戰斗工匠最基礎的了解，基本上都是在那個時間段成形的。
    不過他一開始也沒有想到，這個簡簡單單的ID，會和十年之前他所熟知的那一戰聯系在一起。前后兩個相同ID的使用者，竟然會在網絡上是同一個人。
    而他也是偶然間與對方討論飛馬橋一戰時，才隱隱確認這一點的，雖然對方從來沒有親口承認過。
    他不由看向孤白之野，想看看對方要說什么，因為對于那個人，他心中也充滿了好奇。不僅僅是十年前的一切，更因為正是那個人，告訴了他他在空間感知上具有獨特的天賦。
    他也更想知道，為什么對方在說了這句話之后就會忽然不告而別。
    ……
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